阿吉再次走进醉仙居时，正是黄昏最喧嚣的时刻。大堂里人声鼎沸，酒气蒸腾，杯盘碰撞声、划拳行令声、跑堂吆喝声交织成一片。他瘦小的身影灵活地穿过几张挤满人的桌子，带着一身汗味和尘土，直奔柜台。

    柳如眉正低头核对一叠酒水单子，金算盘搁在一边。

    “柳掌柜！”阿吉的声音带着跑动后的喘息和压不住的兴奋。

    柳如眉抬起头，脸上依旧是那副应对八方来客的浅笑，眼神却骤然沉了下来：“阿吉？这么快就有消息了？”她顺手从柜台下摸出一块刚切好的、裹着油纸的酱牛肉，推了过去。

    阿吉眼睛发亮，一把抓过牛肉塞进怀里，他凑近柜台，踮起脚尖，用只有两人能听到的气声道：“找着了！城隍庙后巷往西，第三条岔道进去，走到头，那个塌了半边、阴森森的土地庙！那‘灰桩子’就窝在里头！我趴墙头远远瞅见的，错不了！他好像……在等人？”

    “等人？”柳如眉眉梢一挑。

    “嗯！”阿吉用力点头，小脸绷得紧紧的，“缩在神像后面，鬼头鬼脑的，时不时探头往外看！”

    “好，阿吉，做得好极了。”柳如眉唇角勾起一个真心的弧度，又摸出比上次更多的铜钱塞进他手里，“拿着，这几天别去那边晃了，找个暖和地儿待着，管饱。”

    “谢谢掌柜！”阿吉攥紧铜钱，笑得见牙不见眼，转身又像泥鳅一样钻进了人堆里。

    阿吉一走，柳如眉转身，脚步无声却迅疾地穿过喧嚣的大堂，走向后院深处自己那间安静的小屋。

    她把阿吉带来的消息告诉了江寂。

    “听见了？”

    “……嗯。”江寂“看”向柳如眉的方向，布巾下的脸似乎在无声地祈求着什么。

    “想去？”

    江寂的呼吸猛地一窒，随即变得粗重起来。

    就在这时，前堂通往内院的门口传来一阵爽朗的笑声，伴随着孙账房略显急促的阻拦声：“哎哟，胡三爷！您怎么亲自到后头来了？我们掌柜正处理要紧事呢！您还是前堂雅间歇着，我给您上壶好茶……”

    门帘一挑，胡三爷那富态的身影已然走了进来。脸上堆着惯有的、精明的笑容，目光扫过石桌旁的柳如眉和正在弹琴的江寂。

    “哎哟，柳掌柜，没扰了你的雅兴吧？”胡三爷笑呵呵地走近，将食盒放在石桌上，发出“咚”的一声轻响，“刚得了两匣子江南新到的桂花糖蒸酥酪，想着柳掌柜必定喜欢，这不，巴巴地亲自给你送来了，就怕伙计们毛手毛脚糟蹋了。”

    柳如眉脸上的笑容带着恰到好处的疏离：“胡三爷费心了，总是惦记着如眉。”

    胡三爷向前凑近一步，带着一股酒气和一种令人作呕的亲昵：“如眉啊，不是三爷多嘴。这京城的水啊，深着呢。”他伸出手，似乎想搭上柳如眉的肩膀，“三爷听说……”

    他的话戛然而止。

    一道冰冷、尖锐、带着杀气的琴音，毫无预兆地响起。

    胡三爷伸出的手僵在半空，脸上的笑容瞬间凝固，一股寒气从脚底板直冲天灵盖，让他激灵灵打了个冷战。

    柳如眉看着额头渗出冷汗的胡三爷，声音里带着一丝恰到好处的关切：“胡三爷？您这是怎么了？脸色这么差？可是哪里不舒服？”

    胡三爷猛地回过神来，缩回僵在半空的手，下意识地后退了一步。他惊魂未定地瞥了一眼江寂。

    “没……没事！”胡三爷勉强挤出一个笑容，“许是刚才喝急了，风一吹，有点上头。柳掌柜那酥酪你慢用，我突然想起还有点急事，先告辞了。”

    “三爷慢走，孙伯，好生送送三爷。”

    两人离去，柳如眉脸上的笑容缓缓敛去，只剩下冰冷的平静。

    “听清楚，我要那个暗桩消失，干干净净，明白吗？”

    “……明白！”江寂低声应道。

    “很好，去吧。”

    子时将至，乌云遮蔽了残月，城隍庙后巷深处，塌了半边的土地庙像一只蹲伏的巨兽，在夜风中散发着腐朽的气息。

    庙内，神像后的阴影里，灰鸽蜷缩着，裹紧身上的灰布袍子，眼睛警惕地盯着庙外泥泞的小路。他在等一个接头人，传递最新的监视信息。

    庙外，一片死寂。

    灰鸽莫名感到一阵心悸，寒意顺着脊椎爬升。他下意识地握紧了藏在袖中的短匕，身体绷紧，耳朵捕捉着任何一丝异响。

    什么也没有，只有风穿过破窗的呜咽。

    突然，一阵极其微弱的气流拂过他后颈的汗毛。

    灰鸽浑身汗毛倒竖，他猛地转身，短匕闪电般刺向身后。

    刺空了！

    身后空无一物，只有冰冷的墙壁和剥落的彩绘。

    错觉？冷汗瞬间浸透了他的后背。他瞪大眼睛，心脏狂跳，在黑暗中徒劳地搜寻。庙内空间狭窄，一览无遗，除了残破的神像和满地瓦砾，根本藏不住人。

    就在这时，他感觉脚下踩到了什么。他下意识低头看去——

    噗！

    灰鸽甚至没来得及发出一声闷哼，瞳孔骤然放大，视野瞬间被无边的黑暗吞噬。身体软软地向前扑倒，手中的短匕“当啷”一声掉落在瓦砾上。

    土地庙内，再次陷入死寂。只有风穿过破窗的呜咽。

    神像后方的阴影里，仿佛什么都没有发生过。灰鸽的身体蜷缩在冰冷的地面上，如同睡着了一般，只是姿势有些扭曲。

    庙外泥泞的小路上，依旧空无一人。

    ——

    醉仙居后院，柳如眉坐在书案后，金算盘放在手边。时间一点点流逝，子时已过。

    门外，再次响起那熟悉的脚步声。脚步声在门口停下，没有叩门。

    柳如眉的指尖，落在金算盘上，轻轻拨动。

    “嗒。”

    清脆的珠响。

    门被推开，江寂的身影出现在门口，带着一身夜露的寒气。

    他走进来，反手关上门。没有靠近书案，站在几步之外。

    柳如眉没有起身，也没有问话，她的目光在落在他身上，如同实质。

    江寂对着柳如眉的方向，轻轻地点了一下头。

    一个无声的信号。

    “风”吹过了，“灰尘”消失了。

    柳如眉的心底，那根一直紧绷的弦，终于稍稍松弛了一丝。灰鸽的消失，为他们争取到了些许喘息和布局的宝贵时间。

    “去休息。”她的声音平淡无波，听不出任何情绪，“过几日还有事需要你去办。”

    江寂点点头，隐去身影。

    柳如眉摸着算珠，思绪起伏，下一步……该去找胡三爷了。那个老狐狸，手里不仅有药材，或许还有她需要的、离开京城的路子。只是，这代价……她眼中闪过一丝冰冷的厉芒。

    清晨，醉仙居刚开门洒扫。胡三爷的身影便出现在门口，这次他身后跟着两个精壮的汉子，眼神警惕地扫视着大堂。他脸上没了往日的油滑笑容，阴沉得能滴出水来。

    “柳掌柜，早啊。”

    柳如眉正在柜台后清点银钱，闻声抬头，“胡三爷？您这是……”

    “哼！”胡三爷冷哼一声，大步走近柜台，“柳老板好手段！”

    柳如眉笑容不变，“孙伯，给三爷看茶。”

    “不必了！”胡三爷抬手阻止，“柳如眉，明人不说暗话，咱们也别绕弯子了！我那批压箱底的‘老山参’，你到底还要不要？价钱，可是按咱们之前说死的，一分一毫都不能少！”

    柳如眉放下手中的银钱，直视胡三爷：“三爷，生意讲究诚信。那批参的成色，前日您带来的样品，似乎与之前所言不符。这价钱……”

    “不符？”胡三爷冷笑一声，身体前倾，几乎压到柜台上，“这京城，能弄到这种年份老参的，除了我胡三，你还能找谁？柳掌柜，别敬酒不吃吃罚酒！风声紧，货难弄，涨价是规矩！你若不想要……”他拖长了调子，“有的是人等着要！”

    柳如眉脸上的笑容淡了些：“三爷这是在威胁我？”

    “不敢！只是提醒柳掌柜，这世道，识时务者为俊杰。”胡三爷皮笑肉不笑，“你这醉仙居，还有你后院里养着的那个……玩意儿，可经不起太多风浪。我胡三在道上，多少还有点薄面，能帮你挡挡。但这面子，也是要真金白银来换的！”

    柳如眉静静地看着胡三爷那张因贪婪和威胁而扭曲的脸，沉默了几息：“三爷的面子，自然值钱。只是这价钱……”

    “没得商量！”胡三爷的语气坚决，“就这个数！现银！今天日落前，送到我城东的铺子！否则……”他冷哼一声，没再说下去，转身带着两个手下大步离开。

    柳如眉看着胡三爷的背影消失，脸上的表情彻底冷了下来。

    “孙伯。”

    “在，掌柜的。”孙账房连忙从角落过来，脸色发白。

    “把现银清点一下。日落前，按胡三爷开的数，送去。”

    “老板！那数目太大了！而且他那批参根本……”孙账房急了。

    “照我说的做。”柳如眉打断他，语气不容置疑。

    孙账房张了张嘴，最终颓然低头：“……是。”

    柳如眉不再看他，目光落在窗外灰蒙蒙的天空。她需要那批参，更需要胡三爷的“路子”。她掂量着手中的金算盘，眼神冰冷。