三日后，女子方才悠悠转醒，便见裴既之立于床前，眉宇间依旧冷漠。
“姑娘何必如此？”
女子垂眸苦笑，嗓音低哑，几不可闻：“让公子为难了…奴…也是迫不得已。”
她睫毛轻颤，咬唇片刻道：“奴知公子是极好的人…奴实不愿害公子，只是——”
话未说完，泪水便滚落下来。
“徐长老…他….他命奴监视公子的一举一动，说是事无巨细，皆须禀报。若奴违命….便…便要了奴的命。”
裴既之眉头微蹙：“为何？”
女子摇摇头，神情迷茫，“奴也不知。”
“那又如何要得你的命？”
女子似是有些害怕，手指紧抓被褥，唇齿轻颤道：“是——销魂散。”
三字落地，屋内陷入死寂。
裴既之脸色阴沉，眼底闪过一抹骇色。
此毒，世间罕见，他只在残卷中看过只言片语——
一旦毒发，五脏如焚，万蚁噬心，生不如死。
沉默良久，方才抬眼看向女子，眼底深意，晦暗难明。
“你叫什么？”
“公子唤奴妙音即可。”
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待徐祈回来时，只觉得下巴都要惊掉了。
自家不近女色的主子，身边竟多了一位宠妾。
不过，徐祈向来知道裴既之的性子。
是以，并未多言，只低声唤了句：“爷。”
裴既之闻声，抬手示意妙音退下。
妙音微微颔首，行礼退去，直到门扉阖上，脚步声渐远，徐祈方才启唇：
“爷，香菱——七年前就死了。”
裴既之执笔的手猛地一顿，墨迹在纸上晕开一团。
“怎么死的？”声音沉沉，听不出情绪。
“府衙卷宗上写的，是遭山匪流寇所害。”
徐祈顿了顿，目光微沉：“但属下查了那年官府记录，七年前那一带，**并无山匪出没。**更古怪的是，香菱一家子——无一幸存。”
“属下觉得蹊跷，便扮作香菱旧识，向村里打探消息。村人说，七年前香菱突然回村，整个人神情慌张，不到三日，便匆匆要搬家。”
“村口刘二婶眼尖，曾偷看过她家中多出几口大箱，内里金银玉器俱全。再之后，香菱一家就全数毙命。”
裴既之放下笔，负手踱了几步，方才淡声开口：“你怎么看？”
徐祈拱手应道：“依属下愚见，香菱之死，断不像是山匪作祟。”
他顿了顿，语气凝重了几分：“更像是被人盯上了银钱，起了杀心，谋财害命。毕竟，刘二婶是个嘴碎的主，旁人不难得知，香菱多了笔巨款之事，难免心生歹意。”
“但怪就怪在——香菱的钱从何而来。”
“她虽是方外山的侍女领头，月俸略高，赏银也有些，可再怎么，也断不可能积出那几箱金玉。”
“属下猜测，她所得之财，多半来路不正。且如此巨额，定是些极为见不得人的买卖。”
“故——还有一种可能，那就是……杀人灭口。”
裴既之微微颔首，眸中掠过一丝赞许。
“你可知——香菱，是谁的贴身侍女？”
徐祈一怔，摇头应道：“属下不知。”
裴既之淡淡吐出三字：“徐清河。”
徐祈神情微变，那正是徐长老的名讳。
“是否需属下——将徐长老的行踪细细查一遍？”
裴既之唇角微挑，似笑非笑，却让人不寒而栗：“不必。”
徐祈正欲再问，却见他忽而抬眸，又道一声：“徐清风，可有任何消息？”
徐祈摇摇头，神色凝重，“此人极为狡诈，善于伪装。自七年前便彻底销声匿迹。依属下之见，怕是早已换了数重身份，若要寻他，颇得费些功夫。”
裴既之轻点头道：“辛苦了。”
徐祈便领命退下，屋内重归沉寂。
至于妙音，自离开后，便拐去了徐清河的后院。
与旁人说是同几位姐姐拉些家常，实则暗中禀报裴既之近况。所言多是些无痛无痒的琐碎之事，无非是写字、看书、练剑。
徐清河倒也未起疑——
妙音那副柔柔弱弱、言听计从的模样。他料定她不会，也不敢有其他什么动作。
入夜时分，妙音扭着腰肢，笑靥如花地回到了裴既之屋内。
自那晚起，裴既之便允她留下，并让她继续听命于徐清河，将自己的一言一行都“照章回报”；又刻意放出风声，说她深得宠爱。
妙音倒也不客气，借此名头在外横行无忌，气焰颇盛，一副小人得志的模样，反倒将那“独宠之说”做实了几分。
“爷，你猜奴今儿听到了什么？”，她捏了块点心，笑嘻嘻地开口。
裴既之未答，仍低头翻书，仿若未闻。
妙音也不生分，裙角一撩，干脆坐到了他对面，几口吞了半碟酥饼，口齿含糊道：“那徐清河，还真是个老不羞。一把年纪了，前些日子又纳了第二十房小妾，是个十四五岁的小姑娘。”
“我一瞧她那模样就觉得不对劲，便去寻她玩笑几句。三言两语，果真给我套了出来——”
“那小丫头原是被那老不羞欺了身子，投湖未遂，被一众妾室劝下，这才认了命。听说那老鬼惯做这事儿，府里婢女多半都被他摸过，却又畏其权威，不敢伸张。那丫头虽哭过闹过，但也知失了身，嫁不得好人家，索性当个妾室，讨口饭吃。”
“哦？多大的权威？”
似是没料到裴既之会接话，妙音猛地呛了一口，咕咚咕咚灌了大半壶茶，才咂咂嘴接道：
“爷有所不知，这天高皇帝远的地儿，什么府衙县太爷，统统不作数。江湖自有江湖的规矩，在这漠北边境，就属方外山势力最大，说话自是最管用的。”
“现如今，方外山以姬夫人为尊，门中大小事务，皆由她一人调度。”
“其下便是大护法——顾慎行，手握门规与内务，门中大小赏罚皆由他定。”
“再往下，便是四大长老，各守一峰，各掌一权。徐清河，便是其中之一，镇守西峰，权柄不小。徐清河又精于炼药，所制灵丹，京中权贵，大多重金求之，故人脉甚广。”
“而且”，妙音苦笑道：“这些小姑娘被猥亵时，年纪尚小，自是觉得贞洁大于天，也都羞于启齿。加上那老鬼给点名份的甜头，就稀里糊涂地嫁了，不再追究。”
她顿了顿，看向他：“爷，您能帮帮她们吗？”
裴既之眉峰轻蹙，片刻后道：“她们既认了这条路，旁人插手，未必是好事。”
妙音见裴既之不愿干涉，便不再说话，低垂着脑袋，看不清神色。
这倒让裴既之觉得有些不自在，轻咳一声，略偏过头：“书房里有些京里的玩意儿。你去挑些，若有喜欢的，也捎给那小姑娘些。”
妙音这才抬起头，扯了个笑脸，正要离开时，裴既之又开口道。
“顺便，替我打听一个人。“
“谁？“
“香菱。“