除夕当天。
许若兰和张今非一大早便赶到了盛京，和宋槿仪会了面，一同在盛京城逛了半天。
“你们可算来了！” 众人见她们进来，纷纷笑着招呼。
四张方桌拼凑成一张大桌子，朝着门的主位坐着霍长青，对面的客位则专门留给宋槿仪，宋槿仪左边坐着张窈、李荷、如儿，右边坐着许若兰、张今非、王治和他的小孙女翠儿、陈明。
大家说说笑笑，不知不觉，夜就深了，窗外远远近近的爆竹声渐渐密集起来，噼里啪啦，此起彼伏，翠儿吓得眼泪簌簌落下，王治捂着她的两只耳朵，哄着说不怕。
如儿起身替众人各斟了一杯酒，“爆竹响了，该饮屠苏酒了。”
张窈一口闷了下去，“唔，这屠苏酒的味道……不如师父酿的桂花酒好喝。” 说着，她拉着宋槿仪的袖子轻轻摇晃，撒娇道：“师父，今天过年诶，就开一坛酒好不好？”
许若兰闻言，抛过来一个眼神，“哦？阿槿还会酿酒？以前从未听你提起过，我倒也想尝尝。”
“就是就是！” 李荷她平时并不好酒，但爱凑热闹，跟着众人附和。，
宋槿仪被众人围着讨酒，眼中满是无奈又宠溺的笑意。她轻轻戳了下张窈的额头：“你这丫头，冰天雪地的，外面路上都结了冰，你也不怕送酒的人脚底打滑摔个跟头？”
她本想用这个理由搪塞过去，没想到，坐在角落一直闷头吃菜的陈明，听到“送酒”二字，立刻抬起头，想也不想地就出声道：“掌柜的莫担心！我这就跑一趟酒楼，把酒给您取过来！”
他一脸的憨厚老实，倒叫宋槿仪一时哭笑不得。
终究不忍拂了他的好意，只好叮嘱道：“那好吧，辛苦你了，你提着灯笼，路上千万小心，走慢点，看仔细了路。”
“哎！掌柜的放心！” 陈明得了令，立刻放下筷子，抹了抹嘴，起身就要走。
走到门口，他又想起什么，回头有些不好意思地问：“掌柜的，后厨还剩下些好菜，我能给家弟带些过去吗？他一个人在家……”
宋槿仪点点头，语气温和：“自然可以。”
“多谢掌柜的！” 陈明感激地应了一声，快步往后厨去了。
张今非看着陈明离去的背影，有些奇怪地小声问旁边的王治：“老丈，陈天是他弟弟？怎么不一道过来吃席呢？”
王治还没回话，对面的李荷已经快人快语地接过了话头：“那是个讨人厌的家伙，没人欢迎他来，不来正好！”
……
陈明揣着从戏楼带回来的饭菜，用油纸包着，揣在怀里温着，推开了后院那间小屋门，屋内只点着一盏昏暗的油灯。
陈天正低着头，就着两个冷菜吃着馒头。
陈明将手中温热的油纸包放在桌上，陈天眼睛一亮，放下馒头，迫不及待地打开油纸——里面是几块酱色浓郁的红烧肉、几片油亮的烤鸭，还有两个雪白的肉包子。
“快吃吧，还热乎着呢。” 陈明看着弟弟这副样子，心里莫名地有些发酸。
他拉过另一张凳子坐下，看着陈天抓起一块肥瘦相间的红烧肉塞进嘴里，满足地咀嚼着，忍不住问道：“你为啥不跟我去戏楼那边吃，那边可热闹了，菜也好……”
陈天咀嚼的动作慢了下来。
他咽下嘴里的肉，扯了扯嘴角，“去戏楼？呵，我可没哥这么‘招人待见’。”
“怎么会？”，陈明下意识地反驳，“掌柜她们都是很好的人！不会不待见你的。”
“好人？” 陈天从鼻子里哼出一声冷笑，他岔开话题，转而问道：“对了，你怎么突然跑回来了？”
“是掌柜在云州的妹子说想喝掌柜新酿的龙眼桂花酒，差我回来取一趟。”
陈天一听，不满地嚷嚷道，“给了几个钱？把你当下人使？呼来喝去的！”
“别这么说，是我主动揽下这活的。”
“哼，你就是个傻子。算了，你既然都回到这了，就先休息吧，我替你去送。”
“不用不用！来回一趟不是什么事……”
“哥，你有什么可不放心我的呢？我再怎么混账，” 他刻意加重了“混账”两个字，仿佛在自嘲，“也不敢动掌柜的酒啊！那可是掌柜的宝贝！”
他拍着胸脯保证，“再说，送酒而已，这么点小事，难道哥你还信不过我，觉得我连这都办不好？你也太瞧不起你弟弟了吧？”
这番话将陈明架住，若是他不同意，就是不信任弟弟，若是同意了……
还没等他想个明白，陈天就夺过钥匙，晃了晃绳子，“哥，你先睡吧，我去去就来。”
陈天打开酒窖的门，借着月光，走下阴冷的石阶。
酒坛虽然密封着，但浸入骨髓的酒香却无法被拘束，在这密闭的空间生根发芽。
陈天贪婪地深吸一口醉人的香气，他解下腰间的水囊，这是宋槿仪专门为外卖员配置的，怕他们路上渴。
掀开酒坛的油纸红布封口，琥珀色的酒液在昏黄灯光下闪烁着诱人的光泽。他不再犹豫，小心地倾斜酒坛，将珍贵的美酒哗啦啦地注入水囊。
“哼，我辛辛苦苦大冷天跑这么一趟，要点辛苦费，不过分吧？”
******
戏楼内，暖意融融，张窈转着酒杯，“这陈明怎么还没来？”，正说话着，厚重的门帘被掀开，一股寒气涌入，但很快被室内的暖流吞没。
陈天抱着那坛龙眼桂花酒，有些局促地站在门口。
“酒取来了。” 陈天的声音带着一丝不易察觉的紧张，将酒坛放在桌上。
他余光瞥见对面是李荷，偷偷抬眼看着。
李荷本就生得明媚动人，平日不大喝酒，此刻两杯屠苏酒下肚，白皙的脸颊上飞起两团红霞，如同抹上了最上等的胭脂，一直晕染到小巧的耳垂。
眼神飘飘忽忽，带着几分娇憨的迷离，眼波流转间，顾盼生辉。她斜倚在如儿身边，不知和如儿说了什么，两个人吃吃地笑着。
正当他看得入迷时，听见有人问他，“怎么是你来了？陈天呢？” 宋槿仪正挨着许若兰说话，看到是陈天，有些意外地问了一句。
陈天连忙收敛心神，“我大哥他跑了一天，有点乏了，在歇着呢。就让我给送过来了。” 他说完，没有立刻走人，眼神飘忽着，似乎在期待什么。
气氛似乎微妙地停顿了一下。
霍长青在低头品酒，王治在哄孙女，其他人在个聊各的，没有人招呼他坐下。
过了片刻，宋槿仪见他还没走，温声道：“有劳你跑一趟了，天色不早了，早些回去歇息吧。”
陈天听出她的言外之意——这里没有你的位置。
他张了张嘴，终究一个字也说不出来，掀开门帘，一头扎进了外面冰冷的除夕夜色中。
门帘落下的瞬间，隔绝了里面的温暖和欢笑。刺骨的寒风像刀子一样刮在陈天的脸上。
“妈的！凭什么！” 陈天回头望了望窗棂里暖色的光芒，“凭什么你们在里面山珍海味、美酒佳肴，我们兄弟在外面风里雨里跑断腿？”
他越想越气，越想越觉得不公平！
“不就是瞧不起人吗？不就是觉得老子不配吗？” 他咬牙切齿，面目狰狞。他猛地摸向腰间那个鼓囊囊的水囊，一饮而尽。
那偷来的桂花酒虽然度数不算太高，但后劲绵长，对于他这种酒量差的人来说，已是足够猛烈。
“咳咳咳！” 辛辣和甜腻混合的刺激让他剧烈咳嗽起来，眼泪鼻涕都呛了出来。但他不管不顾，依旧拼命地灌，直到把水囊里偷来的酒喝得一滴不剩！
“ 呃……” 陈铭打了个响亮的酒嗝，一股浓烈的酒气喷出。他晃了晃空瘪的水囊，随手扔在地上。
刚才的愤怒似乎被一种晕乎乎的燥热取代，但心底那份不甘和怨恨却更加浓烈地燃烧着。
“不行，我不能就这么走了，我要与那宋掌柜好好说道说道。”
他脚步虚浮，踉踉跄跄地走到戏楼后门，跌跌撞撞走到厨房里面，人呢？人都去哪里？他一屁股跌坐在冰冷的灶台边。
“他含糊不清地嘟囔着，“你……你给我等着……老子……老子一定要……要好好跟你……说道说道……凭什么……瞧不起人……”
******
“你先去厨房，我去后面小仓库看看能不能寻见陈皮。”
“好。”李荷一面应声，一面推开厨房门，酒过三巡，众人都醉醺醺的，唯有霍长青没喝酒，还有只喝了两杯酒的李荷，平时酒量就不错的张窈勉强清醒。
她二人见大家醉得厉害，便来到后厨准备熬一点醒酒汤。
李荷后厨的门，嗅到了一丝股若有若无的酒香？李荷晃了晃有些发沉的脑袋，并没当回事。
厨房里只点着两盏小油灯，光线昏暗，她摸索着找到存放干果药材的柜子，取出些山楂片，准备清洗一下好煮汤。
她舀了一瓢清水倒入盆中，将红艳的山楂片浸入水里，低头专注地搓洗着。
“沙沙”的水声在寂静的厨房里格外清晰。
灶台角落那片最深的阴影发生抖动，陈天听见水声，眨着眼，目光游离地望向声音发出的地方，是谁？
李和听见身后传来窸窸窣窣的声音，以为是张窈过来了，头也没抬，带着醉后的娇憨嘟囔道：“找到陈皮了吗？放那儿吧。” 她甩了甩手上的水珠。
然而，她半天没能等到张窈的回应，一股粗重的呼吸声向她靠近，李荷心头莫名一跳，终于察觉到不对劲。她猛地转过头——
昏黄的灯光下，陈天摇摇晃晃地站着，眼神浑浊而狂热，像一头盯上猎物的野兽，正直勾勾地盯着她！
“陈天？” 李荷盯着他，“你怎么在这儿？！” 她又闻到了那股酒味，来自陈天的身上，“你偷喝了槿仪姐酿的龙眼桂花酒？！”
李荷拔高声调：“你竟敢偷酒喝！我要去告诉槿仪姐！”
“别去！” 陈天猛地伸出手，一把死死攥住李荷的胳膊！
“你放开我！” 李荷用力挣扎，“你敢做不敢当吗？！哼，我偏要去告诉槿仪姐！”
只是李荷的力量在陈天手里显得无足轻重，陈天看着眼前这张因愤怒而显得更加生动艳丽的脸庞，心中生出了一个疯狂的念头。
“你哪儿也去不了！” 陈天狞笑着，非但没有松手，另一只手竟猛地探出，粗暴地摸向了李和的腰间，试图去扯她的腰带！
“啊——！！” 李荷发出一声惊恐到极致的尖叫！直到此刻，她才发现自己身处何种危险的处境。
李荷用尽全身力气疯狂地踢打、挣扎、撕咬！
但无济于事——
她的外衫被粗暴地撕裂了半边，露出里面单薄的亵衣，冰冷的空气像是细碎的玻璃渣，冷冷地扎进她的皮肤上。
她浑身剧烈地颤抖着，泪水汹涌而出，喉咙里发出破碎的呜咽。
“吱呀——” 厨房的门被猛地推开！
张窈手里捧着一小包刚找到的陈皮，“陈皮我找到……啊——！！！”，眼前的景象吓得她魂飞魄散！手中的陈皮“哗啦”一声散落满地！
“住手！” 张窈尖叫着，想也没想就冲了上去，用尽全身力气去拉扯陈天的胳膊，试图把他从李荷身上扯开！
“滚开！臭丫头！” 陈天暴怒地反手一挥，将张窈推得踉跄后退，重重撞在身后的碗柜上，碗碟一阵叮当乱响！
张窈只觉得后背剧痛，眼冒金星。
缓过神来，眼看就要发生不可挽回的事情，她慌乱四顾的目光猛地定格在灶台旁——那里，静静躺着一把刀。
是她平时用来剁骨的，冰冷的刀身在昏黄的灯光下，反射着一点寒芒！
“畜生！放开她——！”
“噗嗤——！”
一声沉闷又带着撕裂感的异响骤然响起！
紧接着，是陈天撕心裂肺、如同杀猪般的凄厉惨嚎！
“啊——！！！我的手！我的胳膊——！！！”
温热的，带着浓重铁锈味的液体猛地喷溅而出，有几滴甚至溅到了张窈煞白的小脸上——