艳阳高照，天气渐热，延春河上漫着一层薄薄的暑气。闻莺楼那间临河的雅室内门窗紧闭，让人有些躁热。
珠蕊此刻正低眉垂首坐在绣墩上，面色苍白，豆大的汗珠从额角滚落，指尖还死死绞住素绢帕子。
她的面前，柏浔与李怀川分坐两侧，气氛凝滞。
“珠蕊姑娘，”柏浔开口，声音冷淡，带着不容质疑的压迫，“昨日你昏厥过去，有些话未能问完，你身上所用之香，从何而来？”
珠蕊头垂得更低，声音细若蚊蚋：“回大人……是、是奴家自己调来玩的。”
“哦？”李怀川身体微微前倾，唇角噙着一丝玩味的笑，眼神却锐利如鹰隼，“恰好某也好香道，略知一二。不知珠蕊姑娘此香是如何配制的，烦请赐教？”
“只是把几味香料……放在一起捣……捣碎……再……”珠蕊语无伦次，断续回道。
李怀川一声嗤笑，如听笑话：“看来你确实不懂制香，香料融合岂是捣碎那般简单？选料、炮制、研磨……罢了，与你说你也不懂，便是寻常香料制作也十分繁琐，更何况你身上这等上品。”
李怀川敛住笑意：“即便这香是你自己制的，但它的原料价值不菲，你又从何得来？”
“是……是恩客赏的……”珠蕊被那目光刺得浑身发冷。
“哦？哪位恩客如此豪阔，竟能将波斯贡香随意赏人？除非……”李怀川故意停下盯着珠蕊的表情，“除非是宫里头的几位贵人娘娘用的。”
听到“宫里头”三个字，珠蕊身子几不可察地一颤。
“奴、奴家不知……兴许是记错了……”珠蕊声音发颤。
“记错了？”李怀川轻声一笑，指尖在茶盏杯壁轻轻叩击，“实话告诉你，你身上的香牵扯到一桩滔天巨案，你若执意隐瞒，只得将你当作刺客下狱！难道说……”他话锋一转，“你指望那位宫里的相好护你周全？”
“相好”二字如同惊雷，珠蕊猛然抬头，嘴唇哆嗦着：“不！不是！没有相好！”她拼命摇头，泪水断了线似的滚落。
李怀川步步紧逼，字字如刀：“不是相好？那是什么？旧主还是恩客？还是……能给你传递宫中秘物，让你甘愿赔上身家性命也要守口如瓶之人？”他声音不高，却冰冷得让人如坠寒窖。
“想想清楚，是他重要，还是你自己的性命重要？包庇袭刺圣驾的贼寇，罪同谋逆，那可是诛九族的大罪！”
“九族……”珠蕊面色惨白如金纸，她瘫软在地，仿佛有巨石压住她的身子。
“他是谁？”柏浔沉声问道。
珠蕊眼神绝望了一瞬，随即涌现一股疯狂，蓄满泪水的双眼带有不可动摇地决绝：“是皇后！哈哈哈是皇后啊！圣上也用了那香！哈哈哈哈……你们去查呀！”她又状若疯癫的大笑不止。
柏浔与李怀川同时皱眉，显然未料到珠蕊如此反应。
“简直疯魔了！”李怀川勃然大怒，上前一把擒住珠蕊的下巴，力道之大几乎要捏碎她的颌骨，“诋毁圣誉，此罪当诛！”
珠蕊却只是咯咯地笑，涕泗横流。
“冥顽不灵！你唯一将功赎罪的机会也被你葬送了。”柏浔语带杀气，与李怀川对视一眼，一同出了雅室。
随后有护卫进来将此间雅室重重落锁，并于屋外把守。
微风吹散河面的暑气，也稍稍驱散了二人心头的戾气。
闻莺楼外，柏浔眉头紧锁，面色凝重。李怀川则摸着下巴，若有所思道：“她肯为那人隐瞒到如此境地倒是我没料到的，可见是她极为重要之人，或者是她比起我们，更加得罪不起的人。”
柏浔沉吟道：‘“宗室子弟、皇子嫔妃皆有可能，实难追查。”
“那怎么办，这香是关键之处，难道就断了？”李怀川有些不耐。
“唯有靠她辨香了。”柏浔目光投向褚府的方向。
“褚济昨日才与你说过，别让他的女儿牵扯到此事中，更别提带她入宫了！何种名目能让她在宫里到处闻香料？疯了不成！”李怀川毫不客气地反驳。
柏浔却神色坚定：“褚宜辨香之能独一无二，也只有她嗅过秘齐香。至于入宫，我们并非毫无门路。”
李怀川先是一愣，随即恍然：“你是说……寿康？”
柏浔点头道：“由她出面带褚宜在宫中行走，查探香料来源，最为稳妥。”
李怀川眯起眼睛思索：“倒是个法子！不过，褚家那边谁去说？”
柏浔回道：“我自会去和褚家伯父伯母陈情。”
谁知李怀川又促狭道：“伯父伯母？你的官职虽在褚济之下，可以你将军府世子的身份直呼他的名讳也不为过，何时见你对谁这般客气过？”
“自小的教养，自然与你不同。”柏浔说罢便翻身上马，直奔褚府。
李怀川冷哼一声，却打马往皇宫的方向奔去。
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褚府门前，石狮肃立。
柏浔勒住缰绳，深吸一口气，压下心头的忐忑。昨日褚济那句“不便再见外男”犹在耳边，今日却又要登门说服对方允许女儿入宫探查。
通传过后，柏浔被引至昨日的正厅。褚济端坐主位，面沉似水；褚母坐在一旁，眉宇间带着一丝忧虑。
“晚辈见过伯父、伯母。”柏浔行了一礼，姿态恭谨。
“佥事不必如此客气，老夫受不得此礼。”褚济夫妇起身招待柏浔坐下后方才落座。
褚济用审视的目光盯着少年问道：“佥事昨日方去，今日复来，不知所为何事？”
柏浔索性开门见山，将闻莺楼审问珠蕊所得，以及唯有褚宜能在宫中锁定关键之人的推断，条理清晰、语气恳切地陈述了一遍。
厅内一片死寂。
褚济的脸色随着柏浔的话语，由阴沉转为铁青，他猛地一拍身旁的桌几，震得茶盏滚落。
“荒谬！柏佥事，昨日老夫已说得清清楚楚，希望不要再让小女染指此事，您虽贵为世子，也不能欺人太甚！她一个未出阁的姑娘，怎可进宫去嗅闻宗室子弟身上的气味？更别提还有那些内侍阉宦......”
褚母周氏亦是脸色煞白，她的语气温和，却带着明确的拒绝：“柏大人，您的苦心我们明白。小女能帮上忙，本是她的造化，可这入宫辨香关乎女儿家的清誉性命......请大人另寻他法吧。”
柏浔站起身，目光坦荡地迎向褚济愤怒的双眼与褚母忧虑的神情：“伯父、伯母容禀。非是晚辈强人所难，实乃此案牵扯颇深，那刺客若真是隐匿于宫中，便如毒蛇潜藏，圣驾安危亦难保全。一日不除，京畿则一日不宁。”
他顿了顿，语气更加恳切：“至于入宫之虑，晚辈已有周全之策，绝不敢拿小姐的清誉性命儿戏！”
“寿康公主与褚小姐交情匪浅，若由公主殿下出面，以思念好友、召其入宫陪伴为名，接小姐入宫，褚小姐只需暗中留意香气即可。入宫后某必倾尽全力，护她周全！”
柏浔的话音刚落，屏风后传来细微的响动。褚宜的身影转了出来，她显然已在后面听了许久。
她走到父母面前，盈盈一跪，声音清晰而坚定：“阿爹、阿娘，女儿都听到了。昨日去闻莺楼是女儿任性妄为，惹阿爹动怒伤心，女儿知错了。”她顿了顿，抬起头，杏眼闪烁：“但今日之事，女儿想去做！阿绥虽力微，却有辨香之能，事关圣危社稷，女儿愿尽一份力。
实话说了吧，那刺客已几次三番地找上我了，若不除掉他，我们全家都有性命之危！所以求阿爹阿娘成全，让我去吧！”她深深叩首。
褚济看着跪在面前的女儿，那正义凛然的眼神与昨日反驳他，为妓子说话时一模一样。
纵横官场多年，如两个少年人这样赤诚的心已许久未见了。
若真如柏浔所言，只是陪伴公主时暗中留意，又有他护着，似乎......比去那闻莺楼稳妥许多？
褚济胸中怒火翻腾，却又被女儿的话语与眼神撕开了一道口子。他疲惫地阖上眼，重重地、长长地叹了一口气。
良久，他睁开眼，目光复杂地掠过柏浔，落在女儿身上，声音沙哑：“......起来吧。”
褚宜惊喜，她明白父亲这是松口了。
褚济死死盯住柏浔：“世子，记住你的话！若是小女在宫中有任何差池，便是拼了这身官袍，这条性命，我也定不会与你善罢甘休！”
柏浔心头凛然，迎着褚济森冷的目光，郑重地保证道：“柏浔谨记。”
褚母周氏默默上前扶起女儿，轻声道：“既是你真心想做，便去做吧。”她抚了抚女儿的发额，“我们的安危无需你忧心，记住任何时候都要先护住自己，不可全然指望他人，万事小心。”
“女儿记住了！”褚宜认真道。
二人正欲离开时，柏浔突然想到什么，停下脚步：“刺客一事，伯父且放宽心。我早已禀明义王，安排了一支强劲的护卫，寸步不离地守着褚府。”
褚济闻言诧异，没想到少年做事倒是周全，于是对于女儿入宫，更是放心不少。
柏浔与褚宜走出褚府大门时，李怀川已骑着马在阶前等候。
他看向犹如打了胜仗的少年，又瞥了一眼戴着幕篱的少女，笑道：“这是抱得美人归了？”
褚宜闻言，幕篱下的脸颊泛起红晕，幸好无人看见。
“公主答应了？”柏浔勾了勾唇角，不答反问。
李怀川点头。
柏浔又道：“那你下马。”
“我为何要下马？”李怀川不解。
“撕烂你的嘴。”
李怀川一时噎住，不知怎地又想起了昨夜柏浔与他争执的一番话。
那如今，自己也算是与他们一条船上的了吧。
思及此处，他开口：“喂。”
褚宜与柏浔同时抬头看李怀川，但不知为何，褚宜就是知道李怀川这是在喊她，她默默等待下文。
“那日之事，对不住。”
说完还未等人反应，李怀川便夹了夹马腹，缰绳一甩，驾马而去。