听雪轩的日子，在沈知宁强装的平静与内心焦灼的等待中，又滑过了半月。

    大雪终于有了停歇的迹象，天空偶尔露出一线灰白，阳光吝啬地穿过厚重的云层洒下。

    沈知宁坐在窗边的绣架前，翠竹特意寻了些颜色鲜亮的丝线，想哄她绣些喜庆的花样，也好分分心。

    绷子上绷着的，是一幅未完成的并蒂莲。

    翠竹说，这是京中闺秀最时兴的嫁妆绣样，寓意百年好合。沈知宁的指尖捏着细如发丝的银针，针尖悬在娇艳欲滴的粉色莲瓣上，却久久无法落下。

    并蒂莲…那该是给谁的嫁妆？

    她脑海中不受控制地闪过萧纪的脸，随即又被无边无际的担忧淹没。

    指尖微微一颤，针尖猝不及防地刺入指腹，一颗殷红的血珠瞬间沁出，染红了那点未绣的粉色。

    “哎呀！小姐！”翠竹低呼一声，慌忙找帕子。

    沈知宁却像是感觉不到疼，只怔怔地看着那点刺目的红，在素白的底料上晕开一小团，像一朵被浸泡在水中捻烂的花，心口处那股盘踞多日的不安，骤然紧缩，几乎让她喘不过气。

    就在这时，一阵不同寻常的喧哗从前院隐隐传来。

    不同于平日的井然有序，那声音里夹杂着匆忙杂沓的脚步声、刻意压低的惊呼议论，一种强烈的不祥预感瞬间缠绕住沈知宁的心脏，越收越紧，几乎让她窒息。

    “翠竹，”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，差点临近破了音，“去…快去前院看看！到底…到底出了什么事？” 她从未如此失态地命令过丫鬟。

    翠竹也被前院的异样和沈知宁苍白的脸色吓住了，忙应了一声，提起裙摆就往外跑，脚步带着慌乱。

    时间在死寂般的等待中被无限拉长。

    沈知宁维持着僵坐的姿势，目光死死盯着门口，连呼吸都变得小心翼翼。

    窗外的风声似乎也停了，整个世界只剩下她擂鼓般的心跳声，一下，又一下，沉重地敲击着她脆弱的神经。

    不知过了多久，一阵踉跄而急促的脚步声由远及近。

    翠竹几乎是撞开房门冲了进来，她的脸色惨白，嘴唇哆嗦得厉害，眼睛瞪得极大，里面充满了巨大的惊恐和无法言喻的悲恸，泪水早已糊了满脸。

    她冲到沈知宁面前，腿一软，几乎跪倒在地。

    “小…小姐…”翠竹的声音破碎不堪，带着剧烈的喘息和哭腔，“前院…前院刚接到…接到朝廷的八百里加急军报…是…是给萧家的…老爷…老爷和几位管事都在前厅…脸色…脸色都难看极了…”

    沈知宁的心猛地提到了嗓子眼，指甲深深掐进掌心：“军报…说什么？！”

    翠竹猛地吸了一口气，仿佛用尽了全身力气，才将那如同淬了毒的刀子般的话语吐出来。

    “萧…萧小将军他…在北境的横断谷…为诱敌深入…率亲卫断后…身陷…身陷重围…力战…力战殉国了！尸骨…尸骨无存啊小姐！呜呜呜…” 最后一个字落下，翠竹再也支撑不住，瘫软在地，捂着脸发出撕心裂肺的痛哭。

    力战殉国…尸骨无存…

    这八个字，犹如裹挟着风霜的冰雹，狠狠砸向沈知宁的心口，世界瞬间失去了所有的颜色和声音，视野里一片刺目的白光，随即又被无边的黑暗吞噬。

    那八个血淋淋的大字如同烧红的烙铁，狠狠烫在她的灵魂之上，反复锤击、碾压。

    “呃——！”

    一声短促的呜咽从她喉咙深处挤出，紧接着，一股带着浓重铁锈腥甜的液体，毫无预兆地从喉间冲出。

    “噗——！”

    一大口殷红刺目的鲜血，如同院落里盛开的梅花，猛地从她口中喷溅而出。

    星星点点，炽热地洒落在她素色的衣襟上，染红了绣架上那朵未完成的粉色并蒂莲，也泼墨般溅落在脚下光洁冰冷的青砖地上。

    那抹令人惊心动魄的红，与沈知宁瞬间褪尽血色的脸庞，形成了对比。

    “小姐——！”翠竹的哭声变成了尖叫。

    沈知宁的身体剧烈地晃了一下，却没有立刻倒下。

    翠竹哭着扑上去抱住她。

    巨大的、足以摧毁一切的悲痛如同海啸般席卷了她每一寸意识，瞬间将她吞没。

    紧接着，一股更尖锐、更冰冷、更刻骨的毒液从破碎的心房深处疯狂滋生、蔓延——是恨！

    是滔天的恨意！对那高高在上、视人命如草芥的皇帝的恨！对这冰冷无情、以忠义之名行杀戮之实的世道的恨！恨他派她的阿纪去送死！恨他连一具全尸、一个念想都不肯留给她的少年郎！什么忠勇？什么哀荣？都是盖在肮脏政治和帝王权术上的一块遮羞布！

    “宁儿——！” 闻讯赶来的林氏，被丫鬟几乎是架着冲进听雪轩。

    一进门就看到女儿口吐鲜血、摇摇欲坠、如同破碎玉人般的惨状，林氏发出一声杜鹃泣血般的哀嚎，挣脱丫鬟的搀扶，扑过去紧紧抱住沈知宁有些僵硬的身体，母女俩一起跌坐在冰冷的地上，被那刺目的鲜包围。

    混乱中，沈明和也沉着脸，步伐沉重地走了进来。

    他显然刚在前厅处理完那令人窒息的消息，身上还带着前厅压抑的寒气和一丝不易察觉的疲惫。

    看到地上大片刺目的鲜血，看到沈知宁面如死灰地如同一个枯井的模样，眉头紧皱。

    “哭！哭什么哭！都给我住口！”沈明和的声音带着压抑不住的怒火和一种被麻烦缠身的极度不耐，在压抑的哭声中如同惊雷炸响，“萧家小子是为国尽忠！陛下必有厚恤追封！这是他的命数！也是萧家的荣耀！你们在这里哭天抢地、吐血昏厥，像什么样子？！传出去，是嫌沈家还不够招眼吗？！是想让人戳着脊梁骨说我们沈家对陛下的安排有怨言吗？！”

    他凌厉的目光扫过哭倒在地、几乎昏厥的何氏，扫过瘫软在地、泣不成声的翠竹，最后落在闻声赶来的许姨娘和沈知意身上，带着警告。

    许姨娘刚进门，鼻腔就被厚重的鲜血味席满，她赶忙用一方熏了香的丝帕紧紧掩着口鼻，眼底深处掠过一丝清晰的嫌恶，甚至还有一丝不易察觉的轻松。

    她迅速调整好表情，换上哀戚又忧虑的模样，上前对着沈明和温声道：“老爷息怒，您身子要紧，莫要气坏了，夫人和宁儿…也是重情重义，一时接受不了…毕竟看着长大的孩子…”

    她说着，目光扫过地上的大片血迹和沈知宁惨白如纸、毫无生气的脸，语气带着恰到好处的担忧，“只是宁儿这…这吐了这么多血，怕是伤了心脉根本了！得赶紧请张神医来瞧瞧啊！万万耽搁不得！还有这屋子…”她微微蹙眉，声音压低了些，带着一丝不吉利的暗示。

    “血气这么重，怕是…怕是冲撞了什么，回头得请大师来好好做场法事，驱驱邪祟才是正经。” 那“冲撞”、“邪祟”的字眼，如同淬毒的针，精准地刺向地上失魂的沈知宁。

    沈知意躲在许淳温身后，紧紧抓着她的衣角，小脸煞白，看着地上的鲜血和姐姐那如同被抽走了魂魄般的模样，眼中充满了真实的恐惧和惊吓，身体微微发抖，再不敢看第二眼。

    沈明和听了柳姨娘的话，眉头皱得更深了，看向沈知宁的目光充满了审视和不悦，仿佛在看一个惹了大麻烦的物件。

    他沉声呵斥道：“都聋了吗？！还不快把大小姐扶到床上去！立刻去请张神医！用我的名帖！夫人，”他转向几乎哭晕过去的林氏，语气不容置疑，“你也给我回房去！看看你这风一吹就倒的身子！再这么哭下去，是想让整个沈府都给你们娘俩陪葬吗？！府里已经够乱了！管家！把这里收拾干净！一点痕迹都不许留！”

    丫鬟仆妇们被家主雷霆般的怒火吓得噤若寒蝉，慌忙上前。

    翠竹和另一个粗壮些的婆子，费力地将浑身瘫软、毫无知觉般的沈知宁从林氏怀里拖出来，半拖半抱地挪向里间的床榻。

    沈知宁如同一个被扯断了线的木偶，任由摆布，目光茫然地掠过父亲那写满不耐与厌弃的冰冷脸庞，掠过许姨娘眼底那掩不住的算计和幸灾乐祸，掠过妹妹惊恐躲闪的眼神。最后，她的视线定格在窗外那株在寒风中瑟缩的老梅上。

    力战殉国…尸骨无存…

    这八个字，如同最恶毒的诅咒，在她破碎的心房里反复回荡、撞击，发出震耳欲聋的轰鸣。

    她的阿纪哥哥…没了。死得“壮烈”，死得“荣耀”，死得尸骨无存。

    她被粗暴地安置在冰冷的床塌上。

    身后，父亲那冷酷无情的呵斥，许姨娘那“邪祟”、“冲撞”的诛心之论，如同跗骨之蛆，缠绕着她，撕咬着她。

    它们无比清晰地宣告着：那个在雪夜里追随、会闹脾气、会绣荷包的沈知宁，已经随着北境山谷那场以“忠义”为名的杀戮，彻底跟着去了。

    何氏被强行搀扶走了，哭声渐渐远去。

    翠竹守在床边，哭得眼睛红肿。

    张神医来了，诊脉，捻须，摇头叹息，开了方子，留下“急痛攻心，心脉受损，郁结难舒，需静养，万不可再受刺激”几句话，便匆匆离去。

    浓黑粘稠的药汁散发着令人作呕的苦涩气息，被翠竹颤抖着手送到唇边。

    沈知宁却是顺从地张开嘴，眼睛空洞地望着帐顶繁复的缠枝莲纹。那象征纯洁无垢的莲花，此刻在她眼中扭曲变形，如同冰冷的锁链缠绕脖颈，又似嘲弄的鬼脸咧开嘴角。

    她面无表情，喉头滚动，一口一口，机械地将那苦涩的药汁咽了下去。

    夜深了。听雪轩内死寂一片，只有更漏单调的滴水声，如同敲打在人心上。

    翠竹熬不住身心俱疲，伏在床边沉沉睡去，脸上还带着未干的泪痕和深深的忧虑。

    万籁俱寂。窗外寒风掠过枯枝，发出如同冤魂呜咽般的声响，时高时低，无休无止。

    沈知宁缓缓地、极其艰难地坐起身。这个简单的动作牵扯着胸腔，引起一阵撕裂般的闷痛，让她忍不住蹙紧了眉头，额角渗出细密的冷汗。

    每一次呼吸都像有钝刀在肺腑间拉扯，提醒着她白日里那口心血的代价。

    她轻轻掀开被子，赤着脚下床，踩在冰冷的地板上。

    她扫了一眼翠竹疲惫的睡颜，无声地飘到那个藏着秘密的妆奁前。

    她打开最底层的暗格，指尖触碰到那个微凉的、柔软的物件时，身体几不可察地剧烈颤抖了一下。

    那个被她摩挲过无数个日夜、针脚都快要被抚平的旧荷包。

    鸳鸯的绣线在昏暗摇曳的烛光下，颜色暗淡得如同凝固的、发黑的血迹，相依相偎的姿态此刻看来只剩下无尽的讽刺。

    她突然死死攥住它，用尽全身的力气，指节因为极致的用力而绷紧、变形，发出轻微的“咯咯”声。

    苍白的皮肤下青筋狰狞毕露。

    仿佛要将这承载了她所有天真爱恋、甜蜜期盼与锥心绝望的物件，连同自己那颗早已被碾成齑粉、又被恨意粘合起来的心脏，一同捏碎、揉烂，化为飞灰！

    滚烫的泪水终于冲破了死寂的堤坝，汹涌而出，不再是无声的滑落，而是压抑到极致后爆发的、无声的痛哭。

    肩膀剧烈地耸动着，喉咙深处发出压抑声。

    那声音堵在胸腔，闷得她几乎再次呕出血来。

    沈知宁猛地低下头，张开失去血色的唇，用尽全身残存的所有力气，狠狠地、死死地咬住了自己左手的手背。

    尖锐的剧痛瞬间传来，牙齿刺破皮肤，嵌入血肉。

    温热的、带着浓重铁锈腥甜的液体瞬间溢满了口腔，分不清是汹涌的泪水，还是她自己滚烫的鲜血。

    不知过了多久，那灭顶的悲伤如同退潮般缓缓离去，留下的是被冲刷得一片荒芜。

    眼泪终于流干了，只剩下干涸刺痛的眼眶。喉咙哭哑了，每一次吞咽都带着刀割般的疼。

    手背上那圈深深的、血肉模糊的牙印，也因麻木而失去了痛觉，只剩下一种沉重而冰冷的异物感，粘腻的血液正缓缓渗出，滴落在冰冷的地板上，发出微不可闻的“嗒…嗒…”声。

    她缓缓地、极其缓慢地松开了紧咬的牙关。口腔里弥漫着浓重的血腥味，混合着泪水的咸涩。

    沈知宁抬起右手，借着惨淡的月光，看着左手背上那狰狞可怖、皮肉翻卷的伤口，看着淋漓的鲜血顺着苍白的手腕蜿蜒而下。

    又低头，看着右手中那枚被泪水、鲜血和自己刻骨恨意彻底浸透的荷包。

    原本柔软的布料变得僵硬冰冷，上面深色的污渍如同丑陋的伤疤。

    不能留了。

    这个念头，带着毁灭一切的决绝，席卷了她的脑袋。

    沈明和那厌弃冰冷的眼神，如同看一件碍眼废物的目光。

    许姨娘那“邪祟”、“冲撞”的恶毒诅咒，那迫不及待要“驱邪”的幸灾乐祸。

    父亲那句“是想让整个沈府都给你们娘俩陪葬吗？！”的冷酷呵斥。

    妹妹沈知意那惊恐躲闪、唯恐沾染“晦气”的眼神。

    她唇角勾起一抹自嘲的笑。

    一幕幕，一句句，密密麻麻地扎在她的心上，也无比清晰地划出了一道鲜血淋漓的界限。

    萧纪已经死了。死得“光荣”，死得“有价值”，死得尸骨无存。他的死，是皇帝棋盘上的一步好棋，是沈明和口中需要小心应对以免“招眼”的麻烦，是许姨娘眼中需要被驱除的“邪祟”。

    而她沈知宁，沈家的嫡长女，一个在听到噩耗时吐血昏厥、沾染了“血光之灾”和“不祥之气”的女人，必须与这个死人，尤其是一个被帝王用来装点仁德门面的死人，彻底地、干净地划清界限！

    一丝一毫的牵连，一缕残留的情愫，都是对沈家“清誉门楣”的玷污！都是父亲眼中不可饶恕的愚蠢和罪过！都是许姨娘母女手中随时可以捅向她和她母亲心窝的、淬了剧毒的利刃。

    这荷包，便是那牵连的罪证。是她“不识大体”、“儿女情长”的铁证。

    她踉跄着，一步一步，拖着沉重的步伐，走向房间角落里那个积满灰尘的檀木旧衣箱。

    箱盖上雕刻着繁复却早已蒙尘的花鸟图案，她用尽残存的力气，掀开那沉重的箱盖。

    一股陈年的、带着淡淡霉味和灰尘气息的腐朽味道扑面而来，呛得她忍不住低咳了几声，胸腔又是一阵闷痛。

    箱子里，是一些早已过时、被遗忘在岁月角落的绫罗绸缎、旧衣裙和褪色的绣片，它们曾经或许也承载过某个女子的欢喜或忧愁，如今却只是静静地躺在黑暗里，散发着死气。

    她看也不看，毫不犹豫地，将那个带着她最后一点体温、浸满她泪水与鲜血、承载着她所有爱恋、期盼与绝望的荷包塞进了箱子最幽暗角落里。然后，她抓起那些冰冷、腐朽、毫无价值的旧物——一件褪色的石榴裙，一块绣着俗气牡丹的旧帕子，一团早已失去光泽的丝线——带着一种近乎发泄的、毁灭般的力度，一层层、死死地压在那个小小的荷包之上。

    直到那抹刺眼的、承载着她所有过去的色彩，完全消失在黑暗与尘埃之下。

    做完这一切，她如同耗尽了生命最后一丝气力，猛地合上了沉重的箱

    “嘭——！”

    一声闷响在房间里回荡，震得烛火都在摇曳。

    紧接着，“咔哒”一声。

    冰冷的铜锁落下，发出清脆的声响。

    仿佛一道无形的闸门落下，彻底斩断了过去与现在。

    唇边和手背上的血迹也已凝结，变成暗红的丑陋印记。

    她整个人，就像一尊被遗弃在角落、落满灰尘的残破玉像，只剩下一种万念俱灰、死水无澜的死寂。

    密密麻麻的恨意爬上心口，像是里头长出一根藤蔓，死死缠住心脏般，闷闷的疼。

    这毒藤的根须，深深扎进她破碎的心脏，贪婪地汲取着那名为“痛苦”的养料，以一种令人心悸的速度，在她灵魂的废墟上，无声而狰狞地滋长。

    窗外，寒风骤然加剧。

    呜咽声变成了凄厉刺耳的嘶吼，它猛烈地拍打着窗棂，发出“哐啷哐啷”的撞击声，仿佛要破窗而入。

    那声音，既像是在为那个消逝于北境风雪的赤诚少年唱着最后的、悲怆的挽歌。

    沈知宁摇摇晃晃地起身，关上窗户。

    夜，还很长。

    寒风的号角，只是序曲。