宋槿仪闻声而至，刚靠近厨房门，便嗅见一股浓烈的血腥味。

    她心下一紧，猛地推开门——眼前景象让她血液骤冷！

    张窈倚靠在桌案旁，脸色惨白如纸，浑身筛糠般抖个不停。她手中紧握着一把利刃，刀尖犹自滴落着粘稠的鲜血。

    听到动静，她惊惶地抬起头，目光与宋槿仪撞个正着，那双眼睛里盛满了慌张和恐惧。

    “哐当！”

    张窈手一松，沾血的尖刀脱手掉落，在染血的地砖上发出刺耳的声音。她嘴唇哆嗦着，声音破碎不成调：“不是我……不是我，我没想——杀人。”

    顺着血迹望去——陈天抱着一只手掌，痛苦嚎叫，那只手掌血肉模糊，鲜血正汩汩涌出，浸透了半边衣衫。

    他身旁不远的地面上，赫然散落着几根断指！

    在陈天身后，李荷的衣衫被撕扯得破烂不堪，像只受惊过度的小兽，把自己紧紧蜷缩成一团，埋在臂弯里，低声呜咽着。

    宋槿仪原本七分的酒意，此刻被冷风一激，眼前猛地一黑，金星乱冒，脚下踉跄几乎站立不住。

    “当心！”。紧随其后的霍长青一把扶住了她摇摇欲坠的身体。

    他迅速扫过整个厨房，当即做出决断，“如儿！立刻去请大夫！还有王丈人，劳烦您去后台找快干净的布，先给他止血！”

    他将外袍解下，准备给李荷先披上，然而他刚向李荷靠近一步，那蜷缩的身影便爆发出更尖锐的呜咽，身体拼命向后缩，抗拒之意显而易见。

    霍长青脚步一顿，掉过头看向宋槿仪，“宋掌柜，她这会受了惊吓，别人近不得身，还需你来照应。”

    宋槿仪深吸一口气，强迫自己冷静下来。

    她接过外袍，快步走到李荷身边，蹲下身，将还带着温热体温的衣服裹住李荷冰冷的身躯。

    她轻轻环住李荷，声音极轻极柔地说道：“别怕，是我，是槿仪姐来了。”

    李荷紧绷的身体微微一颤，随即像是抓住了救命稻草，更深地埋进宋槿仪怀里，崩溃地大哭起来。

    宋槿仪紧紧抱着她，手一下下轻拍着她的背，“别怕了，槿仪在这儿，若兰姐也在这，大家会保护你的，没事了，没事了……”

    半个时辰后。

    大夫正满头大汗地给昏迷的陈天处理伤口，包扎止血。李荷在许若兰和张今非的陪伴下去阁楼休息。

    而宋槿仪霍长卿则在大厅里，面色凝重地看着张窈。

    “到底发生了什么？只有你说出来，大家才能想办法解决事情。” ，宋槿仪轻声说道。

    张窈哽咽着将事情全须全尾地说了。

    ……

    “啪”地一声，宋槿仪狠狠地拍着桌子，陈天这畜生，竟敢做出如此下作之事！

    但愤怒解决不了眼前的问题。

    宋槿仪转头向霍长青道：“霍郎君可知依大夏律，过失伤人致残，该当如何？”

    “依《大夏刑律》，故意伤人致肢体残缺者，当处监禁一年，并罚苦役。”

    宋槿仪心中一凛，“可张窈也是为救人才出手，情有可原，官府或许能从轻发落？”她下意识地看向霍长青，希望能得到一个温和的回答。

    霍长卿却紧锁着眉头，陷入了更深的沉思。半晌，他才缓缓开口，音色凝重：“宋掌柜，若述出缘由，或可减刑。但是——”

    他轻轻叹了口气，“若要将陈天意图侮辱李娘子之事作为证据呈上公堂，势必要李娘子当众作证，细述其不堪遭遇。”

    他顿了顿：“宋掌柜，你是女子，应当比我更清楚。在这世道，女子的名节清白意味着什么？”

    宋槿仪当然清楚，在这个时代，女子的清白那是比性命还要紧的东西！

    即便最终一步未成，只要沾上这等污名，“失节”二字便足以毁了她一生，让她日后如何立足，如何嫁人？

    她当然可以一辈子养着李荷，但李荷她愿意吗？

    如果这件事传了出去，让她承受那等风言风语，无异于在她血淋淋的伤口上再撒一把盐！

    她攥着拳头狠狠锤着桌子，“这算什么世道？见义勇为要坐牢！将坏人告上公堂，要赔上下一辈子的幸福！”一股深深的无力感和悲凉感席卷全身。

    宋槿仪揉着太阳穴，一时间竟想不出个合适方法，“那我们该怎么办？”

    “谈判。”

    霍长青目光转向宋槿仪，“此事，不能见官，只能私下解决。去和陈天谈，用他意图不轨的把柄，加上足够的补偿，换他签下和解书，放弃告官。

    “只是……要委屈李娘子了。”

    ******

    寅时刚过，霜华无声地爬上枯枝、瓦檐、石阶，在微弱的天光下泛着惨淡的银白。几声嘶哑干涩的鸦啼突兀地划破死寂，如同钝刀在生锈的铁皮上刮过，令人心头莫名一紧。

    宋槿仪踏着覆霜的石板路，敲击后门的门环。

    来之前她曾与陈天尝试谈判，希望他能放弃对张窈的追究。

    “放过她？做梦！”他嘶吼着，“我废了一只手！我这辈子都毁了！张窈那个贱人，她必须付出代价！

    “我要让她坐牢！还有李荷，她不想跟我？这件事传出去，还有哪个男人会要她？！”

    陈天歇斯底里的模样，让宋槿仪明白和他是无法沟通的，无奈之下，她只能来找陈明。

    小屋的窗户透出一点昏黄摇曳的油灯光芒，在这浓重的黑暗里显得格外微弱。门很快开了，陈明穿着洗得发白的旧棉袄，袖口挽到小臂，手中拿着斧头，想来刚才在砍柴。

    “宋掌柜？您怎么这个时辰就过来了？可是出了什么急事？”

    宋槿仪望着陈天那张与陈天有几分相似的脸，心中五味杂陈。

    她深吸一口气，那冰冷的空气似乎能冻僵肺腑，她将夤夜所发生的事，一五一十地告诉了陈明。

    “什么？怎么可能？”陈天脸上的血色瞬间褪尽，“阿天……阿天他不可能！他怎么会……”他下意识地反驳，声音却越来越低。

    他望着宋槿仪，嘴唇哆嗦着，迟疑了许久，“宋掌柜，阿天……他真的干了那样……伤天害理的事？”每一个字都像从齿缝里艰难地挤出来。

    宋槿仪沉重地点了点头，“我来是求你一件事，请你劝劝陈天，让他不要告官，医药费和补偿金我会一样不落地补给他。”

    陈明呆了好一会，他布满老茧的双手猛地抬起，狠狠扇了自己一个响亮的耳光！

    “我的错！都是我的错！”，声音带着哭腔和深深的自责：“是我这个做兄长的没用！是我没有好好管教他！是我纵容了他，让他一步步变成了这样……变成了这样不知廉耻、伤天害理的混账东西！”

    他抬手又要打自己，被宋槿仪眼疾手快地拉住了胳膊。

    “别这样，这不全是你的错！路是他自己选的，你为他做的已经够多了！他变成今天这样，是他自己心思不正，走了歪路，怪不得你这个兄长！”

    陈明垂着头，沉默了片刻，用力抹了一把脸，再抬头时，眼神里虽然依旧痛苦，却多了一丝决断。“掌柜的，您放心，我一定管住他，我不会让他去告官的。”

    他顿了顿，艰难地开口问道：“那掌柜的，这事之后您打算怎么处置？”

    宋槿仪不愿瞒着他，委婉地告知：“出了这样的事，陈天不能再留在这里了。等过了初五，开荒的名单……会报上去。他会跟着城外的流民，去河西郡。”

    “对不起，掌柜的，是我和舍弟对不起您，对不起大家。”他直起身，目光望向门外依旧深沉的夜色，“我和他从小没了爹娘，是一口锅里搅着稀粥长大的。

    “如今他犯了弥天大错，身上又有伤，还要去那荒地，我不能看着他一个人走，我得跟他一起去河西郡。”

    冬日的寒鸦相互依偎着，发出一声声凄厉的啼叫。

    ******

    宋槿仪坐在窗边，望着庭院里尚未消融的残雪，心头压着一块石头。

    那夜之后，李荷日日梦魇，许若兰从云州长途跋涉而来，还未怎么好好休整，便衣不解带地照看着李荷。

    到了初七，整个人瘦了一圈，宋槿仪说起云州的生意，才让她休息了两日，坐车回去。

    张窈也憔悴了不少，往日那个机灵活泼的姑娘不见了，她变得异常安静。宋槿仪三番两次想找她谈谈，但张窈只是低着头，用极其简短的“嗯”、“知道了”、“没事”敷衍过去。

    自初七开店后，从晨曦微露到暮色四合，把自己累得精疲力竭才肯罢休，似乎只有这样，才能暂时忘却那场噩梦。

    至于李荷——自那夜以后，她再未踏出房门一步！

    她害怕见人，尤其害怕见到男性身影。只要听到门外有男子的脚步声或说话声，她便会像受惊的小鹿般缩到房间最阴暗的角落，捂住耳朵，瑟瑟发抖。

    宋槿仪尝试过带她出去透气，哪怕只是在院子里走走。

    可只要踏出房门，接触到外面稍显广阔的空间和流动的空气，李荷的身体便开始不受控制地剧烈颤抖，像是一朵迅速枯萎的花。

    哪里还敢勉强？

    大夫看过后，也只是摇头：“此乃惊悸过度，心神受创所致，是极重的心病。寻常汤药，只能调养身体，难治根本。”

    她甚至动过将李荷送去药王谷的念头。可刚试探着提起“药王谷”和“余冬青”的名字，李荷的反应却出乎意料的激动——“我不要！不要他见我！”

    窗外送进来一股冷风，宋槿仪紧了紧衣衫，只觉得这个冬天，冷得没有尽头。

    正胡思乱想着，听见街市上货郎挑着担子沿街叫卖。

    “卖生栗子了，个头又大，味道又香的栗子……”

    宋槿仪站在二楼看着下面有行人问价，她想起这李荷以前最爱糖炒栗子。她一溜烟地下了楼，一径找到那卖板栗的小贩跟前。

    挑了半袋外壳油亮饱满的板栗。

    回到张宅小厨房，她利落地将栗子洗净沥干，取来厨房剪，“咔哒、咔哒”地在每颗栗子鼓胀的弧顶上剪开一道十字小口。

    处理好的栗子倒进大碗，淋上清亮的油，颠簸几下，让油光均匀裹满每一粒。

    另起小锅，放入□□糖和一小撮盐，加清水熬煮。糖粒在清澈的水中旋转、融化，渐渐变成粘稠透亮的琥珀色糖浆，甜香丝丝缕缕飘散。

    她将这蜜汁趁热浇在油亮的栗子上，快速拌匀，确保每一道裂口都吮吸饱了糖分。

    送入烤炉。

    不多时，灶间便被霸道而温暖的焦糖香与栗子香占据。那香气越来越浓，越来越暖，带着诱人的甜意，甚至能听到糖浆在高温下“滋滋”欢唱的细微声响。

    宋槿仪端着冒着滚滚热气的糖烤栗子往院中去，猜想着一会李荷看见她喜欢吃的栗子，会不会心情好一点。

    “哈哈——”

    临近院门时，她听到了里面有人说笑，那笑声……是李荷吗？

    宋槿仪几乎以为自己听错了。她屏住呼吸，凝神细听。

    “哈哈，小狐狸竟然会被骗……”

    没错，确实是李荷的声音。

    宋槿仪拾阶而上，与推门出来的如儿打了个照面。

    “嘘！”宋槿仪将指头抵在嘴唇，示意如儿不要出声，压低了声音问道：“里面……是霍郎君？”

    “是霍郎君，他今个中午就来了，说是新学了点逗趣的小玩意儿。”她指了指房门，“喏，正在里面给李娘子演示呢，是木偶戏，可有趣了！”

    如儿嗅见一股温暖的焦糖香与栗子香，瞧见宋槿仪手中琥珀色的栗子，好香啊。

    宋槿仪将托盘交给如儿，眼睛凑近门缝，向内窥探。

    只见霍长青坐在离床榻不远的凳子上，高大的身躯微微前倾，神情温和与专注。他的两只手掌上，各套着一只布偶——一只像是小狐狸，另一只像是只憨态可掬的人偶。

    他正灵活地弯动着手指，“……那小狐狸呀，发现自己被骗了以后……”霍长青刻意压低了声线，模仿着某种活泼的腔调，笨拙中带着一种奇异的温柔，“就想了个坏主意……”

    “然后呢？然后小狐狸怎么样啦？”

    霍长青眼中也漾开一丝极淡的笑意，声音放得更柔缓：“然后啊……”

    宋槿仪静静地站在门外，看着门缝里透出的那一方暖光，听着里面低低的、带着笑意的对话声。

    她没有进去打扰，默不作声地将门缝重新合拢。