三日后，莫青照例在酉时往摘星楼去。
摘星楼不远的一个岔路口，他远远瞥见许多人正里三层外三层地围着一个临时支起的摊子，喧闹声不绝于耳。
让他难以忽视的是——那嘈杂声中似乎夹杂着自己的名字！
他皱了皱眉，让身后的小厮去看看那面发生了什么。
小厮不敢怠慢，连忙挤进人堆里。不一会儿，他满头大汗地钻了出来，脸上带着几分尴尬和迟疑。“回主子，前面就是有人在开博戏，也没甚有趣的，我们还是快点去楼里吧。”
“没甚有趣的？那你慌什么？！”他眯着眼，逼视着小厮。
“就是……赌的就是……”
“说！堵的什么？”，莫青大喝一声。
“就是今晚霍班主重登戏台，能否压过主子您？”，小厮一遍冒汗一遍小心翼翼地说道。
莫青的脸色瞬间沉了下来，哼了一声，故作不屑地追问，“如今赔率如何？”
小厮咽了口唾沫，声音更低了：“回主子，眼下是……五五开……”
“五五开？！” 墨青几乎以为自己听错了！一股邪火“腾”地直冲脑门！那个老东西他也配？
这群人眼睛都瞎了吗？！
他强忍着才没当场发作，只是从鼻腔里重重地哼出一声，充满了鄙夷：“一群没眼光的东西！等到时候霍长青出了丑，有他们哭的时候。” 说罢，他抬脚就要继续往摘星楼走，仿佛多看一眼那摊子都脏了他的眼。
就在他转身的刹那，目光却无意间扫到了人群外围一个正朝这边走来的身影。
那不是尝跟在霍长青身边侍候的丫鬟如儿吗？
如儿显然也看到了他，四目相对的瞬间，莫青将对方眼里的厌恶和鄙夷看得真切。
如儿在他的注视下，径直走向了那个博戏摊子，她拨开人群，姿态从容，从袖中取出一个沉甸甸的银锭，“啪”的一声，清脆有力地拍在了摊主面前的桌子上！
“十两银子，” 如儿大声喊道：“我赌霍班主能赢！”
如儿的话，如同在滚油里泼进了一瓢冷水，瞬间在围观人群中炸开了锅！议论声，惊叹声更响亮了。
小厮看着自己主子面露古怪的笑容，顿感不妙，下一秒，莫青便转头问他带了多少银子。
小厮手忙脚乱地掏出钱袋，翻了个底朝天，“小的只拿了五两碎银子……”
“五两？” 莫青从鼻腔里发出一声极其不悦的嗤声，他伸手取下腰间的一块玉佩，那是一快上等的羊脂黄玉雕琢而成的玉佩，玉质温润细腻，色泽如凝固的蜜糖，通体无一丝杂质。
一看便知价值不菲，绝非凡品！
莫青看也不看那玉佩，仿佛它只是一块普通的石头，随手就塞给了目瞪口呆的小厮，带着不容置疑的命令：“去！把这个押上！”
“主子！使不得啊！这这可是裴泽大人送您的宝贝，这要是被他知道了……”
“闭嘴！” 莫青出声打断，“怎么？你是觉得我不会赢吗？”
那眼神里的戾气，吓得小厮浑身一激灵，后面的话硬生生堵在了喉咙里。他哪里还敢再多说一个字？捧着那玉佩，朝着博戏摊子去了。
……
摘星楼后台的专属厢房内，莫青对着铜镜，正一点一点卸去脸上那艳丽的妆容。
镜中映出一张半艳半素的脸，一双眼此刻闪烁着异样的神情。
以往他唱戏，只出个八分力，今晚，可是实打实地用了全力，每一个身段都力求完美，每一句唱腔都灌注了十二分的气力。
他一边用浸湿的帕子擦拭着眉梢残留的黛色，一边在心里勾勒着此刻霍长青那面的场景：那老东西一开口，扯着他那破锣般的公鸡嗓子，唱得荒腔走板，惹人哄笑……
选择相信他的戏迷肯定纷纷后悔不已，而那个不知天高地厚的小娘子，定是躲在角落里，哭都哭不出来了吧？
他心府轻快地在盥盆拨弄着清水。
莫青卸下最后一点唇脂，忽然想起那场关乎上台前的赌局，头也不回地朝身后侍立的小厮伸出手，语气带着一种理所当然的傲慢，“玉佩呢？”
屋子外面是人声鼎沸的热闹，屋子里面是令人发毛的寂静，小厮连大气都不敢出一声。
莫青等了几息，不耐烦地皱起眉，终于从镜子里瞥了一眼身后，“我问你话呢！玉佩呢？！”
小厮被他这突如其来的厉喝吓得浑身一哆嗦，膝盖一软，差点跪倒在地，“主子……那玉佩没能拿回来……”
“你说什么？！” ，莫青“砰”地一掌狠狠拍在妆台上！震得铜镜、脂粉盒、簪环叮当作响！
他霍然起身，居高临下地逼视着小厮，“什么叫没能拿回来？！”
小厮磕巴了半天，没能说出完整的一句话，直到看见自家主子那黑得跟墨一样的脸色，心中一横，抖索着说道：“是……是咱们这边，是霍班主那边赢……赢了。”
“什么意思？”莫青听着他断断续续的话语，拼凑着意思，什么叫霍班主那边赢了？
霍长青赢了，那意味着什么？
意味着他输了！
输了！
妆台上那些价值不菲的胭脂水粉、首饰钗环，连同那面沉重的铜镜，噼里啪啦都摔在地上，香粉弥漫，一片狼藉——
另一处舞台，暗香浮动，薄如蝉翼的轻纱之后，有一婀娜身影缓缓移步到台前。
戏楼台下传来不小的议论声。
“听说了吗？霍班主嗓子好像坏了？”
“怎么可能，如果真的是嗓子坏了，就不可能再出来唱戏。”
“我也是听别人说的……”
清脆的鼓点骤然敲响，如同安静的寺庙突然响起的梵音，使场面变得严肃而又庄重，众人不再言语。
随着丝竹声悠悠而起，身着彩衣的戏子流水一般步入舞台，戏迷的目光全部落在一个人的脸上。
霍长青比较之前清减了不少，在经历了许多事后，更添一份洗尽铅华的从容与沉静，风骨依旧。
“一自离家岁月深……”
《荆钗记》算是霍长青拿手好戏，又因翻过年后便是三年一次的春闱，宋槿仪便挑了其中的“春闱”与“闺念”两出戏，正好应个景。
清亮的嗓音如同山涧清泉，泠泠淙淙，每一个字都咬得清晰饱满，气息绵长，转折处婉转动听，高音处清越入云，低回处如泣如诉！哪里还有半分“破锣嗓子”的痕迹？！
分明是比鼎盛时期更多了一份岁月沉淀后的醇厚与通透！
一曲终了，震耳欲聋的掌声、喝彩声、叫好声瞬间炸裂开来！如同汹涌的潮水。
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“就算他霍长青的嗓子好了，又凭什么判定我输？”，小厮看着自家主子发泄过后，如同被抽掉骨头般颓然坐在唯一幸存的椅子上。
他硬着头皮，小心翼翼地再次开口，声音比蚊子还细：“花行的副行首本来在咱们楼里听着的，听说霍班主在瓦舍开了嗓，就中途离席……过去了。”
他偷偷抬眼看了看墨青死寂的脸色，咽了口唾沫，声音更低：“其实不止副行首……连豫王爷直接没来摘星楼，去了那瓦舍……”
他越说声音越小，最后几乎细不可闻。
莫青捧着脸，俯下身子，什么东西透过指缝闪了一下，原来是那破碎的镜子——他垂下头望去，碎裂的镜子里映出他四五分裂的面容，诡异又可怖。
霍长青东山复起，效果非常好，下个月的预售票今夜全卖了出去，一时竟忙到了丑时。
夜阑人静，天空是黛蓝色，月光下，戏楼中，宋槿仪将账本整理好后，抬头望着正在收拾道具的戏班成员，目光扫了一圈，“咦？李荷呢？还有如儿那丫头哪去了？”
她上到二楼，听到某一间厢房里面传来压低的、带着兴奋的窃窃私语。
“……哎，这块玉佩绝对是顶好的东西！你看这玉色，这雕工。啧啧，值老鼻子钱了！” 是李荷的声音。
“你要是喜欢，你就拿去呗！那剩下这些都归我了！” 这是如儿的声音。
她们两个在这干嘛？
她循声过去，在门缝中窥视——“嘿！你个贪心鬼！要不是我想出□□这个绝妙的主意，用激将法狠狠激了那姓莫的一下，哪有这些东西？” 李荷指着桌子，不满地抗议道。
宋槿仪看向桌上，只见厢房内的小圆桌上，堆满了散乱的碎银和铜钱。
她推门进去——
门开的瞬间，屋内的两人如同被施了定身法，瞬间僵住！脸上的兴奋和得意瞬间化为被抓包的尴尬和惊慌。
“槿仪姐……”
“宋掌柜……”
瞧着她二人这做贼心虚的表情和刚才的话，她还有什么不明白。
她无奈地叹了口气，又好气又好笑：“你们两个呀！胆子也太大了！下次可不许再这样胡闹了！”
李和与如儿立刻像得了赦令，小鸡啄米般点头：“知道啦知道啦！下次不敢了！” 说完，两人又忍不住看着桌上的“战利品”，偷偷交换了一个狡黠又开心的眼神。
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转眼就到了腊月二十四，又称“念四夜”。
暮色四合，寒风裹挟着年节将近的急切气息，吹拂过盛京城的大街小巷。家家户户都忙着“送灶界”——恭送灶王爷上天述职。
聚星楼的后厨里，此刻更是灯火通明，弥漫着温暖而甜蜜的气息，灶火跳跃着，映照着忙碌的身影。
宋槿仪做着那祭祀用的“糖元宝”，糖元宝以胶牙饧制成，在小铜锅里，金黄的麦芽糖浆正“咕嘟咕嘟”地翻滚着细密的气泡，空气中弥漫开浓郁的、带着焦香的甜味。
糖浆的颜色随着温度的升高，从浅黄逐渐变成诱人的琥珀色，稠度也恰到好处——能拉出长长的、晶莹的细丝。
放入石臼中，待糖浆稍稍冷却，不再烫手但依然柔软时，她取出一根光滑的短木棒，动作娴熟地将糖浆挑起、拉长、折叠、再拉长……如此反复。
糖丝越来越细密，颜色也越来越呈现出柔和的乳白色光泽，质地也变得更有韧性和弹性。
宋槿仪揪下一小块，在掌心快速揉捏几下，然后灵巧地捏塑成小巧玲珑的元宝形状：中间鼓起，两端微微翘起，边缘捏出清晰的棱线，这便好了。
李荷也擅甜点，便做那以米粉裹豆沙馅为饵，名曰“谢灶团”。
一阵忙碌后，李荷发觉，“咦，张窈哪去了？”
“她刚才说她要出门买点东西……”
正说话着，厨房的门帘被掀开了，带进一股清冽的寒气。张窈的脸蛋冻得红扑扑的，像熟透的苹果，手里捧着两大把翠绿鲜活的枝条跑了进来，嘴里呼着白气：
“师父，看我买到的‘冬青柏枝’啦！”
翠绿□□的冬青叶油光发亮深绿色的松柏枝条散发着特有的清冽松香，带着山林的气息，配着有几枝叶片细密、边缘微红的石楠。
这些枝条被乡下的农人采摘下来，用细草绳扎成一把把小束，趁着年节前担到城里来叫卖。
“原来你去买这个了。”宋槿仪笑着接过来，恭敬地铺在灶神像前的供桌下，又分出一些插在灶台旁的瓶子里。按照老辈人的说法，用这冬青柏枝垫地送灶神，能保佑家宅平安，来年兴旺。
李荷也端来做好的糖元宝和谢灶团放在供桌上，寓意招财进宝，也祈求灶王爷吃了甜的，上天多说好话。
念四夜一过，没几天就是除夕。
李荷问起许若兰。
“我已写信叫了她和今非一同来盛京城过年。”
“槿仪姐，那我还可以叫一个朋友来和我们一起过除夕吗？”
宋槿仪以为是如儿，想也不想就答应了。
谁料她摇了摇头，抿了一下唇，“不是，是……”
话还没说完，忽听得大门处传来几声不疾不徐的叩门声。
“这么晚了，会是谁？” 张窈好奇道。
打开大门，门外台阶上，站着两位身着灰色缁衣、头戴僧帽的尼师。她们面容平和，双手合十，为首一位年长些的尼师手中捧着一叠裁剪整齐的黄色纸笺。
“阿弥陀佛。” 尼师稽首道，“念四送灶，贫尼奉庵主之命，为各家善信送来‘灶经’，祈愿灶君护佑，阖家平安，灾厄消除。”
宋槿仪连忙合十还礼：“有劳师父辛苦，快请进喝杯热茶。”
尼师微笑婉拒：“善信慈悲，贫尼尚需往别家去。此灶经，请善信将家中人丁姓名，一一填写其上，待祭灶之时，与那灶神像、纸轿马一同焚化，上达天听，灶君自会知晓，多加庇佑。” 说着，将一叠黄纸笺恭敬地递给宋槿仪。
宋槿仪双手接过，再次道谢。
两位尼师便
不再停留，宣了声佛号，转身没入夜色中，继续她们的送经之路。
回到温暖的厨房，三人围坐在灯下，张窈取来笔墨，宋槿仪提笔蘸墨，将大家的名字都写了上去：李荷，张窈及张窈的家人……账房的王治还有崔秀秀她们……
她笔尖流畅，一个个熟悉的名字落在纸上。写到最后一个名字时，笔尖微顿。灯花“噼啪”轻爆了一下，映着她的侧影。她垂眸盯着自己的指尖，写下了三个字：谢无恙。
张窈无意瞅见这一幕，这上面的名字她都熟悉，包括未见面的许若兰、宋筠庭和张今非，那是师父在云州的家人。
可这谢无恙，她从未在师傅口中听过这个名字。
“走吧，送灶王爷上天。”
宋槿仪取过早已准备好的小巧纸灯笼，她拿起一双崭新的竹筷子，稳稳地从灯笼顶部的提手处穿过。这双竹筷，便成了灶王爷升天所乘的“轿杠”。
此时，巷子里已不似先前冷清。许多人家也都在进行着同样的仪式。点点灯火从各家门口透出，照亮了青石板路。
“恭送灶君上天言好事，回宫降吉祥！” 三人朗声道，随即用手中的线香，点燃了灯笼下的干草。
这一晚，汴梁城的夜空被无数这样的“火凤凰”点亮。家家户户门口升腾起的火焰，驱散了冬夜的寒冷与黑暗，映照着人们虔诚而充满期盼的面容。
宋槿仪望着燃烧的灯笼，默声祈求神灵保佑，保佑那个人还活着。