聂介臣重重叹一声，说道：“娘娘知道，京都青龙、朱雀、白虎、玄武四座大狱，分人监斩。我和老妻乃是连坐之罪，被关在朱雀狱中，是那谢渊管。谢渊虽是坏，但于那官场一套...他图钱不图气，终是有狭缝可钻。可我那孩子却是主犯，在青龙狱，是那严忍冬管，他......”
“不必说了，”静言暗自捏拳闭目，沉声道：“严忍冬是什么人，我非常清楚。”
聂介臣点点头，叹道：“朝中做事，不怕这奸的猾的，倒是怕这帝王爪牙，碰上一个，就当真断了性命啊。”
静言闻言，重新双手握住聂介臣的手，郑重道：“聂伯父，您放心，这个仇，我替您报。”
“万万不可，万万不可，”聂介臣吓了一跳，“老身和夫人已经认了命，平日在江南劝课农桑，倒也落得清闲。娘娘千万以自保为重，您现在有了太子，就等同手中有一张王牌，万勿因报仇的执念毁了当下有的一切。”
静言还欲说些什么，聂介臣反握住她的手，剖心劝道：“娘娘，您就好好做着贵妃，皇帝一死，太子登基，这天下就是您的。您还这么年轻，安时守势，勿要激进，听老身一句劝。老身老了，老了方才知道，天道难违，人力渺茫，很多事，越做越错，少做少错，不做不错。人终有一死，陛下铁定走在您的前头，不要为老身报仇，我想，季丞相地下有知，也是希望您好好活着的。”
是吗？她能安身吗？
皇帝一死，严忍冬做了帝王师执掌天下，到那个时候，她和太子，静堂和陶然，都会生不如死。
静言没说什么，只温言笑道：“聂伯父，我知道了。现下有一件事，恐怕要麻烦伯父帮我个忙。”
“娘娘但说，只要老身能帮到的，定是义不容辞。”
“有个丫头，有恩于本宫，情同姐妹。朝中有新贵与她情投意合，只奈这姑娘身份地位，若是婚嫁，门第不匹，朝中定是要有蔓言的。本宫原想给这丫头季家女的身份，可是您也知道，陛下说我叛父求荣，季家身份敏感，又怎能随意给人身份，陷人以柄？聂伯父既然与浙直总督颜大人有亲，静言斗胆求了伯父，请颜大人给这丫头一个体面的身份，好叫她风风光光嫁了，也算我报了她的恩。”
聂介臣点点头，道：“一个身份倒是不难，只是不知这姑娘心慕的是朝中哪位官员？”
静言道：“陶然陶大人，当今连中三元的户部侍郎。”
聂介臣脸色惊异：“竟...竟是......”
“要不我哪能说给个体面身份呢？换了旁人也就罢了，可现下是陶大人，他的姻亲多少人盯着，我也是当真不放心。”
见静言愁容，聂介臣想了想，又问：“娘娘给老身一句实话，这姑娘身份，可有些特殊？”
静言点点头：“正如季家，正如聂家，都是贪腐之祸受牵连的可怜人罢了。”
聂介臣点头，叹道：“老身知道了。娘娘放心，此事交予老身去办。”
静言道：“我与伯父相见，密中又密，断不可留任何字条。这姑娘年十七，庚午年辛巳月戊子日壬子时生，伪造时不可相同。身量五尺二寸，面白杏眼，眉如柳叶，左颌有细微小痣，万望谨记。另外，还有一小儿，年方九岁，也要记作这姑娘的幼弟。”
聂介臣默默重复一遍，只道：“老身记住了。”
他站起来，又跪下行了个礼，静言慌忙扶起，含泪道：“静言无用，不能照拂聂伯父于膝下，还请伯父养好身子，我们...我们......”
她转头泣道：“会有江南重逢的一日。”
河西走廊，黄沙习习。凉州都督府外，祝长风带一队人马立等在外，南宫谋派来的护卫队很是气派，黑甲金鍪，立阵身后。
等了许久，才出来一个通传的知事，对他笑道：“祝行使，一路风尘，辛苦了。”
“公孙都督呢？”
“今日真是不巧，都督不在，出军去了。参军大人特派我出来，讲是先排了各位的食宿，都督约莫几日后就归，等修整好了，再见也不迟。”
“也好，”祝长风被黄沙吹得睁不开眼，礼貌道：“便劳烦知事了。”
一行人与傍晚时分安定下来，祝长风原想独自出去逛逛，却也觉得今日身上十分乏力，便也早早歇下。
软榻上，他杵膝半躺，一轮满月悬在天上。
长风从腰间取出那枚摔碎半角的白玉玉佩，挂在指尖静静看着，有时像是想到什么，又去看看自己被箭镞蹭伤的左臂，已结成一个黑洞洞的疤，隔着透白的中衣便显了出来。
他无奈笑笑，心道：“旁的女子也灿若玫瑰，不无可爱之处，你又何必守着一个心不在你身上的人？”
他抬头看月，忽觉季静堂就像天上那轮冷冷的月亮，永远不会朝他奔来。
又心道：“世间万物，怕的就是想太多。岁月如流水，且看它流去何处，是你的便是你的，不是便不是，想了也无用。”
索性，心情便松络些，兀自把玉佩收了起来。
抬眼的片刻，一只冷箭朝窗外射入，擦着他的鼻梁而过，铮铮有力地扎在内室的木梁上，偏移半寸便会穿脑而过。
他鹰隼般的眸色瞬间凝了起来，一个翻身下榻，滚向墙壁内侧取出长剑，贴墙立侍，耳闻屋外。
不再有剑射进来，院中却阵阵响起闷闷的惨叫声。祝长风原是自顾不暇，不欲出去看，却终是按捺不住——这队人虽是朝中所派，但毕竟跟随自己一路。
他想也不想，踢门而出，早上来无数黑衣行人，提剑不管不顾朝他砍来。
祝长风心下大叫不好，边应对利剑，便侧身退后，不消片刻，原处又密密麻麻射来箭镞，正如和左娇娆在一起的那个夜晚，朝他的身旁蹭蹭蹭地擦过。
“南宫谋的人呢！”他怒极大叫，手上身上的动作却片刻不停。
黑衣人中，有人听闻笑了，方抬手指了指，攻手们各自停下。
“祝行使，”那人取下蒙面，祝长风大惊，见是南宫谋派来护送使团回京的将军。
“你今夜必死，”将军道，“我让你死个明白。”
祝长风头发有些乱了，杵膝半跪，一手持剑。
他心里明白过来，突然冷笑问：“是皇帝的意思？”
那将军笑得更欢了：“为官行事，最要紧的便是会揣摩圣意。杀了你，还需要陛下动嘴吗？”
祝长风嘴里冷笑，呼呼出气，缓缓把眼睛闭起来，那将军道：“上！”
众人拥簇而上，招招至死。他猛地一睁眼，再未手下留情，狠厉地朝各人脖颈上抹去。
一时庭内热血溅得到处都是，他雪白的中衣染得像蟹爪红梅一般。外面涌进拌做商人的使团中人，各个皆提着剑，除了随行的武官，竟然暗自会功夫的也是不少。
这些人提剑冲进来，说不好要杀之人是祝长风还是黑衣人，只见这几十人身后皆跟着黑衣人跑进来，或远或近，砍得他们血肉模糊。
祝长风边打边退，待看清了战况，一个飞身旋上房梁，大声道：“使团中人！我知道你们是受朝廷委派来杀我的！但是，他皇帝不仁不义，又派了南宫谋的人来杀我们，都是朝廷的棋子，何必拼命！有眼色有血性的，今日便跟着我，若杀出了这里，今后，我们有酒一起喝！杀！”
他大叫一声，剑尖直指对方首领喉舌而去，使团中的暗手见状，便也回身和黑衣军团打了起来。早有那无数银剑把祝长风挡开，他又从腰间取出一柄短刀，长短相接，一剑抹脖子，一刀刺腹中，旋身之间，像跳胡旋舞一般，顷刻便杀了数十人。
“来人，上。”
那首领很是淡定，只立于众人身后，气定神闲地指挥。
祝长风叫道：“堵住门口，不要放任何一人出去！”
他知道要保住使团中人，大家一起死了便也作罢，若是只有他一人活，便当真成了有口没处说的孤魂，再也不会有人信他。
那使团的人被逼于生死之际，只能全权听从祝长风的话。几人转身堵在门口，却被黑衣人三两下切腹而死。
祝长风见状飞身过去，从身后三两下划过，黑衣人应声倒地，使团中有人喊：“祝行使小心！”
背后又飞来几支利箭，他机警回身挡住，从地上拾起一把弓，搭箭上弓，狠狠射了回去，正中一人喉咙。
“杀人，用箭！”
使团中人方反应过来，各自动作得更是利落，没有丝毫犹豫，朝那些弓箭手狠狠砍去。
一支利箭又朝其中一人射来，祝长风方抵挡完自己眼前那支，不及替别人抵挡，只能飞身过去护住，一支箭镞狠狠插在他的左胸上。
“祝行使！”被他护着的人眼睛睁大，慌忙杀了身边的黑衣人，紧紧揽住他。
“别管我，”他失去力气，疼得满头是汗，低声道：“逃出去。”
那人名唤卫声理，原是严忍冬派来在回程路上暗杀祝长风的头儿。不想自己还未动手，南宫谋的人便已先行，无差别乱杀所有人，连自己都不放过。
见祝长风为保护自己身受重伤，他怒极攻心，对众人呵道：“兄弟们！朝廷高官阋墙，拿我们做靶子，今日我们不能冲出这里，就不配为人，杀！！！”
使团士气大振，顷刻间各自飞旋，眼花缭乱，刺得看不清楚。外面，又跑来一队人马，原是周围有人举报此处打斗，凉州都督府的参军便带人来看，见一队是黑衣，一队是使团，便认定是祝长风的使团遭贼人抢劫。
参军大叫：“众人听我号令，杀了那些穿黑衣服的贼人！”
都督府派出的是正经军队，整治有素，顷刻间便扭转了战局。参军见祝长风身中利箭，白衣满血躺在地上，面色青灰，心中大叫不好，匆忙跑去把他扶起来，嘴里唤道：“祝行使，祝行使！”
祝长风像是已经死去，呼吸微弱，温而不答。
那箭镞正正好刺在他心脏的位置，少有偏移，甚是危险。
参军吼道：“片刻杀尽，不留活口！”
卫声理却觉得这样不妥，手中原是可以杀了的一人，此刻却把他留了下来，推给使团其他兄弟道：“看好了，不可死。”
言语间，自己却飞身出去，直指对方首领，三两下见血封喉，又狠狠把那人头颅砍下，血淋淋地拎起来道：“贼首已除，安敢作乱！”
还剩不过几十名黑衣人，闻言都停下手中的动作，朝声音处看去，半晌，愣愣地丢下银剑，跪地待死。
卫声理不理他们，朝祝长风奔去，探手已觉他并无多少呼吸。
“参军大人，”卫声理道，“快派大夫，祝行使不能死！”
那参军也知使团在自己的领地出了问题已是大罪，何况还叫行使死了，便匆忙把祝长风抱进屋内，宣军医来治。
血泊中，那方手掌大的玉佩碎成几瓣，再也难以复原。