张窈背着手在朱雀大街上漫无目地走着，她随意踢飞脚下的半块碎砖，心里的苦闷如同一条毒蛇死死将她缠绕，叫她喘不过气来。

    她路过摘星楼的时候，嗅见酒楼里飘来的各色香味，犹豫了一会，正要抬脚就走，就听见靠窗的几桌食客闲谈，“这鸡髓笋味道可真不错！”

    “这蜜烧肉炙也不错，听说这里的大师傅以前是聚星楼的人。”

    这一个道：“聚星楼？早就和以前比不得了，虽说现在卖小吃，味道不差，可终究比不上这传统的菜品，都是些上不得台面的吃食……”

    另一人说：“听说现在掌厨的是聚星楼掌柜的女儿，从小跟着掌柜学做菜，听说比一些大师傅手艺还要好，如今做些简单吃食，可真是大材小用……”

    张窈驻足许久，直到店门口招呼客人的跑堂注意到她，过来问道：“这位娘子看了许久，可要尝尝我们家最新的笋焙鹌子？

    味道可口，清新不腻，保证娘子爱吃，再过一个钟头，一楼的圆台还有唱戏的，保管热闹……”

    张窈避开他，一句话也没说就掉头走了。

    她的步伐又急又快，和慢悠悠闲逛的人群泾渭分明，她这会心乱得不得了。

    她摩挲着自己手上的茧，她自小就跟着父亲学习厨艺，如今跟着师父做些小吃，一开始她还觉得新鲜，后面便慢慢觉得无趣。

    尤其是崔秀秀这等毫无经验的人都可以做小吃，她心中的落差就变得愈发明显，她可惜自己的厨艺在聚星楼无用武之地。

    她这么多年的努力好像成了笑话，可理智又告诉她，师父的选择没有错，将濒临破产的聚星楼救了回来。

    大家都很开心，唯有她……唯有她没有那么开心。

    她猛地停住脚步，望着乱糟糟的人群，一时不知何去何从，她仰头看着天，眼里流露出一丝迷茫。

    不知不觉间，她来到外城，垂头走路时，险些撞到举着糖墩把子的小贩，她回过神来，连声道歉，又买了一串糖葫芦。

    她咬着糖葫芦，心里没滋没味。

    蓦地，她闻见一股熟悉的味道——是酸辣粉的味道！

    她不可置信地瞪大双眼，怎么会？她循着香味寻去，看见街角处的一个小摊围满了人。

    她颦眉不语，抬脚靠了过去。

    摊主用漏勺捞出一碗粉条的量，然后用小勺熟练地调入盐，蒜水，辣椒……，递出一碗后，又吆喝着揽客，“酸辣粉，好吃的酸辣粉，只要二十文……”

    张窈将这一幕看在眼里，那摊主正是前些日子不辞而别的钱牧，她冷哼一声，没想到这家伙竟然偷偷仿照师父的菜品，在外城做生意。

    她本就心情不悦，如今撞见这小人行径，心中怒不可遏，顿时挤开围在外面的人，在摊子上拍下二十文，对着钱牧说道：“我要一碗！”

    “……”，钱牧一看见张窈，面色立马变得难看起来，他将铜钱推了回去，讪讪道：“师妹，你还是回去吧。”

    张窈听见“师妹”二字，狠狠皱了一下眉头，逼问道：“怎么？来者是客，你要区别对待吗？”

    钱牧叫她说得无法，只能硬着头皮给她做了一碗。

    她望着钱牧端来的酸辣粉，仔细一瞧，确实和聚星楼的相差无几，她尝了一口——这家伙什么时候偷看了师父的秘方！

    不单是样子，连味道也相差无几，但转念一想，师父的配方她是见过的，虽然有些香料碾碎和在一块，没经验的外行人也许难以查明，里面到底有哪些配料，用量多少。

    可对于专业的庖厨，只要反复试过几次，就能猜出个七八分，更别说钱牧在聚星楼干的时间不短，想要摸清配料，对于他而言，实在不算难事。

    “啪”的一声，张窈猛地将筷子摔打在瓷碗上，皮笑肉不笑地朝钱牧说道，“真难吃，你跟在师父身边的时间也不短，就学成这个样子，可真是东施效颦。”

    “我自知比不上宋掌柜的手艺，故而自愿贬价五文，还望师妹嘴下留情。”

    “我若是食客，宁愿加五文，去吃那正牌好吃的，而不是你这盗版难吃的。”

    张窈本以为自己是正品，占着理，却不料其余人的反应出于她的意料，“这位娘子，你若是不吃饭，便早些离去，我们还要吃饭呢。”

    张窈不解，“我们聚星楼的酸辣粉才是正宗酸辣粉，味道也更好，大家为何不去聚星楼吃？”

    “这位娘子何不食肉糜，若是你那也便宜五文，我们可以考虑去那。”

    “你们……”

    这酸辣粉是师傅的，钱牧不过，其他人怎么会在乎？

    张窈对着这样一群，再有理也变成了无理，她狠狠地瞅了钱牧一眼，倒算是她碰了个硬钉子。

    她哼了一声，迈着大步走了。

    “师妹且慢！”

    张窈本以为是钱牧唤她，不耐烦地回过头，想看看他玩什么花样，结果回头才发现，来人竟然是黄彦。

    “师妹今日好大的火气，可再怎么个，也不该将气随意撒到别人身上。”

    张窈直接冷笑一声，没好气地说道：“你又是什么东西，来做这个好人？”

    “师妹空有一手好厨艺，却无处施展，一定很难过吧？”，黄彦点出问题。

    张窈眉头一纵，并不接话，眯着眼盯着黄彦。

    黄彦见她并不辩驳，走进几步，压着声音道：“那聚星楼本是师傅的产业，如今却交由一个外人打理，岂不可恨，你难道不想把宋槿仪拉下来，你自己掌管酒楼吗？”

    ……

    黄彦望着张窈几乎是落荒而逃的身影，嘴角勾起一抹狠厉的笑。

    ******

    两道倩影穿过摩肩接踵的人群，街市两边是喧闹的铺面和门店，李荷时不时瞅瞅这个，看看那个，她挽着宋槿仪的胳膊，像只不安分的小松鼠，时不时蹦跶两下。

    也难怪她如此兴奋，自从来到盛京，人不生地不熟的，她也不敢一个人乱转，再加上之前宋槿仪忙得跟个陀罗一样，哪有时间陪她？

    如此一来，李荷虽在这盛京城待了一月有余，可还没怎么好好转转。

    如今宋槿仪招了崔秀秀她们，将手中的活都分发出去了，才难得闲了下来。

    今日还是她第一次来到盛京最繁荣的街市——桥州街市。

    以州桥为界，西侧多为青楼楚馆，达旦通宵，莺歌燕舞……东侧多为各色饭庄，包子，饮子，茶铺，还有各类商铺，应有尽有。

    李荷一路走来，眼都看花了，只是宋槿仪对这些丝毫不感兴趣，径直走着，连停都不停一下。

    直到看见一位媪妪盘着腿坐着一块不知洗了多少次，已经发白的粗布上，上面放着两大筐龙眼。

    宋槿仪捋好裙摆，蹲在老妇人身前，“阿婆，这龙眼怎么卖？”

    那媪妪见宋槿仪感兴趣，便忙递过来两个个较大的龙眼，叫她二人品尝。

    宋槿仪并没有立马结果，而是先询问了价格，待听到合适的价格后，她微微颔首，示意着李荷也拿一颗。

    她剥开果壳，薄如蝉翼的褐皮下露出如冰玉翡翠般的果肉，一口吞下，蜜汁滋润着舌头，清冽的果香久久在舌尖盘旋。

    媪妪笑着说道：“今早刚摘的，新鲜着嘞！”

    李荷也尝了一个，被这龙眼的鲜嫩惊艳到，溢出的蜜汁黏在她皓白细腕处，转瞬就凝固成琥珀色的一块，足以见果肉的鲜甜。

    她对着宋槿仪道：“槿仪姐，这个龙眼味道真不错，可以多买一点吗？”

    宋槿仪拿手指在两个大竹筐里拨拉了一番，确定底下面和上面没有差别，爽快地说道：“我全要了。”

    李荷睁大双眼看向宋槿仪，她怀疑是不是刚才听错了，她小声道：“倒也不用这么多吧？”

    宋槿仪拍了拍他的脑袋，又笑着对她惊讶的模样解释道：“想什么呢？谁说全部要给你吃了？这是要拿去酿酒的。

    “之前第一批酿的黄柑酒已经酿好了，该准备第二批了。”

    那卖龙眼的媪妪似乎也被宋槿仪这“一掷千金”的气派给镇住了，愣了一会，才忙不迭地应了声。

    因两筐龙眼加起来又三十多斤，宋槿仪和李荷是无法将东西拿回去，于是便先交了定金，一会让人来取。

    此时为申时，天色尚早。

    宋槿仪问了那卖花的地方，径直去了。

    走了约半刻钟，绕过一棵已经凋零的大柳树，后面就有许多挎着竹篮卖鲜花的小贩，她们一手扶着篮子，一手和客人交谈。

    宋槿仪正左顾右盼寻着何处有卖干桂花的地方，感受到胳膊上缠着的手兀地松开。

    李荷不知看到了什么，飞似得跑到一处驴车前。

    车架子上摆满了鲜花盆栽，那各色花簇比手掌还大，一看便知是非花中凡品。

    她信步过去，站定在李荷身边，顺着李荷的目光望了过去，那是一盆檀心腊梅。

    李荷眼睁睁地瞅了半晌，询问价格。

    “娘子好眼光，整个盛京只有我家有这檀心梅，着花密集，香味浓郁，玉蕊檀心两其中绝……看您与这花有缘，就收您三十两便可。”

    宋槿仪是个粗人，不懂花花草草，平日只买点可以作为调料的干桂花，玫瑰花一类的，也不过一斤几十文。

    如今听到这么一盆花竟要三十文，不禁倒吸一口气。

    李荷同样也是被这价格震住，砸了砸嘴，直呼好贵，一点也不留恋，挽着宋槿仪头也不回的走了。

    李荷一边走，一边碎碎念道：“这个奸商，也就是欺负我们外地来的，这花哪里值这个价？我可在余冬青那见过这花。

    “他就在那门口随便扔着，看上去也不是很值钱的样子。那小贩怎么敢要三十两的？也太不要脸了些吧！”

    二人走了没多远，又遇见买另一个腊梅的小贩，李荷上前问价，结果比前面还贵，要价三十二两，李荷脱口而出一句，“奸商！”

    那人也不甘示弱，直言道：“我这花，花色纯真，花香纯正，极难培育，要这个价，已然是很便宜了。再者买卖讲究您情我愿，娘子没钱买便罢了，怎能随诋毁我？”

    宋槿仪怕二人发生口角，将人拉了回来，“怎么突然计较起这个，我见你平日也对这些不大感兴趣。”

    李荷吐了吐舌头，“倒也不是多喜欢，只是看到了，便想着随便问一问。”，说完，她掰着指头，安静了片刻，念叨着：“早知道这花这么贵，我走的时候就给他挖走了……”

    宋槿仪无奈地笑了笑，这李荷虽然只好了痴症，但小孩子心性却是改不掉。

    二人买到了干桂花，便原路返回，叫陈明他们去取了龙眼。

    用过一回晚饭。

    二人拿着今日所买的材料来到厨房后院。

    宋槿仪与李荷面前各有一个大陶盆，宋槿仪沿着果壳接缝处旋压，果肉如同托蚌之珠，坠入陶盆，李荷则拿出龙眼肉，用铜器将果核挑出，放入自己面前的盆子。

    二人极有默契，不过半个时辰就将全部的龙眼收拾好了。

    李荷回厨房拿出早已正好的糯米，摊在木板上，冬夜的冷风吹散云絮般的热气，不过片刻，那刚出锅的糯米就成了温热。

    宋槿仪均匀倒入官曲饼末，这酒曲只能官售，自己是不可以随意制作的，故而价格也是死价，一块官曲饼二两一块。

    宋槿仪可舍不得浪费，最后臼子剩了一点边边，她也用小刷子扫了出来。

    她搬出来两个能装十斤酒的青瓷罐，罐底铺满绿竹叶，然后依次一层层铺入糯米酒曲，龙眼肉，最后放上厚厚一层干桂花。

    再用干净的纱布和厚实的油纸封住瓮口，并用绳子扎紧，放入地窖。

    李荷做了半天的活，已然出了一身薄汗，后背黏糊糊的，这进入地窖，一股冷风激得她立即抖了一抖。

    宋槿仪怕她着凉，赶忙叫她放下瓷器罐出去，她看着收拾。

    李荷紧了紧领口，就登着梯子出去了，在地窖外面等宋槿仪，等了好半天，才见宋槿仪出来。

    她盯着宋槿仪手中的酒坛，有些迟疑地问道：“槿仪姐，这是？”

    “上次酿得黄柑酒，算着日子差不多了，正好犒劳一下自己。你又出了汗，喝点酒，驱驱寒，对身子也好。”

    二人回到厨房，简单地温了两盏酒，李荷此前从未喝过酒，闻着不似寻常粮食酒那般辛辣，却也是小口小口地浅啄。

    宋槿仪则是豪爽地一饮半杯，忽地向李荷问起霍长青。

    李荷砸吧着嘴，很不走心地回答道：“还不错，恢复得很好。”

    宋槿仪闻言，浅浅抿一口酒，嬉笑地问道：“那你怎么还日日去他呢？莫不是有别的事？”

    李荷虽喝了几口清酒，但这酒度数低，她脑子还清醒着嘞。一下子就听出宋槿仪话中的深意，她恼怒地拍了宋槿仪两下，凶巴巴地回说：“那还不是为了挣点零花钱，”

    宋槿仪一脸无辜地说道：“说得好似我亏待你了一般。你这身冬衣就要三两银子，每月的零用都是从我的月钱扣的……”

    这有理有据的辩驳，叫李荷哑口无言，她红着脸，默不作声地将黄柑酒饮净，最后舔了舔嘴唇，有些意犹未尽。

    她站起身来，有些摇摇晃晃，酒精麻痹着她的感官，她倒是挺喜欢这种踩在棉花上的感觉。

    全身都好放松。

    正当她反复感受这种轻飘飘的状态时，听见耳边传来宋槿仪的声音：“过两日，我同你一道去霍长青那，正好有事与他商量。”

    李荷迟钝地眨了眨眼睛，缓慢地问道：“什么事？”