承平五年八月二十日，同州城外。
离城门处五里有个山神庙，庙宇破旧，房倒屋塌。一群老弱妇孺缩在庙中，稍壮的男子靠在庙外，衣不蔽体，死气沉沉。
这里的人浑身上下都是泥腥，似乎没精力打理自己，就这样脏兮兮地窝在破庙寄身。
远处忽有哒哒声。
“马蹄声！”
原本窝在一处破庙墙角的几个壮年汉子陡然眼前一亮，飞快站起来，几个人各站两头，牵着一根由衣服绑起来的长绳横在路上，面露贪婪。
大约七八日前，他们曾打劫过两个公子哥，不仅杀了他们的马，还夺了他们的粮食，虽然死了几个兄弟，但没事，他们人多，只要有吃的，死了谁都可以，甚至死了还能省点口粮。
庙内的妇孺攀着墙上的窗户，一双双眼睛向外窥探，带着残忍地冷漠。
哒哒哒哒哒哒
马蹄声渐近，且听起来人数不少，这并没有吓退这些人，反而让他们更加兴奋。
马匹多好啊，马多意味着肉多，够大家饱餐好几顿了。
长绳被众人绷紧，期待地目光看向来处，大家舔了舔唇，几乎可能想见马肉的芬芳滋味。
来吧，快来！
公主等人风尘仆仆赶到同州境内，一路上又遇到几次截杀，但也许是死士死伤太多，追过来的人明显变少且武艺不精，众人没怎么费力便将这些人斩于马下。
不过依旧没有发现任何有用信息。
一连三日杜大人都带着众人宿在野外。
李墨诧异之余，曾小声与公主嘀咕：“此人确实能吃苦。”
公主啼笑皆非，李墨记恨杜大人对公主府试探行为，因此颇不待见他，但也不得不折服于杜大人的敬业。
眼看着同州近在眼前，众人情不自禁松了口气。
夏继承扬着马鞭道：“前面便是同州。大家加快速度，咱们今夜住在同州。”
长途奔波人困马乏，大家都盼望着能好好睡一觉，闻言精神一振，速度顿时快了不少。
谁知变故突起，顾平西本是走在前面，却陡然勒住缰绳，前蹄高悬。
“小心！”
众人大惊勒马，但是急冲之下马匹根本来不及减速，顿时撞在一起，险些发生踩伤事故。
李墨的马更是被绊倒，前蹄尽断！
李墨整个人滚下马去，秦良玉猛拍马肩，借力跃过，抓住李墨的衣襟，就地弹起，这才避开了马头压下来的危机。
一道粗制的绊马绳就在眼前。
“绊马索！”
“谁？”
杜大人与公主以为又碰见截杀了，不禁惊怒，在同州城下，这群人竟然也敢设伏，太把城防不当回事了！
众侍卫立刻恢复战时状态，抽刀欲砍，顾平西更是长枪在手，几欲杀人。
然而，下一刻一群衣衫褴褛的人忽然冲出，嘶吼着跑到众人身前，企图用石头木头对抗这群官兵。
来人中不仅有壮汉，更有妇孺。
众人一时愣住，刀剑都偏了几分。
杜大人及时喊道：“住手！”
可来人哪会听杜大人吩咐，各自为战凶狠得紧。
众侍卫只能架开这群人，顾平西用枪身将这群人掀翻，与杜大人站在一处。
杜工部站出来，先是让侍卫将这群人全部打翻在地，再上前说话：“你等是何人？为何设伏拦我们？”
可是这群人饿急了眼，根本听不进任何话，有个老人眼尖，瞅见某个侍卫身上带着干粮，立即喊道：“那有粮食！抢！”
此话一出，所有人就像被喂了□□，爬起来疯狂围攻那个侍卫，那名侍卫惊悚之下提刀便砍，却被一杆长枪架住，挑出干粮袋子扔在地上，干粮滚落出来，这些人便趴在地上抢干粮，生怕抢少了一点。
众人惊异，李墨福至心灵忽然道：“这是流民！”
“什么？”
惊讶之声四起。
顾平西一枪挑断了绊马绳，将绳索拿到公主面前，公主看了两眼发觉是衣物所制，公主拨开众人，上前看了看，果然有几人衣衫不在身上。
杜大人皱眉捏着胡须。
夏继承心直口快，当即道：“流民怎么会在同州城外？城内为何不设赈灾粥铺？”
另有侍卫道：“是啊，京中赈灾的旨意早就下了，各地必须收受流民，施以粥食衣物，怎么同州敢置若罔闻？”
公主粗略点了点，这里大约有二十多人，除去妇孺老者，更有数十位壮汉。
杜大人面色沉凝：“只怕是抢惯了。”
一旦发生天灾，就容易出现山贼匪类，这群人恐怕不止打劫了他们。
地上的干粮被抢食殆尽，但一袋干粮哪能够这么多人饱腹，这群人又盯上了其他的侍卫。
顾平西长枪握紧，他不会再纵容这些人强抢。
公主与杜大人和李墨退开些许。
杜大人道：“给个教训，不必伤人。”
众人轰然应诺：“是！”
饿极了的百姓哪里是御林军的对手，很快所有人便被制服，顾平西割开一块包袱皮，将所有人捆住，撂在原地。
夏继承问：“大人，咱们怎么处理这些人？”
杜大人想了想道：“带去同州府，着官吏替他们登名造册，先安置再说。”
“好！”
一旦有了姓名在府衙，这群人便不敢再嚣张，进了城自有巡防队管辖。
谁知这群百姓中有一老者冷笑道：“同州知府早就不管事了，你们这群当官的都是混账！”
“同州城里早就流民遍地，哪里有吃的。”
“就是！”
众人怒恨，仇视地看向杜大人等人。
“情形怎会如此严重？”公主皱眉，“河东道一直是产粮大省，同州为何不取府粮赈灾？”
杜大人当机立断：“先进城再说。”
“殿下！”
“殿下！”
正在此时两个遥远地喊声传来，只见同州城门方向飞奔来两个人，由远及近，公主这才看清，他们是公主府侍卫。
公主按住警惕地侍卫道：“无妨，是公主府的侍卫。”
底下百姓震惊：这人是公主？
公主府李四带着另一名护卫飞奔而来，不多时便到眼前。
李四跪下行礼：“李四李五见过殿下。”
“起来吧。”公主微微抬手，“这位是杜大人。”
“见过杜大人。”
杜大人颔首免礼。
躺在地上的百姓又发觉，这两人竟是前几日被打劫的两位公子哥。
李四二人也是一惊，没想到公主绑了这群流民。
“殿下，这群刁民难道也打劫了你们？”李四惊讶地问。
公主点点头：“正准备带他们进城，找个地方给他们落脚。”
“这......”李四露出些许为难之意。
杜大人看向二人：“二位有何意见不妨说出来。”
李四拱手躬身道：“大人，意见不敢当，只是卑职了解些内情，想告知大人。”
“直说无妨。”
李四引着几位到一旁，低声道：“大人有所不知，同州府尹被流民打伤，正在家中养伤，不能行动。这群流民只是其中一部分，还有许多人都聚在城中，无人敢惹。”
公主与杜大人对视一眼：“怎么会这样？”
李四道：“殿下，我与李五早几日前来，当时城中府尹尚在赈灾，给流民发放粥食，可流民嫌弃粥太稀，掀了摊点，抢了米粮，府尹大人出面却被流民群起而攻之，这才伤了府尹。”
“如此刁民怎么不拿了下狱？”顾平西皱眉不解道。
李四回曰：“人多势众，府尹说这些都是流民，可怜人，不能过激，防止民变。因此只让巡防营控制事态，勿要闹大，其余的暂未处置。我与李五因在城中未露身份，只知表面，未知内里，不知府尹此话是真是假。”
“那么粥棚暂时也不再开了？”杜大人若有所思问道。
李四点点头。
“走，进城看看再说。”杜大人挥挥手，让侍卫将所有人押着，一同入城。
进城路上公主尚在思索，李墨靠上去问道：“殿下在想什么？”
公主看了看他，便走边道：“在想同州府尹。”
“府尹有何奇怪？”顾平西不解。
公主眺望着同州城，低声道：“既知流民凶恶，要么在刚开始就要全力镇压，要么就全力赈灾，可这位府尹大人一不镇压二不赈灾，就躲着人，这不是养虎为患？”
李墨知道公主的意思，“您是觉得这位府尹是故意的？”
公主摇摇头：“我不知这位府尹是有意为之还是另有苦衷，进了城才知道。”
杜大人好似听见了公主说话，他回头看了一眼公主，而后转头踏入同州城门，彻底进入内城。
直到进入内城，公主方才明白李四所说的流民遍地是什么意思，真正是流民遍地都是！
连杜大人都愣了愣，城内几乎到处都有流民，这里的百姓各个关门闭户，生怕流民抢劫，而这些流民呢？一个个缩在墙角，龟缩一地，不像是穷凶极恶之辈，这与他们在城外遇见的那群流民简直迥异。
怪不得府尹大人说他们都是可怜人，这群人各个面黄肌瘦，衣衫褴褛，碰见穿着光鲜亮丽者甚至不敢多看一眼。
这样孱弱软弱之辈，如何能反抗府尹？杜大人忍不住回头看李四，目中带着怀疑之色。
公主敏锐察觉杜大人目光有异，当即挡住李四，皱眉道：“杜......叔父，咱们不如先找个地方住下？”
杜大人往前走，边走边看，同州城内几乎处处有流民的踪迹，但这些人只是老老实实待在自己的位置，除了乞讨，并无不妥。
可是，这人也太多了。
杜大人粗略经过几个街巷，估计了一下，大约都有上百人之多。抬眼望去，几乎每条街巷都有三五成群的人，整个同州的流民很可能超过千人。同州府尹担心民变很有道理，人多势众的情况下，确实容易激起民怨。