“小姐，小姐，”荷青吓了一跳，忙扶她进殿。

    静言仍在作呕，静堂闻声缓缓走到罗汉床边，端着一个铜盆，又取出一瓶药丸，说道：“六神丸，吃了就好了。”

    静言泪涕横流，身子抖动着取过服下，又喝了满满一盏温水，方才缓过来。

    静堂在另一边坐下，问道：“出卖灵魂的感觉怎么样？”

    “恶心，”静言道。

    静堂点点头：“幸而姐姐怀着孩子，他也不敢做什么。”

    “颜颜，我们真的要这么做吗？”

    “是，”她垂眸。

    “哪怕我不愿意？”

    静堂心痛，说道：“姐姐放心，在他胆敢真的对你做出什么之前，我一定会弄死他，一定。”

    她闭上眼睛，深深喘息，身子不自觉地抖动起来。

    夜，变得更短了。更漏打了一声又一声，皇后的朝奠和夕奠不知过去了几个轮回，各属国的藩王终于进京完毕。

    左棠却是没有来，只派使臣送来长长的礼单，写了一封文辞华美的悼念之词，令皇帝和朝中百官颇是不快。

    众臣知道皇帝正在气头上，此刻京中正乱，亦无法出兵打仗，只免去了写那些弹劾奏折，只各自压下不语。

    一月过后，皇后遗体终于迎来大出殡的日子。梓宫由礼部安排卤簿仪仗护送，太子在当头，文武百官、仪仗队、僧道诵经团长列似的游走京都，沿途百姓跪送伏拜，祝长风领着流民跪侍在一旁。

    梓宫入葬皇陵地宫后，祝长风又见到了父亲那座空空如也的墓。数日前，他已得到消息，自己父亲的尸身被左棠悬挂于西域城墙，知道父亲的遗体乃季阳所盗，心中气极憋闷，还未待仪礼结束，便匆匆到凤仪殿去讨说法。

    静言带着荷青前去行卒哭祭了，凤仪殿中，静堂安静坐着在刺绣，身着素服，头戴白花，见祝长风进来，便问：“有人看见你来吗？”

    他不似往日般客气，并不答她，只把袖中的密报取出与她看，静堂看过，缓缓放在一边：“关于祝伯父的事，我知道。”

    “你知道？”

    “是，”她不疾不徐，缓缓站起来。

    原来，陶然的商队出使西域，比祝长风更早传来了敦睦亲王尸身被辱的消息，还有季阳作为军中百长，时常被当作伙夫刁难，她也一并知道了。

    她跪下来，朝祝长风磕了个头，说道：“祝伯父的坟是我哥哥盗的，尸身也是他偷的，我想他本意并非如此，却因为自身难保，无奈变成这样，我替他向你道歉。”

    祝长风喘息闭目，心中气去了三成，嘴上道：“他凭什么带走我的父亲？他有什么权力？”

    “没有，”静堂道，“若要我猜，一是为了震慑皇帝，二是为了季家和祝家的情谊，再多的他也想不到。”

    “哼，”他冷哼一声，“若是他自己的父亲，季阳敢这么做吗？若是他自己的父亲，他会容忍他挂在城头数日受辱吗？因为那不是他的父亲，是我的！所以他不管不顾，所以他不去立刻反了左棠，所以他装死不知道，不是吗！”

    “如果城头挂的是我的父亲，你处在季阳的位置，你会怎么做？”

    祝长风一下被噎住了。

    “不要对别人有不切实际的期待，你我都是大人了，”静堂站起来，“如果今天是我的父亲被挂在墙头，你不去救，我虽会恼怒，却也不会恼怒太久，祝长风，有些事情，人真的没有被太多办法，我们都要学会谅解，不是吗？”

    他沉沉叹一声，附手在背，半晌道：“我要去一趟西域，把我父亲的遗体带回来。”

    她点点头：“一路顺风。”

    祝长风侧目：“我说我要去西域，你就没有别的话对我说？”

    “如果你愿意，可以告诉季阳，我还活着。”

    他气极，上前强行把她的身子转过来，捏着她的手臂问：“季静堂，你怎么可以这么冷血？”

    “我早跟你说过，我不爱你，所以，不要在我身上期待更多。”

    她推开他，转身过去，漠然道：“路上照顾好自己，如果需要干粮，我会帮你准备。”

    他看着他，咬牙切齿了半天，甩袍离去。

    静堂默默闭上眼睛，一言不发。

    又过了数日，离皇后出殡过了半月，却仍旧不见皇帝恢复朝政。众卿都有些着急，六部却也不敢施压，只悄悄对严忍冬说，好叫他劝劝陛下。

    推开颐政殿的门进去，祝钦云孤独地斜倚在龙椅上。皇后去后，他看起来老了许多，嘴角旁发皱得更加明显，从未斑白的两鬓，也雪一般的白了。

    “陛下，”严忍冬跪下，行了个大礼。

    祝钦云缓缓抬头，声音干涩：“起来吧。”

    “是，”他这样说着，身子却不起，只道：“陛下如此这般为娘娘伤心，臣实在不忍。无论为国还是为了陛下自己，还请陛下节哀顺变，早日主持大局。”

    祝钦云深吸一口气，点点头道：“朕老了，皇后这一走，朕才觉得，人不能不服老。”

    严忍冬道：“陛下春秋鼎盛，不必作此悲念。眼下前朝安定，后宫却缺一个贤德兼备的娘娘替皇后主持大局，还请陛下做主，稳住前朝后宫，也全了娘娘辅佐陛下的心愿。”

    祝钦云闻言，半晌道：“皇后走了以后，都是梦嫔和静贵人在主持后宫吧。”

    “是。”

    “那么，依严卿看，后宫此事，如何安排为宜？”

    “陛下，这是您的家事，臣不便......”

    “无妨，朕准你知无不言。”

    严忍冬深沉的黑眸左右一转，说道：“眼下后宫并无妃位嫔妃，娘娘走后，臣请恢复四妃一后之制，以全后宫祖制，平前朝之势。”

    “朕不会再立皇后，”祝钦云道，“朕的后位，只会有仁圣皇后一人。”

    严忍冬不敢反驳，只道：“陛下圣明。”

    “谢贵人背后有谢渊，梦嫔背后是礼部，这静贵人，”祝钦云嘲讽，“原是该有个西域叛将，现在看来也无望了。”

    “陛下，”严忍冬叩首道，“既如此，还请扶静贵人主持大局。”

    祝钦云点点头：“朕知道你的道理。”

    “陛下圣明，静贵人没有外戚，主持后宫，必无被外戚把持之忧患。且静贵人身怀六甲，于社稷有功，生前又与皇后娘娘颇为亲厚，臣听闻，娘娘遗志，也是要扶静贵人继位的。”

    “可她父亲到底是叛臣，这样的话传出去，天下要如何看朕？”

    “这不难，”严忍冬道，“季阳不过是个西域伙夫，跟死了没有两样。陛下何不发布季阳讣告，称他戴父罪立功，维./稳西域，而后身死......”

    “罢了罢了，”祝钦云道，“那祝长风就是吃了他父亲是殉国烈士的福气，你还要让季阳吃一通吗？再说了，季家虽然覆灭，江湖却有顶风做势之人，现在季家平白出了个功臣，他们更是要不安分了。”

    “是，陛下圣明，是臣思虑不周。”

    祝钦云深深叹了口气，手指在紫檀木桌上来来回回地敲：“静贵人淑慧识大体，朕心里也是属意于她的，只是这名分，实在叫朕为难。”

    “陛下，何不把铲除季清阁这个叛臣的功名加诸静贵人身上呢？她忠君爱国，为了陛下江山永固，主动揭发自己父亲的叛逆之罪。这样一来，既可全了她主事后宫之名，也可钳制于她。毕竟，世人都恨叛父之人，这样一来，也不必担心她行事过易，独大后宫了。”

    这个说法，深得祝钦云的心意，几日过后，思之无碍，这任命贵妃的诏书便轰然传至了凤仪殿。

    静言携众嫔妃跪下，只听得礼部尚书江雨杭宣旨道：“奉天承运，皇帝诏曰：朕惟宫闱乃德化之基，嫔御实肃雍之本。今皇后丧仪方终，正需贤良协理；社稷初靖逆贼，更显忠悫可风。兹据诸妃德行功绩，特行封赏，以彰淑范。”

    “贵人季氏静言，柔嘉秉性，大义存心。其父季清阁包藏祸心，暗通逆党，该贵人深明君臣大义，首告其奸，使乱谋早弭，社稷获安；又于皇后大丧之际，夙夜襄助丧仪，典制无差，哀敬有加。其忠勇可嘉，贤德足式，着晋封静贵妃，赐金册金宝，掌摄六宫事务，总领后宫之权，以副母仪之望。 ”

    静言叩首，并无多话。

    “梦嫔江氏婉生，端雅持重，温惠有仪。协理中宫以来，夙兴夜寐，赞襄庶务，德能兼备，甚得朕心。着晋封梦妃，赐协理六宫之宝，辅佐静贵妃共理后宫，以彰淑慎之德。 ”

    江婉生叩头。

    “谢贵人淑慎自持，恪守礼法，着晋位为柳嫔，赐居钟粹宫东殿，以示褒荣。

    慎嫔沈氏，端庄明哲，夙著令名；兰嫔叶氏，蕙质兰心，娴于礼教；湘嫔楚氏，柔嘉维则，温恭有恪。三嫔均着晋封妃位，慎妃赐居禧鹜宫，兰妃赐居未央宫，湘妃赐居永和宫，各领一宫之事，共襄内廷之治。”

    谢秋柳气得半死，和钟林曦、兰作儿、黄湘庭四人叩首。

    一众宣旨官走后，静堂扶静言起身，众妃大喜，原是还要寒暄几句，不想静言脸色不好，只是匆匆打发了众人，说今日时辰已迟，叫众人明日巳时正刻再齐聚凤仪殿听宣，众妃便也各自回去了。

    待宫门关起来，静言狠狠一挥手，把桌案上的茶盏摔碎，拳头握得吃紧，恨声道：“好你个祝钦云，好你个严忍冬，竟敢污蔑本宫是卖父求荣的逆女！”

    她气息不稳，突然跪倒在地，静堂扶着，安慰道：“姐姐，别和他们计较，父亲不会怪你的。”

    “父亲不怪我，旁人会怎么想？”她秀美微皱，“一个出卖家族的罪人，你看她们一个个面上说的好听，私下还不知道怎么说我！”

    “不重要了，姐姐如今实权在握，不必和她们计较。”

    她胸中起伏：“我想杀了严忍冬，还有皇帝。”

    静堂深深叹气，半晌道：“会有这一天的。”

    语罢，她的肚子不知道为何也有些作痛。静堂忍了又忍，扶静言起来，自己身体却支持不住地倒下，咬牙吸着冷气。

    “颜颜，颜颜”，静言吓坏了，叫道：“来人呐，快叫太医！”

    她几乎昏倒，只死死抓着静言的手，颤声道：“不...不可，去...找陶然，叫他带着杨大夫......”

    话未说完，她便晕了过去。

    静言心急，连忙对荷青道：“去传轿辇，带二小姐去东宫，再去宫外请陶大人，叫他带着杨大夫，就说太子有事相问。”