约莫过了一月有余，暑气不再，天温凉了下来，没入蔼蔼深秋。

    凤仪殿内，烛火已经通明，静堂坐在梳妆台前，户籍婚书俱全，放在琳琅的首饰堆里。

    静言缓缓替她梳着长发，温言道：“半月前，颜山涛已经送了一个姑娘从杭州出发，一路朝京城过来。颜颜，那个人就是你。”

    静堂低头，默默不语。

    “从今以后，你不姓季，而姓颜，名也好，字也好，都叫颜颜，是浙直总督颜山涛的远亲，来自西南。”

    “为什么，”她眼色呆滞，淡淡问道。

    “因为陶然来自西南，你莫名与他成亲，总要有个说法，否则，他何以放着京中贵女不娶呢？”

    “所以，我幼年便与他相识。”

    “对，”静言道，“你们青梅竹马，很早就订过亲，和祝长风一样。后来你父母双亡，十三岁时从西南到了杭州，寄人篱下。陶然对你情深义重，十年寒窗，高中魁首，不离不弃。现下他根基已定，便修书去浙直总督府，求取颜家堂小姐。求亲的书信我已让他写好，现下已经在颜山涛那里了。”

    静堂不语。

    静言俯下身来，在镜中看妹妹，耳语问：“颜家的情况你可背熟了？颜山涛是你的兄长，年岁虽然大了些，却是一辈人，别搞错了。”

    静堂道：“兄长颜山涛，长嫂姓邱。聂伯母不姓颜，和颜家毫无关系。”

    “很好，”静言道，“我的颜颜，从来都是这样聪明。”

    静堂想了想，缓缓站起来，回身握住姐姐的手，愣愣说道：“从今往后，我真的不是季家的女儿了吗？”

    静言垂眸片刻，轻声道：“你会是的。”

    静堂又默了半晌，抬头道：“姐姐，我真的很想，很想做你的妹妹。就算是嫁，我也想以贵妃义妹的身份，堂堂正正地嫁。”

    静言低头皱眉，她知道不行，严忍冬在一天，便绝无这个可能。一旦叫他知道，贵妃莫名封了一个宫女做义妹，还嫁给了当朝状元，想也不用想，他定是会去查。

    季氏姐妹做的一切，就都完了。

    她笑笑，眨眼道：“明天就要嫁了，天亮以前，我会派人悄悄送你去会馆。明天从大福里出发，陶家的迎亲队会去迎你。颜山涛也来了，姐姐便不去了。”

    “姐姐......”她越发拉紧了静言的手，眼泪一下就布满了眼眶。

    “颜颜，还记得我入宫时，你送我的情形吗？”

    记忆一下就被拉得久长，她记得，清楚地记得。那时季家如日中天，红毯铺了半个京城，礼炮连天响，万人空巷。

    她记得，她不想叫姐姐走，不想叫姐姐为季家献出青春，嫁给一个老男人。她拉着姐姐哭，姐姐送给她的金镯子，此刻还戴在她手上。

    她记得，陶然便是那日向自己求的婚，谁又能知道，后来会发生那样多的事。

    静堂轻叹一声，勉强笑了笑。

    “你就没有什么东西要送我吗，”静言问，“就像那日，我送你这个镯子一样。”

    静堂闻言笑了笑，从首饰盒里取出陶然为自己赎回的那枚羊脂白玉扳指，笑道：“我说我的东西怎么没在了，还以为弄丢了，谁知姐姐早悄悄带了宫里来，叫我一通好找。”

    静言也笑了，只道：“我还以为你没发现呢。”

    她拉起姐姐纤弱的手指，把这枚羊脂白玉轻轻套上：“现下，这是我身上最贵重的礼物了，姐姐，你送我金镯，我送你白玉。你把你给我，我把我给你，我爱你，就是这么爱。”

    静言怔怔看她半晌，红了眼睛，一把将妹妹揽入怀中。

    “好好照顾自己，”她声音发了虚，“在宫里，只要瞒着别人，你可以任性，但是嫁人不同。毕竟，陶然和你没有血缘关系，不比我们之间，他的父母出身商籍，咱们背景复杂，怎么论都是难缠的。”

    静堂伏在她的肩头，瓮声瓮气地问：“那为什么姐姐要叫我这样快的嫁，我想陪着你，一直陪着你。”

    “傻丫头，”静言抹抹眼泪，“你怎么能一辈子耗在宫中呢？你不是皇妃，总归要有出头的日子，姐姐舍不得你一辈子当个宫女。”

    静堂把手轻轻附上静言的背，问道：“以后，我可以常常进宫来看你吗？”

    “当然，”她道，“只是别叫有心之人看出来，或者...杀了他。”

    静堂问：“姐姐现在，似乎格外恨严忍冬。”

    她挣脱她的怀抱，拉着手问道：“他在纠缠你？”

    “没有，”静言擦擦眼泪，笑道：“我怀着身孕，他不敢。”

    静堂点头道：“我知道了，在姐姐胎儿落地前，我会想办法。”

    “不急于一时，颜颜，这段时间你太辛苦了，先去过一阵自己的日子吧。”

    静堂点点头，沉吟道：“姐姐...再给我梳梳头吧。”

    “好。”

    静堂重新坐下，静言拿起雕花木梳，顺着光洁的长发一梳到底，嘴里喃喃念道：

    “送妹于归谣，桃之太夭夭。嫁彼似良媛，数载恍如烟。昔时结同鬓，绕膝在花前，愿卿从与良，琴瑟和鸣焉。”

    她静静听着，信手拈起桌上的福果，放在嘴边轻轻啃了一口。

    “子孙绕膝下，皆为英与贤。岁岁体常健，朝朝心宁间。餐有白米粒，如玉生幽盘。食有黄柳桃，似珀流珠丹。”

    “蛮腰细如柳，缓步轻若莲，不劳也不伤，永住楠春颜。愿卿常与乐，如蜜在喉间。不忧亦不苦，永似顽童恬。”

    “虽隔数重门，如影相伴随。阿姊心牵，朝暮可念。爱汝深纯，日月可鉴。”

    “今虽有别居，情逾比金坚。岁岁常相见，莫负前生缘。”

    严忍冬近日忙于公务，于府中听闻陶然将娶浙直总督之妹，眉头忽皱，心有疑虑。

    他用温水净着手，问手下道：“那浙直总督你可见过了？”

    手下道：“见过，他为人十分警惕，此番入京，深入简出，一干事等皆经由他人手办，不大出门。”

    “那新娘子呢？”

    “深锁重楼，闭门不出。”

    严忍冬把那擦手的帕子一扔，道：“那就是有鬼。”

    “大人，为何？”

    严忍冬道：“他陶然是西南人士，科考前一年方才入京，怎会和浙直总督有什么关系？”

    “这个属下查清楚了。此次新娘乃浙直总督之堂妹，这女子从小便生长在西南，父母双亡后方才寄居颜家，户籍一应俱全，还请大人过目。”

    严忍冬取过来看，不以为意道：“这能证明什么？”

    那人接过户籍，道：“属下不明白，为何大人对陶侍郎的婚事如此在意？若是从小识得，门当户对，也算情有可原。”

    严忍冬摸着下巴，缓缓道：“我总觉得哪里不对，陶然这个人......”

    他回想着两人自初识到现在的经过，冷声道：“他这个人表面温良，实则眼高于顶。他既有心入京都，前尘情缘该是已经放下，一心致仕倒有可能，但若是心挂哪位老家的女子，不像他。”

    他闭目一阵，揉着太阳穴道：“这几月来，我总觉得事情有些蹊跷。陶然这样一个人，怎地突然便与谢家作对？他谢渊固然草包，又怎的突然间如大厦一般倾倒？只是因为谢秋柳吗？”

    属下道：“那，这和陶大人的婚事有何关系？”

    严忍冬道：“我总觉得有一个影子，在操控什么。”

    他揉着太阳穴，却又觉得有些说不上来。那个人是季静言吗？她有动机，但这几日的温存，却又叫她摸清了她的个性。

    就算在床上，也是柔糯温婉有余，杀伐狠厉不足，不像她。

    “况且，陶然现在手握实权，若是和浙直总督联姻，一个是中央的钱袋子，一个是东南的枪杆子…罢了，”严忍冬道，“替我准备一份贺礼，明日带去陶侍郎府。”

    “大人不亲自去一趟？”

    “西域又出事了，南宫谋那个草包，”他摇摇头，“陛下派我去一趟，我要离京一段时日，京中诸事，就交由你去办。”

    “是。”

    黑夜中，他的目光阴狠地凝聚起来。

    次日清晨，天光乍亮，流民还七倒八歪地睡着，京中的红毯便从云津会馆铺到了户部侍郎府宅。

    陶然整理衣装，戴上新郎帽，对何督道：“今日大婚，近三日流民衣食供给不断，资费从陶府单独出。”

    又道：“你和京兆尹府中人相熟，务必安排妥当，勿要惊扰流民，也勿要百姓围观闹事。”

    “知道了，”何督道，又喜悦地撞撞他的肩膀，“你小子，成亲的事捂得这么严实，连我都不知道！”

    陶然笑笑：“我是怕你一把年纪还单着，听了又心中伤感，这才没说。”

    “得了吧，”他心胸宽广，毫不在意，问道：“新娘子肯定很漂亮吧？你巴巴等她这么多年，放着京中那么多贵女不要，把人家从杭州那大老远地接来。怎么样？今天能给兄弟们见见不？”

    陶然道：“不给。”

    “为什么，”何督疑惑。

    “她害羞，不喜欢见生人。”

    “你得了吧，”何督呛他，“哪有侍郎夫人害羞的，今后还主不主家？应不应酬？尽瞎白活。”

    “不主家，不应酬，我就愿金屋藏娇，你管得着吗？”

    他一脸傲娇，耸耸肩走出门去。