碎叶城外，驼铃熙熙作响。祝长风身骑汗血宝马，带着出使的队列正正停在城门外。
西域大秦国早已派了宗亲子弟阿史那?阙啜带队迎接。这阙啜乃是西域贵族宗亲子弟，母族的族长新嫁了左棠大汗，正风头无两。
他五指张开，行抚胸礼半跪下，对马上的祝长风道：“天朝上使远涉流沙，真乃我大秦国之荣光。”
他的声音混着粟特语特有的卷舌音，却说得字正腔圆。祝长风没有立时理会他，只在夕阳薄薄的黄沙中抬头望了一眼城门，一具玄色衣裳，用布袋套着头颅的尸体正正悬挂城门门头。
他默默低下头，神情有些悲戚，半晌抬头道：“不必多礼。”
又道：“陛下听闻贵族与左棠大汗联姻，特遣本使带来江南细瓷百件、蜀锦二十匹，聊表庆贺。”
阙啜抬头，神情有些讶异。他作为西域的迎客特勤，少不得要对祝长风多多了解。传言皆道，这敦睦亲王的遗孤性情不羁，不顾礼法，常有张狂悖逆之言，此次出使大秦国，怕是故意来找事的。
又想左棠故意换了城门头敦睦亲王的干尸，现在只放一具寻常死囚的身体，就是为了试他一试。
左棠交代阙啜：“你只瞧着，那姓祝的小子和他爹一个脾气，到时候恐怕直接飞身上去，一脚把他父亲踢下来抱着回头就跑。”
篷帐内，众人闻言笑得烈。而此时阙啜望去，只觉这祝长风身段清健，气质儒雅，脸上始终带着淡淡的微笑，是个十足的美男子，和传闻中的形象颇有不符之处。
他笑道：“今日城中已备好葡萄琼浆，还有龟兹乐妓的胡旋舞，请上使入城，大汗金帐虚席以待。”
暮色正给城砖镀上一层赤金，两队人马一路前行，阙啜一边给祝长风随处介绍着西域的风光景貌，胡商的毡帐前，粟特人正用突厥语叫卖镶着藏红花的胡饼，铜盘里堆着紫葡萄与绿无花果，旁边穿交领襕衫的汉人商队正用安西铜钱兑换波斯银币，算盘珠子打得噼啪响。
进入金帐时，祝长风只见左棠身形肥硕，正端坐在鎏金胡床中央。两旁矮几上，列坐九人，皆是胡人打扮。左上那张空着的矮几，似乎是为自己所留。
作为天朝使臣，他未跪下，只微微俯身行了个礼，左棠便开口笑道：“贤侄，这一路可瞧够了碎叶城的热闹？”
原来，祝钦风与左棠皆是辅佐祝钦云打天下的武将，建朝后，左棠虽不在京中，建朝前却是熟识。
祝长风心想，正因如此，左棠便更是不可原谅。当初京城大乱之际，他首鼠两端，出兵又退，可见是个不讲信义的鼠辈。
祝长风抬头一阵，笑道：“长风代陛下见过大汗。大汗面有红光，体态富贵，可见碎叶城风水养人，我等此行，定不会虚赴。”
众人不言，都只盯着他看。一身淡色辉光的中原常服，在雕金镂宝的胡帐内显得清雅独立，如谪仙之人。
左棠不经意地冷笑一声，缓缓把金盏放下，声如洪钟：“若是新朝皇帝不多为难，本汗定是不会叫贤侄虚赴的。贤侄，入座再聊。来人，上胡旋舞！”
又转头笑道：“叫你这年轻人也看看咱们征服了杨贵妃的舞步。”
祝长风依言坐下，矮几上烤羊肉的焦香、葡萄酒的酸涩熏得他有些没有胃口。
龟兹乐师正抱着五弦琵琶重新调试，露着细腰的舞姬已然上场，左棠问道：“贤侄似是吃不惯咱们西域的东西？”
祝长风还未回应，只见左棠大手一挥，叫道：“来人，上那套‘雨过天青’的茶盏！”
又对祝长风笑道：“这茶盏还是令尊当年送我的，只不过我喝不过中原的淡茶，捂着也是发霉了，不如饮马奶酒痛快。”
说着，他拿金盏里的马奶酒敬祝长风。长风起身，面上不露喜怒，双手拖着茶盏，礼貌回应。
这一来，帐里的人似是都有些意外，各自说着笑着，只待看两人还会有怎样的好戏。
羯鼓突然作响，十个舞姬化作十只展翅的金雁，足踝二十枚银铃尚未作响，身子已先于乐声旋出半丈。
“好！” 左棠大汗拍着肚皮喝彩，似是有些入迷了，又问祝长风：“这舞怎么样？”
“水晶玲珑缀胡帽，窄袖银鳞纹荡丝绦，甚好。”
左棠一拍大腿，朝众人笑言：“他父亲是武将，军中难得有这样的文化人，贤侄，喜欢谁今夜就带回去，不必客气！”
他淡淡笑着不答。五弦琵琶的急弦骤然拔高，少女足尖点地，龟兹少女们甩动长鬓，忽然各自旋至宾客案前倒酒。
祝长风眼前那少女妩媚地抬眼相看，他心领神会，对左棠道：“就她了。”
银铃骤止，左棠满意地点点头，少女媚眼如丝地抽身离去，乐声又闷响起来。
左棠问道：“此番皇后娘娘殡天，你家皇帝没什么话问我？”
祝长风礼貌笑笑，说道：“我本就是朝廷的幽魂，此番前来为何，想必大汗也知道。大秦国与朝中关系复杂，大汗不想去也是情有可原，若陛下问起此事，大汗就说我问过了，岂不两全？”
左棠指着他爽朗笑笑，道：“是个会做事的，我喜欢！”
两人又是互相敬酒，却谁也不提起祝钦风尸体的事。
帐帘忽然被掀起，向外看去，天色已有些暗了。盈盈进来一个胡衣少女，姿色明媚张扬，裙摆上却绣着中原的莲纹，朝左棠行礼道：“见过父汗。”
众人起身，拜会左娇娆大小姐。
胡音渐弱，舞姬离场，祝长风也随着众人起身，略略涵身致意。
左棠笑道：“怎么现在来了？父汗今日迎接贵客。”
那少女却说：“阿爹又夺了我的舞姬，前日康国商队送来波斯琉璃镯，阿爹说要讨我欢心，我今日便是来取的。”
左棠点点这女儿，对祝长风道：“看看，看看，都被本汗惯坏了，一点礼数都不懂。”
又对女儿道：“这是天朝特使，你祝伯父的独子，快来见过。”
左娇娆进帐时便留意到了这男人，身形清雅，脊背挺直，与西域男人颇为不同。自己从小生长在中原，父亲执掌西域后才随军过来，对汉人相貌的中原男子自是有天然的亲近。
她背着手走过去，娇俏一问：“你不是死了吗？”
“诶！”左棠止道，“怎么说话呢？”
不想祝长风却是不气，只淡淡笑道：“是死过，然后又活了。”
“哦？你就是那个城门口挂着的儿子？”
“是。”
“那你父亲呢？他是不是也既死又活？”
这话问的实在无礼，左棠和众人面上都有些挂不住。
祝长风却道：“的确，我们是幽灵父子，小姐是第一个发现的人。”
这话叫她很是开心，左娇娆背着手，轻快地转向父汗道：“阿爹，我要这个人。”
左棠有些为难，她又道：“波斯琉璃镯和这十名舞姬，可换得他？”
回部酋长道：“公主，这祝公子是天朝派来的使者，公主恐怕要尊敬些。”
左娇娆不理他，又回身问祝长风：“叫你陪我，就算不尊敬了吗？明天我亦可以陪你看看这碎叶城，过来一趟，总要回去和陛下禀报些风土人情吧？”
倒是无关面子，他心中却有为难。此番来西域，他定是想亲自与季阳照面的，听这大小姐之意，约莫此刻便要他相陪，他道：
“公主美意，我自然生受。只是大汗宴饮在此，还有很多任务在身。倒是可以抽一天请公主作陪逛逛。”
她却是逼近一步，不依不饶道：“我，现在就要。”
左棠心中知是不妥，心中却也有意为难他几番。便笑道：
“贤侄海涵，本汗的儿子被你那皇帝所杀，自然对女儿格外宠些。城南三里，又一片胡杨林，是碎叶城最隐秘的夜明珠......”
话还未讲完，左娇娆便接道：“圆月爬上树梢，叶子被染成碎银的颜色，边塞的夜风也很是苍凉。我们还可以一起去楚河的古渡口，出碎叶城北门，还有一望无际的吐尔加辽草原，你可曾见过比这些更壮阔的风景？”
一席话出口，祝长风不免对这女子另眼相看，便道：“我第一处想去的，就是大汗帐顶的瞭望台，听说三十六座银顶毡帐围成北斗七星的形状，狼首旗就像苍狼一样。”
她道：“是伏地欲扑的苍狼，你是公的，我是母的。”
祝长风愣了一下，一时不知该如何回应，左棠却对众人笑道：“看看，看看，我这狼窝里，还真养出了一只会读《诗经》的小母狼！”
众人便也跟着笑起来。
左棠道：“去吧，都是年轻人，在此处我们这些老头也臊得慌。本汗这金帐有十二根鎏金狼首立柱，穹顶缀满了绿松和红宝，现在外头有篝火，且去看看吧。”
俩人便行礼去了，祝长风心中有事，心想今夜不能成行，便得再找机会，寻得季阳。
军队营帐里，晋渊前来禀报：“将军，祝长风来了。”
季阳整理着衣装，换上黑色的夜行服，说道：“今夜我要去偷袭白水涧道，你留在此处，若有人找，就说我身体不适，出恭去了。”
“是。”
他带好帽子，把蒙面的黑布握于手中：“现下我身份低微，去不得左棠左右，那祝长风我也未曾见过，摸不准是什么脾性。你明日先去探探，我们从长计议。”
“是。”