“上赶着去自取其辱，你置宋家颜面于何地？”
“啪啪——”一鞭又落一鞭。
上身衣破缕缕，血痕寸寸交织，皮肉绽裂淋漓，血染鞭梢复绞血肉，没有多少完好之处。
宋征紧咬着唇齿，不让丝毫疼痛溢出。
“……父母所授有恩必报，我始终问心无愧，怎就是弃宋家颜面不顾？！”
“外御敌护国，内斩奸除恶，我宋家何时还欠她溪家的？还须你借此还什么恩！”
“只怕是你有什么心思，打着报恩的幌子罢！”
一瞬忘却痛意，恍然而过的是殿下的容颜，数月相处间的含笑嗔怒，反反复复映现。
而祖父显然在套话，不知是何叵测居心。
他只得心急否认，“不知祖父是何意！若非宗兄作恶，当年我岂会欠殿下的恩情？若非祖父纵容，当年父亲怎会带我们连早离开王城，致使此恩无法报答？”
"我回城就是为了报恩，而既已答应殿下，决不会食言于此！"
声声沙哑，却仍不落气势。
“竟敢忤逆祖父？以免日后因你失尽宋家颜面，老朽这就抽死你！”
只停了几息的血鞭再度舞动，鞭鞭来势之凶猛，而宋征依旧挺直身板跪着。
痛意相缠，意识渐消，耳似闻声声呼唤，她曾在天晴皓空下唤他之名，曾在落日余晖下唤他之名，亦曾在阴云暴雨下唤他之名，始终跃动着步子到他身边。
三年之约未终，未护她此生欢喜，他怎能死在今日？
“祖父！”一个抬手，鞭笞锢紧于掌，宋祖欲抽走而不能，那一股劲牢牢反抗着。
一时忍不住闷哼，血水涌上咽喉，勉强抬眼而望，“……纵我有私心又何妨？此心碍不着祖父分毫。”
气力不足，缓了又缓才道完这话。
“你碍不着老朽？”
恶狠狠剜视，僵持之下，宋祖松开鞭子那端，又挥动手掌扇了过去。
一片红肿，指印鲜明。
“老爷，宫里来人，说是要见三公子。”
一阵风定在半空。
几人碎语，小厮去而复返，只见信函飘进血泊上，垂落的目光也只知祖父拂袖而去。
“不得给他疗伤，让他长长记性！”
两张信函。
一言是要他择日入宫，即便伤痛使之无法出府，她何尝不是又救了他一次。
二言是要他恪守本分，二人年岁轻轻，莫动不该有的心思。
后者为当今王上所告诫。
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“宋征，回去了！”
溪欢朝眼前人叫喊。
他动了步子，而她仍仰着头，迎着漫天灿色，不过才半刻，浑身犹如浸染天香，任之纷纷随风落在掌心。
始终，宋征在筐子旁捡拾桂花，只敢余光稍略看几眼，那耀目之人随落英纷飞舞动。
“宋征，待将来狩猎礼结束时，你我共饮此桂花酿可好？”
每年狩猎礼之时，满树桂花最是鲜妍，各地聚往王城之人，都会挑在这几日来摘桂花，带回去藏之桂花酿。
溪欢觉得在夺魁日共制桂花酿，而待将来，无论是谁夺魁都能共饮，是个极有趣味的事情。
而玄笙嫌她稚拙可笑，留在轿子里不肯跟来。
哼，等她赢下那年的狩猎礼，就跟宋征将桂花酿喝个精光，决不给她留一口！
“殿下欢喜便好。”宋征提起满筐桂子。
闻言，她颇有几分不满，侧步逼近过去，“宋征，你这是何意？我又没逼你，不愿就直言相告！”
他语气如平常那般从容，并未有半点不妥。
是她有意挑事，只因觉得有不对劲之处，宋征定是有事瞒着她。
彷佛这段日子的分开，两人生分得不如点头之交。
宋征微微扬起笑意，“殿下欢喜，宋征就欢喜，绝无逼迫之意，是我万分甘愿。”
“行，算你识相！”她步至他身侧，并肩而行。
“你……”
“方才去了何处？莫不是有事瞒着我？”
犹豫间，还是问了出口。
明明一道来西郊，宋征没有同乘轿子，又在半途偏离了几刻。
宋征道：“巧遇因公事回王城的营医，我幼时多受他关照，便去帮忙安顿一下居所。”
“还望殿下谅解，并非是有意隐瞒殿下。”
颇有道理，挑不出错。
今日的宋征除了话少点，面容疏离了些，貌似并无其他异样，溪欢只好悄声放下猜疑。
宅门由咒术紧阖，外来者只得爬墙而入，对人族而言十分麻烦，不知那妖究竟是何意。
好在有人造了木梯，就悬在墙的两边，方便人族进进出出。
步至墙边，借着木梯爬上高墙，溪欢跨坐在墙头伸手。
“宋征，筐子给我。”
刚裹上的伤，任筐子压在其上，一步一步闷着疼。
“我可以的，殿下。”
就你可以？她撇嘴不语。
而当他步至木梯最后一步，岂料手上猝然咯吱无力，身子瞬间有往后坠落之势。
“宋征！”溪欢急忙拉了一把，使他借力挺身复回，一个晃动，两手紧紧相握，不足一拳之距，恍若闻到桂香间的血腥。
“你是不是伤到了？”
“咻——啪——”黄昏下骤然嘶响，眼见行行烟焰腾空，不知是盖过所问，还是他装作听不见。
不远处，马蹄声阵阵，咴咴惊恐着，还短促喷着鼻息，轿内眯觉之人惊醒钻出，速速引绳制止这匹受惊的马。
“今夜有祝贺之宴，邀城中人共饮，你们还磨蹭什么呢？”
讶然见两人共坐在墙头，似是执手相赏烟火，心下黯然后悔，她怎能让他们独处呢？
“……”默言，避开目光收回手，宋征轻念声多谢殿下。
远远有人鼓动笙乐，念着三千年来的祝语：“狩猎之礼，万民事事圆满，烟火长鸣，云津繁盛安定！”
“不知殿下可否先行一步？”
他来不及添个缘由，已闻一声应答：“自是可以。”
终是没有挑明他额间的虚汗。
烟火下，车子缓缓映入人潮，马上之人不觉疼痛，欢笑一年又一年。
溪欢十七岁那年，云津花灯节如期而至。
跟往年一样，她拉着宋征游走在街巷铺子间，左瞧瞧右盼盼，尽享其中的热闹，而后捧着盏自制的纱灯到江岸。
烛光透影，花纹相映，寥寥几语道尽所愿。
“上回府试又是玄笙赢，今日我私下才扳回一局，但愿我两年后能夺魁！”
末了，放纱灯入江，目送满江烛火荡漾，直抵明月皓星之空。
“宋征给我看眼，你许了何愿？”
“无愿。”他利落藏在身后。
“我才不信，你分明蘸了墨！”
溪欢去抢，他几下躲，幸而还未燃烛，容得下他们争抢，数个来回之间，身子碰触仿若几瞬的相拥。
宋征一时愣神，便是手上一空，传来对面人的愤愤话语。
“遮遮掩掩，你心底指定有鬼！”
心虚伴随丝丝底气。
王上曾言的是，年岁轻莫动不该有的心思，而他们年岁渐长，彼此间相熟相知，如何不能触及爱慕之情？
“愿殿下所愿皆成，这便是我今时的期盼。”
语落，烛火哗地划过，那七个字映在纱灯上，两人都没敢看对方，只知四周嘈杂，脸上炽热如火烤。
纱灯掉在江里，万灯浩浩荡荡汇聚，沿江渐行渐远。
“我我…先回去了！”溪欢先慌忙抬步，一路慌慌乱乱，只余懊悔身影依旧驻足岸边。
他怎就吓到殿下了呢。
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“殿下，殿下且慢！”
翌日天明时，处处气息飘溢着吵杂。
不顾身后昭儿的叫喊，溪欢一个箭步跃上赤云，横冲直闯出了府邸。
“昨夜云津花灯节，人人祈福饮酒作乐，岂料这东泽竟会趁夜起兵！”
“十万大军压境，边境城池险些失守，若非宋将军领兵及时援救，还不知要损失多少呢。”
“……”
百姓议论着昨夜的战事，大小哀叹声传遍街头巷尾，忧虑云津的明日将会如何。
而也有人无惧，坐在家门前凝思，一遍遍打磨着箭矢，将刀剑擦得铮亮。
赤云驰骋至城南，溪欢一个急切跳下，“宋征身在何处？”
“殿下，公子一早就往北方去了。”门口护卫认出来者，弓着身子行礼。
她早就料想到。如那黄昏下之言，边境若有动荡，他定会回去的。
“他可曾给我留下什么话？”
护卫不知晓，寻来府中亲近的侍从一问，也只是道：“公子未留有片语。”
难道是因昨夜她逃回府，未回应他那句祝愿，惹他生气了？连句话都不留给她！
还是，相识两年之久，他不曾待她有几分特殊，无须告知此般凶险的行踪？
失落步回学府，如是春寒凉意渗透，府里褪去往日的欢笑吵闹，行走在路的多是年岁轻的少年孩童。
刚满岁之人拜别友人，或已为国奔赴边境。
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东泽俨然是预谋良久，兵力粮草充足，而云津有所不足，两军频频交战三月之久，终还是失守两座城池，东泽贪婪不议和，当前仍未定下局势。
云津上下，不愿与东泽相争，只是想收复沦落的城池，还城中百姓一片安宁。
在边境某处军营里，一行人刚破敌归来。
“宋尧，你可以啊！”
“出手又重伤一支精锐，下回定能拿回轶北城！”
“各位过誉了，此非我一人之功。”抬手说着笑，宋尧卸去铁甲下马，推却围拢来的兵卒相邀细谈，独自穿过几顶营帐。
而一个拐角，见篝火摇摇晃晃，光影跳跃间，一个颀长身影忽明忽暗，屹立在旁纹丝不动。
伤好了？出门来望风？他只觉有些奇怪。
莫不是……？原本略微疲惫的身子，突而来了精神气，故意放轻步子挪到那人身后。
宋征一改平日里的机警，竟也没有发现他的靠近。
更让人困惑，宋尧绕一步上前，顺着宋征出神方向细瞧，茫茫一片暗空，又不见任何稀奇之处，忍不住打趣出声。
“阿征，你念家了？”
兄弟俩称得上是家的地方，不是军营便是母亲长居的城池，但方向都不在这边。
“阿兄又说笑。”故作自然收回视线，火速转身背对兄长，宋征趁时敛起心绪，生怕被看穿心思。
“祝贺阿兄拿下一捷。”
意欲挑开此事，可对方不顺着他的愿。
“听闻你受伤了？”宋尧低声笑笑，抬手勾上他的衣襟，一幅要检查他伤势的阵仗。
“东泽派人刺杀你，你身负重伤，怎还有心思在此为何人何事失神？”
“而若我没猜错，这还是王城的方向！”
宋征无奈，撇开兄长乱动的手，“阿兄何时这般多虑？东泽人未得伤我，我从未失神，只是在思虑计谋罢了！”
脚下步子很急，话语也很急，有几些欲盖弥彰的意味。
在边境多年，将兵久久不得归乡，宋尧又不是没见过大家思念远方亲人的神情！
他那眼神分明就是……
他假意不拆穿，反问道：“那你可想到何许计谋夺回一城？”
恍若不闻，宋征只管往前走，一心要回帐里躲一躲，紧忙间忘记兄弟俩共住一个营帐。
“二位公子留步。”
两人步子一滞，满眼防备回头望去。
只见此人朝他们拱手道：“大公子，将军找尔去帐中议事。”
吐气些微奇怪，低着头看不清样貌。
宋尧不甘心，还没让宋征入套，对他吐露几句真言呢，但又不敢因私事耽误要事。
假若真有此事的话……？
这兵卒个子稍高，仅比他矮半个脑袋。
一个欺身压下，宋征冷笑出声，“二位公子？你不知营中之人，都叫我们的名字？是谁指使你来的？”
猝不及防，肩背上沉甸甸，近在咫尺的热气倾泻，兵卒多回咬了咬牙，才将腹中怒气撤去。
“公子误会，无人指使我！”
“我是王城人，方来营里两个月，就只在将军帐下做事，对外还不相熟于此。”
“王城人？”
宋尧复念一遍，正想着不知宋征是否见过他。
“玄笙！”此人激动挣脱，又带着些什么语气：“玄笙是我妹妹，听闻她跟宋三公子交情颇深！”
“跟你妹妹交情颇深？”戏谑目光望了过去。
“不是！”宋征严词纠正道：“只是教过她骑术，并没有很深的交情，玄公子莫要误会！”
“……”玄笙噤声，宋征真是欠收拾！
要不是军中不收未成年之人，她用得着假扮成她哥哥混进来？
正紧握拳头，一股力道又锁上脖颈之间，拖着她往大帐走去。
“休想糊弄过去，跟我去找父亲核实你的身份！”
素脸瞬息憋红，玄笙扒拉着这只铁臂，狠狠咳呛几声，“核实就核实！”
“你、你松开……弄伤了我，小心我弄死你！”
玄笙力气大，而宋尧常年混迹边境，显然比她更懂扼住命穴，令人使不上劲来。
身份不明，不可害及无辜，他只得卸下臂弯，改成紧紧钳制单臂而去。
宋尧挟人远去，宋征逃过一劫般舒了口气。
昏暗中，此人眉眼依稀是像玄笙，若真的是兄妹，倒也解释得通。
正要继续回帐，营地口外传来几道窃语，再仔细一听，还不是他生出的幻觉。
“嗒嗒——”箭矢齐发，而号角未响，敌人何曾能深入此地？
宋征抽出佩剑，疾步往声响那边去。