夏继承解释道：“殿下，杜大人的意思是，如今城中尚有余粮的，应是那些达官显贵，或者是世家大族，这些人在朝中关系错综复杂，方大人不好得罪。极易影响考评。”

    公主了然，“意思是说，确实有粮了？”

    杜大人、公主、夏继承均看向方大人。

    方大人艰难点头。

    “若有粮草，流民能否安置？”公主又问。

    说到这里，方大人底气便足了：“只要有粮，流民登记造册，分派落脚点，建造开荒，待到朝廷下了旨，便可就地安置。”

    公主冷哼一声：“既然如此，方大人不敢得罪，我敢！今夜我便上门借粮。”

    方大人与夏继承均吃惊看向公主，再看杜大人。

    杜大人目色深沉，并未反驳。

    特殊之时当行特殊之事，既然公主愿意将这苦差事揽过去，自然是好事。当即拍板道：“稍后御林军跟公主一同去拜访诸位富户，我这就写信回京，奏请圣上尽快下旨安置流民。”

    方大人不意众人如此雷厉风行，慌张看向窗外，已是上夜，这时候若突然闯进大户人家，难保不会出事啊。

    方大人正急得满头是汗，却在下一瞬对上杜大人的眼神，他立即便明白了杜大人的意思，迟疑半晌，最终无奈拱手道：“州府义不容辞，必护卫左右。”

    公主勾起唇道：“放心方大人，不白借，公主府打欠条。”

    方大人噎了噎，没说话。

    公主笑道：“贞素，拿笔来，第一笔借条打给咱们方大人！”

    方大人憋得脸色通红，几番想伸手制止，均被顾平西挡了回去。不一会儿欠条便写成了，上书：今朝廷赈灾，为缓解粮草运输之时差，特向贵府借粮十石，借粮者：昭武。

    方大人拿着欠条，憋气半晌，最终还是让府上管家去取粮。管家有心要说什么，可一室眼睛都盯着他，他不敢造次，只好照办。

    这可正是中饱公囊了。

    当夜，同州富户、高门显贵纷纷遭遇打劫。

    同州谢家已经落匙休息，前头却陡然响起一阵敲门声！

    “开门！快开门！”

    “快开门！”

    府内管家披上外衣匆匆赶来，门外声响一声比一声急促，管家贴着门缝往外看，只见一群穿着盔甲的军士站在门前，举着火把，猛敲大门。

    打头的是位女子，气度不凡，杀气腾腾。

    管家心头暗惊，这是何故？管家思索一瞬，决定先去禀报，不得开门。

    孰料下一瞬几名军士便翻墙而入，以刀剑相抵，勒令道：“公主来访，速速开门。”

    “大胆！”

    内宅中有人出来，似乎是主家。

    侍卫机敏，先一步打开大门门栓，将众人统统放进来。

    公主打头，一群人乌泱泱挤进门内，公主笑道：“见过谢公，我乃昭武，有一事相求。”

    顾平西在公主身侧，亮出公主府牌。

    这位谢公家中有人在朝中做官，昭武公主的名头如雷贯耳——她是如今大楚唯一的嫡公主，甚至是皇后唯一的孩子，正经嫡系。

    由不得谢公不信，公主身旁陪侍的正是同州府尹方大人，且方大人神色谦卑，完全不似作假。

    谢公大惊失色，不明白公主为何会夜闯自家，甚至带兵前来。当即跪倒：“见过公主殿下，殿下千岁千岁千千岁。”

    公主抬起手，微微一笑：“闲话少叙。本宫漏夜前来，是为向谢公借粮。”

    秦良玉拿出早就准备好的借据奉上。

    公主道：“请谢公勿要吝啬，借我余粮五十石，借据奉上，来日必偿。”

    谢公推拒不得，惊诧不已，诉苦道：“公主殿下，这如何使得？我府上便是挖地三尺也找不出五十石粮来啊！”

    公主带着笑意道：“谢公勿要妄自菲薄，我知谢公有良田五百亩，五十石粮谢公还是拿得出的，明日午时我派人来取，届时希望谢公一切准备妥当。”

    谢公还想再说什么，可顾平西双目圆瞪，长枪霍然出手，枪尖险险停在谢公喉下：“再敢推脱，决不轻饶。”

    公主留下两名御林军，在此地监守，若谢家胆敢违逆，就地格杀。

    公主吩咐完不等谢家反应，便迅速褪去，似乎是去了旁的人家。

    谢公气得浑身发抖，没料到公主竟然会如此仗势欺人，更没想到她会直接强抢粮食。

    谢家夫人出来，担忧地问：“夫君，这该如何是好？”

    借据在手，容不得谢公不借，方大人站在公主那一方，显然是受到指使。可这粮借出去就是肉包子打狗！谢公深吸一口气，强迫自己冷静下来，然后道：“先去准备，看明日情形再说。”

    他不相信人人都愿意做这亏本的买卖，等着瞧，看谁耗得过谁。

    谢家夫人点点头。

    接下来同州王家、同州李家等等富户皆如法炮制，公主一共签出去数十份借据，共计拢粮三百石，其中谢家最多，五十石，其余富户皆三十石，方家最少，十石。

    下半夜公主等人去过最后一家之后，问方大人：“方大人，三百石粮食，够您撑多久？”

    方大人心中对公主殿下的评价较原本高出许多，当即恭敬答道：“若流民数量不再增加，月余不成问题。”

    一个月，公主在心头盘算片刻，一个月足够河北甘南等地调运粮草，差不多了。

    公主点点头道：“辛苦了方大人，明日还需方大人坐镇，咱们验收粮食。”

    方大人迟疑，对明日的验收不是很乐观。

    “殿下，若是这些人集体抵制，可就不好办了。”方大人提醒了一句。

    公主笑了笑：“方大人，我只是要粮，没有要命，如果不给我粮，那我只好要他的命了。”

    方大人浑身汗毛倒竖，连忙低下头，生怕自己眼中的情绪泄露出去，心头却大为震撼：昭武公主此人竟如此轻视人命！

    公主意味深长地看了一眼方大人，最后道：“各自回去休息吧，明日晌午驿馆汇合。”

    方大人应诺，带着一班衙役目送公主离去。

    直到看不见方大人时，秦良玉才终于问出心头疑问：“殿下，您何故吓唬方大人？”

    公主讶异：“我吓唬他？”

    秦良玉白净地脸上露出不解：“公主说要杀人难道不是吓唬他？”

    方大人身上有伤，却仍尽职尽责陪着公主各家各户讨粮，可见是个老好人，看起来不像是尸位素餐之辈，公主却仍对他说要杀人，这不是吓唬是什么？

    公主愕然，接着笑了起来，然后拍拍秦良玉地肩头道：“你觉得方大人是个好人？如果我们不来，你信不信他真能任由流民饿死。方大人能做到京畿道一州主官，可不是你想的那么简单。”

    公主神秘一笑：“再说，吓唬吓唬小老头，不也挺好玩的么？”

    公主笑着走了，徒留秦良玉呆在原地。

    顾平西靠近过来，神情复杂，低声道：“是什么让你错觉，公主是个心慈手软的人？”

    秦良玉沉默不语，从接触公主以来，她从来都是克制有礼，堪称皇家礼仪表率。虽然人冷淡些，但从未听说公主有暴虐杀人的嗜好，难道传闻都是假象？

    “走吧。”顾平西招呼她，跟上公主的脚步。

    回到驿馆时，李墨一直等在门口，此时见公主回来，显而易见地松了口气。顾平西古怪地看了他一眼，难道有他跟着，公主还会出什么事吗？真是多余担心。

    李墨不理他眼中嘲讽，而是第一时间靠近公主拱手道：“殿下，蒲州渠破溃另有隐情。”

    公主脚步顿住：“哪里得来的消息？”

    李墨正想说什么，杜大人自驿馆房间出来，看见了公主，招手让她上去。

    公主抬手应了，低声道：“明日再说。”

    李墨只好押回满腔言语，不作声了。

    顾平西从身上卸下一袋子粗面，递给李墨，“公主从方大人家中拿来的，劳烦制成干粮。”

    李墨接过来，没有推辞，顾平西一贯不喜他，偶有为难，李墨也不在意，这等小事，不必顾平西吩咐，他也会去做。

    其余护卫各自回屋休息，李墨着小二替公主和秦姑娘各烧了一锅热水，女孩子爱干净，有机会便让二位好好洗漱一番。

    公主在杜大人屋内谈了曰半个时辰方才出来，李墨将早先预留的吃食给她送去，又替她准备好洗漱用品，守在门外。

    公主沐浴更衣后，已经接近四更天。

    公主打开门：“进来吧。”

    李墨跟了进去。

    公主倒了杯茶在手中辍饮，看着他收拾满地狼藉。宽大的袖袍总是碍事，头上的发带屡屡飘到胸前，垂入水中。

    公主淡淡道：“辛苦你了。”

    李墨一顿，背对着公主，并没有回头，低低笑道：“为公主效劳，是我的荣幸。”

    公主轻哼一声：“你有状元之才，却为我沐浴倒水，大材小用，委屈了你。”

    李墨沉默了半晌，然后道：“墨甘之如饴。”

    公主撂开杯子，看他将水搬出去倒了，又回来关门，在他走之前说道：“下次这种事我自己来，你做好分内事即可。”