‘章漫华的长女，应当是我的孩儿。’孟典文悲苦又荒谬的嗓音响在耳畔。

    可听闻那女儿今时也才十六。孟典文说的却是十八年前之事。年纪显然对不上。

    这其中内情，只怕得从章夫人身上才能查出。

    其实，她更想不明白的是——即便章家当时落败，章夫人又不幸失了清白急需配人，可也不会草草配与当时还是地方末流小官的父亲。

    章家在玉京根深蒂固，那时又有人再背后力保章溢华，即便许配给父亲这样的芝麻官，依着章家的能力查出父亲新婚也不是难题。

    裴雪慈拿不准。她不知道章夫人究竟知不知道母亲的存在，是否同父亲一同加害母亲。

    目下，她急需见章夫人一面。细想一番，近来章夫人定然因为孟典文不肯轻易出府，能够让她不得不出府的……

    侯府鉴花宴！

    裴雪慈苦笑不已，看来侯府她是不得不去了。

    从刑房回来，裴雪慈便亲手整备行囊，云篷虽未痊愈，但也能赶回祁州了。她立在小院中，天光虽盛，却觉得前路迷茫。再次看向飞鸿，“飞鸿，同云篷一起回祁州吧。”许是知道打击了飞鸿，柔缓言辞，“很多事，并非我们不愿为，而是实在心有余力不足。”

    她知道日后的路不好走，莫说对上侯府，就是对上章夫人，她也没什么胜算。章漫华是官眷，自己只是商户之女，蒙敬是朝廷命官，自己还只是商户之女。送走飞鸿、云篷，再好不过了。

    飞鸿系好云篷的包袱，抬头望向娘子，她知道娘子定是遇上难事了。摇着头道：“我不回祁州。”

    裴雪慈本还要再劝，却见云篷跌跌撞撞出来。

    云篷扶着门框，伤口的痛，令他龇牙咧嘴，“娘子，我这伤不碍事，就是还不能赶路，我不能走！”

    裴伯知道云篷不想走，也附和两句。小娘子眼下缺人手，云篷又是忠心的，能留下再好不过。

    院中主仆正僵持着，孟汝兰刚好赶到。

    瞧着光景，孟汝兰明白始末。先前觉着这裴娘子知晓进退是好的，如今看来这好也是不好。不过是一个奴仆小厮，何至于如此兴师动众？将来入了王府，裴娘子定是御下不住。

    当即，孟汝兰出言打破小院光景，“裴娘子的小仆很是尽心，若要眷顾他，多给些恩惠才是，你撵走他才是断了他的生路。”

    裴雪慈并未立即答话。她只是心中叹息。这些日子，孟汝兰陪在侧，与她相处融洽。以致于，她险些觉得孟汝兰是一类人。

    忆起牢狱中的孟典文，虽为阶下囚，却还是颇有几分气节。这气节虽令人钦佩，可裴雪慈更明白，这气节不同于寻常百姓淳朴仁善。那是世家用无数膏腴养出的矜骨，孟汝兰的矜骨亦是如此。

    可如今，裴雪慈也不得不面对眼前的孟汝兰。

    她要寻求的真相，只能寄希望于眼前的孟汝兰。

    裴雪慈思索之后，道：“孟女使所言有理。”而后看向裴伯，“裴翁，我亲笔去信给父亲，家中务必要多关照云篷的家人。”再看向云篷，“云篷，你什么时候想回祁州，随时都可以回。”

    毕竟，她，飞鸿，很多人来到玉京，只怕就再回乡了。

    云篷抹抹眼睛，他知道娘子仁义，他也不愿辜负这份仁义，当即点点头。

    裴伯把云篷扶回去休息。裴雪慈这才道：“之前听闻孟女使提及月后的鉴花宴，还不及详细问，今日有些问题还要请教女使。”

    孟汝兰有些惊讶，“先前，裴娘子言说与长淮侯夫人关系不睦，不情愿赴宴，今时怎又提起此事？”

    裴雪慈一脸为难，请孟汝兰坐下，沏了盏茶。她慢慢地说话，把在长淮侯府的遭遇全盘托出。末了惆怅地说：“我并不想与长淮侯府结怨。只是侯夫人的做法——”

    “欺人过甚！”孟汝兰心以为裴雪慈出身小门户，定是怵长淮侯府，索性直截了当的抢了白，“提起侯府的娘子，便是侯夫人嫡生的女儿，也是籍籍无名。侯府后起无秀，才将主意打在娘子你身上。”

    裴雪慈有心打听玉京消息，作不解样问：“此言何解？侯府娘子们，毕竟是长淮侯千金。”

    孟汝兰呵笑一声，“莫说长淮侯千金，整个玉京，除却公主，没有娘子可与竺太公之女兰荪小姐并论！”

    竺兰荪，这个名字，裴雪慈已经从孟汝兰口中听过数遍。虽未见这位竺小姐的风采，但见孟汝兰的态度，想必这次宴席的主角就是这位竺小姐。宫中青睐的皇妃人选也必是这位竺小姐。

    裴雪慈松口气，“那除了这位竺小姐，此次宴席，京中的官眷都会到场吗？”

    她想见见章夫人。

    孟汝兰不觉有异，“理应都到场的，只是侯府占地有限，品秩不高的官眷就不必到场了，具体哪些人应邀，还要看侯夫人安排。”

    裴雪慈有些忧心，“那殿中侍御史这个品级，侯夫人会邀请吗？”

    孟汝兰露出疑惑的眼神。原以为裴娘子会问自己有无资格赴宴，却不想竟问一个小小的从七品御史。但她到底也没有追问，只是说：“殿中侍御史的官眷，应当在邀请之列。言官虽然品级一般，却是能风闻奏上。”

    得了这句话，裴雪慈一颗心放回肚子。她道：“此次赴宴的礼节，还请女使费心教导我。”

    孟汝兰本就是为这个而来，见她好学，自然是当仁不让。

    只是她存心思试炼裴雪慈，故作姿态，“裴娘子，侯夫人与你有隙怨，且——”拖腔拖调，“娘子只是祁州商户之女，于情于理，娘子都没有资格赴宴。”

    裴雪慈听了，轻轻蹙眉。继而想到孟女使的主人——周照璧，他虽搭救过自己，可到底也不曾与自己有什么交际往来，更无利益联络。

    看着孟女使作壁上观，联想先前她的细心，裴雪慈才恍然大悟。

    孟女使的主人，不是周照璧。

    她今时态度翻转，定是背后主人发话了。

    裴雪慈道：“我听闻侯府鉴花宴，乃是为了几位天家子良缘。贵人们为此劳心，孟女使定然也忐忑。”话锋一转，“小女出身苦地，不敢有非分之想。世子之所以遣您前来，不过是因为小女牵涉一桩要案。”

    孟女使终于露出笑容，她乐此女机灵。她到此不过片刻，此女便从她态度揣度出深意。只是，裴小娘子终究年轻，又不晓京中内幕。敞开天窗说亮话，“小娘子玲珑心。主家听了近来的风言风语，颇有不满。今日裴娘子说了明话，我也说明话，娘子言行一致，来日定有花好月圆。”

    又调转话头，“这要案如何说？”

    裴雪慈将先前之事详说。孟汝兰这才清楚这一屋子老小伤病的原由。朝中要案，她倒也清楚几分。流匪……倒还真有一桩案子。前后贯通，孟汝兰也好回话。不过她还是要试炼裴雪慈。

    孟汝兰含笑，神色端正，“娘子话说的漂亮，险些让我忘了正事。”抛出难题，“裴娘子要如何赴宴？”

    裴雪慈心知孟汝兰是不行方便了，这法子嘛……她道：“我无意与侯夫人作对，定然要亲自登门向侯夫人表明心志，再赔礼谢罪。”

    “娘子！”飞鸿跟着裴雪慈出入侯府，知晓侯夫人的手段，侯府深似海，娘子再进深水，她唯恐娘子登不上岸！

    裴雪慈冲飞鸿摇头，示意她不要再言。

    说完事，孟汝兰称主家等着回话，裴雪慈便送她出院子。

    小院地段寂落，白日里人户都在外奔波生计。今日比往常更为阒寂。院门前的长巷，尽头有人低声道：“凤驾屈尊陋巷，真是辛苦殿下。”

    “无妨。”车架中传出声，音色淡淡。一侧侍奉的女使，挑开帘子，露出一片开阔视野，供车厢中的贵人细看，贵人望着远处人影，“我答应她，要照顾她这唯一的儿子，可我无能，这些年了，看着真玉这孩子自暴自弃。”

    视线聚在一起，落在那纤细的人影，她低沉的嗓音多了些许欣慰，“真玉若是看中她，汝兰验明正身，就予给真玉聊慰枯日。”

    一侧的女使却有些顾忌，“殿下，妾耳闻此女在长淮侯府小住，与侯夫人生了嫌隙。依妾对长淮侯夫人的了解，此事怕是涉关长淮侯世子……”

    寂静复归，气氛似冰结。左右侍候的仆，留护的侍卫，都默然紧张，唯恐上人震怒受其波及。

    撤下帘子，车厢中人才道：“传中宫口谕，孜州別驾李偶福尽国卿之心，国而忘家，公而忘私，不能薄待卿之家眷。”

    女使闻言，立即请罪。这番话让她明白在殿下面前，长淮侯府不过是蚍蜉。只要那个小娘子不存异心，国公府也好，宫中也好，就有她一席之地。

    孟汝兰让裴雪慈回去，没走出几步，便见凤架，立时行大礼。她惶恐伏在窗边，“殿下怎么亲来？”

    “汝兰不必惊慌，”车厢传出安抚的声音，“我是从镇国公府出来，回宫路上，路过此地。”

    孟汝兰明晓，却还是义愤填膺，“殿下，妾们敬着今国公，礼奉老太太，尊称一声老太君，她竟倚老卖老，敢让国母纡尊降贵！您放心，有妾在国公府一日，定无人敢算计世子婚事！”

    “不提这个，”车厢中人露出丝厌烦，“此女是哪一方的人？ ”