万姝丹从金川楼回来后，换了身衣服，就去了书房。

    浓云遮天，不见日光，午后时分像是已近日暮。

    万姝丹抬头看着天色，默不作声。二哥选择宁熙时，她尚且有疑惑，时至今日，她才明白，二哥看人一向很准，宁熙确实是最好的人选。

    寻夏给茶炉添了水，用小蒲扇慢慢扇着，万姝丹在水声沸腾中出了神，她想起那一日二哥说过的话。

    “宁熙与蓝妃性格完全不同，他年少时轻狂好侠义，有些桀骜难驯，在殿堂上也敢据理力争，让武帝下不来台阶。武帝对这个儿子又头疼又厌烦，也就同意蓝妃的请求，把宁熙丢给楼仲春，目的其实是为了能让宁熙少在宫里胡搅蛮缠。结果他那么适应军队，在领卫里厮混，他从不将殿下的身份放在心上，因而与将士们打成一片。”

    “当年颍州匪乱，宁熙也随同楼仲春前去了。不过，这可苦了蓝妃了，我听说宁熙不在京中的那段时日，蓝妃日日心神不宁，即使有楼仲春同行，也不能分解她的忧虑，务必要宁熙日日写信。而宁熙仗着是个武学奇才，居然自己偷偷带着一队人，从后山绕上匪营，想要与正面的军队形成夹击。然而他毕竟年少，经验实在不足，暴露了自己。千钧一发之际，是楼仲春放箭点燃了营帐，造成了混乱的局面，宁熙这才得以带队逃脱。”

    说到这里的时候，沈济之手指轻点在一枝伸进窗户的花枝上，花枝在他手底下颤颤巍巍。那花枝小心翼翼的样子让沈济之眉头微动，他屈指一弹，压在花枝上的雪纷纷抖落。

    彼时万姝丹望向窗外，北地正是一片雪原，她呼吸间满是凛冬的寒意，雪花覆盖之下是正值午时的褚城，城里街道上打扫得很干净，人们穿着厚厚的冬衣走在腊月的街头。

    万姝丹上穿蹙金银线披袄子，下穿唐草锦面袄裙。寒冬中，她的手依然温热。万姝丹拨开花枝，拢着沈济之的手，将他的手放回小暖炉上。

    沈济之一身重裘，微微一笑，继续说：“这场擅自行动，受到了楼仲春的严厉批评，御史也纷纷上奏弹劾，一时间奏折满天飞，武帝大发雷霆。最终还是顾老太傅出面，在武帝面前担保能将宁熙教好。听说当日宁熙就进了昭文阁，跟着顾老太傅读书。”

    “后来确实太平了一段日子，那时宁熙忙着读书，挑灯夜读，将眼睛都熬红了，在考试中拿了第一。然而这种日子没过多久，他就坐不住了，忙里偷闲，还能在京里上蹿下跳，抓盗贼、寻失物。疏通官沟、南郊祭坛修葺，他都要参与一手。渐渐地，他在京中的风头越来越大，曾经的年少无知也变成了勇敢果决。我有一年，还到京城见过一次他。”

    “嗯？”万姝丹来了兴趣，“什么时候？”

    “八年前元旦日，宫里百官宴，京城盛大宴会。我乔装打扮，在朱雀大街上，见到了他。”

    那天晚上鸿兴楼座无虚席，沈济之是与别人拼桌的，对方似乎非常欣赏宁熙，一直滔滔不绝，他是怀着什么样的心情，被那个喝醉酒的人，拉着手腕，差不多听完了宁熙十一年来的大小事迹的呢？那时他刚离开百花谷，就知道了还有几位旧臣与他父亲一同被处斩，在这不同寻常之中他嗅出了一丝端倪。沈济之也不知道来京城是要做什么，没成想却见到了宁熙，那种感觉，让他觉得熟悉又惶恐，是已经被他杀死的过往，他在百花谷的一日一夜中，将自己全部抛弃，彻底变了，变得让他不敢去看，因为他早就没有回头路了。

    万姝丹当时没有察觉到沈济之的异样，她催促道：“那后来呢？”

    沈济之的手指在暖炉的镂空花纹上轻轻抚过，“这就要说到蓝家了。宁熙的母亲是武帝的贵妃，姓蓝，蓝家在元凤七年以前都是京中重贵，朝中砥柱，权势很大。蓝妃的父亲是当时的尚书令兼任宰相，在政事堂里，他的话语权最大。虽然权力大，蓝韪为人却高韵清风，他识人，桃李满京城，许多人都是得他推荐进入朝堂的。蓝家的其他人也都身居高位，宁熙的两个舅舅，一个是兵部尚书，一个是户部侍郎。就是在军中，也有蓝家人的身影。”

    “当一个世家发展到如此鼎盛的时候，就已经是极限了。更何况，宁熙在京中的所作所为，让他名声在外，一度盖过了太子，也是那个时候，朝中出现了废太子的风声。然而本朝依前朝旧制，宁郅是嫡长子，是故皇后关锦红留下的唯一子嗣。”

    “武帝跟随先帝打下江山，七年前正值壮年，性格上说一不二，对权势的欲望达到极致。他容忍蓝家培植自己的势力，是因为蓝韪随武帝发家，与他征战半生，武帝最了解蓝韪的为人，对他举荐的这些人也都委以重任，可见信任之极。不过，这一切在蓝韪死后，就发生了巨大的变化。先是蓝韪的弟弟任了尚书令，掌了大权，一改蓝韪时的作风，大肆招徕士人。紧接着就出现了左领卫里的斗殴事件，蓝家子弟在那一次斗争之中，令贾家最小的儿子身亡。”

    “左领卫大将军就是楼仲春，早年救过武帝，又是我朝武学造诣最高的大将，得武帝看重与信任。在那场斗殴之中，楼仲春未得到什么责罚。然而，宁熙那时已经是楼将军的徒弟了，这便成了蓝家的罪责之一。”

    “再加上之前换太子的风声，太子虽然愚笨，可武帝也不喜欢宁熙。种种事件混杂在一起，在那年年中的时候，武帝就以北部有异动，将楼仲春调离京城，紧接着蓝家有高官职的全部下狱，因为发现了尚书令谋逆的书信，查抄蓝府时也搜出了证据，很快就该处斩的处斩，该流放的流放，蓝妃也在宫中被赐一尺白绫。几乎是一夕之间，就剩下了宁熙一个人。”

    “他凭着一口气追出京城，想去寻楼仲春，可也不想想这么做的后果。于是就在西山上遇见了你，我想他初见你时，还以为你是追踪而来的刺客吧。”

    万姝丹问：“那长公主呢？”

    “长公主宁悦很欣赏蓝妃的性格，是所有后妃之中最喜欢的一个，连皇后都无法与她相比。连带着也很喜爱宁熙，不仅不觉得他顽劣难驯，反而认为小孩子就要活泼好动，只要不犯法乱纪，由着他去胡闹。宁熙儿时也常常去长公主府小住。后来蓝家出事，长公主是唯一一个仍护着宁熙的人。其他朝臣虽然看重宁熙的能力，却也知道这是武帝认准的事情，当年有位御史上奏，为蓝家求情，却落个身首分离的下场，其家人还是长公主力保下来的，以皇帝不应该滥杀无辜为由。”

    “长公主敢这么做，也是因为前朝中期战乱，先帝忙于征战，先皇后又去世得早，武帝是在长公主的庇护下长大的，予他启蒙。这份恩情，武帝一直没有忘记，因此事事能迁就长公主的，也就作罢了。而长公主也深知武帝脾性，做的都是力所能及的事情。”

    “当年宁熙浑身是伤返回京城，武帝也考虑到长公主，这才将宁熙轻拿轻放。这七年间，也只有长公主待宁熙依然如初。”

    煮沸的茶水漫过炉沿，顺着炉壁而下，发出“呲呲”的声音。

    万姝丹快速眨了一下眼，眼睫轻颤。

    寻夏将茶水倒出。

    宁熙就在这时走上了二楼，他挥退了婢女，盯着万姝丹的眼睛，语调森然，“记得你我二人曾达成过协议，今日之事，你有什么想要解释的么？”

    万姝丹将茶盏搁下，“殿下莫不是忘了，如果你不在宫中受罚，今日之事，才是我们求长公主做的第一桩事。而且，如果长公主不进宫，殿下真要在紫宸殿前跪一整日么？再说回来，就算不是我着人告知长公主，长公主最后也会知道此事。”

    宁熙坐在她对面，拿起桌上的另一盏茶，“姑且信你一次。那对于金川楼你有没有什么想说的？”

    万姝丹靠在迎枕上，“这是我们开启京城的第一步，殿下完成得相当出色。”

    宁熙眉眼间平静如水，“我猜当时金川楼里你们安排了不少人吧？他们引导着事态的走向，才不至于真的发生什么意外。”

    万姝丹不再隐瞒，“殿下好猜测，可若非殿下当机立断，事情也不一定会顺利解决。”

    宁熙眼神淡然，语气不含情绪，“沈济之打得好算盘，试探我是否能力依旧。现在想来，当时你不同我相认，其中一点就是为了试探我的能力吧？若是我无法达到你们的要求，你们就会毫不犹豫从中撤出，再另寻人选。所以，你为了方便从王府中脱身，自然不会与我相认。否则被我知道你们在京城中，我又知道沈济之并没有死，你们无法肯定我会不会将这件事传播出去。”

    万姝丹看着茶水不语。

    茶盏放下时发出轻响。

    “你怎么不说话了？”

    万姝丹不看他，“话都让殿下说完了，我还说什么？”

    宁熙话音一转，“你们点燃金川楼，目的为何？”

    万姝丹这才抬起头，她看向宁熙清朗的眉眼，天色昏暗，烛火在旁，光影明灭下，他的脸上竟显出一分昳丽。

    “殿下没有找到一本账册吗？”

    像是一块小石子投入湖中，他的眼中出现微波，“账册？”

    万姝丹换了个姿势，“架子后面的砖墙，有个暗格，账册就在那里面。”

    宁熙想起郑琬的话，“你说的账册，上面可是记载了投资的勋贵？”

    万姝丹点点头。

    宁熙意识到了什么，“金川楼是你们的？这三年来你们在京中一直吸引世家投资。”

    万姝丹歪了歪头，“算是吧。”

    灯烛下，万姝丹整张脸更加鲜活，姝丹这二字没有起错，容貌姝丽、唇色赤好。若是放在一般女郎身上，定是个美娇娘。在她身上，却不显柔情。只因为她那双眼中，充满坚定，这是经历过杀伐之人对自身的肯定，亦是对强大的追寻。

    宁熙没由来觉得心颤。