风雪初霁，碧空如洗。
腊月初八，宫中百花宴开。定远侯府门前车马喧阗，香风缭绕。楚锦玉一身簇新的云锦宫装，外罩银狐裘氅衣，梳着时下最风流的飞仙髻，金凤衔珠步摇熠熠生辉，衬得她容光绝世，恍若神仙妃子。她被一众丫鬟婆子簇拥着，正要登车。
“大姐姐！” 一声怯生生的呼唤自身后传来，带着几分不易察觉的颤抖。
楚锦玉脚步一顿，秀眉几不可察地蹙起。她缓缓转身，目光落在被春杏半扶半抱着、艰难挪出院门的楚云昭身上。
只见楚云昭穿着一身半旧不新的淡青色袄裙，外头罩着件洗得有些发白的灰鼠斗篷，脸色苍白得近乎透明，唇上也没什么血色。她整个人瘦了一大圈，越发显得弱不胜衣，走路时左脚明显虚浮无力，几乎全靠春杏支撑。寒风卷起她鬓角几缕碎发，更添几分楚楚可怜的病弱之态。
“二妹妹？”楚锦玉的声音依旧温婉，带着恰到好处的惊讶和关切，“你身子尚未大好，这天寒地冻的，怎么出来了？快回去歇着！”她说着，作势便要上前搀扶，眼神却飞快地掠过楚云昭明显跛行的左腿，一丝极淡的满意和轻蔑在眼底深处一闪而过。
“大姐姐，”楚云昭垂下眼帘，长长的睫毛掩盖住眸底所有的情绪，声音细弱却带着一种执拗，“听闻百花宴上……有御苑新培植的绿萼名品，妹妹……心向往之。虽腿脚不便，恐污了贵人眼目，但……但只求远远看一眼，沾沾福气，死也瞑目了。” 她说着，眼圈竟微微泛红，那卑微到尘埃里的姿态，任是铁石心肠看了也要动几分恻隐。
楚锦玉心中冷笑。一个跛子，也想去看花？也不怕冲撞了贵人！她面上却露出为难之色，看向一旁的林氏：“母亲，您看这……”
林氏早已闻声出来，一身深紫织金妆花缎的大氅，气度雍容。她目光落在楚云昭身上，那眼神如同审视一件物品，冰冷而精准。片刻，她脸上浮起那招牌式的、悲悯众生的慈和笑容，轻轻叹了口气。
“昭儿这痴劲儿……”她语气无奈，又带着一丝宠溺似的纵容，“罢了，既是这般想去看，便一同去吧。只是切记，万不可离了王妈妈左右，更不许往前头贵人堆里凑，远远地跟着瞧瞧便罢。春杏，好生伺候着，若二姑娘有半点不适，即刻带她回来，不可逞强！” 最后几句，语气陡然转厉，带着不容置疑的警告。
“是，夫人！”王妈妈立刻上前一步，脸上堆着恭敬的笑，眼神却像黏腻的蛛网，牢牢罩在楚云昭身上，“二姑娘放心，老奴定当寸步不离，仔细伺候着您。” 那“伺候”二字，咬得格外清晰。
楚云昭心中警铃大作。林氏果然不会轻易放过她。这看似允准，实则派了王妈妈这双毒眼时刻监视，将她钉死在“跛足废物”的位置上，休想靠近贵人半步！她面上却做出感激涕零的模样，深深福了一礼，因动作牵扯到伤腿，身子不由得晃了晃，更显羸弱：“女儿……谢母亲恩典！”
车轮碾过清扫干净却依旧湿冷的青石官道，辘辘作响。侯府的朱轮华盖马车内，暖炉熏香，温暖如春。楚锦玉端坐主位，闭目养神，仪态万方。楚云昭则被安置在最靠边的角落，与王妈妈同坐，几乎挨着冰冷的车壁。春杏跪坐在她脚边，小心地用暖炉隔着厚布替她捂着膝盖。
王妈妈那双三角眼，时不时便扫过楚云昭低垂的眉眼和僵直的左腿，如同鹰隼盯着爪下的猎物，带着一丝审视和阴冷的笑意。
楚云昭全程低眉顺眼，双手拢在袖中，指尖冰凉。她能清晰地感受到王妈妈那令人作呕的目光，以及车厢另一侧楚锦玉身上散发出的、混合着名贵熏香与冰冷傲慢的气息。这方寸之地，如同无形的囚笼。
然而，她的心却如冰封下的暗流，汹涌激荡。指尖在袖中，一遍遍描摹着那首早已烂熟于心的诗句，每一个字都像淬了火的钢针，扎进她的血肉，提醒着她今日唯一的机会与孤注一掷的疯狂。
马车在巍峨宫门前停下。早有内侍上前引路。宫苑深深，九曲回廊，处处雕梁画栋，玉砌琼楼。寒风虽凛冽，却吹不散空气中浮动的暖香和丝竹管弦之声。奇花异草在暖棚中怒放，争奇斗艳，恍若置身阳春三月。
楚锦玉很快便被相熟的贵女们簇拥着，言笑晏晏，如同一朵盛放的牡丹，吸引着无数目光。她莲步轻移，仪态万方地走向主宴所在的琼华水榭。
楚云昭则被王妈妈“尽责”地拦在了外围。隔着几丛开得正盛的墨菊和层层叠叠的衣香鬓影，只能远远望见水榭中人影晃动，听到隐约的谈笑风生。她被安置在一个背风的角落，几乎无人问津，像一株被遗忘的、瑟缩在寒风里的枯草。
“二姑娘，您瞧，这花儿开得多好，远远看着也是一样的。”王妈妈假惺惺地指着一旁的墨菊，脸上挂着虚伪的笑，“里头人多气闷，贵人又多，您这身子骨，还是在这清静处好生歇着，仔细冲撞了。”
楚云昭低低应了一声，目光却死死锁住水榭的方向，耳朵极力捕捉着风中飘来的每一个字音。时间一点一滴流逝，如同冰冷的毒蛇缠绕在颈间。她知道，重头戏就要来了。
果然，一阵清越的玉磬声响过，水榭中丝竹稍歇，一个清朗温润的男声响起，带着上位者特有的从容：“今日群芳毕至，雅聚琼华，岂可无诗？孤闻定远侯府大小姐才名久著，素有咏絮之才，不若由楚大小姐先起个头，以今日这满苑名花为题，抛砖引玉如何？”
这声音……是太子！
水榭中顿时响起一片附和与期待的轻笑声。无数目光聚焦在楚锦玉身上。
楚云昭的心，瞬间提到了嗓子眼！就是此刻！她袖中的手，指甲深深掐入掌心，带来尖锐的痛感，强迫自己保持绝对的清醒。
水榭内，楚锦玉款款起身，莲步轻移，行至中央，姿态优雅地福了一礼。她微微垂首，似在酝酿，唇角已不自觉地勾起一抹志在必得的、矜持而完美的笑意。她为了这一刻，准备了太久，那首咏梅的绝句，足以让她今日名动京华！
然而，就在她朱唇微启，第一个音节即将吐出的刹那——
一个极其突兀的、带着破釜沉舟般决绝与孤注一掷凄楚的声音，骤然撕裂了水榭内外的寂静，如同冰锥坠地，清晰无比地撞入每一个人的耳膜！
“疏影横斜水清浅——”
声音不高，甚至带着一丝久病后的沙哑和虚弱，却字字清晰，如同珠落玉盘，带着一种奇异的穿透力，瞬间压过了所有的低语和期待！
水榭内外，刹那间落针可闻！
所有的目光，所有的谈笑，所有的丝竹余韵，仿佛被一只无形的大手猛地扼住，戛然而止！
楚锦玉脸上的完美笑容瞬间僵死，如同精致的面具陡然开裂。她猛地抬头，难以置信地循声望去，瞳孔骤然收缩！那声音传来的方向……是那个角落！那个被她视为尘埃、被她母亲刻意遗忘在寒风里的跛子！
楚云昭！
一股冰冷的寒意夹杂着被蝼蚁咬噬般的暴怒，瞬间席卷了楚锦玉的全身！她精心准备数月、视为囊中之物的开场，竟被这个卑贱的庶女、这个跛子……截胡了？！
林氏坐在席间，原本带着慈和笑意的脸，在听到那第一句诗的瞬间，血色“唰”地褪得干干净净！她手中端着的白玉茶盏猛地一颤，滚烫的茶水泼洒出来，烫红了手背也浑然未觉。她的目光如同淬了毒的利箭，穿过人群，死死钉在那个角落单薄的身影上！怎么可能？她不是被王妈妈看着？她怎么敢？！那首诗……她怎么会知道？！
王妈妈更是如遭雷击，三角眼瞪得溜圆，脸上那虚伪的笑容彻底碎裂，只剩下惊恐和不敢置信。她下意识地想要扑过去捂住楚云昭的嘴，却被楚云昭眼中那从未有过的、冰冷刺骨、带着疯狂决绝的光芒狠狠钉在原地！那眼神，竟让她这积年的老刁奴也感到一阵心悸！
无数道目光，惊疑的、探寻的、好奇的、审视的，如同聚光灯般，齐刷刷地聚焦在那个被遗忘的角落。
寒风卷起楚云昭灰鼠斗篷的下摆，她单薄的身体在无数目光的注视下，微微颤抖着，如同寒风中最后一片倔强的叶子。她脸色苍白如纸，唇瓣因用力而抿得发青，额角渗出细密的冷汗，整个人摇摇欲坠，仿佛下一刻就要被这无形的压力碾碎。
然而，她的脊背却挺得笔直，带着一种玉石俱焚般的孤勇。她无视了嫡母那噬人的目光，无视了嫡姐眼中喷薄的怒火，更无视了王妈妈那瞬间变得狰狞的脸孔。她的目光，越过层层叠叠的华服美眷，如同穿透迷雾的孤舟，直直投向水榭中央那抹明黄色的身影！
所有的恐惧，所有的伪装，所有的退路，在这一刻都被彻底斩断。她迎着太子那双深邃、带着探究与惊异的眼眸，用尽胸腔里最后一丝气力，将那句注定要惊艳四座、也注定要将她彻底推入风口浪尖的后半句，一字一字，清晰地、决绝地、带着孤注一掷的凄厉，吟了出来：
“——暗香浮动月黄昏！”
最后一个“昏”字落下，仿佛耗尽了楚云昭所有的力气。她身体猛地一晃，若非春杏死死搀扶住，几乎就要软倒在地。她大口喘息着，冰冷的空气刺得肺腑生疼，眼前阵阵发黑，仿佛随时会晕厥过去。
死寂。
比方才更加可怕的死寂笼罩着整个琼华苑。
那清冷孤绝的意境，那精妙入神的字句，如同九天仙音，骤然降临在这凡俗的宴席之上，将所有精心准备的华丽辞藻都衬得黯然失色！
“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏……” 水榭主位之上，太子萧景琰低声重复了一遍，深邃的眼眸中瞬间爆发出惊人的亮彩！他猛地从锦垫上站起，目光如炬，穿透人群，精准地锁定了那个角落中摇摇欲坠的淡青色身影，抚掌大笑，声音清越，响彻琼华：
“妙！妙极！此女——甚妙！”
“啪嗒！”
一声极其轻微、却清晰无比的碎裂声，自林氏手中传来。那上好的羊脂白玉茶盏，终究承受不住主人瞬间失控的力道，在她指间生生裂开一道细纹。滚烫的茶水混着碎裂的玉屑，沾染了她华贵的衣袖，她却浑然未觉。那张素来雍容慈和的脸庞，此刻血色褪尽，只剩下一种被毒蛇噬咬后的僵硬与冰冷，眼底深处，是翻涌的惊涛骇浪与难以置信的震怒！
楚锦玉更是如遭重击，踉跄着后退半步，精心描画的脸上，那完美的笑容早已碎裂成齑粉，只剩下惨白如鬼和一种被当众扒皮抽筋般的羞辱与怨毒！她死死盯着角落里的楚云昭，指甲深深嵌入掌心，几乎要掐出血来！那首她视若珍宝、赖以扬名的诗……竟被这个卑贱的跛子……当众剽窃了？！她怎么敢？！她怎么会？！
“好！好一句‘暗香浮动月黄昏’！” 席间一位须发皆白的老翰林激动得胡子直抖，击节赞叹，“清雅绝伦，意境幽远，直追古贤！想不到定远侯府，竟还藏着如此才情卓绝的明珠！”
“是啊是啊！此等佳句，实乃今日魁首！” 附和之声四起，方才还聚焦在楚锦玉身上的赞誉目光，此刻尽数转向了角落那个单薄的身影，带着惊叹、好奇，甚至……一丝怜悯？毕竟那姑娘看起来，实在太过虚弱可怜了。
太子萧景琰的目光依旧牢牢锁在楚云昭身上，带着毫不掩饰的欣赏与探究。他抬手示意，声音温和却带着不容置疑的威仪：“来人，将那吟诗的姑娘扶上前来。孤倒要看看，是哪家的女儿，竟有如此清绝才思。”