谢端和宋临时前后脚来的。
谢端说要来吃晚食，时间掐的很准，菜才炒好，他就进门了。
宋临来得晚一些，人都坐下了，他才敲门，身后跟着听泉，听泉提着一筐杏子。
他本想也送荔枝的，荔枝都已经准备好了，临出门又改了主意，谢端都送过荔枝了，他跟着送成什么样？蕙姐儿跟他一样爱吃酸，倒不如送酸甜适中的杏子好。
不想就犹豫了这么一会儿功夫，就在门口撞上了吃了晚食相携而回的阿爹阿娘。
他阿娘扶着阿爹的手从马车上下来，神色奇怪地看了他两眼，问他去哪里。
宋临只说是友人相邀。
她阿娘沉默了片刻，没再问什么，让他早去早回，就进门了。
还没有上马车，他阿爹难以置信的声音忽然传来。
“那臭小子穿红色？”
“穿红色怎么了？难道你就没有穿红戴绿的时候？”
“有是有，只是我那时候……那怎么能一样，我那时候……哦，原来那小子是铁树开花了，也不知……”
后边人走远了，声音也消失了。
宋临恍若未闻，动作流畅地上了马车，只是脸颊隐隐发热。
此后，过了好一会儿，他脸上的热意才慢慢褪去。
见到沈春蕙，听得她一句“你今日这身好看，红色适合你！”不禁心花怒放，正应了他阿爹所说的那句铁树开花了。
以至于到了后院，见谢端戏谑地上下打量他，他也丝毫不觉得不自在了。
女为悦己者容，放在男子身上也适合。
吃过晚食，孙六娘带着杨桃杨柳回家了，萱娘躲在屋子里写大字。
宜姐儿和谢端也出去了。
后院就剩她和宋临两人了。不知怎么的，平日里觉得狭小的院子今晚却显得格外的空旷，静悄悄的。
沈春蕙脑子乱转，干脆站起身道：“杏子不耐放，我先去打水洗一洗，等会做杏子酱。”她快步走到水井旁，拿开井盖。
“我来打水吧。”宋临跟上前来，抓住辘轳的手柄。
沈春蕙把井盖放到旁边的石头上，一面问：“你打过水吗？要不要我教你？”
“不用，我会。”宋临把木桶放进井里，双手扶着辘轳头，木桶在井中快速下落，带动辘轳头转了起来，咕咚一声，木桶撞到了水面，他握住手柄，缓缓向左转了两圈，然后用力向右转动手柄，绳子节节收缩，木桶被吊了上来。
沈春蕙拿来木盆，往里倒杏子，宋临提起水桶往里倒水，配合默契。
沈春蕙蹲下清洗杏子，宋临也想帮忙，被她拦住了，“你别弄湿衣服了，我来洗就好，你真想帮忙就去厨房给我拿把小刀出来。”
宋临看了看他宽大的袖子，默默地收回了手，转身去了厨房。
“小刀在厨房左手边的墙上。”沈春蕙忙喊道。
她清洗好杏子，宋临也回来了，手上多了两把小刀。
沈春蕙一面把杏子捞到干净的篮子里，一面问：“怎么拿两把？”
宋临道：“我帮你。”
“也行，你拿一下木盆。”沈春蕙提起竹篮，快步朝石桌走去，到了那儿，把竹篮放在小凳子，转身用手指了指石桌，“木盆放桌子上，待会装去了核的杏子。”
等宋临放下木盆，她朝他伸手，“小刀给我吧。”
拿到小刀，她便教宋临怎么去核。
萱娘写好一张大字，起身要出来帮忙，走到门口见两人背对着她坐在石桌旁，头挨得极近，跨过门槛的脚默默地收了回去，转身回到书桌旁，抽出一张新的纸继续写大字去了。
给杏子去核很简单，用小刀绕杏子划一圈，轻轻一转果肉就分开了。
沈春蕙在演示。
宋临耳朵在听她讲话，眼睛却不自觉地游移到了她白皙的侧脸上，盯着她圆润的耳垂出神。不知想到了什么，他忽然红了脸。
“会了吗？”沈春蕙把果肉扔进木盆，转头见他脸红红的，疑惑地道，“很热吗？”
宋临慌忙移开眼，“不热。”
他连忙拿起一颗杏子，用小刀慢腾腾地在上边划着，动作生疏笨拙，划出来的线歪歪扭扭的，有些地方果肉都捏出来了，毫无美感，甚至可以说得上是丑。
沈春蕙嘴角扬了扬，终于忍不住笑出了声。
宋临脸更热了，“我第一次给杏子去核，还不太熟练。”
“看得出。”沈春蕙眉眼弯弯，“还好是做酱，不然就你这卖相可卖不出去。”
宋临辩驳道：“我多练练就好了。”
“好，我相信你。”沈春蕙哄小孩似的轻声道。
宋临抿了抿嘴，心里有些不服气，卵足了劲来练习，一个、两个、三个……不知道第几个的时候，分出来的两瓣果肉的切面终于不再是坑坑洼洼的了。
得意之下，他做了一件相当孩子气的事情，把果肉递到蕙姐儿的眼前，“你看，我就说我多练练就好了。”
沈春蕙愣了一下，扑哧一声笑了。
宋临脸一热，连忙收回手，把果肉往木盆里一扔，再也不敢看她了。
难得见到他如此可爱的一面，沈春蕙声音轻快地道：“真不错，进步比我以前初学的时候快多了。”
宋临抑制不住嘴角上扬，手上的动作更干净利落了。
去完了核，沈春蕙便要做杏子酱了。
宋临跟在她身后进了厨房，手里还端着一盆杏子。
沈春蕙让他把木盆放长案上，转身去舀水清洗小刀，一面问：“你们读书人不都说君子远庖厨么？你这么进来，难道不觉得有失读书人的体面？”
宋临四下打量后厨，“我们家没有这样迂腐的规矩，我阿娘偶尔会做几个小菜，都是我阿爹打下手的。”
“那你是要给我打下手？”沈春蕙脱口问道。说完，顿时涨红了脸。
宋临心跳慢了一拍，脱口道：“只要你愿意。”
他目光灼灼地看着她。
沈春蕙心跳得一下比一下快，撇开眼，故作轻松地嗔道：“得了吧你，你这一身好面料，待会弄破弄脏了你可别心疼！”
宋临打蛇随棍上，“不心疼，你就让我给你打下手吧。”
沈春蕙含糊不清地说了句“随你。”甩了甩小刀上的水渍，走到长案前把小刀放回刀具架上，又转身去角落的水缸舀了一勺水，清洗杏子。
宋临站在一旁，眉目含情地看着她。
洗好了杏子，沥干了水，沈春蕙扭头问他：“可会烧火？”
“不会。”宋临眉眼微弯地看着她，“你教我。”
沈春蕙：“打火石会用吗？”
宋临：“会。”
沈春蕙走到上边放着陶锅的火灶前，指了指脚边的小板凳，“你先坐下，小心衣服，别弄脏了。”
宋临听话地坐下，仰头一眨不眨地看着她。
“看我做什么！”沈春蕙撇开眼，“往灶膛里放些松毛，再捡一些小一点的松枝送进去。”
宋临一一照做了。
他的袖子太宽大了，动作就是再小心，也难免被蹭到刮到，就这么一会功夫，袖子就被灶台蹭黑了一块，还被树枝刮了丝。
沈春蕙两眼一黑，气道：“你起来，你这一身就不是干活的样。”
宋临乖乖地起身，可怜巴巴地道：“那下次我穿窄袖衫子，那样就不会被刮到了，你别生气好不好。”
“嗯。”沈春蕙点了火，又往灶膛里塞了些小树枝，“最好绸缎也别穿。”
宋临一口应下，“好，我听你的。”
沈春蕙生好了火，站起身，“那你现在帮我把杏子拿过来。”她现在使唤他是越来越熟练了。
杏子酱不难做，杏子放入锅中，加糖，小火慢熬，熬的时候要不停地搅拌，避免糊底，等果肉成浆糊状再加一些柠檬汁。
柠檬汁可以提香，还可以增长存放的时间，是沈春蕙做各种果酱的秘诀。
杏子酱咕噜咕噜地冒着小泡，满屋子酸酸甜甜的杏子香。
掐着时间，沈春蕙灭了灶膛里的火，去储物间拿了一大两小三个陶罐过来，又让宋临拿了四个碗来。
她先把陶罐装满，最后一点分装到四个碗里，用水冲一冲，就是酸甜可口的杏子饮了。
小的那两罐杏子酱，一罐是给宋临的，另一罐给谢端。
挂花树下的石桌旁，沈春蕙惬意地喝了一口杏子饮，又道：“你待会拿一罐蜜煎荔枝回去给昭昭，她爱吃。”
“我也爱吃。”宋临抗议道。
沈春蕙睨他一眼，“你不是爱吃酸吗？有一罐杏子酱还不够？”
她斜眼间眼波流转，艳丽中平添一股妩媚，宋临看愣住了，许久才轻咳一声，道：“我祖母也爱吃酸，我想孝敬她一罐。”把祖母哄开心了，才好跟她说他和蕙姐儿的事，宋临默默地琢磨着。
沈春蕙不知他的想法，笑道：“行，那我再给你装一罐。”
大陶罐能装十罐八罐小陶罐，再多给他两罐都不心疼的，况且杏子还是他送过来的呢。
宋临得寸进尺：“蜜煎荔枝也要多一罐。”
沈春蕙挑眉：“你家还有谁爱吃荔枝？”
宋临：“我阿娘。”
沈春蕙：……原来他家的喜好都是一脉相传的！