屋内炭火烧得正旺，却丝毫让人感觉不到暖意。

    呼啸的风猛地吹开未关好的窗户，发出“砰”的一声，冷意从外面疯狂涌了进来，冻得晏青时止不住地发抖。

    虞朝站起来，走到窗边关好窗户，又递给晏青时一盏热茶，继续说道：“扬州是两淮富商的聚居地，他们富可敌国，为了赚取他们的财富，有些牙公牙婆低价购买幼年女子，教她们琴棋书画，待她们长大后再高价卖给富商，富商对这些女子任意蹂躏摧残，如同凌虐弱小的马匹一般，故而这一行当又被称作养瘦马。”

    虞朝看了一眼晏青时，顿了顿，继续往下说：“可有些富商，不满足豆蔻年华的貌美女子，变态到购买垂髫小儿，甚至男女不忌。”

    “够了！”晏青时再也忍不住，失态大喊，“你到底想说什么？纵然我是在姨母面前挑拨过你和她的关系，也用计将归儿带出过虞府，可你也用不着这般折辱我！”

    晏青时气得从美人榻上站了起来，胸口剧烈地起伏着，似乎不想在听虞朝说下去。

    虞朝心下闪过一丝不忍，然而还是继续说道：“你就不想报仇吗？”

    晏青时平复下来，冷静道：“不想，我只想永远没人知道我在那一天经历过什么，那么大的一棵树，不是你我这样的人可以撼动的，我劝你也不要异想天开，别到最后该死的人无罪，受害者却无面目生存下去。”

    流言无形，亦可杀人于无形，虞朝明白晏青时的顾虑，平心而论，今日身份调转，为了保全自己，她也会做出和晏青时同样的选择。

    她叹气道：“我有不得不做的理由。”

    晏青时喝了一口茶：“我知道我们是无罪的，但那又如何？这个世道如此，谁也没有办法，你可以不轻不重地鼓励我去说出真相，告诉错的不是我，所以不用害怕，然后呢？我听话去反抗，再被闲言碎语吞没？如果你不先去改变这个世道，而是先去鼓舞受害者说出真相，我只能说你的天真只会害死受害者，而不会换来所谓的正义。”

    晏青时说的有道理，有道理到虞朝没有办法反驳，所以她不打算再纠结于问题的对错，而是换了一种劝说的方式。

    虞朝看向晏青时，眼神坚定：“你错了，我不打算鼓舞你去报仇，甚至是直视那一段痛苦，我知道所谓的大义对于你来说分文不值，甚至是催命的毒药，所以我想告诉你的是，若你能帮我找到真相、找到证据，我会让娘将你养在名下，从此以后，你就是虞家正儿八经的小姐。”

    正中命门！晏青时的眼睛陡然睁大，她激动到连茶盏都握不稳：“你说的可是真的？”

    “自然，”虞朝承诺道，“我自幼养在道观，相信人在做天在看，所以我一定不会骗你，我敢用整个虞家立誓，只要此案得破，我必定会全力劝说娘亲收你做女儿。”

    想要对方同自己站在一起，最直接有效的办法不是晓之以情动之以理，而是拿出足够大的利益，让对方无法拒绝。

    晏青时眼神闪烁，似在挣扎，过了许久才道：“好，我答应你，你说说看，需要我做些什么？”

    接下来的时间，虞朝将顾望津所说，结合自己已经调查到的，加以融合，全都告知了晏青时，听得晏青惊讶不已、恐惧万分。

    据虞朝所说，购买幼童供人享乐起初只在扬州富商之间，后来这些富商为了巴结当地的官员，便将这些幼童进献给了他们，这样的不正之风在扬州仅用了半年不到就开始风靡起来，养瘦马的那些人则将那些幼童称作“小马”。

    江南之地富庶，瘦马之事又人尽皆知，故而大多数人家都不愿将孩子交给那些人，女童还好说，男童实在难得，牙公牙婆们便将目光放到了一些偏远穷荒之地。

    他们隐瞒身份，前往邕州等地，宣扬自己是从富庶之地而来，孩子跟着他们至少能吃饱穿暖，以此骗了不少人，当然也有些人家只是为了赚取银两，就将孩子卖给了他们，毕竟饥荒之年，人命还不如一块猪肉。

    牙公牙婆低价买来“小马”，又带回扬州高价出售给有特殊癖好的富商官绅，而且这些“小马”家里大多贫苦，自然也不会千里迢迢来要个说法，这些幼童们的下场可想而知。

    再到后来，扬州的官员们为了自己的前途，便把“小马”献给京中官员，以此来换取擢升的机会，不过毕竟是天子脚下，事情不能做的太明显，而登仙楼的宋老板为了财富，担起了中间人的作用。

    “小马”从扬州被带往津州，送进登仙楼内，再供人享乐。

    人们都想不到人来人往之地，居然会有那样的龌龊事，再加上享乐之人不乏大官，这件事也就被隐瞒下来。

    直到大雨冲刷开泥土，露出登仙楼后院的尸骨，又被喝醉酒的客人意外发现，这件事才露出的端倪。

    飞龙卫一开始接手了这件事，可是很快，刑部的人就将这个案子抢了过去，不到十天就声称破了此案，将所有的一切都推到了登仙楼的老板身上，这其中的弯弯绕绕，可想而知。

    晏青时大概明白了虞朝为什么来找自己。

    邕州虽荒远，但幅员辽阔，扬州牙子若每次都过来走街串巷购买幼童，还指不定折腾到什么时候，所以他们在邕州或者附近的州县，比如泉州，定有合作的伙伴。

    当年她被晏子武卖给的那户人家，恐怕也是做“小马”生意的。

    只是当年她太恐慌了，且年纪又小，若让她真回忆什么，估计她也想不出来了。

    虞朝肯定了晏青时的猜测：“据可靠消息，泉州马家和扬州牙子之间一直有所勾结，甚至马家疑似直接拐卖幼童至扬州，只是泉州知府一直暗地里在保马家，当地百姓也是无处申冤。”

    晏青时心里闪过一丝震惊，当年她还在泉州的时候，马家还未如此嚣张，只是明面上一直在买孩童说是做府中仆人，虽说有人知道马家老爷有特殊的癖好，但没有证据，也就懒得管这闲事，至于那些争着将自己孩子卖给马府的人，又能指望他们做什么呢？

    可听虞朝这么一说，马家竟然做起来这种生意，而且还得了知府的庇护，当真是愈发无法无天。

    “我不记得了，”晏青时据实相告，“当年我是被哥哥迷晕了送到马府的，醒来的时候就发现自己在一间陌生的屋子里，马老爷他原本要对我做些什么，可有下人叫走了他，后来便是深夜，哥哥带我从狗洞里逃了出去，所以你若是想让我回忆起什么的话，我怕是帮不了你。”

    “你愿意回一趟泉州吗？”虞朝目光灼灼地看向晏青时，“当地百姓苦于马家的定不在少数，我想亲自去一趟泉州调查此事。”

    泉州，晏青时紧捏着自己的裙摆，那噩梦一样的地方，如果可以，真的很想将它从自己的记忆中彻底抹除。

    见晏青时不回答，虞朝又道：“根据芙蕖带回的消息，晏家和马家暗地里似乎交情颇深，所以我想以你的名义去晏家暂住。”

    怎么会！晏家那些远房亲戚趁着晏家大难抢走家产也就罢了，为何还偏偏和曾经伤害过自己的马家勾结在一处？晏青时气极，泪水流了出来。

    虞朝知道这件事不能急，于是道：“你不用急着给我答复，反正年关将至，爹爹与祖父也即将回京，我也一时半会离不开津州。”

    她和晏青时也不是能闲聊的关系，见没什么要说的了，她便送走了晏青时，又将晏青时告知自己的，同芙蕖和清荷通了气，说罢，她看向芙蕖，问道：“你现在还觉得晏子武没有做错什么吗？”

    芙蕖一时无话，神色复杂，似在纠结，过了半晌才终于将自己和晏子武的事情说了出来。

    原来晏子武去的地方还真不是泉州，而是临近的邵州，至于他去做什么芙蕖也不知道。

    而芙蕖和晏子武的相遇似乎也只是一场意外。

    三个月前，抚远军发生兵变，有数百逃兵从营地逃向邵州各地，当时抚远大将军王清也派人去抓捕过，不过只抓回三十几人，而且派出去负责抓捕的人也有一些也趁机逃走了。

    这件事虞朝也知道，毕竟前世虞游川的死因就被安在了抚远逃兵身上。

    兵变的真相没有人知道，但可以肯定的是如今还有将近三十多名逃兵依然下落不明，不幸的是芙蕖回京路上就遇到了他们。

    芙蕖自幼跟着虞朝，用的东西也都是上好的，即便她自己很难意识到这一点，但在外人看来，她绝对不是普通人家的女子。

    于是就在她刚出泉州，到达邵州与辰州交界之处的茶馆时，就被同在茶馆的逃兵盯上了。

    芙蕖自然不认识那些逃兵，可那些逃兵不这么觉得，一心认为芙蕖定是过来追查他们的，所以那些逃兵对芙蕖下了手。

    人数悬殊，加上那些老兵们个个都是练家子，芙蕖不敌，受了重伤，眼看着就要一命呜呼，晏子武突然出现，救了芙蕖。

    原本芙蕖惦记着虞朝与沈易之间关系不好，有意与晏子武保持距离，可一来晏子武到底是救了她，二来她身受重伤也无法一人赶路，于是也只能跟着晏子武。

    一路上，晏子武对于芙蕖可谓是悉心照料，甚至还为了芙蕖去悬崖峭壁上采草药，卖了他从晏府唯一带走的玉佩只为了给芙蕖请大夫诊治，其他日夜相伴、喝酒谈心自是不用提，一来二去，芙蕖也就放下了芥蒂。

    而芙蕖原本也担心晏子武是不是想利用她对付虞家，没想到的是等到芙蕖病好了之后，晏子武居然不告而别，留下一封信说就当二人从未相识，这一下弄的芙蕖是彻底乱了方寸。

    清荷听了芙蕖这一番话，真是又担忧又生气，一边看了一眼芙蕖的伤口一边道：“你糊涂啊！如今那位日夜防着虞家，你还对三皇子手底下的人产生了情愫！”

    “我能怎么办？”芙蕖再也控制不住，崩溃大哭，“我也控制不了我的心，大不了以后我不同他再见便是！你说我做什么！难道是要小姐和我离心不成！”

    这话说得诛心，清荷虽不从小跟着虞朝的，但三人相处也有五六年的时光了，如今芙蕖竟这般认为，当真是轻看了清荷对她的心意。

    “你这是说的什么话！”虞朝狠狠地拍了一下桌子，脸上浮上了一丝愠怒。