含祉微微垂眸，记忆如潮水般浮现——幼时，祖母总是高高在上的模样，待阿娘与她都不算亲近。
如今腕上这只沉甸甸的羊脂玉镯，她轻嗤一声，这只镯子怕是能抵寻常人家几年的嚼用，难为太夫人与父亲别苗头，她落了实实在在的好处。
方妈妈含着笑意，“大娘子瞧瞧这水头，太夫人特意命锦珍楼寻了好的，照着宫里的样式打的，正配得上大娘子呢。”
她余光瞥见太夫人端着茶盏的手纹丝未动，这对玉镯原是太夫人要送给三娘子的生辰礼。
羊脂玉泛着温润柔光，本该落在三娘子腕间，如今却成了太夫人敲打家主的棋子。
方妈妈喉间滚过无声叹息，面上笑意却愈发恭谨。
太夫人端坐在檀木椅上，关切的话语还有些生硬疏离，“与你一别数载，渔郡到上京路程不近，到底是委屈了。如今既回了侯府，世家的规矩不比外头，往后切莫由着性子胡闹。家里血脉相连的手足，也不要疏远了。”
曾氏脸上笑意愈盛，“瞧咱们大娘子这模样，这气度，一看就是母亲嫡亲的孙女。”
“往后可要常来陪祖母说话，缺了什么尽管同叔母说，若谁敢亏待了你，叔母第一个不依。”
含祉面上笑了笑，但心底清明。太夫人不过是与父亲置气，曾氏这般殷勤笼络她，也是纯粹恶心柳氏，想借自己断了柳氏的如意算盘。
怪道当日外祖母说，这永康侯府一个塞一个心机深沉，脸上的笑意都裹着算计，比戏台子上唱戏的还变化多端。
她却忽然释然。
也好，她既已看透，便不会再如幼时一般，对虚无缥缈的亲情抱有幻想。
没了阿娘的永康侯府，从来都不是她的家。
含祉唇角扬起一抹弧度，笑意却未达眼底，“有祖母和叔母这样惦念，往后我可要日日往宁萱堂来。若哪日扰了叔母清净，叔母可莫要嫌我聒噪才是。”
太夫人与父亲的嫌隙，曾氏与柳氏的龃龉，倒像是上天眷顾她的，让她有了可乘之机。
所谓“敌人的敌人便是朋友”，放下眼下正合适。
曾氏笑得眼角堆起细纹，“那敢情好，你三妹妹整日掰着指头数日子，嘴里总念着你。”
“等你安置好了，正好与姐妹们一同进学堂。往后晨昏定省、读书习字都有个伴儿，再不必一个人孤零零在外了。"
“女学是咱们自家开的，聘的是宫里退下的女官教授琴棋书画和礼仪规矩。也不知这些年你在渔郡学了多少，不过咱们侯府的小娘子，总要要求高些，往后才不至于露了怯，被外人耻笑。”
薛明淮端起茶盏轻啜，“你叔母说的是。你二妹妹在女学里是翘楚，若有不懂的地方，尽管去问。嫡亲姊妹相互帮衬，才是正理。”
曾氏脸上的笑意僵在唇角，褪去了三分颜色。
待父女二人离开后，太夫人猛然将茶盏掼在地上，“真是失心疯了！为了个出身低贱的妾室，连亲娘的脸面都不顾了。柳氏那狐媚子最会挑拨离间，长房如今被搅得愈发鸡犬不宁，竟没个人能压制住她。”
曾氏却一顿，柳氏再得宠，也不过是个上不得台面的贱妾，虽仗着老爷的宠爱协助掌管中馈，终究是名不正言不顺。
这些年上京多少回大小宴饮，站在太夫人身侧，能替永康侯府撑场面的，向来都是她这位二夫人。
若真让家主续弦，新娶的正室夫人顶着二品诰命的头衔，名正言顺地执掌中馈。到那时，她就算想插手府中事务，就没了可能。
这些年代掌中馈的滋味，那些绸缎庄的分成、田庄的进项，哪能轻易拱手让人？
随便动点手脚，或是克扣些下人的月例，白花花的银子便能悄无声息地流进自己的私库。
若没有这些，二房的日子怎能像如今这般滋味？想到这里，她微微发颤，她绝对不能允许自己这些年苦心经营的一切都被踩在脚下。
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柳小娘携两个女儿候在长房的花厅，薛明淮与含祉还未到，可这院里早传遍了——大娘子回来不过半日工夫，太夫人就将前些时精心打造的厚礼送给了她。
廊下丫鬟们交头接耳的私语声，想不听见都难。
薛含珠撇了撇嘴，轻蔑一笑，“倒像府里没见过好东西似的。阿娘瞧瞧这些人，整日里就知道搬弄是非。再不管管，怕是要骑到咱们头上作威作福了。”
柳小娘指尖无意识摩挲着衣裙上的盘扣，“府里这些嘴，是该管管了。”
“太夫人哪里是真心疼孙女？如今这般大手笔，不过是恶心你们爹爹罢了。依我看，少不了你们的二叔母在背后撺掇，指不定心里憋着什么坏水。”
薛含瑰垂眸望着茶盏上漂浮着的浮沫，嗤笑出声：“二叔母打得一手好算盘，还真以为自己能在这府里一手遮天了不成？这家里姓薛，承袭爵位的是爹爹。二房那些人，不过是寄人篱下罢了。”
“等祖母百年之后，看他们还有什么底气耀武扬威。”薛含珠忙不迭点头附和，嘴角勾勒出一抹得意的笑意。
她真是迫不及待看到三娘子被赶出府邸的样子了。
话音未落，廊下忽然传来阵阵脚步声，薛明淮爽朗的声音传进花厅：“说什么体己话呢，这般热闹？”
柳小娘转瞬将眼底冷色化作春水般柔情，“家主可算来了。”
“方才正与孩子们念叨上个月戏班子来府邸唱的那出戏。正说着就等到了家主和大娘子。”
柳小娘的目光直直落在薛明淮身侧的少女身上。她望着那张似曾相识的面容，愣住了。
眉眼弯弯如新月，分明是照着程氏年轻时的模子刻出来的。可那双眸子却全然不同，程氏温婉柔情，而眼前的少女明明笑意盈盈，却让她不自觉起了几分寒意。
柳小娘这才明白，那些下人传得没错——含祉何止是容貌昳丽，骨子里透出的气度，她再不愿承认也不得不承认，比自己膝下的瑰儿和珠儿皆有过之而无不及。
薛明淮刚要开口，薛含珠已像只灵巧的雀儿般扑到他身侧。
她茜色的裙裾扫过青砖，“爹爹可算回来了，阿娘就盼着您来用膳呢。”
说话间，她故意瞥了眼含祉，“厨房天不亮就开始忙活。爹爹若是不去，阿娘精心备下的菜可就要糟蹋了，爹爹快到我们院里去吧。”
薛含珠娇嗔，一口一个“我们”，故意刺在人心头。
柳氏垂眸掩住眼底的得意，指尖慢条斯理地绞着帕子。
望着薛明淮与柳氏母女亲昵的模样，含祉立在几步开外，倒真成了局外人一般。
含祉轻笑，早从常妈妈口中听闻柳氏母女的做派，此刻看薛含珠张牙舞爪的模样，倒是寻常。
五娘子薛含珠是柳氏的幼女，出生时受尽宠爱，因此天不怕地不怕，说话常常不经脑子。
相较薛含珠的张扬，薛含瑰则心思深沉许多，心底算盘打得再响，面上却始终噙着三分笑意。
薛明淮喉头泛起暖意，正要开口夸赞柳小娘的贴心。
“父亲，您不陪我用午膳了么？”她眼底盛着笑意，声音里带着恰到好处的委屈与期待，让人看了无端生出怜惜。
薛明淮喉间泛起酸涩，他张了张嘴，嘴角笑意泛着僵硬。
薛含珠瞪大了眼，恶狠狠地剜向含祉，却见她笑容依旧和煦，不知为何总觉得心里不舒坦，那笑容仿佛带有挑衅。
薛含珠斜睨着含祉，眼底含怒：“爹爹明明先允诺了我们，长姐难道是不高兴，连这也要争么？”
含祉像是被这话刺中了一般，身形微颤。她眼圈慢慢泛红，语气带着哽咽：“我只是许久不曾见父亲了，想和父亲说说话。五妹妹若是不喜欢的话，那就罢了。”
明笺和缨鸣见状俱呆愣住了。谁能料到，平日里端庄持重的大娘子，竟能将委屈示弱的戏码演得这般逼真？
薛明淮望着女儿单薄的身影，想起这些年对含祉的疏忽，愧疚如同潮水般漫上心头。
虽说从见到她到现在都表现的温婉从容，可终究是个十几岁的孩子，哪能真的成熟稳重呢？
薛含瑰微微蹙眉，瞥见薛含珠涨红着脸就要发作，她忙扣住妹妹手腕。
“长姐莫要多想，五妹妹性子直爽，并无恶意。”
说着，她嗔怪地瞥了眼薛含珠，“你这孩子，从前爹爹陪着咱们的日子还少么？偏要在这时使小性子，也不怕长姐笑话。”
一句“孩子脾气”，轻飘飘揭了过去。薛明淮刚要出口的斥责被堵在喉间，看着薛含珠泫然欲泣的模样，怒意顿时散了大半。
含祉望向薛含瑰，果真是滴水不漏，这手段让人佩服。
薛明淮的目光在薛含瑰身上停留，“还是瑰儿懂事。”
他侧身看向柳氏时，语气已软了三分，“你今日费心了，明日午膳我必定去兰芝阁。”
柳小娘眼波流转，柔情似水道：“孩子家的玩笑话，家主何必放在心上？您日理万机，能来便是天大的恩情。大娘子好容易回来，自该先尽着她的心意。”
“家主前些日子念叨着要给大娘子拾掇个好住处，如今秋澜阁已经收拾妥当了。大娘子若是瞧着哪里不顺眼，千万莫要客气，尽管与小娘说。”
含祉终于明白这场“温柔”背后藏着怎样的算计。
常妈妈跨前半步，苍老的声音裹着三分薄怒，“那处院落偏僻，少有人走动，连廊下的青苔都比别处厚三分。大娘子金枝玉叶，怎可屈居在那里？”
柳小娘垂眸掩住眼底的阴鸷。这老货就像根扎在肉里的刺，每次都要在关键时刻跳出来坏她好事。
她抬起头时，眼眶已泛起盈盈水光：“家主将这差事交给我，我日夜不敢懈怠。秋澜阁虽然偏了些，可那景致好，又最是清净，少有下人走动打扰。我唯恐大娘子不喜被人叨扰了清净，这才吩咐人仔细修缮，又添置了许多从库房里头挪出来的物什，不想常妈妈竟然是这样想我的。”
示弱，辩解还有掉泪珠子，三招下去，谁都要成了不识好歹的恶人。
薛明淮果然蹙起了眉，望着柳小娘低垂的发顶，眼底泛起心疼来。
他们年少便相识，那时他是侯府嫡子，她是沦落风尘的歌女。柳氏的温柔小意早就刻进了骨子里。
如今见状，他的心疼愈发浓厚，含祉瞧着父亲紧绷的下颌线，便知道父亲又要护着柳氏了。
含祉柔柔一笑，“小娘莫要多想，常妈妈念我阿娘早逝，难免心切了些。住在哪儿原是小事，只是今早给祖母请安时，祖母握着我的手念叨，说想多看我几眼。”
“秋澜阁实在路远。原是想多陪陪祖母，这下倒成了我的不是。”
薛明淮一愣，确实如含祉所言，秋澜阁远了些。他思忖着，还有哪一处合适。
含祉巧笑倩兮，“爹爹何必大费周章？竹藿阁是我从前的住处，那院子里还留着我儿时的印记呢。再说，那一处离阿娘和祖母的院子都近，我……”
她余光瞥见柳氏骤然变色的脸，而薛含瑰本维持着端庄的笑意，此刻指甲却深深掐进掌心，无端透出几分狰狞来。