暮春的细雨将青石路冲刷地焕然一新，含祉倚在榻上，望着院里候着的郭妈妈。

    “明日卯时启程。”含祉终于开口，惊得郭妈妈猛地抬头。

    三日前刚到渔郡时，她还一副神气模样，此刻却眼眶泛红，连连应声，不敢多说一句话。

    福寿堂一如既往的药香袭来，含祉进去时瞧见程老夫人半倚在榻上，“莫要哭肿了眼睛，明日出门就不好看了。”

    “回京之后也要常写书信回来，不许只报喜不报忧。若是在侯府受了委屈，只管告诉外祖母，长辈们都能替你出头，我们程家的孩子不能被人随意欺负了去。”

    听着这些话，含祉愈发忍不住，她从程老夫人怀里起来，而后起身郑重地给老夫人磕了个头。

    “外祖母和舅父舅母养我长大，我不孝不能承欢膝下。我心里有愧，可不论将来我在哪里，我永远都记得渔郡是我的家，永远都不会忘记外祖母对我的教养。”

    “孙女惟愿外祖母身体康健，安乐无忧。”

    话音落下，屋里伺候的仆妇丫鬟们纷纷红了眼，一个两个都别过脸去不吭声。

    程老夫人眼含热泪，她握着含祉的手，沉声道：“外祖母知道你的心意，你也要照顾好自己。”

    “去吧，孩子。”

    她嘴角流露几分苦涩，出门时一仰头发觉今日云层压的很低，天色雾蒙蒙的，将她满心的离愁别绪都晕染得愈发沉重，连呼吸都有些窒涩。

    .

    坐船北上，下人们住的舱室内飘着新炒的瓜子香。

    廖胜家的嗑着瓜子，斜睨着众人，神情戏谑道：“这大娘子果真有手腕，晾得郭妈妈都瘦了一圈。郭妈妈前儿来时还趾高气扬的，谁都不放在眼里，如今呢？果真是一物降一物。”

    钱婆子弹了弹身上的瓜子壳，慢条斯理道：“你晓得什么？咱们早逝的大夫人是程家上一辈的独女。想当年程老爷子做帝师时，程家那排场……”

    “瘦死的骆驼比马大。单说大娘子腕上那对羊脂玉如意手镯，听说够寻常人家吃穿三代呢。”

    话落，众人皆倒吸一口凉气。

    角落里有个穿戴齐整的丫鬟忙不迭点头，神神叨叨道：“我亲眼瞧着程家舅太太送的点翠头面装箱抬上来，那成色可比二娘子过生辰戴的那套气派得多。”

    二娘子已经是柳小娘掌上明珠，在府里吃用都是头一等的。可如今跟大娘子比起来便多有不如了。

    “柳小娘什么出身，怎么比得了夫人？她进府时什么身家都没有，这些年还不是仰仗家主疼爱。”她磕了磕瓜子，“如今大娘子要回来了，想想都有好戏看，到时候看柳小娘怎么耍派头。”

    舱门突然吱呀轻响，众人慌忙噤声，却见是送夜宵的丫鬟捧着食盒进来。

    从渔郡到上京走水路比陆路快，含祉从上船后就深入浅出，闲时只是做女红，明笺和缨鸣都守在她身边。

    二人是永康侯府的家生子，家里都是受了含祉阿娘程氏的好处，自幼跟在含祉身侧伺候，后来她到渔郡也是一路陪伴，是再亲厚不过的人。

    除此之外，程老夫人那边也挑了两个十分得力的丫鬟送过来，年岁比明笺和缨鸣大几岁，分别叫茯苓和白芷。茯苓会看账本，白芷则有些功夫在身上，几人都做事谨慎稳重，是极好的帮衬。

    “娘子，这是百合莲子羹，炖足了时辰的。”氤氲热气裹着清甜的香气漫开。

    含祉端起莲子羹尝了一口，清甜可口，正用夜宵的时候常妈妈便来了。

    “……太夫人这些年吃斋念佛，二夫人便伺候在一边，二人很是亲厚。柳小娘自讨没趣了几回也学聪明了，在太夫人面前装温柔乖顺，太夫人和二房愣是挑不出她什么错处，就只是虎着脸或是不搭理，连二娘子和五娘子也一样受了冷落，为此家主与太夫人说了好多回，太夫人都不理，这眼里只有二房的三娘子。”

    含祉听着这话，倒像是她这位祖母的脾性。

    祖母从不是什么好相与的人，还喜欢摆婆母的款，阿娘那时候也没讨什么好。她记得幼年时祖母待她就是情面上的，多的是没有了。

    不过这样也好，若要为着些什么装模作样的亲热，彼此都觉得累。

    她闭了闭眼，而后轻轻拨了拨茶盖子，淡淡道：“我如今到了说亲的年纪，想必那位也大差不差了。”

    谁都知道她口中的"那位"，正是侯府二娘子薛含瑰。

    大郎君跟二娘子都是当年家主在外的私生子和私生女，二人是龙凤胎。虽说对外都是比含祉年岁小，可侯府伺候的人精都心里明镜似的，这骗外头人的幌子可瞒不住他们。

    “她比我还年长些，却这样委屈只得序齿行二。父亲心里本就愧疚，怕是早动了补偿的心思。柳氏再在枕边吹吹风......”

    “柳小娘自然有想头，可终究是嫡庶有别。虽说名门世家不似前朝那般看重嫡庶了，可放眼整个上京，断然没有哪个宗妇是庶出。”

    含祉闻言，忽然一怔。有个念头一闪而过，其实要紧的并不是什么亲事，而是……她突然明白柳氏真正谋的是什么了。

    “是我的总归是我的，不是我的便是强求也无用。这门亲事虽说是阿娘定下的，可终究无媒无聘，顾家如今也不见得有这个心思。我晓得妈妈是为了我好，可这门亲事成不成，我都不在意。”

    这话倒是真心，虚无缥缈的一个婚约，被人遗忘了数年，如今瞧着人家水涨船高了便又动起了心思。

    她摇摇头，果真自讨没趣。

    又不知过了几日，含祉在船上望见上京的城楼，恍惚间竟与记忆里那年离京时的景象重叠，可若说来，上京比之从前愈发繁华了。

    船靠码头，岸边站着许多人来迎。含祉隔着重重人影，望见台阶上那道熟悉的身影。男人身姿挺拔如记忆中的模样，唯有鬓角几缕霜白。

    当他含笑的目光扫过船舷，含祉突然觉得喉间发紧。

    她脸色微微发白，身形发颤。

    “家主竟亲自来了！”常妈妈惊呼出声。

    含祉深吸一口气，才勉强维持住面上的浅笑。

    她曾经在脑海中无数次想起与他见面时的情景，想着能做到坦然平静，可此刻心里仍然觉得堵得慌。

    爹爹，在六岁前这两个字是日日挂在嘴上的。她幼时总喜欢唤着“爹爹”撒娇。只要他从衙门回来，她便扑上去搂着爹爹的脖子不肯撒手，八年了，这些记忆已经渐渐模糊。

    阿娘临终前痛苦的神情，那种大彻大悟的带着恨意的眼神，她不能忘记。有一阵子整个人都交织在这样的痛苦难受中，她花了许久才慢慢走出来。

    可如今，便要功成一篑了么？

    她做不到，也不能这样做。

    稍稍整理好心情，她抬眸时嘴角挂着恬然的笑意，语气平和道：“父亲。”

    薛明淮不知怎么的，听到这话时心上一颤，而后觉得眼眶有些发热，忙应了声。

    数年不曾见她，一晃她竟然出落的亭亭玉立了，尤其是眉眼像极了程氏。

    这是他和程氏的独生女，也是他曾经捧在手心的明珠，是真真实实疼爱过的。

    含祉见他有些失态，便猜到了接下来该说些虚头巴脑的话，无非是心底对她多有愧疚，这些年疏忽之类的，便是这会儿再说又能怎样呢？

    她浅笑着挑开了话茬，状似无意道：“不知是父亲亲自来接我，我可真是有幸。一别数年，父亲身体可安好？”

    “好，一切都好。”薛明淮声音厚实，他很快便调整了状态，语调已经有些悠扬，“你一路坐船北上，想来已是疲惫至极，有什么话咱们回去再说。”

    含祉颔首应了声，她提裙迈步时，薛明淮鬼使神差地伸手搀扶，却只触到一片寒凉的空气。她的广袖翩然掠过，他扶了个空。

    马车的车轱辘声混着外头小贩的吆喝，明笺声音沉闷道：“渔郡到上京再远，一封书信也是能寄去的。家主倒好，八年不闻不问，如今摆什么慈父模样呢？”

    她话音未落，缨鸣慌忙按住她的手，到底是隔墙有耳。

    含祉背靠在软垫上，八年了，她早已不是那个躲在阿娘身后的孩子，也不再会笑着喊“爹爹”了。他的慈爱，也不过是过眼烟云，她不在乎更不渴求了。

    “我离京的那年，只瞧见了他的衣角消失在眼前。如今我回来，反倒勾起他心里那一丝可怜的悲悯。”她掀开帘子一角，“都说人心易变，可就是自己的至亲之人也信不得。”

    明笺突然红了眼眶：“娘子，您......”

    “他想要个温顺听话的女儿，我便做足戏码。柳氏想算计我，我便将计就计。”

    “我不会让她如愿以偿的。她最渴求什么，我便要让她梦碎。”

    话落，含祉眼底那丝冷意浮现，她放下帘子开始闭目养神。