白梦瑶在一片柔软得不可思议的锦被中醒来。

    窗外没有阳光，四周是一种幽暗而宁静的氛围，空气中浮动着冷冽的松香，混杂着一丝她从未闻过的、属于另一个世界的古老气息。

    白梦瑶不合时宜地想，一般古老的味道不都应该打喷嚏吗？嗯，不对，为什么我知道那是古老的味道？

    身体的感觉很奇怪。昨夜那场堪称风暴的、撕裂般的疼痛似乎还残留在记忆深处，但此刻，取而代之的，却是一种奇异的、从四肢百骸深处涌出的、微弱却持续不断的生命力。就像干涸了许久的河床，终于迎来了一丝细微的甘泉。

    她缓缓地坐起身，宽大的黑色真丝衬衫从她纤细的肩头滑落，露出一片冷白细腻的肌肤。

    然后，她看到了。

    在她白皙的手臂上、小腹上、大腿内侧……那些原本光洁的皮肤上，蜿蜒着一道道淡金色的、如同活物般的蛇形纹路。它们在昏暗的光线下，散发着微弱而妖异的光芒，美丽，却也触目惊心。

    这是契约的证明。

    昨晚发生的一切，不是一场噩梦。

    她真的，将自己的身体，出卖给了一个活了数百年的、非人的存在。

    一股迟来的恐惧，像潮水般涌了上来。她抱住双膝，身体不受控制地微微发抖。

    她会怎么样？她未来的人生，将走向何方？

    就在这时，寝殿的石门无声地滑开，一个穿着灰色长衫、头发梳得一丝不苟的中年男人，端着一个托盘走了进来。他面容温和，眼神却带着一种属于草木的、非人的淡漠。

    “夫人，您醒了。”他对着白梦瑶，微微躬身，态度恭敬得体，“先生让我为您准备了些清淡的吃食。”

    夫人？

    白梦瑶被这个称呼弄得一愣。她认识这个人，他是“墨蜕”一楼古董店的经理，槐伯。以前她来取药时，见过他几次，他总是客气而疏离地称呼她“白小姐”。

    这称呼的改变，像一个无声的宣告，提醒着她身份的剧变。

    她没有胃口，只是摇了摇头，小声地问：“扶砚……先生呢？”

    “先生在三楼的雅间等您。”槐伯回答道，然后将托盘放在一旁的玉石几案上，便恭敬地退了出去，自始至终，没有多看她一眼。

    白梦瑶犹豫了片刻，还是掀开被子，下了床。那件属于扶砚的衬衫对她来说太大了，下摆堪堪遮住大腿根，让她感到一阵羞耻和不自在。她环顾四周，这间巨大的、如同古代帝王陵寝的石室，让她感到一种无形的压抑。

    她必须去找他，必须问个清楚。

    经过几案的时候，看到上面准备的白粥肉松包子油条，孤儿且有心脏病做不了重活所以很穷的白梦瑶停下脚步。

    要问的，但是得先吃饱。她一边吃着喷香的包子一边想。

    吃饱喝足，白梦瑶找了半天，甚至蹲在地上看了床底下都没找到她那双洗的发白，侧边微微开裂的运动鞋，她只好光着脚，踩在冰凉却润泽的地面上，一步步地，走出了这间“蛇窟”。

    ……

    三楼的雅间里，扶砚正斜倚在那张宽大的紫檀木罗汉榻上，慢条斯理地品着茶。他换上了一身素色的新中式衬衫，及腰的白发如月光流泻，整个人看起来矜贵而疏离，仿佛昨夜那个化身为兽的男人，与他毫无关系。

    白梦瑶推开门时，他甚至没有抬头。

    “扶砚……”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖。

    扶砚这才放下茶杯，抬起眼，金色的蛇瞳静静地看着她。他的目光，不再像昨夜那样充满了滚烫的欲望，而是恢复了那种他惯有的、居高临下的、仿佛在审视一件有趣藏品的淡漠。

    白梦瑶被他看得有些手足无措，她下意识地抓紧了胸前的衣襟。她鼓起所有的勇气，问出了那个在她心中盘旋了一早上的、最根本的问题。

    “我会死吗？”她呆呆地问他，声音里充满了茫然，“我听人说……来了这里的人，最后，总会死的。”

    扶砚听到这个问题，脸上第一次，露出了一丝极淡的、堪称玩味的笑意。

    “死？”他重复了一遍这个词，语气里带着一丝悲悯的嘲弄，“我的小东西，你似乎，还没搞清楚你和‘那些人’的区别。”

    他朝她招了招手：“过来。”

    白梦瑶顺从地走到他面前。

    扶砚没有碰她，只是用眼神，示意她看自己手臂上那些金色的蛇纹。

    “‘那些人’，是来和我做‘交易’的。他们用自己的一部分，比如生命、记忆、情感，来换取他们想要的另一部分，比如财富、权力、容貌。他们的生命，像燃烧的蜡烛，契约成立的那一刻，就注定了会有燃尽熄灭的一天。那是他们自己选择的‘代价’。所以，他们会‘死’。”

    他顿了顿，金色的蛇瞳里，闪过一丝深沉的光。

    “但是你，不一样。”

    “你和我签订的，不是‘交易’契约，而是‘共生’契约。”他慢条斯理地解释道，像一个极具耐心的老师，在给自己的学生讲解一个深奥的课题，“你没有‘付出’什么，恰恰相反，你在‘得到’。”

    “你得到了我的妖力，我的本源，来修补你那具早已残破不堪的身体。而我，”他伸出修长的手指，指了指自己，“从你身上，得到的，是你这具被我的气息滋养了十年、与我无比契合的身体，所能孕育出的、最鲜活的‘生命力’和‘欲望’。”

    “所以，看看你身上的这些纹路。”他的目光变得灼热了一瞬，“只要它们还亮着，就证明我的力量还在滋养着你。只要我活着一天，你就不会‘死’。你会陪着我，活很久，很久……”

    “活到，你厌倦这个世界为止。”

    白梦瑶呆呆地听着他这番话，心中那份对“死亡”的恐惧，渐渐地被另一种更加深沉的、名为“永生”的茫然所取代。

    不会死……却要永远地，和他捆绑在一起。这，究竟是幸运，还是另一种形式的……诅咒？

    似乎是看出了她的迷茫，扶砚站起了身。

    “走吧，”他淡淡地说道，“既然你已经是这里新的成员，总该熟悉一下，自己的‘家’。”

    他第一次，主动地，牵起了她的手。他的掌心，冰凉，干燥，却带着一种不容置喙的力量。

    他带着她，像一个真正的主人，巡视自己的领地。

    在一楼的古董店，他随手拿起一件蛇形玉佩，告诉她：“这里，是我的‘鱼塘’。我在这里，观察人类最表层的、最虚伪的欲望。他们为了一件死物，可以一掷千金，却不愿为自己的亲人，多付出一分真心。很有趣，不是吗？”

    白梦瑶张开嘴阿巴阿巴，说不出话。

    在二楼的私密交易厅，他指着那些紧闭的房门，对她说：“这里，是我的‘屠宰场’。我在这里，剥开他们虚伪的外壳，看到他们灵魂深处，最丑陋、最贪婪的模样。我满足他们的愿望，也品尝他们的绝望。这是，最公平的买卖。”

    见白梦瑶探头探脑，扶砚伸手用妖力微微打开其中一扇房门。

    包厢里，一个衣着华贵的男人正跪在地上，满脸狂热与绝望交织的神情。他伸出手，用一把特制的银匕首划破指尖，将一滴血滴入扶砚面前的茶水中。扶砚不在房间里，但那杯茶水在滴血之后，自动泛起一圈金色的涟漪。

    白梦瑶看得分明，那个男人的手腕上，也有一道蛇形的纹路，只是颜色已经变得非常暗沉，接近于黑色。

    “那是刘昊，城东最大的地产商。”仿佛知道她在看什么，扶砚冷冷地解释道，“三年前，他用自己一半的寿命换了富可敌国的商业帝国。这是他第三次交易了，用的是他女儿最宝贵的‘亲情’，来换取一个竞争对手的垮台。”

    他让她看到了那些面无表情、如同人偶般穿行的侍者，告诉她：“他们都是没有灵魂的纸人，是我的耳目，也是我的仆役。在这个‘家’里，除了槐伯，只有你和我，是‘活’的。”

    白梦瑶原本还只觉得大家都挺面瘫还不爱说话，扶砚一说是纸人，这么多年看过的中式恐怖故事涌上心头，突然觉得墨蜕像个快穿小说里的副本，扶砚就是那超级大boss。

    她突然愣住了，“那岂不是需要吃饭的人只有我？”

    扶砚有点看不懂她的脑回路，怎么害怕了还没有几秒就跳到吃上去了。“是的，只有你。”

    “早饭，还挺好吃的，谢谢你，扶砚。”白梦瑶真心实意笑起来。

    扶砚深深看了她一眼，最后，他又将她带回了三楼的雅间。

    那位温和的槐树精经理，不知何时，已经为她准备好了一套全新的、尺寸合体的素色连衣裙，和一碗还冒着热气的、散发着药香的羹汤。

    “夫人，请用膳。”槐伯恭敬地说道。

    扶砚松开了她的手，重新坐回了主位上，恢复了那副慵懒而淡漠的模样。

    “吃吧。”他对她说，“从今天起，你不需要再吃那些苦涩的药丸了。你的‘药’，以后，由我亲自来‘喂’。”

    白梦瑶看着眼前的这一切，看着那恭敬的槐伯，看着那淡漠的扶砚，看着窗外那片她看了十年的、熟悉的江南风景。

    她知道，从这一刻起，她的世界，被彻底地，割裂了。

    她不会再“死”于疾病。

    但那个名叫白梦瑶的、普通的人类女孩，或许，在昨夜，就已经……“死”去了。

    取而代之的，是一个将与这个蛇妖，共度漫长岁月的、全新的、未知的……存在。