早膳刚摆好，乔棠就来了。
如同上一世一样，脸上带着窘迫与尴尬的神色。将本就不怎么样的容貌衬托得多了几分猥琐。
纪宁卿没有看他，安安稳稳用着膳。
乔棠不悦拧眉，但终究是因为马上要说的话，耐着性子坐到了纪宁卿对面。
“夫人…”张口还有些磕绊，“有件事情，需要与你商量。”
“不听。”头都没抬。
乔棠直接愣在了对面。
纪宁卿的这个反应显然在他意料之外——这么多年，这是他第一回进纪宁卿的清苑，他可是在给她脸面。
屋内的气氛瞬间凝结。
纪宁卿用帕子擦了擦嘴角，推开了碗盏后，才抬眸看了一眼乔棠。
她今日穿得妍丽，与往日的素净端庄略有不同，像是回到了闺阁时候，但乔棠显然没有发现这些不同，只是觉得纪宁卿好像变了。
但，他们之间一直很陌生，具体哪里不对，乔棠也说不上来。
他舔了舔嘴唇，“事关母亲，你不要任性。”
纪宁卿眉眼低垂，擦起了手，“哪个母亲？谁的母亲？”
乔棠立马站起，“纪宁卿！”
纪宁卿抬头，露齿一笑，“世子准备离开了吗？阿元，送客！”
这下好，直接被送客。
乔棠也不是什么会和纪宁卿做戏的男人，运气半晌后，最终还是震袖离开了。
纪宁卿看着屋外，敛起了脸上的所有情绪。
上一世，她甚至还因为乔棠的突然到来有丝窃喜和欢欣，丝毫未察觉到从那天开始，英国公府就已经在算计她的性命了。
“阿元，拿上我的对牌，去套个马车。我要出府。”
“是。”
马车内，纪宁卿戴着帷帽，撩开了车帘。
初冬还算暖和，街上还有些行人。她看了一会儿后，转头看向了在马车里打盹的阿元。
“阿元，”纪宁卿唤醒了她，“一会儿从吏部回去后，你把我们院中不是从纪府带来的家仆都打发走。”
阿元顿了一下，“向嬷嬷也打发走？她……”
“是婆母的眼线，就更应该赶走。”纪宁卿平静说道，“若是有话要说，你便直接上鞭子打发。”
阿元愣了一瞬，随即坚定点头，“好。”
纪宁卿继续说道，“回去之后，院门定时开放定时关闭，闲杂人等一概不准进来。小厨房里的吃食全部验一遍之后再上。竹梅兰三姊妹也不用藏着掖着了，有功夫在身，谁惹了就打回去。”
阿元直直地看着纪宁卿，“夫人……”
纪宁卿笑笑，反握住她的手，“之前让你们跟着我一起受气了。”
名声、脸面、清誉，这些在性命面前都是鸿毛。
马车停在了吏部侧门，阿元把纪宁卿的对牌拿给了小厮便候着了。
片刻后，一个小吏恭恭敬敬地出来迎接纪宁卿。
纪宁卿父亲纪安平现任吏部尚书，掌管宣朝六品官以下的任选，确实有些实权在手上。
但是铨选舞弊这样的滔天大祸，怎会毫无征兆地就直接砸下来？
若说这之前没有任何不对劲，纪宁卿是绝对不会信的。
上一世父亲入狱前后，她都被乔棠唬得团团转，根本没来得及见见父亲问个清楚。
是以回魂之后，她第一件要做的事情便是见父亲。
想着，便已到父亲的会客厅。
小吏冲她行了礼，“夫人，纪大人马上就到，请您稍后。”
纪宁卿戴着帷帽冲他颔首后，小吏便离开了。纪宁卿也摘下了帷帽。
片刻后，纪安平从前院大步而来，“卿卿今日怎么来了？”
纪宁卿本觉得思绪万千，都还没理出个开口的线头，便径直被爹爹的一声“卿卿”唤得湿了眼眶。
“……爹爹！”
纪宁卿疾步上前握住了纪安平的手，仔仔细细地看着他的脸，眼泪不要钱地往外连成串地落。
“乔棠欺负你了？”纪安平拧眉，“你与父亲说，不要掉眼泪。”
纪宁卿突然破涕而笑，“爹爹难不成还要带着哥哥打上英国公府去？”
纪安平倒是一脸认真：“你母亲常与我说你嫁人之后报喜不报忧，都不知道你究竟过得如何。卿卿，你此刻在爹爹的地盘，就实话实说，乔棠是不是对你不好？”
纪宁卿淡淡摇头，扯开了话题，“爹爹，就是正好在您的地盘，我才想问问您，最近可有发生什么不同寻常的事？”
“不同寻常的事？”纪安平面露疑色，“这是何意？”
“比如您的信件无端丢失了几份？最近手头准备的事情被搁置？本来推进的正常事项被天家多问了几嘴？”
纪宁卿只能先抛出几个可能的选项，毕竟上一世她就只听了个“铨选舞弊”。
纪安平顺着她的话想了想，“一定要说的话……今年铨选的事情确实有些怪，往年都是天家亲自过问，今年交给了太子操持，但一直也没个正式的旨意。不过卿卿，你问这些作甚？”
纪宁卿当然不能把自己两世为人的事情说出来，只能扯了个谎道：“昨晚做了个梦，便一直有些心神不宁，想着今日还是来见见爹爹比较好。爹，官场上的事情我并不了解，但天家和太子之间的机锋以及太子和其他皇子之间的机锋，话本子都写不尽。不然择日不如撞日，爹您现在就去找天家，汇报汇报。”
纪安平一愣，“今日？找天家？”
纪安平倒不是不懂纪宁卿话里的意思，只是如今坐在那位置上的天家疑心甚重，铨选还未开始就先去汇报，大概率会适得其反。但卿卿今日专程来找自己，又说了这么多平日里不会听她讲的话……
纪安平看了看纪宁卿，“卿卿，你是听说了什么？”
好嘛，又转了回来。
纪宁卿只能一个谎话说到底，“昨晚那梦，太真实了，我梦到您被框上了铨选舞弊的罪名，被下了大牢不说，城防军还围了整个纪府，一点消息都没办法递出来，我惊出了一身冷汗。”
纪安平深深地看着纪宁卿，这个最小的女儿，也是他最疼爱的女儿。
最终，他什么都没说，给纪宁卿戴上了帷帽，“午膳爹就不留你在吏部用了，我这就套马车进宫。”
纪宁卿在门口看着爹爹远去的马车，跳不动安的心总算是回到了原处。
起码今日，能保下爹爹。
至于爹爹与天家可能产生的怀疑……
“阿元，回纪家。”
自然也要想办法打消才行。
纪府。
庄莹正摆弄着几盆冬梅，她未出阁前就喜欢打理花花草草，嫁给纪安平之后更是有一院子的空间给她摆弄。
倏然听到纪宁卿唤她，还有几分反应不过来，还是她身边的方妈先笑着迎了过去，她才知晓三丫头回来了。
“怎的这个时候来了？”庄莹又惊又喜，握着纪宁卿的手，“没准备你爱吃的，先将就着吃点，一会儿我让厨子给你做金丝糕。前几日你大哥从西北寄了些好玩意，你挑挑。珍贝坊、银丝阁都送了些首饰来，你到时候也选几件能瞧得上眼的回去……”
庄莹絮絮叨叨，纪宁卿也不打断，只是安静听着，感受着心底一阵阵涌来的暖流。
直到庄莹快说完了，纪宁卿才开口道，“母亲，回家前，我去找了趟父亲。”
她把“昨天的梦”说得更详细了些，甚至大哥被按在西北回不来、二哥被国子监除名，怎么个流程都讲得明明白白。
庄莹越听眉头皱得越紧，她和纪安平不同，她自小耳濡目染在簪缨世家，又有一个虽然看起来不靠谱但始终屹立在京城不倒的侯爷爹，庄莹就自然比清流之家出来的纪安平多了几分“嗅觉”——
要变天的嗅觉。
庄莹迅速屏退了周围人，拉近了和纪宁卿之间的距离后，才小声道：“三丫头，你是不是还听说了什么？英国公？还是世子？”
纪宁卿抿唇，摇了摇头，也是第一回，跟自己母亲讲了自己在英国公府的处境，“……乔棠从未来过我主院，我原以为低头日子就能过下去，现在看来也未必，前几日我听了件事儿，眼下还在调查，清楚后再与您说。”
庄莹瞪大双眼，气得张嘴好几次才找到声音，“乔棠他敢！当初来求娶你的时候明明……明明……”
纪宁卿到底已经在上一世消磨光了所有对英国公府的情绪，只是淡淡笑了笑，“其实女儿也想了很久要不要与您说，只是昨晚那梦太骇人，我怕真的发生了这样类似的事情，到时候因为我总是报喜不报忧，让您和父亲轻信了英国公府，那我的罪过就大了。”
上一世纪宁卿死得太早，但稍微一想就知道，乔棠必然会用自己的死做文章。
乔棠要自己死，定然是因为那巷子里的外室，但爹爹蒙冤这事儿，不像是英国公和乔棠这种没脑子的人能想出来的计策。
这两件事究竟是巧合碰到了一起，还是有人故意推动，明日还要探探究竟才能破局。