正午的日头毒辣，炙烤着萧府门前的一排车马。
玄甲禁军进进出出，将府中财物一一搬运上车。从珠宝珍玩到真金白银，再到地契房契，无一错漏，萧家多年积累的财富在顷刻间化为乌有。昔日的荣国公府如今上下乱成了一锅粥，箱笼倾翻，绫罗委地，府中女眷褪去了华服，呜咽着聚在一处。
萧寅之跌坐在阶上，目光涣散，面容似一夜间老了十岁般憔悴。刚经历了丧子之痛，又遭此灭顶之灾，整个人如同被抽走了魂魄。
忽然，庭院中的嘈杂声戛然而止。
一道修长的身形逆光而来，踏着满地狼藉缓步走至萧寅之面前。
“都退下。”
声音不重，却让所有禁军立即躬身退避。萧寅之缓缓抬头，正对上那双深不见底的眼睛。
沈策居高临下地睨了他一眼，径直走入内厅。长风一把拎起萧寅之的衣领，紧跟其后。
内厅里，沈策一撩衣摆在太师椅上坐下，质感极佳的袖袍在紫檀木案几上滑过一道优雅的弧度。长风将萧寅之重重掼在地上，随即关上了所有门窗，守在一旁。
“你是来看我笑话的吗？”萧寅之愤然抬头，眼里燃烧着仇恨。
若不是他沈策故意阻拦，他的煜儿何至于丧命！
“国公爷看待事情还是如此愚钝。”沈策眼神轻蔑，“真想不到当年惊动天下的御前谋反，会是你一手策划的。”
萧寅之闻言色变：“我不知道你在说什么。”
“是吗？”沈策忽然倾身向前，“当年闯入皇宫的那支飞云军，是你的人吧？以你的官职和后宫那位的手段，暗中养些私兵倒也有可能——”
“但你没有理由陷害沈家？你背后，究竟是谁？”
萧寅之的瞳孔猛地收缩，喉结上下滚动。他死死盯着沈策那张近在咫尺的脸，忽然发出一声嘶哑的冷笑：“我说了，我什么都不知道！”
负隅顽抗是吧？
沈策起身往椅背上一靠，面色平静道：“国公还是想清楚了再回答，否则世子泉下有知，恐怕是要怨你的。”
“你——”萧寅之撑着手臂想要起身，却被长风一脚踩住肩膀。骨骼发出不堪重负的声响，他闷哼一声，又跌回地上。
难怪刑部迟迟不肯归还煜儿的尸身，原来是你从中作梗！
“沈策！”萧寅之怒道，“你不得好死！”
沈策不以为然，抬手示意长风开了一扇窗，燥热的气息瞬间扑了进来。
这种天气，尸身停放三四天便会腐坏，更别说萧煜死前便身受重伤，血污满身丢在刑部停尸房那等地方，尸体早就发臭了。
“国公大可慢慢考虑，天气炎热，沈某等得起，就是不知世子等不等得起了。”
打蛇打七寸，萧煜便是萧寅之的致命弱点。
萧寅之浑身剧烈颤抖起来。他布满血丝的眼睛死死盯着窗外，声音喑哑道：“我……我说……”
“十年前，庆安地界山匪横行，民不聊生，圣上欲从朝中派人前往剿匪，我就是个小小兵部郎中，原本这差事是轮不到我的……”萧寅之缓缓收回视线，垂着眼帘说起往事，“但朝中多的是贵族子弟，无人愿意揽下这等苦差，我身无长技，一开始也避之不及，直到婉舒告诉我，若能顺利完成此事，她便向圣上进言，让我晋升兵部侍郎一职。”
“可当我到了庆安，才知道，那里的山匪数量庞大，且隐匿山中根本无从下手，几日周旋无果，我决定用钱财跟他们做交易，只要能让我顺利回京交差，山匪除不除于我又有何妨？”
沈策寒眸微眯，直直盯着萧寅之：“继续。”
“回京后，我确实一路平步青云，坐上了兵部侍郎的位置，可我萧家终究势薄，既无兵权又无士族，尽管婉舒诞下了皇子，但凭我萧家的背景，她的孩子哪里敌得过那些世家贵女所生的子嗣，将来若是想谋得储君职位，就必须拥有自己的势力。”
“所以，你就铤而走险，豢养私兵？”沈策冷笑出声，在拉拢士族和培养亲信之间，萧家选择了一条自取灭亡的道路，果真是蠢到了极点。
“后来我索性将庆安那伙山匪收入麾下，每年暗中输送物资和兵器，渐渐的，也有了上千人的规模。”
萧寅之突然顿住，面露难色。
“然后呢？”沈策问道。
萧寅之沉默半晌后才答道：“直到有一日，此事被人发现，那人说，只要我配合他，用私兵假冒飞云军，陷害沈家御前谋反，便不告发我的所作所为。”
“那人是谁？”
“……”萧寅之头埋得更低，沙哑道，“我不知道……”
话音未落，一道寒光掠过，停在了萧寅之脖颈处。
沈策手持利刃，长身而立，眼里透着森然：“说！”
“你杀了我吧！杀了我！杀了我……”萧寅之发出一声不似人声的嚎叫，任剑锋划破皮肉，猛地扑向沈策，却被长风一把扣住，重重摁在地上。
“我再给你一次机会。”沈策手腕轻转，剑锋处鲜血滴落，染红了萧寅之的领口，“你若不说。我便去问宫里那位，我倒要看看，她会保自己，还是会保你萧家？”
萧寅之瞳仁颤动，嘴里反复念着：“我不知道……我什么都不知道……”
“我再问你。”沈策逐渐没了耐心，“沈府灭门之事，是不是你做的？”
听到沈府灭门，萧寅之面露惊惧，猛地看向沈策：“此事与我无关，我真的什么都不知道……你杀了我吧，杀了我——”
萧寅之嘶吼着，伸长了脖颈往剑上撞，长风眼疾手快一个手刀落下，将他打晕在地。
长风道：“爷，接下来怎么办？”
沈策低头看着昏厥在地的萧寅之，方才他眼里分明露出了向死之意。
能让他放弃萧煜的身后事，不惜以死保住秘密的幕后之人，究竟是谁？
沈策手腕一转，银光倏然收束，软剑如灵蛇归鞘，悄然缠回腰间玉带。
“搜！”他漠然抬眼道，“萧府定然还有线索。”
“是！”长风忽的耳尖一动，转身朝门外厉喝道，“谁在外面？”
门扇骤然开启，只见萧怡双手捧着一个木盒，站在门外。
她看了一眼地上的萧寅之，随后又看向沈策，将手里的东西往前递了递：“国师，你们要找的东西，在这。”
长风心底一惊，无端生出几分骇然：“你偷听我们说话？”
萧怡不答，径直走入屋内。
虽身着素裙，装扮简朴，她身上仍透着一股高门贵女的傲气。
“这里面的东西是我从父亲房中的暗格找到的，其中真假国师一看便知。”
长风上前接过她手里的木盒，打开一看，里面装着厚厚一叠账本。
沈策眼里透着审视，冷漠道：“你所求为何？”
“求生。”萧怡直视着他的眼睛，微笑道，“萧家大势已去，民女只求国师高抬贵手，放我父亲、放萧家一条生路。”
沈策定定看了她片刻，方移开了视线，抬脚向外走去。
长风扣上了木盒，连忙跟了上去，独留萧家父女留在原地。
萧怡转身望着沈策离去的背影，笑容渐渐消失，取而代之的是令人毛骨悚然的寒意。
沈策归府时，已是日落时分。暮色将府邸的檐角镀上一层金边，庭前那株百年老槐树上，隐约可见一抹浅色身影。
“回来了？”司空华灵晃着双腿坐在树杈上，几缕青丝被晚风吹得凌乱。
沈策抬头望去，只见她裙裾垂落，在暮色中轻轻摇曳，像一片随时会飘走的云。
“树上风大。”他淡淡道，眼神却始终停在树上。
司空华灵抿嘴一笑，拍了拍身旁的粗枝：“陪我坐会？”
沈策足尖一点便跃上枝头，衣袂翻飞间惊起几只栖鸟。树枝轻颤，司空华灵身子一歪，被他稳稳扶住手腕。
“大病初愈，怎不在房中休息？”
“闷。”
“坐这看什么呢？”
“日落。”
“日落有什么可看的？”
“……”
司空华灵偏头看向沈策，鼻梁的线条如刀削般利落，眉骨在光影交错间显得格外深邃。
“我总不能说，我在等你吧？”
沈策闻言眼睫一颤，亦偏过头来与她对视。
暮色在他眼底流淌，像是化不开的浓墨，又似暗涌的深海，透着一股摄人的魅力。
“等我？”他声音低沉，尾音微微上扬，像是意外，又像是某种克制的试探。
司空华灵忽觉耳根发热，却故作镇定地移开目光，望向远处渐沉的落日：“国师日日早出晚归，我想问些事情，都寻不到人。”
“分明是你缠绵病榻，日日昏睡，怎的怪起我来了？”沈策的目光仍停留在她侧脸，看着她被晚霞染红的耳尖，唇角微不可察地弯了弯："想问什么？"
树枝轻晃，一片槐叶飘落在她发间。沈策抬手，指尖轻拂过她的发丝，取下那片叶子。
“听说寿宴那日，是萧寅之告发了赵峋？”
“不错。”
“他手里的证据是你故意泄露的吧？”
“是。”
司空华灵闻言点了点头，原来萧寅之就是他所说的上了钩的鱼。借刀杀人，作壁上观，倒是他的风格，只是……
“你既负责审理此案，直接将证据呈上便可，为何要大费周章，让萧寅之去做？”
沈策看向她疑惑的眼睛，薄唇轻吐二字：“你猜。”
司空华灵眸色一暗，闷声道：“你信不信我把你推下去？”
沈策低笑出声，眼里藏着几分戏谑道：“我下去了，也会拉你垫背，何必呢？”
司空华灵乜了他一眼，目光投向远处渐暗的天际，思索道：“你让萧寅之一心扑在调查赵峋身上，是为了转移他的注意力，从而暗中调查萧家？可你调查萧家做什么……”
司空华灵脑中忽的灵光一闪，骤然转头道：“难道——沈家旧案和萧寅之有关？你今日去萧家，也是为了此事？”
沈策不可察觉地轻叹，只道什么事都瞒不过她。
他嘴角笑意渐消，缓缓道：“你猜的不错。”
先前暗查萧家的废宅已经引起萧寅之的怀疑，刚好借赵峋一事让萧寅之无暇顾及更多，无论最后他们二人谁输谁赢，他都能坐收渔利。
司空华灵怔了好一会儿，方回过神来：“所以，萧寅之就是陷害沈家的罪魁祸首？”
如果真是这样，那萧寅之真是万死难辞其咎！
“萧寅之背后另有其人。”沈策的声音一贯的平静，“一个比萧家更难对付的人。”
“比你更厉害吗？”
沈策侧眸看她，唇角微扬：“或许吧。”
“你也不必气馁，如今朝堂之上少了两大阻碍，于你而言，行事更加便宜。”司空华灵宽慰道，“而且此次多亏了你及时拦下那副画，我爹才能先发制人，你所做的，我爹和镇北军上下……”
“谁跟你说我拦下了那副画？”
沈策冷不丁地冒出这么一句话，硬生生掐断了司空华灵的话尾。
“那副画早就到了漠北，我只不过提前跟司空将军打了个招呼。”
他说什么呢？那副画不是呈上御前了吗？
见司空华灵仍一脸疑惑，沈策接着说道：“只有漠北进犯，司空将军才能顺理成章地立下战功，亦可平了此前失踪多日的欺君之罪。”
说的确实在理，可司空华灵又是一头雾水：
“那御前那副画从从何而来？竟能以假乱真，连赵峋自己都认不出来。”
能让赵峋中计，说明呈上御前的画和出自他手中的画一模一样。
作画之人定是看过原画，并能毫无偏差地临摹下来，甚至还要熟知漠北密文才能做到。
沈策不语，只是瞧着她皱眉苦想的模样，唇角轻勾。
触及他的视线，司空华灵这才猛地一激灵道：“是你画的？”
沈策别过头去，算是默认了。
“你作画这么厉害呢！”
可以啊！伪证做到这等境界，也是前无古人了。司空华灵盯着沈策的侧脸，一时间竟不知是该佩服他的画技，还是该心惊他的算计，忍不住将他上下打量了一番。
“找什么呢？”
“我找找你身上到底有几个心眼……”
“……”