“要一碗酸辣粉！”
“好勒！”
“两串烤面筋”
“您稍等！”
吆喝声、锅铲碰撞声、油锅滋啦声混作一团。
好不容易送走一波高峰，崔秀秀累得眼冒金星，一屁股瘫在灶台边那张空着的矮木凳上——那原是张窈的位置。
她灌了半瓢凉水，盯着空凳。
过年的时候时，在城外待着无聊，没甚好玩的，也没甚还吃的，扳着手指算着日子，就盼着回来吃掌柜的好菜，和大家一起热闹。
结果呢？
等她和杨莹年后回到聚星楼后，才发现陈明大哥和他那混账弟弟不见了踪影，李娘子是再也没见过，最不对劲的就是张窈，整个人像被抽走了魂，沉默得不像原来的她。
从早到晚连轴转，浑身透着“离我远点”的寒气，连她这个乐天派都不敢近身。
最后还是宋掌柜看不下去，硬是勒令张窈下午必须歇着，这才有了这片刻的空位。
她也问过王治，只有他老跟着掌柜一起过年，肯定知道点内情，偏生他支支吾吾，说不出个所以然。
这反倒使崔秀秀更加肯定其中有什么内情。可到底发生了什么？她一时半刻还想不到。
熬到打烊，喧嚣渐歇。
崔秀秀正埋头用力擦着油腻的灶台，听见楼梯响动，头也不抬地喊道：“打烊了，客人请明日再来。”
却听见对面传来不屑冷哼。
崔秀秀疑惑地抬头，看清来人，眉头拧紧：“陈天？你怎么来了？对了，你大哥呢？过年期间，到底发生了什么？”
陈天睨了她一眼，嘴角挂着吊儿郎当的笑，“原来宋掌柜还什么都没告诉你门啊——”，他拖着长长的音调，“不过，我不是来回答你的问题，我是来找掌柜的。”
崔秀秀翻了个白眼，“掌柜忙得很，没空见你。”
陈天目光扫过闻声而来的王治，故意拔高声音，“行！你不是想知道过年发生了什么吗？我告诉你……”
“掌柜的去戏楼了！一会儿就回！”王治脸色骤变，冲上来半推半搡地把陈天往三楼引。
他压低声音又快又急：“陈天！掌柜的够仁义的了，你做了那样伤天害理的事，掌柜已经既往不咎。
“你的伤势，大夫尽心治了，赔你的银子够你下半辈子躺着吃了，你得知足。”
陈天被推着走，也不挣扎，语气随意道：“王叔放心，我今个来，不是找茬的。”
“那你是来做什么？”
“我是来和宋掌柜谈笔生意。”
崔秀秀站在原地，看着陈天的背影和王治紧张的神色，心里愈发疑惑。
一刻钟后。
宋槿仪坐在陈天对面，陈天见她来了，依旧大剌剌地歪坐在交椅上，一条腿毫不客气地架在桌面。
她目光扫过他身上簇新的宝蓝色绸缎直裰，金线滚边的云纹清晰可见，腰间还系着块成色尚可的玉佩。
也不知给他的钱买了这行头，还能剩多少？
“哟，宋掌柜，您可算来了！”，陈天看见她，拖长音调招呼着。
宋槿仪神色平静，开门见山道：“听说你找我谈生意？我倒是真好奇，你能有什么生意和我谈？”
陈天咧嘴一笑：“宋掌柜贵人多忘事？之前您不是想跟我谈判吗？让我别告张窈那贱人？”他身体微微前倾，带着一种施舍般的语气，“哎呀，我之前呢，一时怒火攻心，确实不想谈。如今嘛，想通了，这不就来了？”
宋槿仪一听他重提旧事，眼神瞬间冷了下去，作势就要起身：“此事我已与你兄长谈妥，与你，没什么好谈的。”
陈天嗤笑一声，脸上的笑容逐渐消散，“宋掌柜，五十两银子买我几根手指头。在您看来，打发我这种下贱人，五十两已经是天大的恩赐了吧？”
他伸出那只缠着白布的的手掌，“可对于我来说，五十两算什么？它买不回我的手！买不回我受的罪！凭什么这点钱就想把我打发了？嗯？！”
宋槿仪没什么表情地注视着他的宣泄，等他发泄完，才淡淡开口：“那你想要多少？”
陈天盯着她，慢悠悠地吐出一串字：“我想要……聚星楼。”
“你痴心妄想！做梦！” ，站在一旁的王治率先开了口，这陈天忒不要脸了，气得他胡子直抖。
陈天不以为然地说道：“我又不白要，一千两银子，如何？够意思了吧？”
光聚星楼一楼铺面，租给别的商户，一年收的租金怕都不止一千两吧？宋槿仪冷眼看着陈天，果断拒绝：“不可能。”
陈天见她拒绝得干脆，竟也不纠缠，无所谓地摊了摊手，站起身：“我本来就是收人钱财，替人办事。宋掌柜不答应，我自然也不能如何了。”
他语气轻松，仿佛刚才狮子大开口的不是他。“告辞。”说罢，竟真的转身，大摇大摆地就往楼下走。
王治看着他就这么走了，向宋槿仪道：“掌柜的，他就……这么走了？”
宋槿仪神色凝重：“事情未必就这么轻易了了。”
她吩咐道：“王治，你派店里腿脚灵活的跑伙计跟过去，看看他去了哪儿，见了什么人。”
王治领命去了。
三楼一时陷入沉寂，宋槿仪端坐未动，指尖却无意识地轻轻敲击着桌面，指使陈天来提这无礼要求的人会是谁？
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转眼到了正月十九，年节的余温彻底散去，京城人纷纷涌向城外郊游探春。
在州城南，玉津园，玉仙观已是人头攒动，再往西是王太尉家不对外开放的私园，可从院外窥见其中一角，水榭楼亭，奇花异草。
四里桥，望牛岗一带亦是人流如织。而最热闹的去处，当属陈州门外那片星罗棋布的养种园【1】。
刚入春的天气极好，碧空如洗，阳光和煦，空气里浮动着草木新芽特有的清冽气息。养种院果然不负盛名，四季花木葱茏，此刻开得最盛的，当属那漫山遍野的桃花。
宋槿仪听了王敏之的建议，说这养种园的景色是多么多么的美，让她一定来看看。崔秀秀又央求她许久。
便难得给众人放了一天假，携着大家一道来此赏景。
只见粉云匝地，霞光灼灼。千树万树桃花竞相绽放，深深浅浅的粉红晕染了整个山坡，如烟似雾，美不胜收。
其中有不少闺阁小姐戴着精致的帷帽，由丫鬟仆妇簇拥着，在花树下铺开锦垫，或坐或立，笑语嫣然，纤纤玉指轻抚花枝，顾盼生姿。
更有许多身着儒衫，意气风发的青年才俊，三五成群，或围坐吟诗作赋，或负手徘徊树下，寻觅灵感，试图将眼前盛景化作锦绣词章。
宋槿仪心中揣着事，眼前的景物虽美，可抹不去她心中的忧愁，她总感觉会发生什么事。
李荷拿着一支桃花在她面前忽地一闪，“槿仪姐！想什么？”
宋槿仪回过神，目光无意落在她手中的桃花上，粉粉嫩嫩的花瓣，宛若少女粉红的脸庞，叫人心生怜惜。
她本想随便编个话头，看见那开得正好的桃花，话锋一转道：“在看这桃花，开得真不错。”
李荷笑着道：“确实很美，你看这花瓣……”
“拿来酿酒怎么样？”
李荷瘪了瘪小嘴，“槿仪姐，你可真不浪漫，这么美丽的花，你竟然只想着做吃的。”
宋槿仪放声笑着，唤来园中管事，谈好了价格，付了采摘钱。
宋槿仪小心地挑选着半开带露、花瓣饱满的桃花，指尖沾染上点点粉红，“花开花落，本是常情。这花虽美，盛放不过旬日，零落成泥便什么也留不下了。”
她将一朵桃花轻轻放入篮中，眼神清亮，“但若做成桃花酒，将这春日的馥郁封存于坛中，经时光酝酿，便能历久弥香，岂不更妙？这才是真正留住春光。”
众人赏完春景，回到酒楼。
宋槿仪将采摘回来的新鲜桃花细细挑拣，只留下完整干净的花瓣，在清冽的井水中轻轻漂洗，洗去浮尘。
沥干水分的花瓣铺在洁净的竹簸箕上，置于通风处阴干。阳光透过窗棂，洒在那些粉嫩的花瓣上，更显娇柔。
崔秀秀帮忙打着下手，看着鲜艳的桃花，略带遗憾地说，“这桃花是春日盛景，可等咱们这酒酿好、封存、再开坛，少说也得等到春末夏初了。
“总觉得有点赶不上趟，错过了这春光似的。”
宋槿仪正将上好的糯米淘洗干净，闻言抬头，“谁说一定要应季喝？俗话说：‘物以稀为贵’，这夏日桃花才是难得一见。”
她一边说着，一边将蒸熟的糯米摊开晾凉，准备拌入酒曲。小院里弥漫着糯米蒸熟的甜香与若有若无的桃花气息。
就在两人说笑时，突然传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着伙计惊惶的低呼。小院的门“砰”地被推开，两个身着公服，腰挎朴刀的差役一脸冷肃地闯了进来。
“宋氏！有人状告你除夕行凶，恶意伤人致残！证据确凿，我等奉京兆府尹之命，拿你到堂问话，跟我们走一趟吧！”