“凡有人处，就有江湖。江湖的魅力，在每一个心有所属的梦里，在每一个荡气回肠的故事里。于是，有不知凡几的人午夜梦回之时，皆是仗剑天下的白衣侠客；不知多久的魂牵梦萦里，多得是嬉笑怒骂的一身红装。江湖的魅力，在于公平，一纸生死状，便无视所有钱财地位，比的，不过是手中剑的力量。可江湖的魅力，也在于隐秘，势力与钱财的交换无处不在。老夫今日，就要给大家讲讲，这江湖上，鼎鼎有名的，’机云阁’……”
说书先生的话被一声惨叫打断，方才还在台下肆意饮酒的醉汉，已经被不知来自何处的短刀命中，命丧当场。有侍立在一旁的店小二连忙上前查看，在无人注意的地方，摸走了死者袖中的一张纸笺。所有人都围着死者讨论、惊叹、感慨。等人回过神来，方才还在台上的说书先生，已经不知去往何方了。
老者一脚刚迈入门槛，就听得有女子之声从茶桌旁传来“事情既已经办完，就赶紧收拾一下吧。最近名扬逸城的说书先生的住址，可不是这啊。”话中风趣之意，入耳玲珑。方才还步履缓慢的老者，此刻，挺直腰杆，步履轻款，分明是个青年样子。
半晌后，出现在院中的青年，面容清隽，一身远黛色的长袍，显得身形高挑，哪里看得到半分老者仙风道骨的模样。只有随手把玩的那把月色云扇，彰显出来人身份。踏进院子的同时，他半眯起双眸，抬头向院中看去，方才巧笑倩兮的女子却已不知去向。
“空岳先生，”门外匆匆赶来的下属低声汇报，不过是确认，逸城中如今都在讨论，消失已久的“狂刀”严客今日先前在酒楼中饮酒时为人所杀，凶手已被发现在酒楼后院中自尽。
言毕，一张纸笺被呈递到青年手中。下属站着许久，却迟迟等不来可以离开的命令，视线耐不住的上移，却只看到黛色的衣角转过抄手游廊而去，刚从他手中呈上去的纸笺已经化为烟灰，散落一地。却听到遥遥传来一声：“影肆，吩咐下去，收拾东西，事情办完了，也该回去了。”身影消失在走廊的尽头，下属才敢抬眸望去，风过长廊，竹帘微晃，明明是夏季，却让人不禁寒颤。他迅速低头，如融入微风中一般，消失在园中。
青年收拢手中云扇，习惯性的抚摸了一下下颌角，即使易容的手段再如何高明，也难免留下接缝之处，可逐渐习惯易容的他，若没了这道缝的提醒，只怕早就躲在这张脸之后，忘了自己到底是谁了吧。思及此，青年略带戏谑的勾起嘴角，提步向前。正是日头西斜的时候，清秀的身形在地上拉成寂寥的形状。
是夜，逸城中，淮河里，顺水而下的，是载着花灯的游船，是闲情逸致的达官贵人，也是无数女子的嬉笑怒骂，河岸上，是丝竹管弦，是灯红酒绿，明亮的月色在此，也只能沦为最不起眼的配角。
在这里，有不知多少打扮的满头金翠的老鸨跟熟客们调笑， 似若无骨的姑娘们也随处可见，可要细细论起来，在这里，倾韶台，最是车水马龙，络绎不绝之处。原因？这里的女子们，不仅容貌华彩，身形高挑，大多又文采斐然，琴棋书画，无所不知，对月抒怀、饮酒作赋，皆是精通。朝堂之人来此，看中的是此楼佳肴众多，又有楼上雅间可供谈事；江湖中人来此，却是知道此处是机云阁少有的公开交易地点之一，于是，更是络绎不绝。
楼里装潢与他处别无二致，雕梁画栋之上，风帘翠幕之后，迎来送往，嬉笑声不绝于耳。
只在楼上的一间雅阁之中，方才还在楼下谈笑风生，长袖善舞的老鸨徐娘此时收敛了笑容，条理清晰的汇报近日来这倾韶台中往来的境况
：“自三月书生们入京之后，楼中生意只多不少，如今朝中大臣也大多相约在此，徐家的那位工部侍郎昨日在此与新晋状元白洛宸相约在此，二人相谈甚欢，据称似乎还谈成了什么交易。至于江湖中人，前两日有打扮的像拾遗阁的人来此，只在楼下坐了一回，递了条子来要交易什么消息，但等不及我派小厮去请，很快的又离开了，此后不久，便有几个黑衣装扮的子弟前来，要了两壶酒却滴酒未进，但坐了近一个时辰才离开。他要的消息，是前两日岭南传来的那位神女去世后的有关内容，此后，又接连三位有不知是何方人氏来交换这条消息，恐怕是，岭南有生变数。”
坐在桌旁的女子一身黛色长裙，眉目舒展，听完也只是轻轻抿了一口手中的茶：“白洛宸？可是淑妃背后的白家弟子？”不待徐娘开口，她浅笑一声，眼神却盯着窗外的花灯：“太子这是要拉拢新科状元为己所用啊……看来白家的中立立场很快要变动了。至于岭南之地，暂时还不甚明了，岭南如今是齐耳负责探听吧，你让他这两日加紧些，手下暗桩多费点心，将那位神女的消息探明后回禀。”
二人正在商议，只听得房门被敲响，二人对视一眼，徐娘侧躺下去，靠在软榻上，轻轻摇晃着锦扇，苏逸云微微转头，吩咐身边的青书开门。
门外，小厮端着茶水站着，做的是一幅恭敬的样子。徐娘扫视一眼，慢慢直起身子，颔首示意翠帘将门关上之后，用锦扇轻轻一点他腰间的云扇，：
“空岳先生，云扇也该收一收才好。”
小厮将茶水交给翠帘，抽出云扇，漫步走到桌边坐下：
“狂客已死，他手中纸笺上书只有炭火二字。”
“如今已经入夏，正是气候炎热之时，炭火......京城之中炭火供应，似乎多是在元后杨家手中？只是，如今天色，运炭火进京，恐怕只会引人注意吧。”
徐娘又靠下去，摇着扇子不解，
苏逸云看着香炉中轻轻袅袅的烟，眼神中慢慢透露出悲伤与凌厉，声音却很轻：“娘亲失踪前最后所见就是狂客此人，今日本来是要活捉他，暗中不知道是谁出的手，恐怕与母亲的失踪也不无关系，如此，派人去查吧。”
徐娘点头应下，就看见她又是一幅淡然的神色，戴上帽篱，衣服上的暗绣在烛光中流淌成一片银河，白嫩如玉的手收拢进袖中，却从二楼一跃而下，消失在无边夜色之中。
空岳收起云扇，对着铜镜确认了脸上并无异常，便端起茶水，又变成毫无存在感的小厮，跟在徐娘身后离开了雅间。