“结璘？”
洛寒枝望着眼前银色的背影，举国上下除了他恐怕找不出第二个这样的人。
正是这个名为结璘的银发男子方才将她推倒在地，同时踢掉了蒙面女子手上的尖簪，令她也失去重心倒在地上。
听到寒枝的惊疑声，他回过头来，目若桃花，肤如凝脂，嘴角扬起恰好的弧度，温润俊美甚至可媲美女子。
他的眉眼眯成弯月，“好久不见，寒枝。”
晁俊和面容一沉，仍坐于殿上无动于衷。
顷刻间一批禁卫涌入殿中，带头的是即白，看来他确是皇帝亲卫无疑。
“微臣新任六品太史令结璘，参见陛下。”
结璘笑着用指尖移开指向自己的剑刃，单膝跪于殿上向皇帝作揖。
俊和沉默着微微颔首，即白继而回身示意一眼，所有刀尖便都指向了蒙面女子。
“俊和哥哥！”
那女子有些害怕，却依旧浑身颤栗地迎着刀尖支起身子，迅速摘下了面纱。
寒枝已经在宫女的搀扶下重新站起，她望向端坐于阶上的俊和，两人目光在空中交汇。
他虽面无波澜，但好像接收到她的讯息，侧目向着即白一个眼色，禁卫便带着殿上所有闲杂人等退了下去。
“你便是摄政王之女，对么？”
寒枝低头看着跪坐于地上的女子，果然生得一副国色天香的好容貌。
刻意掩面乔作民女入宫，只有这一个可能。
但她并不接话，只抬头怒视着自己。
“你腰间的羽毛佩饰从何而来？”
这话仿佛更加触怒了她，她立刻捡起地上的簪子站起身再度靠近寒枝。
“母亲……都是拜你所赐！”
她挣扎着想先抓住寒枝的手腕，结果自己拿着簪子的手却先被结璘从背后捏住，轻轻一折，簪子落地发出脆响。
“陛下一点也不担心这个女人会杀了皇后娘娘吗？”
结璘不知为何仍留在殿中，他松开那女子的手，挪步站到二人中间，稍稍偏身以保护寒枝的姿态将她们隔开。
“别闹了，妙颐。”
俊和果然认识她，不，应该说是熟识，或许还是青梅竹马。
“俊和哥哥，若不是她放了那场火，母妃根本就不会死！”
妙颐神情激荡地向前迈出几步，因太过悲伤而步履踉跄。
“不是她。”
俊和的声线十分平静，但莫名有种不容置疑的力量。
“那是……？”
妙颐惊怔半晌，随即转头瞪着寒枝。
“是与你戴着同样佩饰之人。”
寒枝终于在近处确认，这枚红黑相间的羽毛佩饰与冷宫那晚假宦官身上的一模一样。
“不，这是母亲留给我的，怎么可能……？！”妙颐眼中闪过一丝慌乱，旋即仿佛重新稳固动摇的决心，“不对……后宫中除了你会巫术，谁还能燃起那样大的火？！”
寒枝未与她动怒，只盯着那枚佩饰——它的黑底隐约闪着发红发金的光，马上就能看出那是何种力量了……
可这时妙颐却突然将佩饰摘下紧紧捂于胸前，痛苦万分地泪流满面。
“母亲将我推出火海，让我带着这个去找父王，然后再也没有出来……”
泪水滴落在那配饰上，仿佛立刻被吸入一般，令光亮的闪动也愈发明显。
“它在吞噬你的悲伤，快松开！”
寒枝向前一步伸出手。
“不……”妙颐将它抱在胸前，摇着头呈后退之势。
“不想要命了吗！”
霎时妙颐只觉眼前仿若有道夺目却不刺眼的柔光，在灯火通明的殿内也不容忽视。
俊和立刻于座上站起，定睛细看着寒枝。
仿佛被一股莫名的力量驱使，妙颐半信半疑地将那佩饰放在寒枝手上。
寒枝握住佩饰的一瞬，掌心传来丝缕刺痛，但依旧微皱着眉牢牢捏住，身上的光亮瞬间消失得无影无踪。
“陛下，您有何吩咐？”
结璘正身将寒枝完全遮住，对着俊和俯身拱手。
“太史令方才可见殿中异常？”
“不曾。”语气坚定不带一丝犹豫。
俊和沉默半晌，转身坐回高椅，冷冷道，“朕已下令将王妃与摄政王合葬。”
“那我呢，俊和哥哥？”妙颐擦干眼泪，一步步向殿上走去，“我是嫡出血统，正可以做你的皇后啊……”
寒枝眸中微动，原来摄政王毫不担心地让晁俊和坐上龙椅，或许是因他的庶出身份本就不能继承大统……难怪他急于寻找月神女。
“陛下，据微臣所知，同姓不可成婚。”
结璘乍看十分谦恭的谏臣姿态下，竟保持着微笑。
“那又如何？不比这只会巫术的废后强上百倍？”看得出妙颐是真心在为俊和着急，“陛下的声誉，江山的稳固，怎会拘于如此小节。”
这好像是条捷径——不仅不用大费周章地找月神女，寒枝也即刻就能自由。
她从结璘的身后走出，与妙颐齐身而立。
“吾竟不知，若有通晓巫术之人，只用于谋求后位？”寒枝淡淡扫过妙颐有些怔愣的侧脸，而后望向俊和，“不过既然有人能解陛下之忧，臣妾自当成全。”
俊和的眸底浑浊不明，他绝非舍近求远之人，何况后宫在他看来也不过是可用于交换的利益。
正如他给洛寒枝的后位，更像是为她寻找月神女提供便利，以及在最合适的人选出现前，为自己打理监管后宫而已。
他徐徐步下殿来，停在妙颐面前。
“是朕杀了摄政王。”
他面容严肃却直截了当，说出了寒枝一直试图回避的话题。
虽然事实上妙颐不可能不知，即使先一步逃到宫外，也应该在入宫时早就听说了摄政王兵败被杀的消息。
但由她目前所剩的唯一依靠这样直白道出，未免太过残忍。
“俊和哥哥……为什么……”她果然濒临崩溃，热泪不断从眼眶涌出。
“朕会昭告摄政王女已亡，要出宫还是留下，你自己选。”
不想她嫁与杀父仇人为妻？还是为了彻底斩断摄政王一脉复兴的可能？
寒枝看不出太多。只是俊和仿佛并没有她所以为的那般冷酷无情。
“妙颐……愿意留在宫里。”
自小在宫中被视为未来国母养大的菟丝花，还能到哪里去呢？
“那便交由皇后安排。”俊和面无表情地看了寒枝一眼，转身回到座上。
望着妙颐孤零零走出殿外的身影，寒枝无声叹息了一瞬，捏紧了手中的红黑之物。
选秀继续。
殿下各样女子轮番上前，个个如花似玉，风华正茂，而寒枝作出反应的速度远比方才慢了许多。
俊和稍稍转头望她——纤长睫羽不时轻落，偶尔还顾不得皇后仪态抬手揉着眼睛。
“明日再继续也可。”
“不，只能今晚。”
她并未转头看他，只目不转睛地盯着前方。
“但若陛下有中意的女子，直接留用便是。”
俊和眉心微动了动，沉默着将头转了回去，再无他话。
圆月升至夜空中央时，最后一批秀女离开了凌云殿。
俊和与寒枝一前一后走在宫道上。
他刻意走了条宫灯最少的路，于黑暗中默默回头望了几次，她并没有再发出任何光亮，只若有所思地低头一直走。
“陛下可曾见过红黑相间、状如金鸟的符号？”
他略一顿足，她便走到了自己身侧。
“金乌族的图腾。”
两人并肩继续走着。
“金乌？就是摄政王一族，不，应该说是当朝皇室的象征？”
“嗯。”俊和微微眯起眼，声线愈发低沉，“只有嫡系血脉才会被承认为金乌族人。”
“……听闻当今皇室的先祖是受到日神的庇佑才得以统御天下，故而称自己为金乌族，因为传说日神的真身是一只三足金乌。”寒枝顿了顿，又道，“那佩饰可是宫中常见之物？”
“并非。”
“那恐怕就只有一种用途了。”
寒枝突然停下，从怀中掏出妙颐身上的那枚佩饰，此刻它已不再散发出任何异样。
“这个如今已无碍，还请陛下物归原主。”
俊和也驻足回过身来，却并未抬手接下。
“为何不告诉她真相？”
“什么？”寒枝一时未反应过来。
“你不是早就看出这物件的真正作用了。”
“是……”寒枝面容沉静地垂了眸，“这恐怕是摄政王心腹在举行某种仪式时所戴，既然王妃让妙颐拿着它去找摄政王，也就意味着……”
“那是企图复活摄政王的仪式。”俊和果然也已猜到了大概。
“不错，可没想到却害死了王妃，连累王女也成了庶人。”
寒枝的眸底和声音一同黯淡下去。
“不过，陛下不也选择了保护她？”
“王妃……曾与母妃交好。”
俊和收下了羽毛佩饰，似乎不愿再多提起过去的事。
“那陛下可要封妙颐为贵妃？”
在曦国，贵妃是仅次于皇后的众妃之首。
俊和轻轻挑着眉，像是不太理解她的问题。
“……臣妾整理好秀女名单再给陛下过目吧。”
寒枝一抬眼，发现他们不觉间竟已走到了凤梧宫牌匾下。
她向俊和略一福礼，而后径直向自己的殿宇走去。
可他也跟着她进了宫门，并三两步走到她前方横身挡住了去路。
“今日选秀，究竟所依为何？”
“臣妾……在某些情况下能看见神族后裔的图腾。”她好像急于回殿，索性加快了语速，“就算神族如今早已失去神力，附于后族之身的图腾也不会消失。”
她眨了眨眼，那时殿上的图腾好似有牡丹、霜花、贝壳、鸾鸟……
“但是没有月神？”
寒枝点点头，眼睑仿佛沉重得抬不起来，“只能先从她们身上寻找线索了。”
“你的那位银发故人也能看到？”
“……不能。”她迟疑一瞬，接着十分简洁地回答，然后绕过他快步走上通往主殿的台阶。
她走到门前时，脚底已有些发软，忽而想到今日是十五——皇帝依例就寝于皇后宫中的日子。
难道她在他身后却能一路走回凤梧宫并非偶然？
寒枝回过身来，有气无力地挤出一丝掺了半分敷衍的微笑，“今夜臣妾实在疲乏，还请陛下回旭宸宫早些歇息……”
俊和虽然也已步上阶来，但好像并无留宿之意。
她顿时放下了心，转身去推殿门，却霍然失去了知觉——
俊和眼疾手快上前俯身接住了她，眼前的冕冠旒珠摇晃碰撞不止。
好在她只是耗尽了所有力气，不由沉睡过去。
“辛苦你了，寒枝。”
他不由自主地喃喃一句，双臂将她横托于襟前，推门走入殿中。