夏轻染和阿璃趁天还未亮就出发了，一路紧跑连水都没来得及喝一口，终于在午时两刻赶到了城门口。

    望着朝思暮想的故国，夏轻染觉得这会儿才有了根，松了一口气后，来回扫视城门口。古老的石砖幽幽地透着历史的厚重感，守城门的士兵挺直肩背，屹立巍峨，视线扫向城墙墙垛上的旗帜时发现了异常。

    “姑娘，感觉不对劲，怎么城门口这么多官兵，没有一个百姓出入呢？”阿璃问出心中的疑惑。

    夏轻染神色凝重，皱眉道：“可能出事了，城墙上的旗幡也不是夏国的，上面写着“熙”字还有“北”字，看来我们回来晚了。”

    “姑娘，我们还进城吗？”阿璃看了一眼旗幡，心沉入谷底。

    “阿璃，我进去看看，你躲藏好，随时与我联系。只要能找到父王和母后他们，一切都还好说。”夏轻染异常冷静，最坏的打算她已预估，只有了解情况才能救国。

    “姑娘，你一个人怎么进去，万一出了什么事谁来保护你？”

    “不用担心，我虽不会武功还有脑子在，”她且说且下马，连人带马隐入草丛里，“里面什么情况我们不清楚，贸然暴露所有势力必会被人所防备。如果他们挂名仁师必定不会害我一个柔弱女子，如果是暴军女子对他们而言更是战利品。我在明你在暗，一切听我指示行事。”

    她蹲下去扯了几把野草用石头砸出草汁，随后将草汁抹在衣袖和前胸、裙摆上，反复几次过后，衣服上染了十几条线一般的绿丝。接着又在外衣上豁了几条大小不一的口子，撒了些许草屑，身上穿着的灰白色的素服瞬间变成了像是从山林钻出来的一样。

    佯装跛脚来到城门口，看守城门的士兵将她拦下，喝道：“干什么的？”

    “官爷，民女要回家，民女是城里的人，出去采药很久了，药没采成反倒摔伤了自己，为什么官爷要拦着民女？”夏轻染隐藏了一下平时的冷淡，说得很着急。

    “你倒是会躲，出去一趟国家都没了，现在不是夏国，变成熙国了。你若是早一天回来还能看看。”

    闻言，夏轻染急得哭了起来，抽泣道：“不是夏国了，那民女是不是死定了？官爷，我只是普通百姓，求官爷饶命……”

    “别嚷嚷了，我们北王有令，凡是投降的都会优待，何况你只是一个弱女子。你，过来，将她带去城里百姓安置点，去了那里就不用担心了。”这名将士指着他身边的另一士兵吩咐。

    夏轻染跟在那名士兵后面进了城，本以为是赤血盈沟，尸体塞路的惨状，却只是见到几所危房倒坍，三市六街暂时停滞。除了满街巡逻的熙国士兵外，再见不到夏国任何一人。

    攻城怎么会没有尸体，他们不会这么快就打扫干净。唯一的解释就是战况不激烈。难道夏国的人未做什么反抗，不然的话怎么可能只损坏少许房屋？一个国家灭亡定是血流成河，摧城倒屋，这种情况又是为何？

    士兵将她带到一处难民营，里面全是城里的百姓，他们都有些惊恐地看着这些熙国的士兵，畏畏缩缩不敢大声讲话。幼童缩在大人怀里，对于外面的响动仍忍不住好奇，探出脑袋来察看。

    夏轻染见士兵的注意力没在这里，挪向一位大叔身边，悄悄问道：“大叔，你们在这里多久了？”

    大叔显然不想搭理她，狐疑地看了她一眼没有说话，夏轻染继续问道：“大叔，我出门一趟，回来就成这样了，不知发生了什么事就被他们抓来了？”

    大叔叹了口气，道：“熙国在城外围困了半月，昨晚就说攻城，还没开始打就献城了。夏国的士兵多数投降，我们也被暂时安置在这里，听熙国的士兵说，熙国北王会安置我们，管他北王还是夏王，我们老百姓就想过日子，不想像狗一样被赶来赶去。”

    夏轻染从大叔寥寥几句话中猜测她的父王和母后应该还在，以降为主自然不会杀她父王和母后。如今之计只有先想办法混进王宫，只有去了王宫，见了父王，才知道接下来该怎么办？

    ***

    七安手扶着剑柄朝百里弘深走来，恭敬抱拳行礼，禀道：“殿下，重臣们软禁在一处宫殿，百官们拘在牢里，百姓已分为几处监视。”

    “嗯。”他看了一眼夏王和夏后的尸体，有点无奈道，“将他们好生入殓。”

    “是。殿下去歇一会，已有几日不曾合眼了。”围城这么久，他是最辛苦的人。

    百里弘深摆摆手，问他：“王室宫籍有查出什么？长宁公主是真的失踪吗？”

    “这个说来也怪，夏国王室单薄，所有人都有记载，只有长宁公主只闻其人，不见其传。打听她的小名叫楚儿，其他一律不知。”

    百里弘深右手拇指在照胆剑上游走，思忖一会才道：“夏王这么隐藏她的踪迹，此人必定非同小可，是真的失踪还是有意为之，我们都不能大意。”

    “后宫中还没仔细排查，属下这就去问。”

    转身才走开几步，一个士兵莽撞地进来，急色道：“殿下，宫女们打起来了。”

    百里弘深闻言眉头一敛，望了一眼士兵，士兵低下头不敢去看他。由士兵带路来到了后宫。

    因为百里弘深下了命令，不得妄杀一人，所以这些没有武力的宫女闹事，士兵们才不敢杀她们。而她们见士兵不敢动刀，反而大起胆子来，越闹越大。

    起因便是一个宫女突然无声地哭起来，其他宫女冷嘲热讽，慢慢地由动嘴变成了动手。士兵一看闹起来，拔刀威胁。一开始还有效果，见他们根本没有砍人的意思便不再害怕，逮着机会发泄心中的怨恨。

    待百里弘深到后宫时，瞥见一位宫女正拔下头上的簪子朝另一名宫女后背刺去，眼嫉手快的他大拇指一推，照胆剑出了鞘直朝簪子飞去，宫女手上一痛，掉下了凶器。

    众人被落地的铁击声惊骇得停了下来，那名险些被刺的宫女才反应过来，转身红着双眼战战兢兢地看着走进来的人。

    七安率先进来捡起照胆剑恭敬地递给百里弘深。他接剑掼入剑鞘，冷眼扫视跪了一地的士兵和宫女。

    “谁是生事的人？”

    士兵指着被吓傻了还站着的那名宫女道：“回殿下，是她。她最先哭起来，然后这些宫女冷讽她，最后打起来了。”

    “本王不会乱杀无辜，”百里弘深看了一眼仍然站在那里的人，“但也不会放过一人。带头更兼错者大辟，其他依情量酌。如实交待！”

    宫女们双肩频抖，那名宫女终于反应过来，慌张地跪了下去，抽泣道：“殿下饶命……饶命……虽说是奴婢引起的，但真不是奴婢的错，请殿下明查。”

    百里弘深颔首示意她继续说下去。

    “奴婢进宫五年有余，一直兢兢业业从未懈怠，因此得罪了一些人。就在城破的前不久才晋升为一宫掌事，本以为苦尽甘来，谁知……”

    意识到话头不对，她赶紧住了口，转头说，“奴婢回想往日不禁哀泣，更感故国亦如婢女之浮萍愈加悲怆，.她们见状不免有些幸灾乐祸，因此才起了争斗。请殿下饶奴婢们的命！”

    说完她又匍匐下去。

    百里弘深默了默，沉道：“饶你可以，但是她们不可饶恕。国亡非但不哀悼反而幸灾乐祸，更是背后伤人，此等小人留着何用？”

    那些宫女们一听都哀求起来，叽叽喳喳吵得七安一声怒吼，她们才安静下来。

    “殿下，”那名宫女磕了一个头，“亡国不是她们的错，背后伤人是我们的私怨，奴婢不敢说全是她们的错。既然殿下能饶奴婢，就请一并饶了她们，也许这是奴婢们最后一次争吵了。”

    宫女们一听她为她们求请，全都羞愧难当，躲躲闪闪连看她一眼都没有勇气。

    百里弘深朝七安点点头后走了出去。

    “都起来吧，王宫不需要人侍候了，登记完后你们都可以回家。”七安对士兵招了招手，示意他们去安排，连忙追他的主子去。

    宫女们全都松了一口气，起身后刺人的那名宫女羞惭道：“对不起，半乐。”

    半乐并没有听她的话，眸光追着百里弘深的背影直到他消失还是没有收回。

    ***

    夏轻染一边打探一边等待，奈何这些只是普通百姓，他们也知道不了多少。在她等得有些心慌时外面终于有了异动。

    吵吵嚷嚷的声音传了进来，好像外面着火了，她知定是阿璃引起的骚动，以她的武功趁夜入城墙是轻而易举的事。于是趁士兵扑火时偷偷地溜了出去，才刚避开火光阿璃就出现在面前。

    “姑娘，没事吧？”

    “没事。”子夜时分，除了起火的那片比较明亮外，其他皆是黑魆魆的墨色，离远后只有少数巡逻的人外加几声惊起的犬吠。

    阿璃走在前面探路，夏轻染且走且沉思，倾刻过后才道：“要想偷偷进王宫肯定不易，倒不如假作还未逃走的宫女。”

    她打听得有些宫女窜逃还被抓回王宫了。

    “姑娘怎可保证进宫后能无恙？”

    “我在里面呆了许久，里面有不少年轻女子，甚至有些姿色较好，但她们都未受到伤害。由此可断定此人不嗜杀好色。”

    阿璃回头看了一眼她，见她神色坚定遂点了点头，说：“姑娘尽管去，我在暗处护姑娘安全。”

    祟行一段路后，王宫近在眼前，无人出入，只有士兵看守。阿璃隐去，夏轻染观望一阵后才作出慌慌张张鬼鬼祟祟的样子，故意在士兵的眼前闪了一眼，把守王宫的士兵察觉到动静后，喝道：“什么人在那里？快滚出来！”

    夏轻染被发现后着急跑起来，一个士兵见此情况指挥着另外几个士兵上前捉她，受到指示的士兵没跑几步就将她抓住了。

    “鬼鬼祟祟，意欲何为？”

    夏轻染佯装挣扎，求饶说：“官爷饶命，奴婢再也不敢跑了。”

    “跟她废什么话，七安大人正在登记宫女名录，把她交给上头，我们也出不了什么差错。”另一位士兵怕惹事，直接说出处理办法。

    点了两名士兵押着她进了宫。

    夜色中她看不太清故国的瓦砾，只凭着记忆依稀记得他们经过了哪些地方。经过正仪殿时瞥见里面停放了三副棺椁，其中一副不是很大。

    心中隐隐不安，脱口而出：“官爷，里面是什么人？”

    “还能什么人，”一位士兵哂笑答她，“你们的君侯崩了，你们也当不了差了。”

    一道晴天霹雳将夏轻染定住，半响过后才回过神来发了疯一般挣脱士兵的控制，向棺椁疾跑过去。

    士兵被她的举动吓了一跳，愣在原地，反应过来后才知道要去追人。直跑到棺椁前，夏轻染朝前一扑五体投地重重地跪了下去。

    “你活得不耐……烦了，”追上来的士兵喘气说，“发什么疯，再跑就杀了你。”有一名士兵还拔出了刀。

    正想吓唬她一下，突然传来一声咳嗽音，二人连忙转身，才看到站在柱子边的人。

    百里弘深冷冷地盯着他俩，被柱子遮了别人看不到他，凝思失神时被突然闯进来的女子打断，又见追上来的士兵这才出声示意。

    士兵刀也来不及收，赶紧跪下，战战兢兢道：“北王殿下恕罪，这是刚抓到的宫女，小的这就带她下去。”

    闻言，夏轻染抬头看了一眼百里弘深，泛着溥雾的双眼哪怕是泪也没能减弱她的恨意。

    百里弘深在与她视线交汇的一瞬间竟有片刻的慌乱与害怕，瞬间即逝。他不明白一个宫女为何会有这么深的恨意，在她低下头的瞬间这股恨意又消失了，取而代之的是悲痛，难道他看错了？

    “你叫什么名字？”鬼使神差般地脱口而出他的疑问。

    夏轻染压下心中的恨，暗地里深吸了一口气，表现出低微的一面，小声说道：“奴婢叫夏轻染，曾受过王后的恩惠，想来见王后最后一面。”

    这是她师父给她取的名字，这个名字目前除了她和阿璃没人知道。还记得那日师父将她叫去，神情凝重地说：“玄英，你下山后就叫夏轻染，不能再用玄英这个称呼。”

    她不明所以，对师父问道：“师父，这是为什么？就算不能用玄英也可以叫我楚儿，这是我的乳名，回国后父王也会再替我取字。”

    师父摇了摇头，意味深长道：“你下山后所有的称呼与你都没有瓜葛了，你就是夏轻染，或许有一天别人会知道你是长宁公主你是玄英，但现在还不是时候。”

    百里弘深道：“你既然为了见主子一面还跑回来，这样的话，你就给他们守灵。”她的恨意太过强烈，如果是这个原因他倒愿成全她。

    夏轻染朝他磕了一个头，问道：“奴婢可以看看王上和王后的遗容吗？”尽管心里颤栗，她仍然抱有一丝希望。

    “你有这个心就请便。你们都下去吧！”百里弘深将跟进来的士兵遣退出去。

    她起身往棺椁走去，脚步发虚，心里一直抱着一丝侥幸，棺里躺着的不是父王母后，直到她亲眼看到后她才相信他们真的死了，趔趄了一下，双手哆嗦着扶在棺沿上。

    三副棺椁并排放在一起，楠木棺，朱红漆，雕龙纹，棺盖还未盖上，她站在前面就能一目了然。父王和母后脸色青紫，嘴唇乌黑，疑是中毒，穿的是王上和王后的朝服。

    十年不见，他们头发不似当年黑亮，闭着的眼角一条条深深的褶子陷了进去，嘴唇和脸色因为中毒看不出什么痕迹。

    目光转向那个小男孩时夏轻染的泪水再次不受控制地流了下来，当年她走时，他才出生，还是她给他取名叫“夏商周”，再次见面他却躺在棺材里了。

    他的嘴角有一条血线流出，胸口上有洇出的血印，应该是被利剑刺透了心脏。衣服上没有破洞，看来是刺伤过后才换的衣服，因为还未冷却，所以伤口处又浸出了血迹。脸色灰白，五官秀气，若是能长大，定是个美男子。

    种种迹像表明，她的弟弟是先死的，杀了他之后又替他换了衣服。她的父王和母后又是被毒死的，吐出的血残留在衣服上，说明他们先穿好了朝服再等死，可是为什么他们不能叫人将弟弟带出去呢？三个人，两种死因，看来这个北王够狠，家仇国恨，她记下了。

    夏轻染想给他们擦掉嘴角的血迹，翻了半天也没翻到身上的手帕，可能是掉在了哪个地方。正想用衣袖去给他们擦才发现衣袖被她染了草汁，不知所措时一方白色的手帕递了过来，帕角还绣了一株稻穗，异常显眼。

    她抬头看向帕子的主人，正是她的仇人——被叫做北王的人。心里嗤笑一声，攥了攥拳头，随后又松开了拳头，背过身去，从中衣里面撕下一块干净的布替他们擦试起来，她怎么可能用仇人的手帕来擦试他们嘴角的血？

    百里弘深默默地将手帕缩了回来，若有所思……

    （本章完）