窗外黑云压城，狂风急卷，枯黄的树叶从树上落下，猛得推上了窗，骤雪像是受了刺激一般，攻向津州城，街上顿时乱作一团，收摊的收摊、躲雪的躲雪，哄乱的声音融进雪里，透过未关紧的窗户砸向虞朝的衣袖。

    顾望津站了起来，走到窗边，关上窗户：“狂风中虽亦可一往无畏，但也得小心湿了衣裳。”

    顾望津话里话外的意思，无非是此事牵扯太深，非虞朝能管的，虞朝何尝听不出这话里的意思，但有些事，只能明知不可为而为。

    虞朝望向顾望津：“大楚虽禁赌，但正月初一至初三，却是不禁关扑的，现年关将至，侯爷不妨也与我赌一次如何？”

    烈女怕缠郎，顾望津虽再三推辞，但也架不住虞朝如此不折不挠，一时心意有了改变：“原本告知你名姓，是为了让你知难而退，但六小姐既鬼神不惧，本侯也没什么能劝的了，如你所言，坐山观虎斗，无论你斗赢或输，本侯都会是那坐收渔翁之利的黄雀，既如此，那本侯也不妨将知道的都告知与你。”

    *

    虞朝都记不清自己是怎么坐上的马车，只知道现在的她浑身发软。

    出门之前自己还信誓旦旦，定要查清真相，可现在她却不敢再查下去了。

    大楚本就重文轻武，林平更是在朝中只手遮天，党羽无数，昌宗对不说是百依百顺，也是十求九应。

    前世，虞家一方面插手储君一事，一方面与长孙关系非比寻常，这样还撑到了昌宗薨逝，如果现在要与林平对抗，虞朝担心，恐怕今日刚刚与对方交战，明日醒来头都不一定在脖子上了。

    可她如果真要放弃，那虞灼华怎么办？

    虞朝正纠结着，就听见马车的车窗突然被打开，她抬头看向窗外，程寿正笑盈盈地看着自己，喊道：“姑娘！”

    “是你，”虞朝有些意外，“这么大的雪，你不回去，跟着我做什么？”

    程寿没有伞，连个遮雨的斗篷都没有，暴雪凌乱地打在他的身上，他却毫无感觉一样，抹了一把脸，勉强睁开眼睛看向虞朝：“我这不是对姑娘做了错事，所以想着能不能弥补一下吗？”

    虞朝转身拿了一把伞，从窗户里递了出去：“先打伞再说话。”

    程寿接过伞，有一瞬间的恍惚，然后他又将伞推了回去：“不用了，给你弄脏了。”

    虞朝没有接：“你不打伞，我听不清你说话，这伞我不会要了，你用着便是。”

    程寿愣了一下，这才打开伞，他的脸从伞里再次露出来的时候，又变成了那副嬉皮笑脸的样子：“那就多谢姑娘了，那姑娘预备怎么罚我？”

    虞朝想起顾望津的话，觉得自己要想用好程寿这把刀，确实要更下些功夫，于是有意提点道：“你说你做错了事，你可知错在何处？”

    程寿有些尴尬：“我不是编了一个对姑娘名声不太好的谎话吗？”

    芙蕖吩咐完程寿后就先一步来了登仙楼，再后来等虞朝来了，她又忙着回去叫马车去了，是以对程寿如何叫来的顾望津一无所知，现听到程寿这话，如何能不着急？但一看到虞朝那般认真的模样，觉得自己此刻还是不要多问才好。

    “错，”虞朝意识到自己要教的东西有点多，于是冲帘子外喊道，“将马车先停下来。”

    听见车夫应了声，虞朝又看向程寿：“可你不是让顾望津准时去了登仙楼吗？所以谎话并不是问题，哪怕这个谎言对我不好。”

    程寿有些不理解：“那我错在哪？”

    “你错在没有能力善后，”虞朝解释道，“你可以用任何方式达到自己的目的，但达到目的之后也需得妥善解决后面的事。”

    程寿似懂非懂：“姑娘的意思是我应该将当场的其他人杀掉？就像我大哥那样？”

    近墨者黑，程寿自幼无人教养，与这世道交流的方式全都是从泼皮无赖身上学来的，自然有些歪，不过没关系，既然决定用他，虞朝有的是耐心。

    虞朝知道自己不能操之过急，没有急着反驳而是反问道：“那你觉得那么多人，你可以将他们全都杀了且全身而退吗？”

    “不能，”程寿仔细想了想，“别说不被抓了，我杀第一个人的时候，其他人应该都不知道跑到哪去了吧？”

    虞朝微微抬了一下眸：“正是这个道理，不管你要用什么方式善后，首先想的是自己能不能做到。”

    程寿点点头：“我明白了，姑娘，下次我多叫点人，先把街口都堵上！”

    这叫明白了？虞照脸上一黑，她见雪慢慢变小，道：“算了，以后我再慢慢教你，你现在先记住一件事。”

    程寿问：“什么？”

    虞朝伸出三根手指：“做一件事之前，首先问自己能不能善后？如果不能，再想想做这件事要付出什么代价？最后，想一想这个代价值不值得。”

    程寿虽不解，但还是点点头：“我记住了，姑娘。”

    *

    越靠近虞府，虞朝就越是心慌，只是再长的路也有走尽的那刻，有些事不得不去面对。

    “小姐，到了。”

    芙蕖的提醒打断虞朝的犹豫不决，她只能应道：“知道了。”

    虞朝一路深呼吸，鼓足勇气回了自己的院子，还没做好准备，就看见虞灼华正在院子里的银杏树下等她。

    “朝儿！”虞灼华满是期待地跑过来抓住了虞朝的手，眼含泪光地看向虞朝，“怎么样了？知道阿宁他……发生了什么吗？阿宁他还活着吗？”

    虞朝所做的一切准备，在见到虞灼华的瞬间溃如决堤，她发现自己一句话都说不出来，只能抱着虞灼华一遍遍说“对不起”。

    虞灼华的手一僵，意识到了什么，也跟着痛哭流涕，她没说什么，只是一遍遍轻轻拍着虞朝的背安慰虞朝，尽管她自己才是那个最应该得到安慰的人。

    虞朝带着哭腔道：“我大概知道仇人是谁，可依我现在的能力很难与之对抗，我也不能将他的名字告诉姐姐，姐姐你若难过，就骂我吧！”

    “我怎么会骂我的朝儿呢？”虞灼华抽噎道，“我知道朝儿不是害怕，也不是无能，只是担心虞家会受到牵连。”

    “对不起！”虞朝再也控制不住自己，崩溃大哭。

    虞灼华虽然自己也很难过，但还是强撑着安慰道：“逝者已去，活着的人才是最重要的，即便我知道那人是谁，为了虞家，我也会做出和朝儿一样的选择。”

    虞朝将头埋进虞灼华的怀里：“请姐姐再相信我一次，我一定会为阿宁报仇的。”

    虞灼华摸摸虞朝的头：“傻丫头，你对姐姐来说和阿宁一样重要，若是为了替阿宁报仇伤了你，姐姐会难过的。”

    虞朝摇摇头：“哥哥同皇长孙的关系姐姐也知道，虞家早就不是想避就能避开的了，只是这世间万事的筹谋都需时间去准备。”

    虞灼华抽离虞朝的怀抱，她有些讶异：“哥哥同我说白石驿一事的时候我就觉得奇怪，你到底是何时开始想这些的？”

    遇到不能解决的，那就用观主做借口准没错！虞朝故技重施：“在我离开之前，观主曾为我替虞家算过一卦，卦象显示虞家有血光之灾，自西南来，但生亦从劫中起。”

    “西南？”虞灼华不自觉压低了声音，“你是说皇长孙？”

    “正是，”虞朝道，“虞家的劫难因哥哥与长孙旧识而起，但要想化解这场劫难，也得靠这段旧识。”

    虞灼华听出虞朝的意思，连忙堵住她的嘴：“你可知你在说什么？”

    虞朝轻轻拂开虞灼华的手道：“自是明白，所以今日这话姐姐千万不可让第二个知道，即便是哥哥也不能，姐姐只管知道，阿宁的仇我自会报，虞家我也能护得住。”

    虞灼华的泪水再次落下：“我身为长姐，自幼受着家里庇护，做的却还不如你这个刚回来的妹妹。”

    “姐姐别这样说，”虞朝连忙安慰，“当局者迷旁观者清，或许正是因为这些年我远离京城，才能将局势看得更清楚。”

    两姐妹还欲说些什么，下人过来通传，说是景安侯府的人过来接虞灼华回府。

    虞灼华此时对夫家已不似之前那般信任，有了诸多猜忌，如果可以，她真想整理好心情再去面对侯府，但为了不打草惊蛇，只得作别，临行前，千叮咛万嘱咐，让虞朝切莫冲动，得了虞朝的保证，这才坐上了侯府的马车。

    虞夫人不知道内情，看着虞灼华和虞朝难以分别的样子，忍不住笑了，安慰虞朝：“景安侯府离将军府不过半个时辰的路，侯府也从不拘着你大姐姐，你们若是想见，随时都可以见，何必在府前这般依依不舍，倒叫人看了笑话。”

    虞朝没有解释，只是笑了笑算应下。

    进了府门，晏青时刚要随虞夫人离开，却被虞朝拉住：“表姐去我那里陪我说说话可好？”

    无事不登三宝殿，晏青时想说不好，但在虞夫人眼下，她也不能明着拒绝，只好不情不愿地答应了。

    刚至云居院，虞朝悄声对晏青时道：“我派芙蕖去了泉州，查了晏家的事情。”

    晏青时一愣，又道：“你叫我来就为了解释这个？从庄子离开后，你身边的芙蕖便不见了一月有余，我心中对此早有猜测，你不必刻意同我说这些，我不会在意。”

    虞朝看了一眼碧杏，又道：“那你也应知我查到了什么，今日我想同你说的，和邕州过往有关，这些若能叫碧杏知道，你便将她一同叫进去，若不能，我便出面支开她。”

    晏青时并不想回忆那些不堪的过往，但她有把柄在虞朝手里，也无法拒绝，于是只能屈服：“自是不愿让她知道。”

    虞朝点头，在跨进房门之前，留芙蕖二人在外面，不准任何人靠近屋子，这其中也包括碧杏。

    碧杏自是不愿，但晏青时点点头示意她稍安勿躁，她也只能候在外面。

    一进房门，虞朝先走到书桌前，洋洋洒洒写了几个字，然后拿着纸走了过来，将纸摊开在小几上。

    晏青时凑过去一看，是三个地名，“扬州”、“泉州”、“津州”，分别按各自的方位写在纸上三个地方。

    “不知表姐可曾听过瘦马一词？”

    晏青时听了这话心里咯噔一下，仿佛大致猜到了虞朝要说什么，竟害怕得浑身颤抖起来。