暮色四合，褚宜到家之时已近戌时。
她跟着采云疾步走过垂花门，裙上流苏发出细微的声响。身上的男装早已在马车中换下，重新穿回了原先的衣裙。
刚跨过正厅的门槛，一股森冷的气息袭来。
褚济端坐在上首的红木椅上，褚周氏与丈夫并列而坐，脸色端肃。
瞧见女儿进来，褚济将紫檀木戒尺重重拍在桌上。
“跪下！你还当这是你的家吗？出去整整一日，为父上次是怎么与你说的！”褚济复又拿起戒尺，指着褚宜道：“你还去了那等腌臜之地，是也不是！”
褚宜咽了咽口水，这场面似曾相识。十岁那年她被从绑匪手中救回的当夜，父亲也是发了如此大火，于是她再也不敢半夜离家。
只是那夜有阿娘在旁边拦着父亲，这一次阿娘却也与父亲一样生气……
“女儿穿了……穿了男子的衣裳，并无人发现……”
“住口！你还敢提！”褚济气得站起，唇边的胡子微微颤动，“平日里纵容你，原以为你虽贪玩，但也是知晓轻重的，没想到竟养出这般胆大妄为的性子！”
“今天要不给你些苦头吃吃，往后更是无法无天！”褚父说着便要家法伺候。
一旁的褚周氏，原也是打定主意要给女儿一次教训，谁知看到女儿泪眼朦胧，还是心软了。
正欲开口劝丈夫，却见长福急匆匆地进来禀报：“老爷、夫人，柏世子求见。”
褚济闻言，面色一沉，冷冷道：“不见，就说府中有家事要处理。”
话音未落，柏浔的身影已踏入正厅。
“柏某要说的，正是褚大人的家事！”柏浔朗声，字字清晰。
“哦？未经同意，擅闯他人宅院，这便是将军府的礼节吗？”褚济讽道。
一旁的柏母与褚宜皆露惊色。褚宜见少年行至厅中站定，急问道：“你来做什么？”
柏浔的目光淡淡扫过跪在地上的少女，并未回答她，而是上前对褚济恭敬一揖：“是晚辈唐突，但事急从权，若再耽搁，只怕令千金要蒙受不白之冤……”
褚济面无表情，他自然知道女儿今日是与谁同去那烟花之地，只当是女儿被少年带歪了心性。
“那柏大人倒说说，我这女儿有何冤屈？”
柏浔坦言：“是晚辈恳请褚小姐相助，前往闻莺楼查探一桩线索。柏某再三请求，小姐才勉为其难地换了男装同行……绝非为寻欢作乐，更非有意带坏小姐。”
褚济摸了摸胡须，静默了半晌，方问：“我这女儿能知晓什么线索？”
“气味！我知晓那刺客的气味！”跪在地下的褚宜连忙站起身来抢着说。
“混账！你未曾见过刺客，怎会知晓其气味？给我跪好！”褚济厉声斥道。
褚宜看了一眼褚母，见母亲未开口阻止，只得又悻悻地跪下。
柏浔见状，接着褚宜的话解释道：“确如小姐所言。那日义王府寿宴，伯父亦在场，当知刺客的狡猾狠辣。当日逃脱了一名刺客，正巧被出门赏灯的褚小姐撞见，唯有褚小姐记住了那刺客身上的气味。今日之行，便是请小姐前去辨认……”
他也不知是否将此事解释清楚了，但瞧见少女那脸上未干的泪痕，他的心像被一根绳索套住，用力扯得生疼。
褚周氏见丈夫沉吟不语，便上前扶起了女儿，语带责备：“既有世子殿下替你澄清，责罚便免了。不过……你到底是女子，比不得男子自由，纵是为查线索，日后也万不可再踏足那等烟花之地，传出去坏了你的名声，一生也就毁了。”
柏浔垂眸，他明白褚母的话中有话，后半句也是说给他听的。
褚济摩挲戒尺良久，终是沉声道：“小女能帮上佥事的忙，自当竭尽全力。”他抬眼望向厅中垂手而立的少年人，眼底深藏忧虑，“只是还望佥事体谅，小女毕竟是闺阁女子，实在去不得那等地方，往后还是莫要再让小女踏足了……”
“那等地方是何地方？”少女清越的声音骤然响起，打断了父亲的话。
她杏眼圆睁，反驳道：“那里面并不全是倚门卖笑之流，也有被命运捉弄的苦命之人。阿爹阿娘仅凭地方就断定善恶，岂非太过偏颇？”
厅内气氛瞬间凝滞，褚济气极，浑身发抖，指着女儿道：“好、好……你非要与娼妓为伍，这个家看来是容不下你了！”怒极之下，他扬起手中的戒尺，也顾不得外人在场，就要打在褚宜身上。
戒尺凌厉地劈下，柏浔身形微动，正欲拦住落下的戒尺，只见一抹素色身影已抢先扑上，死死抵住了褚父的手腕。
“阿绥还小，尚不明白事理，与她好好说便是，你难不成真要打死她！”褚母哭吼道。
褚济的胸膛剧烈起伏，他怒目圆睁，“啪嗒”一声抛下戒尺，“好，我不管了，随你们去！”他捂住心口，跌坐在椅子上。
褚宜这才见自己父亲面色涨红，气息不顺，不禁有些懊悔方才的语气太过刚硬，长这么大阿爹何曾这样地动过气。
她来到褚父跟前，正犹豫如何开口间，眼睛一扫，猛然瞥见父亲鬓边的几缕雪白发丝，心头一酸，“扑通”一声”跪在了父亲脚边。
她握住褚父微颤的手，大颗的泪珠砸在他的手背上：“都是女儿的错，阿爹莫要气坏了身子……”
“待女儿……待女儿从那口中问得线索，就再也不去了……阿爹……”她泣不成声。
褚济疲惫地看了女儿半晌，终是抬手，用冰凉的指腹替她揩去泪水，随后阖上双目，无力地摆了摆手：“罢了……”
女儿的泪眼朦胧，终究还是让他狠不下心……
柏浔见此间事了，天色亦晚，不便久留，于是拱手道：“晚辈今夜唐突前来，只为帮小姐澄清，既已说明，不便久扰，告辞了。”
褚济闻言起身，“老夫送送佥事。”
二人行至褚府大门前，柏浔正欲行礼作别，却听褚济踌躇开口：“佥事，老夫尚有一事……”
“伯父但说无妨。”柏浔停步。
褚济顿了顿，声音低沉：“小女再过几月便要及笄…… 届时会定下亲事，这段时日实不便再见外男，还请佥事谅解。查探线索之事……还是莫要让她外出了……”
柏浔心头猛地一跳，稍稍恢复了些心神后，垂首应声道：“……晚辈知晓了。”言罢翻身上马而去。
然而归途之中，他却心绪不宁，褚济口中那“定亲”二字，在耳边反复回响。
及笄之后便要定亲？不知褚大人属意哪家……他须得加紧筹谋了，届时定要做第一个登门提亲之人！
心意既定，柏浔快马加鞭，直奔回将军府。
岂料刚踏入正厅，便见几日不见的李怀川正与柏母对坐，显然是在等他。
“这么晚了，你怎在这此？禁足解了？”柏浔随手拿起案上凉茶饮了一口，问道。
李怀川哼了一声：“你倒有脸提？若非你向我父王告密，说我买通刺客、误伤无辜，我又怎会被禁足？”
柏浔不语，算是承认。
“你想讨好你的小相好，替她出气，好，我认了，此事不与你计较。可你查到了线索却不告诉我，是不是太不仗义了？”
“什么相好？”柏母面露惊异。
“休听他胡言！”柏浔眼神警告地看向李怀川，“言语当心，莫要坏了别人的清誉。”
李怀川一脸“你装，你继续装”的表情：“行行行，相不相好我不管。我只问，你们今日去了闻莺楼，可查到了什么？”
“那刺客所用香料多半来自宫中，乃波斯国进贡的秘齐香……另查到闻莺楼的一名妓子亦用此香，疑似宫中有人常传递物件予她。”
“秘齐香？”李怀川蹙眉，“倒是未曾听闻过。”
“我倒是听你父亲说过，传闻此香不仅味道奇特，还有治病的功效。”柏母回忆道。
柏浔有些意外，母亲竟也知晓此香。他又想起珠蕊好似确实说过那香可以治病，于是好奇道：“母亲可知此香能治何病？”
“这倒不知。不过上次那位褚家小姐不是能辨香吗？既知晓香料出自宫中，那便着手从宫中查起？”柏母道。
“贡品香料，除了御用的龙涎，余者皆被圣上分赏后宫妃嫔，我们……不便查证。”柏浔如实道。
柏母闻言，沉默下来。柏浔与李怀川亦不再言语。
二人皆知，柏母是将军官眷，有进宫谒见各宫妃嫔的资格。然而他们更清楚，柏母已多年未曾踏入宫门一步。
“我乏了，先去歇息。”柏母面色微黯，由贴身嬷嬷扶着回房了。
“伯母……还是不愿进宫？”李怀川直到瞧不见柏母的身影，这才小心翼翼地问道。
柏浔颔首：“当年父亲重伤未愈，圣上仍强令他出征，母亲带着我跪在宫里磕了一夜，最终圣上还是让父亲去了，并将母亲与我强留京中。父亲那一战虽胜了，身体却一落千丈，母亲从此也不愿再踏进宫门半步……”
“此事我后来也有耳闻，那一战凶险万分，伯父拖着伤体迎战，险些就……”李怀川顿了顿，正色道：“秘齐香之事我们另想他法，莫要叫伯母为难。对了，那妓子现在何处？”
“仍在闻莺楼。今日无论如何逼问，她始终不肯吐露半分，后来竟一时哭晕了过去。”柏浔叹气。
李怀川点头，“明日我与你一同去，不信撬不开她的嘴。”
柏浔闻言，嘴角一勾，“也是，毕竟你最擅长‘攻心’。”
听到好友的挖苦，李怀川又想起了被义王禁足的日子，火气不由地聚于心间。
“你少在这阴阳怪气！”李怀川胸膛起伏，眼中愠怒，“当初问你有何办法你偏不说，我才出此下策！如今想来……我那计策，何尝不是正中你的下怀！”他语带嘲讽。
柏浔捧着茶盏，闻言呛出一声冷笑：“可笑，你那愚蠢的计策我确曾想过，之所以不用，只是因她是人，而非让你耍弄心术的棋子！”
柏浔将茶盏扣在桌上，压下翻涌的情绪，复又说道：“更何况，你当真以为她没识破你的伎俩？”
李怀川顿住，耳边一直回响着柏浔适才的一番话，心底竟泛起一丝羞愧，然而嘴上却不肯承认：“与你扯不清，总之我也受了罚，此事两清，休要再提！”
“可以。”柏浔声音平淡无波，“但你该给她当面陪个不是。”
李怀川拍案而起，骂道：“你个见色忘友的东西！竟让我去给她赔罪，她是什么……”话未说完，他忽然又想到了什么似的，呵呵冷笑了起来：“你为她做了这么多，她不照样不待见你么？”
柏浔闻言，眉峰微挑：“或许你真是禁足太久了，我与她，如今已是一条船上的人。”
李怀川：“？”