林云栖正想离开，突然听到巷子里传来孩童哭声，这声音其实很微弱，像是猫叫声，但林云栖还是为此驻足了。两人走到巷子口，朝里望去，只看见了数不清的黑影蜷缩在街角。

    走近一看，才发现大多都是女人，衣衫单薄，整个人被冻得瑟瑟发抖。身边的孩童蜷缩在母亲怀中，小脸被冻得通红，一双眼睛害怕地看着两个陌生人——他们已经被驱赶很多次了，可只有靠近醉仙楼，才能感受到一丝从楼里泄出来的温暖。

    林云栖看着墙角的一位少妇，她正满脸警惕地盯着林云栖，抱着婴儿的手紧了又紧，襁褓中的婴儿脸色青紫，哭声越来越弱。林云栖蹲下身，刚伸出手，婴儿的小手就从破布里伸了出来，五指攥紧林云栖的食指，像是在抓住最后一丝生机。

    女人见此情景，连忙将坐姿变成跪姿，抱着婴儿哽咽地说道：“贵人……贵人求求您！救救我的孩子！求求您！贱婢愿意为您当牛做马，只求给我儿一口吃食！”

    说完便开始在雪地里磕头，其他“乞丐”怯怯地看着这幕，原因无他，这些日子，她们求了很多贵人，可要么被打得鼻青脸肿，要么就是被拖走，不知去向。

    林云栖将女人扶住，眼神中带着三分慈悲，温声寻问：“你不是永安的人，为什么会来这？”

    女人轻拍婴儿的背，又看了看林云栖，见其并无恶意，纠结片刻才说道：“贱婢来自扬苏，世代靠耕种为生。这些年收成不好，朝廷税赋也越来越重，一家人勒紧了裤腰带，才能勉强过活。可是朝廷突然不许我们种水稻了，让我们改种桑田！一亩桑田，三年才能成啊！”

    女人情绪崩溃，强压心中悲痛，接着说：“村里人都不同意，吵着闹着要去向知县要个说法。可还没去，朝廷就派人来了。那些人一来就踩踏稻田，村里的男丁护着田，和官兵起了冲突，被说成是反贼，直接斩首示众了。我家那口子，被马活生生踩死了。”

    襁褓中的婴儿似是感觉到母亲的悲伤，发出细弱的呜咽声。女人轻轻拍了拍，泪水滴在破布上：“我们都是同一个村的，官兵在家里的男人死后，强行占了田地。听说永安很繁华，我们便想着来永安寻一条活路，想着哪怕当个乞丐，也比在乡下饿死得好，可……”

    女人没有继续说下去，林云栖大概也能猜到，她们是如何从对生活充满希望，变成现在这副万念俱灰的模样。永安城，是达官贵人的极乐之地，却是穷人的十八层地狱。那些贵人不会为百姓疾苦而驻足，只会为新的酒楼、新来的舞姬停骖。

    林云栖用眼神示意，林雪便将手中大氅递给女人，又将荷包中的银子分散下去。众人惊喜，连连磕头谢恩。

    林云栖只觉被风雪迷了眼，用手拂过，转身离开了。回程的路上，主仆二人并排走着，脚步落在雪上，每一步都像陷进云里。

    “给醉仙楼管事的说一声，给这些女人安排点普通活干。至于昌叔那边，一会我来说。”眼看即将到达府邸，林云栖开口道，脚步未停。

    “是。”

    两人从后门入府，林云栖看着林雪关门的背影，出声问道：“你，没有什么话想对我说吗？”

    林雪这一路心里都七上八下的，听到小姐开口寻问，才终于落了下来：“前些日子赵贵妃生辰，向皇上讨要了许多丝绸做衣服。可两军开战，丝绸的来源被断，便有人建议‘改稻为桑’，自给自足。”

    林云栖只觉荒唐，就为了那些破衣服，导致数不清的家庭破灭，百姓流离失所。这位圣上，竟然把自己的子民当作刍狗。

    “闻太师没有阻拦吗？”

    林雪斟酌道：“阻拦了，没有用。王党以赵贵妃为棋子，朝皇上吹了很多耳旁风。”这也就意味着‘改稻为桑’必须得实行，哪怕会因此死很多人。

    林云栖蹙眉问：“扬苏知县是谁？”

    “司江。原本只是个典史，后来被王知奕的人提拔为知县。”

    林云栖深吸一口气，视线钉在门上：“你明天去查一查他是个怎样的人，晋升之路是怎样的，尽可能详细一些。”

    “是。”

    林云栖叹了一口气，这三天要处理的事太多，现下又多一件，揉了揉眉：“为什么不早点告诉我？”

    “小姐前段时间身体很不好，属下不希望您忧思过度，因此未及时禀报。是属下自作主张了，请四小姐处罚！”说完，林雪便要弯膝谢罪。

    林云栖伸出手拦住她，眼角微红，轻叹一声：“雪姐姐，不要这样，我没有怪你的意思。你这样只会提醒我——我真的没有亲人了。”

    林雪望着那道背影远去，手紧攒成拳，指甲陷入肉里，泪水从脸上滑过，一低下头，便落在了雪地上，飘雪勾勒出她单薄的身形，肩胛微耸。

    炉中香烟袅袅上升，林云栖坐在书房，就这样一直盯着。直到门被敲响，才收回目光，整理了下情绪，让人进来。

    昌叔佝偻着腰背，双手托着青花瓷汤盅，放在林云栖面前，恭敬地说道：“小姐，喝点暖暖身子吧。”

    林云栖一揭盖，就闻到了被热雾裹着的蜜香。青花瓷汤蛊里漂着几枚红枣，桂圆肉沉浮其间，糖水澄澈透亮。林云栖舀了半勺汤，送入嘴中，甜味顿时在嘴中四散开来，暖意顺着胸腔游走。

    林云栖用勺搅动着热汤，将方才遇见的事同昌叔讲了：“……我想府上或许，也能容纳几个人，给她们一个吃和住的地方就行。”

    “老奴明天就去办。”

    林云栖侧头看了一眼，垂下眼眸，看着昌叔补丁摞补丁的衣角，开口道：“爹爹给我准备的嫁妆，你拿出来补贴家用吧，我应该是用不上了。”

    昌叔摇摇头，眼皮半垂：“请小姐放心，府上的银钱很充裕。您远去郢国，需要花钱的地方多得很，这些嫁妆一部分您带去，剩下的老奴会好好帮您保管。”昌叔是看着林云栖长大的，自然知道自家小姐在想什么。

    林云栖用勺子轻轻拨动热汤，自嘲道：“青柔说我优柔寡断，她其实说得很对。爹爹还在世的话，看到我这样，估计又要让我跪……”话未说完，林云栖便想起来了什么，胃突然绞着疼，连带着汤也不想喝了。

    “老爷若是还在，看到小姐如今模样，会很自豪的。”昌叔接过话茬，慈祥地看着林云栖，目光却像是在透过她看向其他人。

    书房变得很安静，烛火一跳一跳的，屋外的树枝终究不堪厚雪，一同落在地上。

    大雪终于停了，林云栖刚刚睡醒，一推开门，看着悬在天上的太阳，突然有点恍惚。低头看去，只见金黄阳光与雪白大地交相辉映着。院中已有仆人在清扫积雪了，林云栖定睛一看，正是昨夜的少妇。昌叔效率果然高，林云栖心想。

    女人也认出了林云栖，刚想跪下磕头，又回想起昌叔的话，便改成了福身礼。林云栖摆摆手：“叫人把早膳拿来。”说完便进屋了。

    林云栖刚用完早膳，林雪就从门外走来了：“小姐，查到了。司江，扬苏人，靠经商起家，后来入仕，一路上靠着打点坐到了典礼的位置，之后又背靠王知奕成了知县，处事圆滑。这次的‘改稻为桑’，他从中强占了很多耕地。”

    林云栖用手轻敲桌面，思索片刻道：“另外一件事办的怎么样了？”

    “按照名单对好了，这些人确实是从扬苏来的。若是要判断其他的，还得再观察观察，我已经和醉仙楼管事说了，让她注意点。至于昌叔这边，应该不需要我们担心。”

    林云栖轻笑一声，站起身来，目视前方说道：“走吧，我们得去胡叔叔那一趟。”

    少傅府书房中，一人正在靠着习字静心，笔走龙蛇间，一个“忍”字便跃然纸上。仆人走进来禀告，林四小姐来了。胡逸连忙让人把林云栖请进来，将笔放好，又倒了两杯热茶。

    一进来，两人先是寒暄了一会，林云栖才道：“胡叔叔，‘改田为桑’到底是怎么一回事？”

    提到此事，胡逸只觉胸中愤懑不已，冷哼一声：“王知奕那群人，分明是看中了此事背后的油水，只是可怜了扬苏的老百姓，成了这群人的牺牲品。”说完，便将手中茶一饮而尽。

    “那叔叔接下来打算怎么办？”林云栖问道。

    胡逸摇摇头，无奈地说道：“能怎么办啊，皇上现在专宠赵贵妃，坚定把这个计划往下推行。我们是回回上谏，回回被骂，闻太师都放弃了，我还能怎么办。”

    林云栖把玩着手中的茶杯，温声道：“叔叔，听说扬苏知县司江，很爱财。”

    胡逸不解：“他爱财，可他是王知奕的人，我们就算想贿赂也不可能啊。”

    林云栖笑了：“不需要贿赂，只要能让银钱从他府上走一圈就行。”见胡逸还是一知半解，又道：“王知奕多疑，若是传到他耳边，司江这知县，怕是坐不稳了。胡叔叔只需要看戏即可，不过在重新举荐时，需要叔叔助一份力。”

    “可……皇上也不一定听我的啊。”胡逸面露难色。

    “胡叔叔只需要，将这个计策说给闻太师，在举荐时力挺他即可。”

    胡逸疑惑道：“闻太师手中有能人？我怎么不知道？”

    林云栖挑眉，放下手中茶：“高友文，就是闻太师手中的能人。”

    胡逸思索片刻，才想起之前的会试中，好像是有这么一个人，转念一想又生出些奇怪来：“他可是连榜单都未进去啊。”

    林云栖但笑不语，只是将手中茶端起来，浅饮了一口。