几道菜肴多是酸甜滋味的，隐约能品出一丝苦感，再夹一口细尝，却又仅剩下酸甜之味。
说不上的奇怪，是这世间不曾见的神奇。
桂花酿沿杯盏而满。
“宋征谢殿下当年相救。”
见此，溪欢趁手举杯，“习骑术，食晚膳，就当此恩已了，今日之后还是少提。”
“可是……”
“人此一生短暂，你整日念着报恩，丧失自我的乐趣，如此终归是不好的。”
言尽如此，他依旧是一脸肃色。
“我觉得还是不妥。”
“你！”一股躁郁涌上心头，转念浮现一计，溪欢抢先开口：“……武技！”
“不如你得空再教我几招武技？可防身自卫，可强身祛病！”
“好。”宋征应声，明眸流溢心底的愉悦，“那殿下以为，以三年为期如何？”
“三年之内，我将竭尽我所学，教会殿下所有的武技！”
“三年？终是太……”
余光中的他垂眉，尽显落寞之姿。
溪欢一下子来不及思索，到嘴边的话咕噜而变，“如此甚好！”
“多谢殿下！”宋征由衷笑笑。
这是他第一回表露这么明显的笑意。
他抬起杯杓敬酒，她有一瞬慢滞，悄然恍过神来，随后一饮而尽。
席间过半，小小啜饮几口，明明酒酿不醉人，却叫心底滋长几分勇气。
“若殿下拔得头筹，欲向王上讨要何物？”
“我？”搁下手中竹箸，溪欢郑重抬眼，似在端详他是否可信。
最终还是叹下气来，“宋征，想来你比我更清楚边境之况，我也没什么好隐瞒的。”
“云津国力大不如前，东泽那些狗贼趁和约将尽，近年来屡次在边境挑事。若是有一日，云津要王姬去和亲，我不愿去陌生之地，嫁于一个陌生之人。”
“故此，我要向父王求，求此生姻缘自主。”
语气微顿，敛下不尽自责，“我如此自私自利，的确不配是云津王姬！”
“殿下何须苛责自己。云津历来如斯，殿下拿下狩猎之礼，便可讨一切封赏，无人敢责怪殿下。”
语毕，瞬息想起市井之言，“殿下是在担心亡国预言？”
她猛地点头，自嘲地笑出声：“昭儿说我多虑，所谓的亡国预言又何妨？”
“云津开国五千多年，比那九黎还要多上四百年！”
“母后早逝，哪怕父王事事顺着我，断不会违背我所愿送我去和亲，但我就是怕，怕这世事无常，不想冒险作赌。”
宋征立时接过话安慰。
“两国共治此洲，东泽对外野心勃勃，其内不见得是安稳，异姓之间争权夺利，够他们互咬多年。”
“且不论这千年来，东泽不知改多少个国号，换多少个姓了，而我云津至今仍是姓溪，将来仍会是溪氏的云津。”
“殿下尽管放心。”
言语间，内心自责减淡，不知名的情绪涌动。
“多谢你，这般……”
溪欢的性子跃动起来，好似全然放下对陌生人的心防。
“宋征，人人夸你厉害，还胜过我二哥，不知你所求又是何事何物？”
宋征摇头不语，此生不过就一事可求，惟愿她无忧安康。
“你竟无所求？”
溪欢惊了一下，又觉是理所应当。
他身为国师之孙、将军之子，自身能力出众，有何可求？
思及未来的三年，她转而一笑，“宋征，我能不能顺利夺下魁首，往后须得仰仗你相助了！”
“殿下言重，望定不负期许。”他举杯郑重应下此诺。
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秋风送来徐徐爽气，惊觉酷暑终于散去。
那城西宅院里，枝干叶间冒出一个个尖，与城北相隔甚远，竟隐隐绰绰可闻一丝花香，淡之又淡，引人前往顾盼一二。
宋征步出轿子，恰是瞥见府门口有阵横冲直撞的风，瞬间又折返回去，只留给众人一个背影，像是在躲着……
在躲他。
着天青云白相间的衣裙，此等飘飘然之色，还敢在大王姬府门口无所顾忌地乱跑，除了殿下还能有谁？
“殿下。”他扬声而呼，落下最后一步，作揖后便挺直腰板等着。
那个身影一愣，似是低声道不妙，只得乖乖回头跨过门栏。
宋征掩去笑意。
“宋征，你怎会来此？”
溪欢一脸不解，甚是惊讶走近，忙不迭藏下心虚。
长夏已逝，秋风乍起，明明汗液渐少，只是一路狂奔几步，额间便有颗颗汗珠，些许还淌过脸颊。
见此，宋征摸出丝帕递出，如此娴熟。
在相处的这两月里，这样的动作不知有过多少回，二人都已习惯。
“今日殿下怎不去南郊箭署？”
溪欢觉着奇怪，仍不忘瞥开视线，“玄笙没有转告你？我说今日不习骑射。”
他轻轻晃了下脑袋。
今日休旬假，他在箭亭自巳时等到未时，不见殿下不见玄笙，这才找到大王姬府上。
“与昨日所言的不同，不知殿下这是为何改变主意？”
自知瞒不过宋征，溪欢还是将原先备下的几句措辞念出。
她弯了弯唇角，“时至立秋，西郊迎秋，而待秋分时节，齐聚狩猎礼。”
“宋征，你多年不在王城，莫不是忘了立秋的礼俗？”
“可殿下何时爱凑这热闹？”不觉眉间染上笑意，似笑非笑之态。
“我、我……”她一时语塞。
她今日确实只是想偷懒，不是立秋之时，亦会有别的什么借口去西郊宅子躲一躲。
宋征掂量道：“王上先前就携众臣去西郊迎秋，此时赶去倒也还来得及。”
就是会格外惹人注目。
溪欢默默补了一句。
毕竟这么多年来，她只瞧过一回，谁愿去参与繁琐复杂的仪式？唯一使人留恋的，还是迎秋后的夜晚，那一刹漫天烟火，与星月争辉。
此景虽美，年年复现，毫无稀奇之处，而若父王见到她，定是会调侃她何时有这番闲情。
“殿下，走罢。”听不出他语气是喜还是恼。
他朝她伸出手，而始料未及的是，她试探性将丝帕物归原主。
宋征恭敬收好帕子，遂步上车轿，余下溪欢迟迟未动。
马车旁的小厮面露疑惑，“公子，是去何处？启程回府？”
余光悄悄而视，不敢多看一眼那位，从公子踏上轿子，殿下就不甚欢喜的模样。
而溪欢愁得不行，哪能真去西郊迎秋？一时心乱，竟还把沾染汗迹的丝帕还了回去。
宋征头也不回就转身，铁定是生她的气了！
“东郊。”他轻声交代着，回首见人仍在原地懊恼不已，一脸苦楚之样，显得尤为可爱。
小厮连声应了几个是，欲去收马凳，又闻头顶传来一句且慢。
宋征望向溪欢，“殿下不去东郊？”
“谁要去西——东郊？！”下意识拒绝西郊，转而反应过来，溪欢急忙改口：“我去我去！”
提步跑至轿边，四目凝望之际，她尽显茫然，去东郊又是为何事？迎秋仪式分明是在西郊。
犹豫几瞬，终还是将手搭上去。
宋征好像并没有生气。
扶进车厢内落座，双方错对着坐，随之马车晃晃悠悠而动。
狭小空间将气息无尽放大，几近是呼吸之间的相融，不免使人渐然拘谨。
“殿下，恕宋征有所疏忽。”
“莫道寻常之人，哪怕是神君仙君之类的，遇上日日研习骑射，也定会是乏味不堪，更何况……是殿下呢。”
假意遗漏他的停顿，听不出他的意有所指。
她性子不定，着实无法反驳，倒不如顺着他意，偷个东郊之闲！
连连应和几声，“这跟我们去东郊有何干系？”
“一个月前，殿下初次接触骑术之识，但不曾跃马而上，只因王上尚不许殿下骑马。”
闻言，溪欢的心绪惊起，眸里焕发着光彩。
“宋征！你不会是要带我去骑马罢？”
东郊阔敞，近年来有一马场，在王城之中稍有名气。
“既然王上有令，万不可违背的。”
“宋征你！”溪欢恨恨咬唇，这跟故意撩拨她又拿王令来搪塞她有何不同？
气哼一声，继而移开目光，“此事你须得听我的！”
“今日多数人都在西郊，只要东郊马场里的人不多口舌，父王是不会知道的！”
“嗯。”宋征毫不犹豫应道，“我听殿下的。”
宋征竟这么好说话？不搬弄什么礼法拒绝？溪欢偷瞄了一眼，岂知正好对上他的视线。
“今日邀殿下去东郊，一来是想让殿下有片刻清闲，二来是想让殿下择良驹，多加熟知其脾性，以备日后的狩猎礼。”
“殿下以为如何？”
仅是如此？溪欢稍显失落，不死心追问一遍：“……只择不骑？”
“是的，殿下。”宋征淡然点头。
“你方才还说听我的？这算哪门子听我的？！”
“……殿下会知道的。”
她是不信的，气鼓鼓了一路。
马车落在马场门口，宋征先一步下车，后扶着溪欢而下。
而巧的是，恰好有人立在门外，小声交代着些什么事宜。
“那是马场老爷，殿下且跟着我。”
“我不跟着你还能跟谁？”显然她还在气头上。
心生一念，便一把拽过宋征，“这回你不许叫我殿下！”
她从未来过马场，从未见过这马场老爷，不说怎会认得她？
“恐怕还是不太行。”
“宋征你又不听我的！”
两人低声交耳几句，欲趁人不备先溜进门。
而许是交代完，马场老爷抽出了心神，游离目光终定在即将进门的人身上。
“这不是宋公子？”
身形之差，足以掩盖侧方的视线，宋征则以身相遮，紧紧牵着溪欢绕了几步，若无其事抬手轻推她进门。
她倏然醒悟过来，他所说的跟着他是为何意，是要她躲着进马场。
而马场老爷尚未知情，含笑相迎过来：“宋公子今日怎会有空？”
学府里，许夫子忙，溪欢亦忙，唯独宋征一个闲人，多数时候他只能来马场解闷，与马场老爷等人都较为相熟。
而逢学府旬假，宋征整日都会在南郊，还是头次在旬假期内来马场，不怪马场老爷这般惊奇。
“过来骑马，叨扰阁下了！”宋征作揖而道。
“不碍事不碍事！”甚是开怀而笑，他抬手示意一番，“今日人都去西郊了，里头就几人，清净着呢，宋公子能来是我等之幸！”
而溪欢进门后，极目而望眼前的马场，不知不觉往前挪动了几步。
马场老爷侧迈两步，欲看清是何人，宋征趁时挡住他的目力。
便知两人是一同来的。
他哎了一声惊叹，“……不知那位是？”
“许夫子的门生。”
“是我长得凶，吓到小姑娘了？何须这般……”躲躲藏藏一词未出。
“嘭——”远远地，小厮手中所提的木桶跌落，漫出一地的水。
“王…王姬殿下？”
双眼睁大，恍若大难即将临头，这么个大嗓子，似已将话语传向八方，惊得马场的人齐刷刷停下手里的活。
“谁是王姬殿下？”溪欢稍有底气哼声，她都没见过他们，怎么可能认得出她？
“你可别胡乱认人，冒犯殿下可是大罪！”
刹那间，竟见那小厮低头，急慌慌往兜里掏了掏，“哗”地展开一幅画卷。
逐一而视，仔细比了一眼又一眼，“明明就是……”
溪欢遽然心慌。
“你、你在看什么？给我拿来！”
小厮急忙收束画卷递上，目光不敢多瞧，顺带朝眼前人作揖。
其余一干人等也纷纷行礼。
“见过王姬殿下！”
马场老爷疾步而上，恭敬拜了拜，“殿下尚且年幼，马场之地多有危患，还请殿下回府罢！”
尚且年幼？而溪欢不理会，仔细俯察着，不满哽在胸腔之间。
八岁至十四岁的画像全都在。
宣称要记下她每岁的模样，每年生辰请人画一幅像，未曾想是欺骗，拿来作这用途！
“殿下？”马场老爷咽下惧意。
宋征解释道：“殿下虽来马场一趟，但不是为骑马而来，不会遭遇危险之事。”
“不知宋公子何出此言？”
谁来马场不骑马？马场老爷一时想不明白。
“阁下旧时曾入狩猎礼，今时掌管这方马场，固然明白良驹于狩猎礼的重要。”
“殿下年已十四，若再不择一匹良驹，多加熟知其脾性，将来必是要吃不少苦头，而王上素来向着殿下，假如殿下发难你我……”
语末，故意顿了顿，“当前我会为殿下作保，亦会为阁下道清缘由，还请阁下通融一回。”
“宋征，罢了！”
“我们走！”