侍从们告知，陛下在南翼的便殿。那里是他接见臣下与处理政务的场所之一。

    布莱姆在走廊疾步穿梭，然后沿着盘旋的阶梯向下。即使他脚程很快，还是花了好一阵功夫他才来到底层。在这座壮美巍峨的宫殿，到处装点着美丽璀璨的彩色玻璃、镀金的柱子，还有螺旋式的阶梯，不论在这里居住多久、多少次地穿过同一条走廊，一个人难免还是会觉得自己迷失其间。

    便殿的长厅正对着一处庭院，穹顶高耸，拱肋交织构成星形图案。庭院不大，地面铺设着平整漂亮的白色石板，玫瑰藤篱与修剪整齐的红叶灌木环绕，枝桠上悬挂着数个六角形的金色鸟笼。某些嗜奇者进献的雀鹞栖息其间，它们是青灰色的，据说能如鹰一般疾飞，长得也似鹰类，只是更小。在夜间，它们低声哼唱梦话般的颤音，让院落更为幽深。

    鸟类的鸣叫随着不速之客的沓至而停止。卢法丝靠在枕垫上，对于他的造访也显得十分惊讶。他身着黑袍，却没有将兜帽放下遮掩面容，看上去，他面对着庭院独自饮酒已经好一会儿了。布莱姆急迫地在他坐席边上单膝跪下。

    “请听取我的一项提议，陛下。”他说。

    卢法丝招了招手，示意他起身，可是他没有动。于是，卢法丝说道：“你获得了我的赦免，公爵，和我说话跟从前一样，像兄弟那样，行吗？”他平稳的语气掩饰了他的困惑，然后，他做了个优雅的手势，大概是希望布莱姆在他身边坐下。不过，那手势仅仅是良好教养的自然体现，仿佛在说，不必相信它表面的友好。所以，布莱姆也就没有移动。

    “我完全同意，陛下。”他说道，“我获得了您的赦免，不过，现在我请求准许我返回人界。”

    “无稽之谈，布莱姆。”这一次，他呼喊了他的名字，声音也变低了。他又重复了一遍，“你获得了我的赦免，否则你已经被处死了。”

    “那是由于您忌惮智者赛格预言的后果，陛下。”温文尔雅的公爵说道，“当然，我很感激您的仁慈。”

    卢法丝微笑了一下，鼻角出现了一道微小的细纹，这让他的脸显示出几分残忍。他没料到布莱姆会知道那预言，也没料到他会坦荡地说出来。

    “如果你认为那是我所惧怕的东西，哥哥，”他以一种几乎甜美的语气说道，“那你怎么会提出这种要求呢？”

    “您有许多不能杀死我的理由，这让您很不自在吧。”

    “死，别说这么可怕的字眼嘛。”他说这话的语气几乎令布莱姆作呕，可是它背后所指的事实不容否认——如何处置布莱姆是他政治生涯最复杂的决定之一，不论是杀死他还是留下他，代价同样高昂。

    “看来您认同我活着比死了有价值。”布莱姆说道。他说出的话虽然卑微，可是演说家一般流利的言辞与威严又回来了。

    卢法丝沉默了片刻，目光锐利地摇晃着酒杯。鸟笼中的雀鹞重新低鸣，轻如梦语。

    “我理解您的深意，陛下。”布莱姆接着说，“您认为，在过去那么一个时代，我，一个被您初拥的臣子、拥护您夺位的同谋，对于您是连一个忤逆的眼神也不敢流露的。您认为，很可惜地，那个时代过去了，我和一些不识好歹的学究、人类同情者，竟然公然地反对了您。我们竟然说，人类与血族并无生物学意义上的隔离，吸干一个人的血液并不是为了强调血族的种族优越性，而仅仅只是谋杀。您认为，是我引领了这样叛逆而可怕的运动，这思想是决不能姑息的。”

    卢法丝放下了酒杯，他已经彻底失去了兴致。

    “好在，现在我失败了，活在您恩赐的阴影下。活着的败北者不过是令人失望的耻辱，可是，死人的思想却可以被继承。我的死会激化多少的愤怒与矛盾，我的死是否会成为他人的旗帜——除去智者赛格的预言，您当然希望避免这种情况。换做是我也会的。”布莱姆抬起目光看向他——直视君主，这不是臣子该做的。可是现在，他却平静地注视着伟大的、杰出的、辉煌的亲王陛下，仿佛他没有渴求。

    帝孚日将胜利的桂冠抛向他，他却不以征服为志。在这人人敬畏威权的国度中，他得享特权，却不晓得要拿这特权做什么好。俊美的容貌、显赫的战功、令人生畏的魔力，这些都在昭示，他卓然不群，可是他不想比任何人更高贵。

    卢法丝不像这样，可是布莱姆就是这样的。在他十五岁随父亲领命出征皮克特人的突袭时，布莱姆的营帐不比其他任何铺设在结霜泥土上的营帐干燥舒适，而且，每一个末流的士兵都能直呼他的名字。连不拘礼节、从不矫饰的父亲也惊愕地感慨过：“他们在战场上尊敬你，却在餐桌上和你放肆。”可是，父亲也同样说过：“统率士兵，就是这样，如果他们身上有尘土，也会希望看到你身上有尘土。”这句话是说给卢法丝听的。统率士兵，就是应该像布莱姆这样。布莱姆的身上不光有尘土，还有伤痕。那些伤大多在正面，据说这是由于他从不逃跑，以背部示敌。他和士卒同吃同睡，将自己的酒与干麦饼分给夜间守岗未食的人。他爱着人们，所以，常常由于给予而空杯而归。那空杯子却得到了卢法丝无法获得的东西。不过很快，他的背后也有伤痕了。二十五岁那年他战死了。

    卢法丝记得这一切，因此卢法丝不遗余力地羞辱他。羞辱一个已经击败的对手不会给他带来多一次的胜利，可是，就像他不需要美酒，面前却仍放着一杯一样。

    “你不堪忍受我的侮辱吗，布莱姆。”他问道。

    如果他回答“是的”，卢法丝并不会惊讶。自从正式得到赦免后，他不断被要求出席各式宴会与公众活动，活化石般供人议论。据忠诚者密报，依然有追随者在酒后向他靠拢，低声告诉他：“布莱姆公爵，我们从未忘记。”但卢法丝从未严肃处理他们，因为那些安慰的话语并无实义，没有人会跟随一个失去权柄的昨日领袖。大多数的上流社会人士鄙视他，当着他的面交头接耳。

    可是，布莱姆却没有这样说。

    “我情愿承受您的羞辱。这是因为——”布莱姆原本想说“我爱你”，说出口的却是“您是我的兄弟。”

    这话不假。一次宴席上，汉斯爵士被有意安排向他敬酒，说：“阿鲁卡尔德公爵是帝孚日最坚定的理性之声，如今他依然教会我们什么是忠诚。”众所周知他是布莱姆最鄙视的人，换作往昔，布莱姆一定会借着酒劲与他相争。可是那一次，布莱姆只是默然举杯，将那酒一饮而尽了。不错，他所剩余的只有彻底的沉默。对于公众，他的沉默是卢法丝最好的演说，反之亦然。

    就像是从卢法丝的沉默中感受到了什么，布莱姆接着说道：“所以不，您不要认为我是为了逃避受辱才要离开的。我的提议是为了让您无需再想方设法地贬损我，陛下。”

    院中的石板泛起银白的冷辉。月光变换了位置，照耀在廊下的布莱姆身上，他像神明一样庄严。他身后的斜影笔直地延展，直至它的尖端指向与卢法丝相反的方向。

    “放我返回人界，您可以说，我是畏罪逃走的。还会有比这更大的羞辱吗？人们会对我彻底灰心的。”他说，“我的seed被您封印，而且我无意请您解开，您绝无担忧我谋逆的需要。返回人界是我唯一的请求。”

    他不卑不亢，但是言辞恳切。这令卢法丝起疑，他故意以轻蔑的口吻说：

    “真是一名雄辩家，布莱姆，你一点也没变。只是，你现在的主张竟然是自取其辱？”

    “雄辩——不错。我一向是喜欢对于自己的理念夸夸其谈。可以说，我从小受到过时的书本所诱骗，相信关于真理与爱的痛苦追求。表面上我无所欲求，但是心中却有虚荣——我被那些虚构出来的高贵情感耍得团团转，因为相信它们而被害得颠沛流离、进退两难。因为从文学中获得高贵与聪明是多么容易！可是，卢法丝——”布莱姆的眉毛扬起，看得出他的情感变得激动，他用手解开自己的领口，脖颈上已经痊愈的丑陋疤痕交错。从切维厄特凯旋时，它们还是紫红色的伤口，现在，它们像洁白的庭院地面上突然出现蛇一样扎眼。卢法丝能透过他的上衣看见，像这样的伤痕在他胸膛上也有。

    “我早就改变了。难道这浑身的伤疤也是雄辩吗？”布莱姆说，”如果说，在我的青年时代，乃至刚刚进入帝孚日的几年，我都为虚伪的美德而蛊惑着行事，只晓得自我陶醉，不厌其烦地研究着自己的信念——但是，我可以起誓，向任何一个我所爱的人坦荡地说，我早就变得安分——”

    他的声音变得颤抖，卢法丝明白，他这么说不是为了祈求谁的原谅，而是因为他没有任何可隐瞒的心思。安分——不错，他早就变得安分了，这一点卢法丝知道。几百年前开始，他对现实俯首帖耳，本分地想做一些力所能及的变革，哪怕只对帝孚日产生一些微不足道的改善。可是呢？不行。命运对他紧步相逼，只要有谁受到他的影响，只要有谁追随他，他们就非栽进深渊不可！这是因为卢法丝不满足于民众对于他不够充分的臣服，他坚定要求他们对他完全地唯命是从。没有人被允许去认同布莱姆，因为没有人被允许去幻想与自由相关的字眼，一旦有，那个人就必须被打倒、被羞辱，直到布莱姆本人变成一具破败的、彻底无能的偶像。

    他无法在帝孚日做成任何一件事情。即使是这样，他也不想去同卢法丝抗争。因为他知道，一旦要去打倒什么，颠覆什么，就必然要凭借狂热与破坏，去动员最盲目、最野蛮的力量。当你击碎一个暴政，另一个立马就会从裂缝中生长出来，继承你斗争的口号。这不是布莱姆想要的，擅长治理的人往往不擅长斗争。他只要求一项简单的权力，那就是被彻底地驱逐出这伟大光辉的国度。

    在过去的十二年间，布莱姆得到了自己想要的，将自己排除于帝孚日之外，投身于一个幻觉般幸福的生活——让我们暂且把他称之为是幸福的吧。不错，那么，他是为了什么而回到这个使他受难、不接受他的爱的国度？凝视着他的兄弟，卢法丝全力地思考着——既然他再次回来，又为什么要大费周章地重新逃跑呢？

    他们毕竟是同胞兄弟，布莱姆一下就看穿了卢法丝正在思虑的事情。不详的阴影掠过他的心里，他的眉间显现了一道平时难以看见的纹路。可惜已经晚了，卢法丝已经想得很明白，并露出了柔和而狡诈的笑容，他甚至在心里讥笑自己的迟钝。布莱姆为什么回到帝孚日，没有人知道，可是布莱姆为什么打算再度出逃，任何一个了解他的人都早该想到。

    抛下了青年时代的虚荣心与自私心，关于高贵品格的幻想也全都消磨殆尽，布莱姆真的改变了，他就像一个严苛的法官那样审判自己的弱点，然后，真正地悔过了。卢法丝能够分辨这种区别——一种真实而微小的东西回到了布莱姆的心灵，不是关于真理的雄辩，而是爱。哪怕那爱是卑微而短暂的。

    不错，他只想回到那个寿命有限的爱人身边，这恐怕是由于那个女人近来遭遇了什么巨大的不幸。他确实没有政治上的野心，这使卢法丝欣慰。于是他对他说话柔和了些。

    “无关你安分不安分的，哥哥。”他说，“完全被封印了魔力，我担心你会失去生命的。可是如果解除封印，我则要担心我自己。”

    布莱姆失去生命对他会产生什么样他希望避免的影响，他没有提，不过两个人都心知肚明。

    “那么，您怎么能确保我不会死在这里呢？”布莱姆回答，“死，毕竟是那么容易。”

    他说的不错。卢法丝放松了一些，他没有把这话当成威胁，因为他知道布莱姆并不想死。至少，让他返回人界能够确保他不会通过自杀而换取预言的应验。他再度从面前的矮案上端起酒杯，将剩余的酒饮尽了。

    “你发誓，你会为了我而活着吧。”

    “为了我所爱的人，会的。”

    “那是指她，还是我？”

    “为了您，陛下。”

    卢法丝轻轻地点点头，像是接受了一个并不重要的请求，譬如一件过时的装饰品应该摆放的位置。

    “你知道，我心中仍是希望你爱我的。”他像个男孩一般对他哥哥说道。

    “你如果在乎爱，就不会给人们带来这么多恐惧了。”布莱姆说，“可是我仍然不希望你恐惧，尤其不希望是我令你恐惧。不要迫害我的爱人，善待我遗留在帝孚日的那些，如此，我必不会让预言应验。”这是他最后一次和卢法丝以“你”相称。不过这回他的话听起来倒像是威胁了。

    卢法丝笑了出来。真滑稽。布莱姆对于爱的渴望大于他自己所知，却还以为自己无欲无求。这个圣人一般的领袖，他的渴求，分明比他们当中任何人都要更加强烈。他总是突然间被那热烈的欲望攥住，无法不去爱。他是为了爱而生的，他渴求父亲的爱，母亲的爱，士兵的爱，人民的爱，妻子的爱，所有血族的爱，所有人类的爱，所有死者的爱。他也渴求卢法丝的爱。他所渴求的爱根本没有人可能给予，也正因此，他的渴求使他面临巨大的痛苦。

    可卢法丝不是这样的。布莱姆认为卢法丝想要的太多，可是事实完全相反。卢法丝并不渴求任何东西。他激烈地追求享乐，耀武扬威，不留余力地在这个王国施加意志。然而这一切并不是因为他渴望什么，恰恰是因为他什么也不想要，并且不知道应当想要什么。

    现在，卢法丝明白了布莱姆还不明白的事情。他懒洋洋地发号施令，对他说：“布莱姆，你的seed依然被封印，并且，我允许你被逐出帝孚日，如果你是这么希望的话。”

    布莱姆躬下身体，亲吻了他的袍底，然后说了一些赞美他的话。

    在他的兄长匆匆离开后，卢法丝对着庭院静坐了一会。随后，他举起手在空中一勾，院中的鸟笼一齐打开。笼中之鸟展开羽翼冲出笼子，迎来了命定的自由。卢法丝又挥了挥手，鸟儿全部簌地坠落，洁白如雪的地砖上血如花绽。它们的翅膀被无形的魔法同时折断，不过它们全都活着。卢法丝感到心情畅快，黎明前他回到卧室就寝，睡得很沉。

    翌日，酒醉之时的诺言，清醒的人却不认同了。卢法丝召见了莉莉娜。如果布莱姆在场，他立即就会觉出不自然——真正的莉莉娜正应他的请托，在人界试图联络他的旧部迪米特拉，又怎会出现在帝孚日？对于卢法丝而言却没有什么不同。眼前的“莉莉娜”身姿如故，不过举止稍嫌做作，可他只当这是因为他原本就不喜欢她的缘故。

    “你对公爵忠诚，很讲情义，过去你从来不透露他那个人类妻子的行踪。不过我怀疑，她已经遭遇某种危险。公爵独自前往人界去搭救她了。”卢法丝对她说道，“你去趁机除掉她——做法要巧妙，并且要赶在公爵之前。你说过，她身上有某种护符，会抵御一切魔法生物的攻击。那么，就不要你出手，这样更好，不要让公爵看出是帝孚日做的，否则，他会轻生，你我都不希望看见。她周围其他人类是可以利用的。”

    “莉莉娜”的眼底浮现一丝冷光，她领命离开了。卢法丝感到很满意。人类不会善待他的妻子，人类向来不善待自己的同类。他几乎能够预见，布莱姆看见那女人的尸体时，将会浮现什么样的愤怒——他不会找到明确的凶手，因为凶手不是血族或魔族的爪牙，而是人类自己的意志。他们配不上他的爱。

    这样，布莱姆就不会以自杀来回应爱人的死。卢法丝志得意满——天知道，如果卢法丝设法杀了那个女人，他一定不惜以死推动赛格的预言，永世报复卢法丝的谎言。

    可是不久他就会回来。若是要设宴迎接他，现在就该预备了。