静兰便道：“京郊流民，多是聚集在五处。西北角安远门出去是栖梧巷，东城朝阳门出，护城河东段有一废弃码头是破茧里，西郊平朔门外是折柳营，以前是演武场，现在也是流民的棚户了。还有...此处的漏雨巷，和东直门出去的城东旧米市，战后粮仓被烧，那里的空屋便是流民居住。”

    陶然笑道：“姑娘记得如此清楚，可见心怀天下，陈大人，这样的百姓多多益善，怎可轻罚？”

    陈恨生不好说什么，只附手在背，转向一边去看太阳。

    陶然又问：“姑娘平日讲书，可是各处都去？”

    静兰点头：“我也是偶然发觉流民爱听这样的故事。京中勾栏瓦舍不多，朝廷又大多驱赶，不让流民去听。而且说书先生讲的英雄传奇大家现在很是不信，除了京都贵子老爷，都不大爱听。”

    “你...”陈恨生身后，早有刑部官员气得发指，“你个小小女子，竟敢说这些悖逆朝廷之言，我现在就把你抓到刑部去！”

    “林大人，”陶然背身，“我话还没有问完。”

    那姓林的不好说什么，只得悻悻垂首，憋得一肚子气。

    “是啊，”陶然又对季静兰道，“先时敦睦亲王的遗子在民间掀起波澜，今日又见姑娘讲书门庭若市，陶某想，或许京郊流民心有创伤，正是需要像姑娘所讲之书，亲王身体力行的安慰。”

    “正是，”静兰兴奋起来，“官员们久在朝中，对流民只是拘束，只是镇压，根本不知道他们需要什么。正如大人所言，京都之战叫百姓心有余悸，这个时候除了发放粥米，讲些温柔可亲的故事，或是叫他们看见一个活生生的希望，哪怕是幻想，于百姓而言都是可贵的。”

    陶然与何督互视一眼，皆沉沉叹了口气。

    何督道：“讲书伤人，我瞧姑娘这身体......陶大人，既然此行有效，何不速速禀明陛下，推广开来？宫中有的是没事做的女官，又能识文断字，何不派往各处流民居所，日日讲习这些故事？”

    陶然点头：“只是这书的内容还得好好筛筛，单是郎情妾意的倒是未见得有大碍，怕就怕......”

    他看陈恨生一眼，又对静兰笑道：“姑娘辛苦，往后到哪里去找姑娘？姑娘所讲之书，可就这一本？”

    “自然是有很多，我若是不熟读，又怎知众人爱看些什么？”

    何督悄悄朝陶然道：“这姑娘所住之处怕是......”

    他拿眼睛瞟陈恨生一眼，陶然会意，便朝陈恨生行礼道：“陈大人安抚流民辛苦，今日太阳大，一会儿怕是得暑热了，还请先去休息，此处交予微臣便是。”

    陈恨生不好驳他面子，只笑道：“陶大人果然是青年才俊，办起事来不拘一格。也罢，你自且去办吧，谢家倒了，我不过是过渡之需，流民的事有户部全权接手，我也松落些。”

    语罢，他又深深看季静兰一眼，把她吓得低头，便领着刑部的人回去了。

    待陈恨生走后，静兰方道：“棋盘街，潇湘书房，二位大人只需对老板说，找槐荫姑娘，方可见我。只是我之所在，万勿告诉别人。”

    陶然把书合起来，附手道：“刚才便想问姑娘，姑娘识文断字，言语间见识不俗，对京城又颇为熟稔，从前可是京都贵女？”

    静兰和何督对视一眼，对这个问题比而不答，只转身离开了。

    “姑娘，”陶然在身后唤道，“我没有别的意思，只是想问姑娘是否有难处？”

    “今后，”她重新蒙上面纱，转身道，“若要取得书单，只需去潇湘书房找我便是。”

    陶然还欲问些什么，静兰转身便走了，何督拦道：“这世道人人都有难处，人家不愿说，我们便不必问了。”

    陶然深叹一声，何督又道：“这铁定从前是哪个大户人家的小姐啊，若不然，怎么会有这样的脾气？哪句话说不对，转身就走了。这还需要问嘛？”

    陶然摇摇头，想到静堂也是这般气性，无奈笑笑。只对何督道：

    “此事我回去和钟大人提一提，这书你拿好，和这姑娘打交道的事，以后就你去办吧。”

    静兰回到潇湘书房，将《玉梨记》放回到柜上，问老板道：“张二，新书可来了？”

    张二便是那曾与静堂静兰压书价的小老板，眯着眼睛笑道：“哟，大善人回来了？晌午后坊刚送来几本，你且拿去看看。”

    说着，便把两三本薄薄的书卷往柜上一放，将算盘打得作响。

    静兰皱眉道：“就这些？怎生得这样短？”

    “哟，姑娘荐书颇有成效，可这新写书的，哪个不是伸手试试水，谁敢第一本就写得长？”

    “樵野公子呢？”

    “樵野公子倒是爱写些长篇，但此刻还没消息不是？”

    她闻言换了个脸色，倚在柜上问：“你当真没见过他？连是男是女都不知道？”

    张二还没回话，杨绪便进了书房，也不去案上挑书，似是跟这老板颇为熟稔，直接问道：“张老板，新书来了吗？”

    静兰转眼去看他，杨绪便也互视。刹那间，外头的光线照在她深深的眉眼间，雪白肤色上，眼角一道淡红色的疤痕映入杨绪眼帘。

    他忽然想起状元游街那日，有人在阁楼上狠狠故意撞了自己，眼角也是这样的疤，只是更浓些。那女子也是半蒙着面，只是比眼前人更臃肿些。

    静兰亦是认出了他，这男子约莫三十左右，当日一句“男人情圣”论倒叫她记了许久，此刻便道：“新书都在我这儿，公子要喜欢，便先取去。”

    这年头少有姑娘如此大胆不羁，杨绪有些意外，见那书黄木封面，册册叠好递来，便道：“姑娘先得，杨某怎好夺人所爱？”

    静兰把书收回，笑问：“公子也爱读这些书？”

    他附手在背，笑着反问：“怎么，有谁规定男子不许读吗？”

    “那公子，是喜欢权臣与宫妃，还是情圣和佳人呢？”

    张二原是巴巴望着，生怕二人争起来，此刻却见两人渐入佳境，全然不把自己放眼里，便觉没意思，傲娇冷哼一声离开了柜台。

    杨绪闻言笑道：“你果真是你。”

    “你也果真是你。”

    “眼角有疤的小姑娘。”

    “嘴里吐象牙的奇怪人。”

    “嘿，”他不怒反笑，“你这是讥我还是夸我呢？”

    “好奇你，”她直言不讳，又问：“这书要不要？”

    她又把三本书递给他，不容拒绝：“三本书，三天。三天后，我会到城东破茧里讲书，梨花树下，我等你还我。”

    语罢，她掀帘转身走入后院，待杨绪回过神追去时，后院早空无一人，只有一棵晚熟的梨花，开得零零落落。

    同一时刻，静言身着常服，头戴帷帽，捂得比静兰还严实，端坐在一家酒楼私密的雅间内。她不言不语，纤细的指尖来回叩着桌布，直到荷青带人进来，方才转身，把长帘轻轻掀起。

    眼前那个白发的老人半驼着背，比映象中残弱不少，还没等静言走过去，便含泪跪下道：“贵妃娘娘。”

    她慌忙扶起，言语间把帷帽取下，递给荷青，笑着流泪：“聂伯父，您还活着？”

    她实在激动，声音颤抖嘶哑，把昨夜的屈辱忘得干净。

    聂介臣重重点头，把头扭到一边，哭道：“我那不争气的儿子，偏要搅到那裕丰宝坊里，陛下一道旨意，百官无存呐。”

    他紧紧拉着静言的胳膊，语气中恨丧交加。

    “那聂家弟弟......”

    “死了，全死了，”他道，“若不是我那妻侄相助，我和老妻...恐怕也早......”

    聂介臣泣不成声。

    原来，他是季清阁最得意忠诚的门生，新朝甫定便做了礼部尚书。

    静言见他言辞激动，少不得劝道：“聂伯父，我们坐下说。”

    她扶着聂介臣入座，又道：“我出宫不易，现下有孕在身，少不得警惕。此处没有吃食，还请伯父不要介意。”

    聂介臣点点头，哭笑道：“老身死而复生，怎会在意这些。娘娘肯出来见我，我已经很高兴了。”

    说着，他又伤心起来。

    “聂伯父现下住在京都何处？那礼部侍郎送来您的拜帖，可是个靠得住的人？”

    聂介臣擦擦眼泪，缓声道：“娘娘放心，礼部侍郎原是我老妻家里人。当时陛下株连众人，他改了几道身份，方才避险。后来靠自己升了官，倒还算有情有义，没有出卖我们。现下他给我单独安排了外院，我住几天就走，见了娘娘，死也无憾了。”

    静言拍拍他的手：“伯父缺什么尽管和我说，我差人给您送去。”

    “我什么都不缺，娘娘，季家同聂家一样，死得凄惨，娘娘孤身一人，在宫中定要小心才是。”

    静言心下计较，点头不语。

    “老臣此番前来，就是想告诉娘娘，那礼部侍郎是个可信之人。娘娘身处后宫，虽有照拂太子之名，但到底自己的孩子还没生下来，不可没有前朝助力。倘若将来有了难处，尽管去找他，万万不要一个人担着。”

    “聂伯父，”静言感动，嘘声问：“您方才说，是伯母的内侄救了你们？”

    “是啊。”

    “那他是？”

    聂介臣道：“此事万万要瞒着，老妻原是同她母亲姓，所以株连时才未轻易查到，我那妻侄是当今浙直总督颜山涛。”

    “什么？”静言惊异，“竟然是他？他...是在抗击倭寇时战功赫赫的颜大人？”

    “是啊。”

    “那如何只救得了您和伯母，聂家弟弟却......”