第三天，村里的风声更紧了，像拉满的弓弦。有消息灵通的传出来，说衙门这回要来真格的，要查柳氏的账本，还要细问她家银钱米粮的来路去向。
柳氏心里早有准备。她把那本厚厚的、边角磨得起毛的账本，连同几张镇上布铺按了红手印的收布凭据，整整齐齐地摊开在堂屋那张旧八仙桌上。桌角还摆着一把算盘，珠子油亮。她自己则搬了个小杌子坐在门边，手里端着个粗陶茶壶，像是随时准备给“客人”添水。
三角眼衙役带着矮胖衙役果然又来了。一进屋，三角眼就直奔那账本，粗鲁地翻看起来，手指头沾着唾沫一页页捻过去，发出“沙沙”的响声。他指着密密麻麻的数字，斜眼问：“柳陈氏，你家这些进项开销，一笔一笔，都得给爷们儿说清楚！米哪儿买的？布卖给谁了？钱花哪儿去了？”
柳氏放下茶壶，声音清晰平稳：“布是我一梭子一梭子自己织出来的，细布卖给镇上‘福瑞祥’布庄，粗布多是卖给村里王家大嫂、李家二婶她们几家。官爷不信，可以去铺子查账，也可以叫她们来问。账本上记得明明白白，哪天卖的，几尺几寸，换了几文钱，都在这儿。” 她指了指摊开的账页。
三角眼衙役皱着眉翻看着，矮胖衙役则在屋里东张西望，像只搜寻猎物的狗。忽然，他在柴房角落一堆码放整齐的柴禾后面，似乎发现了什么，猛地扒拉了几下，抽出一段半旧的麻绳！那麻绳上，赫然沾着几片早已干涸发黑的、触目惊心的血迹！
“头儿！你看这个！”矮胖衙役像发现了惊天大案，兴奋地举着那截血绳冲出来，三角眼衙役的眼睛也立刻亮了，死死盯住柳氏，厉声喝问：“说！这血绳子哪来的？！是不是你……”
柳氏眼皮都没眨一下，打断他的话，脱口而出：“那是去年腊月杀年猪的时候，捆猪蹄子用的麻绳。猪挣扎得厉害，绳子脱手，被刀锋带了一下，割破了我的手腕。”
她边说边利落地撸起右边袖子，一直捋到肘弯以上，露出一截白皙的小臂。只见手腕内侧，一道寸许长的淡粉色疤痕清晰可见，虽然愈合已久，但那形状位置，与绳子上的血迹位置隐隐对应。“官爷若不信，现在就可以验验，这疤是不是刀割的！” 她把手腕往前一伸，毫无惧色。
矮胖衙役凑近了，三角眼也伸着脖子看。那疤痕确确实实，是利刃割伤愈合后的样子。两人对视一眼，像泄了气的皮球，矮胖衙役悻悻地把那截血绳扔回柴堆，再没人吭声。
这天傍晚，天色阴沉得厉害。朱母提着一篮刚煮好、还冒着热气的汤圆，悄悄过来。她把篮子塞进柳氏手里，拉着她的手，声音又急又低，带着心疼：“云娘，听婶子一句，别硬撑了！这地方……待着憋屈！明儿，明儿我就带你走，去镇上我大嫂家住些日子！咱不在这听那些烂了心肝的嚼蛆！”
柳氏捧着那篮温热的汤圆，指尖感受到那份沉甸甸的暖意，勉强挤出一个笑容，那笑容里带着深深的疲惫：“婶子，您别担心。我这张脸皮，厚实着呢。他们骂他们的，我当耳旁风。这日子啊，是我柳陈氏的，活一天，我就把它过踏实一天。他们骂不走我。” 她没说要走。
这院子，这屋子，是她和柳存的家。柳存不在，她更要守着。扫干净了门庭，点着灯，日子才能继续往下过。
朱尧也跟了过来，高大的身影堵在院门口。他声音闷闷的，带着少年人的义气：“嫂子，你听着，明儿要是再有人敢来闹腾，你啥也别管，直接跑我家院子里来！门我给你顶着！”
柳氏看着这母子俩，眼眶微微发热，用力点了点头：“尧哥，婶子，谢谢你们……” 这份情谊沉甸甸的，压在她心上。可她知道，朱家也不容易。这风风雨雨，终究是她柳家的，得她自己挨着。
后来，村长又带着人装模作样地来查过两回，每次都像饿狗进了空院子，扒拉一通，空着嘴走。村里有个看了一辈子庄稼的老汉，背着手在田埂上叹气，对着老伙计摇头：“唉……这柳家媳妇……这份硬气，这份稳当，倒比好些个□□里带把儿的爷们儿，还强上几分！”
然而，风言风语就像江南这恼人的梅雨，缠缠绵绵，断断续续，从未真正停歇。夜里，总有些不懂事的小崽子，或是心怀叵测的人，往柳氏院门口扔烂菜叶、破麻袋，甚至还有死耗子。
柳氏每次都是默默起身，拿着扫帚和簸箕，借着微弱的月光或晨曦，把那些腌臜东西一点不剩地扫干净。她从不叫骂，连一声重重的叹息都吝于发出。扫完了，就回屋，关上门，点亮那盏如豆的油灯。
灯下，她有时翻看那本厚厚的账本，一笔一笔核对着进项开销；有时拿起针线，缝补着衣裳，针脚细密匀称。油灯的光晕在她脸上跳跃，映出她微蹙的眉心和专注的神情。日子，就像这灯下的针线活，一针一线，都得自己一针一线地缝补，一点一滴地算计，才能把这窟窿补上，把这日子，一天天、结结实实地过下去。
院子里，墙根下，那一小丛她亲手种下的胭脂花，不知何时已悄然绽放。小小的花朵，红得泼辣，红得不管不顾，硬是在这压抑沉闷的夜色里，烧出几分灼灼的生气。
村里人远远望见那灯火，那扫得干干净净、连片落叶都找不着的门庭，还有那开得没心没肺的胭脂花，心里头都犯嘀咕：这柳家院子里，男人是没了影儿，可这门楣，这日子，怎么就让人觉得，还没塌呢？