太极殿，喧嚷不止。

    争论已持续了大半个时辰，弹劾明珠公主擅杀命官、动摇国本、蓄养流民图谋不轨的奏章，被雍王一系的官员反复提及，言辞愈发激烈。

    太子宁晏清端坐监国位，面色沉凝，王首辅眉头紧锁。

    亦有其他官员提及先彻查刘勉贪墨，都被“公主僭越国法在先”的声浪盖过。

    沈清砚重伤、新政推行、数万灾民……这些沉重的字眼，在法度纲常的滔天巨浪面前，仿佛成了无足轻重的泡沫。

    似乎他们根本不在乎这个。

    就在这剑拔弩张之际，殿外传来一声尖细的通禀：“启禀太子殿下，玉贵妃娘娘有请罪折子呈上！”

    殿内喧嚣为之一滞。

    所有目光，齐刷刷投向高公公亲自捧入的明黄奏匣。

    太子微微抬手：“念。”

    高公公展开奏折，那属于玉贵妃的清越嗓音仿佛透过纸背传来：

    “臣妾玉氏，诚惶诚恐，伏乞天听。臣妾教女无方，罪责深重。明珠年幼，生性刚烈散漫，不识天家威仪之重，不明庙堂法度之森严。明州之行，刘勉言语冲撞，行止失礼，明珠一时激愤难抑，失手将其误杀，此乃臣妾身为母妃，未能严加管束导其心性之过也。”

    殿内落针可闻。

    一句“失手”，将一场血溅府衙的雷霆斩杀，轻飘飘地化作了管教无方的冲动。

    不少官员神色微妙，雍王更是眯起了眼。

    玉贵妃，纵横深宫十余年，盛宠不断，不愧为玉贵妃，好手段。

    “其后，明珠目睹明州城外饿殍枕藉，灾民易子而食之惨状，恻隐之心难抑，遂将查抄逆产之部分，暂作赈济安民之用，未及禀明圣意，擅作主张，此举虽出赤子之心，然终属僭越之举，亦是臣妾未能及早教导其恪守本分之责。”

    “明珠之过，实乃臣妾之过。臣妾愧对陛下隆恩，愧对祖宗法度。为彰天家律己之严，以儆效尤，臣妾自请削去贵妃之位，携明珠前往京郊慈恩寺清修祈福，闭门思过，严加管教，以赎其愆，以正视听。”

    字字句句，敲在每个人的心上。

    这，这，皇帝虽然卧病在床不能亲政，但总有好的那天，太子监国群臣辅佐之下，逼得妃子自请削位，携女清修。

    方才还咄咄逼人的朝臣们，此刻竟陷入了难堪的沉默。继续穷追猛打？那便是逼死贵妃，苛待皇女，在道义上瞬间落入万丈深渊，连雍王派系的人，也一时语塞，脸色铁青。

    更遑论玉贵妃乃太子庶母。

    身为人子，身为人兄，不孝不友，竟如此行径，天下必然非议。

    这个请罪折子一出，太子苍白的脸又被气红了几分，看看，这下如何收场，赖众君辅佐，他这太子马上要让全天下耻笑了！

    就在这令人窒息的寂静即将凝固之时，一个低沉的声音，带着异域的口音，在殿门口响起：“泱泱南朝，煌煌天威，本王今日，算是开了眼界！”

    众人惊愕回头。

    只见北朔王子拓跋弘，一身玄色劲装，昂然而立，俊美深邃的脸上带着毫不掩饰的讥诮。

    他无视了宫廷礼仪，大步踏入殿中，目光扫过满朝文武。

    “本王亲见饿殍遍地，更见那明州知州刘勉，府库粮米堆积如山，城外百姓却啃食树皮草根，公主殿下心系黎庶，除暴安良，斩此国之蠹虫，开仓赈济活民无数，此等义举，在你们口中，竟成了动摇国本？竟逼得一位母亲自请削去尊位，携女清修以谢罪？”

    他的声音陡然拔高，似有怒气：“明珠，乃本王即将迎娶的王妃。她之荣辱，便是我北朔之荣辱。”

    “尔等南朝君臣，如此偏袒贪墨酷吏，如此苛责一位救民于水火的公主，如此逼迫一位爱女心切的母亲，此等法度纲常，本王闻所未闻。”

    最后，他的声音带着隐隐威胁之意：“若这便是南朝立国之基，那本王倒要问问，我北朔与南朝所结盟约之基石，究竟是仁义廉耻，还是这般颠倒黑白？”

    “拓跋王子此言差矣。”潘威出列道，“公主殿下所为，虽有处置失当之处，然其心可悯，其情可原，我朝自有国法在此，定会秉公处理，你大可放心，料想诸公也是如此认为。”

    另一位素有声望的老臣也出言附和，“事有轻重缓急，刘勉之罪当究，公主救民之举亦不可全然抹杀。”

    有了两人的发言，殿内风向悄然转变，事情已然到了这个地步，再追究已无益了。

    一直沉默的王首辅，此时缓缓出列，向太子躬身，声音沉稳：“太子殿下，老臣以为，当务之急，需明辨是非安定内外。”

    他目光扫过众人，条理清晰：“其一，刘勉贪墨赈粮，其罪当诛，家产抄没，以儆效尤！”

    “其二，沈清砚沈大人主持赈济，因此身受重伤，功不可没，老臣以为，当擢升沈清砚暂代明州知州一职，待刘勉案彻底查明，再行定夺其去留。”

    “其三，”他看向拓跋弘，语气转为郑重，“明珠公主与拓跋殿下婚约乃两国邦交之重，公主年少此次行事冲动，确需严加管教。玉贵妃娘娘爱女心切，自请责罚但其情可悯，然凤体尊贵，为后宫表率，岂可轻离宫阙？”

    “老臣恳请陛下圣裁，将明珠公主交由玉贵妃于宫中严加管教，静思己过，无旨不得出宫。待北朔议定婚期吉日，再行出阁之礼。如此，既可全娘娘慈爱之心，亦可安北朔友邦之意。”

    这一番话，滴水不漏。

    雍王脸色阴沉，嘴唇动了动，终究没再开口，再纠缠下去，一旦引发北朔不满，后果不堪设想，其他官员，无论派系，此刻也大多沉默。

    拓跋弘冰冷的视线扫过，足以让任何反对者噤声。

    太子宁晏清紧绷的神经终于松了一丝，他深吸一口气，正待发言。

    皇帝身边的首领太监进入太监殿，朗声道：

    “陛下口谕：准王卿所奏。刘勉罪证确凿，着三司严查其党羽。沈清砚赈灾有功，着其暂代明州知州，务必安民重建，不得有误。明珠交由玉贵妃严加管教，于雪晗殿静思己过，无旨不得出宫。待北朔议定婚期，再行出阁。玉贵妃慈心悯下，然国之体统不可轻废，安心在宫休养便是。”

    尘埃落定。

    一场风暴，在玉贵妃请罪，拓跋弘介入和王首辅平衡下，终于被暂时按入了看似平静的水面之下。

    散朝时，官员们神色各异，步履匆匆，雍王拂袖而去，面色铁青；太子疲惫地揉了揉眉心，眼底深处是挥之不去的阴霾。拓跋弘深深看了一眼御座方向，嘴角勾起一抹意味不明的弧度，转身大步离开。

    消息传到雪晗殿时，宁令仪正对着窗外飘落的雪花出神。

    “娘娘，自请削位带您去清修？”

    “拓跋弘在朝堂上质问南朝法度？”

    “陛下口谕交由娘娘严加管教无旨不得出宫......”

    “明珠之过，实乃臣妾之过”，母亲为了她，竟做到了如此地步，那份请罪折子里的每一个字，都像打在她脸上的一个耳光。

    宁令仪飞扑入玉贵妃怀中，说不出来话。

    玉贵妃抱着自己的女儿，心中宽慰，她保住了女儿。

    然后，她拉着女儿坐下，她拿起那份请罪折子，凑近旁边烧得正旺的炭盆。火舌倏然卷起，贪婪地吞噬着那承载着屈辱的纸张，跳跃的火光映在她们母女二人的侧脸上。

    “仪儿，”她看着那最后一点灰烬飘落，声音轻得像叹息，“记住今天。记住这雪晗殿的四面高墙。”

    宁令仪转头，对上母亲深不见底的眼眸。

    “从今日起，你一步都不许踏出这里。”玉贵妃的声音平静无波，“但你的眼睛，要看着外面。你的耳朵，要听着外面。你的心，要装着逼我们母女到今天的所有人。”

    炭火哔剥一声轻响，在寂静的殿内格外清晰。

    “仪儿，”玉贵妃拿起火钳，轻轻拨弄着炭盆里最后一点纸灰，灰烬如蝶翼般脆弱地翻飞，“今日母妃用的管教无方是规则，他们用的纲常国本也是规则。这深宫朝堂，比的不是谁更占理，而是谁更能看懂规则，更会用规则。”

    宁令仪沉默着，规则不再是书本上刻板的字句，而是变成了可以借力的无形之网。

    玉贵妃放下火钳，用一方素帕擦了擦指尖并不存在的灰，动作优雅而缓慢。

    “至于北朔王子，”她的声音更轻了些，“拓跋弘今日之言，既帮你解了围，却让南朝君臣在北朔面前露了怯。此人心思深沉，利用他，莫轻信他，更要小心他。”

    宁令仪猛地抬头：“母妃早知拓跋弘会来？”

    “我告诉他，”她的声音平淡，“明珠若被废，和亲的便只能是其他人了，他说一定会来。”

    炭火“哔剥”一声轻响，映照着玉贵妃沉静的侧脸。

    宁令仪怔怔地看着母亲，原来这看似绝境中的一线生机，每一步，都在母亲的筹算之中，连远在宫外的拓跋弘，也不过是她棋盘上适时落下的一子。

    这深宫中，她的依仗从来不是父皇的宠爱，而是一章为她筹谋的母亲，思虑至此，宁令仪又觉心酸，这样的母亲，竟为了她受此侮辱。

    玉贵妃缓缓抬眼，望向窗外灰蒙蒙的天空，那目光仿佛穿透了重重宫阙，落在更远的所在。

    “仪儿，好好活着，好好看着。”她一字一顿，“总有一天......”

    殿内只剩下炭火燃烧的微响，宁令仪站看着那漫天飞雪，如此清晰地感受到，自己已身陷囹圄。

    这华丽的宫殿，成了她最坚固的牢笼。