来福客栈内，春杏与白芷已将年轻男子安顿妥当。郎中为其渡完灵息，男子面色稍有血色，缓缓开口道：

    “多谢小姐相救。鄙人姓陆名墨，字怀章。不知小姐尊姓大名？”

    “江念。” 上官星澜顺口应道。

    白芷与春杏对视一眼，心中同时感叹：小姐真机灵，还晓得用假名遮掩身份。

    陆墨郑重一揖，道：“江小姐大恩，在下感激不尽，再且烦再照拂仁兄。”

    “好说好说。” 上官星澜想起那个棕色毛球随口答着，转而好奇道：“看公子气度不俗，如何竟沦落至此？”

    “哼，还不是遇了歹人。” 陆墨有些愤愤不平。

    原来他乃江陵陆氏子弟，此番偷离家门，入京赶考，欲以功名自证本事。未曾想，方入盛京不过数日，途中便遇一名啼哭女子，称家中遭逢变故，急需借银救急。陆墨一时心软，原打算解囊数两以作周转。哪知那女子愈哭愈急，梨花带雨间，表示所需银钱颇多，又称有友人任职赌坊，稍施小计，便可翻倍还清。陆墨几经犹豫，见她跪地不起，几乎晕厥，终是心软允诺。却不料竟被引入地下赌坊，自此踏入陷阱，难以脱身。

    “看来这公子哥不知世间险恶。”上官星澜暗自腹诽。随即问道：“郎中说你本身有几分修为，对方竟如此厉害？”

    陆墨更是气不打一处来：“他们使的是暗招！”

    对方虽人手略多，起初双方僵持尚可勉力周旋。谁料其中一人暗中偷袭，一枚银针射入体内，针上不知抹了何物，不似寻常迷药，他纵有几分修为，当场便觉四肢麻痹，气息紊乱，转瞬全身瘫软随即被强行按下手印，关押地牢数日，断粮断水，最终沦落至易善堂贩卖。至于那只棕色小兽，原本也被圈在同牢，有次为他挡下一鞭，陆墨心中暗自记下，若有机会一定报答。

    上官星澜听得暗暗无语，面前这位少爷明显就是杀猪盘受害者。

    陆墨察觉她那双"充满智慧"的目光落在自己身上，抿了抿唇，忽然别过头去：“那个……我有些饿了。”

    见这少年虽狼狈，仍强撑着几分傲骨，上官星澜一时心起调侃：“既然你的身契归我，眼下我是你主子。既要护你周全，总得先学会叫一声主人吧？”她故作正经地挑了挑眉。

    陆墨面色一僵，几乎悲壮赴死：“修让我叫！那不如让我饿死算了！”

    看着他英勇就义一般的模样，上官星澜本还想再逗一逗，白芷却适时出声提醒：“小姐，时辰不早了，若再不回府，怕夫人责怪。”

    “你先好生歇息，我已安排好食宿，客栈小二每日送餐。这十两银子，权当盘缠，日后可自联络家中。” 上官星澜交代一番，便带着丫鬟们离去。

    陆墨望着她渐远的背影，眼中充满感激。

    回到府中，走过曲折游廊时，恰逢迎面撞见便宜爹与后妈。

    上官星澜心头一凛，连忙朝春杏递了个眼色。春杏立刻会意，动作自然地将怀中那只棕色小兽藏好掩住。

    上官星澜低头作礼，声音软软地唤道：“见过父亲，见过夫人。”

    “澜儿，这是去了哪处，这么晚才回？” 柳如晖温柔开口，语气柔和，语里却带着几分轻微的责怪。

    尚未等上官星澜答话，上官峰已冷冷开口，语气淡漠：“不知羞耻。”

    “老爷，莫怪澜儿。” 柳如晖连忙柔声劝道，“五皇子那事闹得沸沸扬扬，澜儿心里难免苦闷，出去散散心，也是可以理解的。”

    上官星澜垂眸低声应道：“是女儿轻率，日后定当谨言慎行。”

    她微微抬眸，第一次在醒来后正面看清了这位父亲。

    上官峰一袭藏青长袍，身形挺拔，眉眼间尽是内敛锋芒。虽无怒色，却自有威严笼罩。在与她视线交汇时，眼底微微一滞，随即低敛了眸光，似有一瞬的回避。

    “罢了，日后收敛些。” 上官峰声音沉沉，甩袖而去。

    “老爷，慢些。” 柳如晖唤了一声，回头仍是那副体贴模样：“澜儿，往后安分些，莫让爹爹再为你忧心。”

    说罢，提着裙摆，随夫而去。

    望着两人离开的背影，上官星澜轻轻摇头，自己终究也还是多余之人。

    回到房中后，上官星澜简单用了些晚膳，便吩咐春杏与白芷搬来几张软榻，将那只棕色小兽安置其上。

    她强行给小兽喂了些水，然而那小家伙仍昏迷未醒，呼吸微促。

    上官星澜盘膝坐在软榻旁，仔细端详起这奇怪的小生物。

    只见其背上棕毛柔软浓密，腹部则覆着一层细软白绒。四肢短小，微蜷着伏在榻上，面部同样覆着雪白绒毛，一双眼紧紧闭着，小巧的鼻尖随呼吸轻轻翕动，唇角微张，露出那对雪亮板牙。

    “这模样……” 上官星澜微微皱眉，觉得颇为眼熟。

    “豚鼠？” 她低声喃喃，脑海中不由浮现出前世见过的啮齿小动物影像。“也叫荷兰猪……这对板牙倒是有些神似。”

    忽而，她心生一念，想要确认这位“仁兄”到底是公是母。便小心伸出两根手指，打算轻轻抬起小兽一条小腿。

    谁知那小兽即便在昏迷中，仍本能抽搐了一下，吓得上官星澜险些一个激灵收手不及，手指恰好磕在那对板牙上，指腹被划出一道不大的口子，渗出一滴鲜血，恰巧滴入了小兽口中。

    惊奇的是，只见小兽周身隐隐透出一圈淡淡微光，原本紊乱的呼吸也渐渐平稳。上官星澜怔了一下，出于好奇，又挤出一滴指尖血滴入。那光晕似是更盛几分，小兽四肢微微蠕动，似有苏醒之兆。

    “天啊……难不成，这东西是吸血的吗？” 她惊讶低语，随即又狐疑道：“可豚鼠……不是吃素的吗？”

    看着那小兽仍旧昏沉着，却气息渐稳，上官星澜拍了拍心口，自我安慰道：“应该没什么危险……它受伤太重，大概还要再睡一阵子。”

    夜色如墨，淮王府内灯火微明。

    书房之中，淮王端坐在案后，手中茶盏轻晃，茶香袅袅而起。房中静立着一名心腹谋士。

    谋士低声禀报道，“一切本应顺利推进。那日侍女随从早已事先支开，连院墙也提前凿出了便于攀爬的暗坑。若非那上官嫡女愚钝失足，计划原可水到渠成。虽未成全，流言却已四散，如今满京城皆在传她欲与五皇子私奔之事。便是上官峰再欲中立，也难免。。。”

    “是吗？” 淮王语气淡淡，目光却愈发锐利。

    他缓缓放下茶盏，冷声开口：“当真只是那上官嫡女蠢笨？”

    谋士心头一凛，额上冒出细汗，低头不敢作声。

    淮王微眯双眼，语气森寒：“盯紧她。”

    “是！小人这便去安排。” 谋士连忙应声退下。

    翌日清晨，天光微亮。

    上官星澜被一阵“咔哧咔哧”的细碎声惊醒。睁眼一看，只见那团棕色小毛球正一动一动地啃着昨夜案上剩下的水果。

    听见动静，小兽转过头，圆溜溜的黑眼睛看向她，口中发出两声细小的叫声。

    然而落在上官星澜耳中，却清晰成了一句话：“你醒啦？”

    她骤然一愣，半坐起身：“天啊，我竟能听懂你说话？”

    小兽扇了扇耳朵，理所当然道：“因为我们已结成血契，自然心意相通。”

    “血契？” 上官星澜眨了眨眼，脑中浮现起昨夜那滴入它口中的指尖血，“那这血契有什么用？”

    “唔……你以血救我，按族中规矩，我需护你安危，伴你修行。” 小兽一边咔哧咔哧啃果子，一边模模糊糊地答道，“不过奇怪，通常只有人族分支的南疆巫族方可与我妖族结血契，若是其他族群，往往需极高修为才成。可你嘛……”

    它瞅了她一眼，认真补刀：“修为极差，可能咱们天生有缘吧。”

    被一团毛球侮辱了——上官星澜面无表情。

    “那你修为想必极高？”她语气微挑，有些好笑地调侃道。

    “那当然！”小兽立刻挺了挺圆滚滚的胸膛，得意洋洋道，“我可是家族内的佼佼者！我会无影脚，超级厉害，还能变小，还能飞！”

    它得意地在软榻上转了几圈，，旋即又泄了气般趴了下来：“可惜受伤颇重，需好生调养。”

    上官星澜盯着它那毛茸茸的小脑袋，越看越觉得……不太聪明的样子。

    “那你叫什么名字？”

    “佩吉。”

    “小猪佩奇？” 上官星澜险些笑出声。

    “是佩——吉！” 它气呼呼地纠正道， “吉祥的吉！你也可以叫我阿吉。”

    上官星澜忍笑点头，忽而想起前世仙侠剧里的灵兽契约桥段：“那么阿吉，既是血契在身，你是不是该叫我一声主人？”

    阿吉顿了顿，圆眼睛望着她，语气竟有些别扭：“我此番离族，是欲寻高人一起修行。哪想刚出山林，便被人擒了去……虽承你相救，但叫你主人……不要！”

    说完，它气鼓鼓地别过头去，神情与那陆墨竟有些相似。

    上官星澜腹诽：——果然是“仁兄”。

    她也懒得与这毛球争执，摆摆手道：“罢了，好好歇着吧。”

    只见阿吉轻叫一声，下一瞬化作一道淡光，钻入了她的衣袖中。

    近日京城内，除了上官府嫡长女的流言风波，又新添了一桩要案：

    许老学士的嫡亲外孙女，与两位闺中好友在赏花途中，突然失踪，被人劫走，至今音信全无，生死不知。

    许老学士身为前翰林院掌院学士，资历深厚，德高望重，连景和帝平日里都要礼让三分。其夫人一时急火攻心，卧病在榻。

    此事逐渐闹大，景和帝震怒，为表重视，特命听风楼彻查此案，定要人活见人、死见尸。

    谢临领命后，立刻命方士以术法追踪，凭失踪女子家属所供常用物品上的气息，遍寻京城内外，却一无所获。

    听风楼内，气氛凝重。

    “小砚砚，这案子怕不是寻常拐骗。” 萧悦踱步道，语气中透着些许凝重，“绑匪既未索要赎金，失踪地又在城内。京城城门防守严密，短时间内挟走三名女眷连同贴身丫鬟一行人远逃，绝无可能，几个大活人竟似凭空蒸发……”

    说到此处，他停顿了一瞬，目光微微一转，似有所思：“你说，会不会……有人用了什么遮蔽气息的方法？”

    谢临翻阅着案卷，神色沉稳如常：“此法不无可能。随从与其他丫鬟的供述中，可还有其他异常细节？”

    萧悦答道：“据言，几位小姐游兴正浓，便遣散了大半随从，只带贴身丫鬟乘舟入湖。许府那名贴身婢女尚有些武艺，原以为并无大碍。岂料良久未归，众人循迹搜寻，最终只在湖边一隅寻得一艘空船，余者踪迹全无。”

    他一边说，一边将证词递至谢临案前。

    谢临目光落在证词一隅，忽有所觉：“……这里。”

    他指了指证词前段：“许府小姐平日里性情开朗，近来心情亦好。可偏在出门当日清晨，兴致低迷，连早膳都几乎未用——此节颇为反常。”

    萧悦不解：“年轻姑娘，喜怒无常，兴许……是那几日癸水初临。”

    谢临目光微沉，冷声道：“凡事不可轻忽。”

    听风楼一行抵达许府查访。

    府中气氛凝重，许老夫人卧病榻前，气息微弱，形容憔悴。许老学士鬓发全白，满面愁容，唉声叹气间，连连自责未能护好孙女周全。

    “诗情自幼失母，随我与老妻一手抚养长大，自小便极是乖巧孝顺，如今竟出了此事……” 许老学士哽咽道。

    谢临开口问道：“那她近期可有烦忧？”

    许老学士思忖片刻，摇头道：“诗情性子一向开朗，即便偶有烦忧，也不肯叫家中长辈担心。她有几位交好的闺中密友，平日里也多互诉心事，倒叫我们夫妇宽慰。”

    “是李府与朱府的庶女？” 谢临追问。

    “正是。除此之外，还有丁府丁侍郎的嫡女，其中诗情和她最为要好。”

    谢临微蹙眉：“可据失踪名册所录，同行中并无丁小姐。”

    此时，听风楼属下快步入内，低声回禀：“大人，据院中丫鬟回忆，案发当日清晨，许府小姐曾收得一封帖子，自那之后神色略显低落。”

    属下呈上一方素笺，帖上字迹娟秀：

    “诗情：昨晚贪凉，今晨身体不适，恐难随你赴约。还望见谅。——丁雯婷谨启。”

    谢临沉声道：“丁府嫡女恐知些许隐情，去丁府。”