“对了，蒋秋孟那边的消息，你自己看吧。”楚脂取出自己的水镜递给谈黛。

    谈黛在镜上轻点几下，镜面立时闪过一片红字。只是这红要比谈黛那面的正红色要浅一些。

    天机水镜光彩的深度是推演量的反映。推演次数越多，镜光的颜色也就越深。

    “如何？有什么可疑之处吗？”楚脂问。

    冯乔今日一到省城便直接去拜访了廖先生，随后在城内逛了许久，期间去过康春药铺、云锦绸缎庄、茗惠茶馆，中午在兆和楼用过午餐后就去了渡口。蒋孟秋的线索也至此断掉。

    谈黛指尖快速地点点镜面上的“茗惠茶楼”四个字，“同她一起喝茶的这个人有些问题。”

    “怎么说？”

    “你若要刺杀一名朝廷官员，事先可有心情同人饮茶？”

    楚脂认真地想了想，道：“有。”

    谈黛：“……好吧，就算她同你一样心大。可你细看他们茶杯的摆法。”

    “诶？”楚脂先前没注意，经她这么一提，果然发现其中有些古怪，“他们两个面前为什么摆了三个杯子，还一直在摆弄杯子的次序？”

    “这是在摆茶阵。”谈黛笃定地道。

    “茶阵？”楚脂感觉这词有些耳熟，又一时想不起。

    “嗯，一种江湖暗语。 ”谈黛调动镜中影像的进度，熟稔地介绍道，“冯乔落座后先将茶盖朝外斜靠在茶盘上，这是外地人求援的摆法。堂倌见了没一会就给她引荐了这个人。此人饮下冯乔杯中之茶，意为愿意相助。 ”

    “冯乔求助之事，莫不是？”楚脂眸光一闪。

    谈黛点点头，“方才我已传信蒋秋孟查明此人身份。”

    她话音刚落，就见镜上红光闪烁，最终定格为一行小字：

    禀：该人名安又志，乃本地船帮三当家。蒋。

    “不好，”谈黛心念电转已想明白其中关节，“路舒面对的危险不只一个冯乔。”

    而是他所乘船只上的，所有人。

    *

    “钱夫人，”路舒拖过一张木椅坐下，与被绑在另一张椅上的冯乔平视，目光如炬，“你的同党是谁？”

    冯乔冷笑一声，“原来堂堂的路大人也怕死啊。”

    一旁的明先生不禁腹诽：笑话，他若是怕死就不会进京做那个劳什子的户部侍郎。

    路舒无意同她解释这些，直接道：“你若想自己活，想王家所有人活，就不要向我隐瞒。这样会影响我的判断，也会送了你们的命。”

    冯乔仍是不屑，“路大人好大的口气。可惜，我不信你。”

    “你这贼娘皮，路大人都同你分说明白了，你莫要不识抬举！”周捕快抬手便要打，被明先生眼疾手快地拦了下来。

    “莫非钱夫人对当前的局势另有高论？”明先生问。

    冯乔语气坚决：“没有，但我就是不信他。”

    众人无语。

    路舒手指急促地敲敲座椅扶手，心想：若是她在，大概有的是妙宗撬开此女的嘴吧。

    还有，这次不告而别也不知她会不会责怪。下次见面，同她好不容易建立起来的脆弱信任是不是又要瓦解？不过，她也隐瞒了自己常景会辜老汉义女的身份，这样或许算是，扯平了？

    “路大人？”明先生打断了他的沉思，“交给我吧。”

    路舒想了想，点头算作同意。

    明先生朝他拱拱手，缓步来到冯乔跟前。他面容整肃，无半分与路舒独处时的放浪形骸，令冯乔这样的老江湖也隐隐生出几分紧张。

    “钱夫人，”明先生算得上温柔地替她解开桎梏，拉她从椅子上起身，紧接着却不由反抗地反剪双臂押她向门外走去，语气也变得极冷，“不瞒你说，在下也算是个老刑名。你既不肯交代，我也只能使些手段教你开口。”

    周捕快眼见着文弱书生变作冷面阎罗，不禁心生震撼，这官场中人个个都不是易与的。先前赵兄为拉他随路大人进京说得天花乱坠，说那里是销金窟，仿佛弯弯腰就有一地的银子等着他们捡，可现下看来，他还是不去为妙。

    *

    南汶王宅。

    这一夜，王家的几位主人无人入眠。

    正屋里烛火通明，所有的仆从丫头均敛气垂手地守在门外。没有人说话，甚至没有任何眼神交流，但每个人都知道，王家出大事了，而屋内老爷与大小姐的谈话将决定他们今后的命运。

    屋内，王氏父女一躺一跪，气氛实在算不得融洽。

    老族长王鹤龄年近六旬，已是苍颜白发，风烛残年之像，一双眼睛却极亮，从中不难想见当日他在商海拼杀时的风采。他面沉如水地听王韫秋讲完外面的情势，颤巍巍地挣扎着欲直起身子。

    王韫秋忙起身扶着父亲瘦弱的身躯，又往他背后垫上个软枕。

    老人固执而强硬地甩开她的手。

    王韫秋一愣，鼻头一酸复又安安静静地跪下。

    “委屈什么？”王鹤龄的声音虽因苍老而有几分虚浮却像一把钝刀子割在她心头。

    “女儿不敢。”王韫秋垂下眼帘。

    王鹤龄并没有同她谈论叶家与李知县的阴谋，而是问道：“当年我第一次带你去南织场，教了你什么？”

    “您说，做生意讲的是信与权二字。”王韫秋虽疑惑他为何问起这个，仍恭恭敬敬地答道。

    “说下去。”

    “是。信就是与人交往要讲信义，而权则意味着同时也要懂得审时度势，通权达变。”

    王鹤龄眼神锋锐，“你自觉做到了吗？”

    “女儿……”王韫秋踌躇着不知该如何作答。

    自她接手王氏生意以来，她已尽力与人讲信修义，也偶尔使些权变手段。但她知晓，父亲此问的关键在于她是否适当地把握了二者之间的度。而这恰恰是最难判断，也最难回答之处。

    “有话就直说，扭扭捏捏地像什么样子。”王鹤龄眼中闪过一丝不悦。

    “是。”王韫秋思忖片刻，谨慎地作答，“这些年，女儿对当讲信之人从无欺诈，对阴险之人亦机变算计。前者有如养蚕农户，又如织场机工，行内义商等等，后者则有——”

    说到这里，她抬眼瞄了一眼王鹤龄，见他没有什么反应，才缓缓吐出剩下半句，“如今想把我们逼上死路的叶氏，以及同他们勾结的狗官。”

    “所以，你认为自己没有做错任何事？”王鹤龄声线低沉。

    王韫秋察觉到他语气不善，但自问无愧于心，索性仰起头干脆地说道：“是。”

    岂料，下一瞬，王鹤龄竟将床头案几上的药碗重重摔在地上。

    “哗啦”，精致的青花瓷碗被摔得四分五裂。王韫秋不可置信地望向父亲，心头大恸。

    *

    棉帘外，众人何时见过老爷对大小姐这般动怒，个个连大气也不敢出。过了许久，才有那有眼力的去请大少爷。

    王怀秋彼时正在研究策论，得了消息，片刻不敢耽误从南织场匆匆赶回。

    “里面怎么样了？”他一进院门就压低声音问老管家陈叔。

    “哎呦，少爷您可回来了。”满面愁苦的陈管家如蒙大赦，忙拉他往正屋走，“老爷发了好大脾气，好像是因为大姑娘得罪了什么高官。这会儿子里面倒没了动静，也不知道是怎么个情况，您快去劝劝吧。”

    王怀秋一边称是，一边在心里纳罕。莫非南织场被人砸了就是因为姐姐得罪了什么高官吗？

    陈管家替他撩起门帘，在窗根底下垂耳静听。

    “爹！怎么了这是，您犯不着……”他一语未了，便见到屋里的情形，后半句话到了嘴边又被他生生咽回去。

    只见王鹤龄倚在床头，虽然没有吹胡子瞪眼睛，却面沉如水得吓人。王韫秋则垂首跪在地上，脚边尽是碎瓷片。见他进来，她一回头，于是被王怀秋看清了眼角那抹刺目的红。

    她……哭过？！

    “爹？”王怀秋试探着叫了一句。

    王鹤龄面对儿子也没什么好气，只道：“不干你事，出去。”

    若是从前，王怀秋可能真就出去了，可今日，他双脚却不肯挪窝，“爹，我也是王家人，出什么事我也有份。”

    “出去！”王鹤龄发了怒。

    王怀秋不敢同他对视，又将视线移到王韫秋身上。

    王韫秋没敢说话，轻轻朝他摇摇头。

    他们越是这样，王怀秋心中越急，素日不敢说的话竟也脱口而出：“你们总是这样！觉得我是小孩子，不让我管家里的事，只一味让我读书科举！是不是等哪天王家败了，人全散了，你们才肯告诉我到底发生了什么！”

    王鹤龄听了这话，微微诧异，却冷笑道：“你也有份瞒着我？呵，看我养的这对好儿女！”

    “我瞒您什么？”王怀秋觉得冤屈，直言道，“我才知道今天南织场被人砸了。姐？”

    知子莫若父，王鹤龄见他这样子，便知他没有说谎，语气缓和几分，“那你要问你的好姐姐了。生意做得大了，心里愈发没个算计！”

    王韫秋头低的更深，开口道：“女儿糊涂，还请您明白告诉女儿究竟错在哪里。”

    “你还不明白？”王鹤龄好不容易压下去的怒火又涌上心头，“你对那些人讲信义没错，可你不该对官家和我使手段！”

    王韫秋仰起头，面上更显困惑。

    王鹤龄见状，叹了一口气，“你错就错在太过自负。自负到以为可以瞒着我料理一切，自负到以为同几个官员有几分交情就可以同李知县斗法。我告诉你，我们是商，永远同公门斗不起，永远要夹着尾巴做人！”

    王怀秋越听越是心惊，但仍是开口反驳：“明明是叶家和他们欺负人，却要我们躲，这不公平！”

    “怀秋，我真后悔一直让你一直待在书斋里。”王鹤龄道。

    “可是不同他斗，我们也只有死路一条。”王韫秋又道。

    “不，”王鹤龄定定地看着她，“还有一个办法——逃。”

    “普天之下，莫非王土，我们能逃去哪？”王怀秋疑惑道。

    王鹤龄的目光越过一对儿女，凝视着远处的烛火。半晌过后，他终于开口：“外海。”

    这两个字如同一记重锤敲在王韫秋心头，她明白，这几乎意味着放弃已有的一切从头开始。

    一瞬间，她做了一个决定。

    “爹，祖上的基业，您的半生心血绝不能毁在我手上。”她郑重地向病榻上的老人叩头，随后第一次不顾他的反应，起身决然离去。

    王怀秋愣了一下，望向父亲，“爹？”

    “罢了，”王鹤龄摆摆手，“你出去吧。”

    “是。”王怀秋向他揖了一礼，退出屋去。

    他这一出来，立刻被门外众人围了起来。

    “大少爷，到底出什么事了？”一名梳着双髻，身着桃红色夹袄的丫环拉住他的袖子急切地问。

    她是王怀秋屋里的大丫环，名唤绮红。

    这一下动作多少人看在眼里，引得几个小丫头纷纷侧目。

    王怀秋沉默片刻，缓缓地道：“要变天了。”

    说罢，他不再理会众人的追问，径直向院外走去。

    “哎！大少爷！”绮红忙跟了上去。只是，某个瞬间，她觉得大少爷身上有些东西同从前不同了。