喜炮已开始炸响，墨香带着季眠，两人一脸喜色，跟在陶父陶母身边。

    “今天姐姐就回来了，”墨香点点季眠的鼻子，问道：“开不开心？”

    季眠点点头，又问：“将来我也可以进宫见大姐吗？”

    墨香皱眉，慌忙竖一根手指在嘴边嘘声，小声斥道：“跟你说了多少遍，你就只有颜颜一个姐姐，没有什么大姐。”

    “可是我想进宫看看！”

    墨香一把捂住他的头，却也不用力，暗道：“你再说这些胡话，今晚就把《三字经》抄一千遍！”

    闻言，季眠吓得要死，他近些日子摸清了墨香的脾气，知她言出必行，方不敢再说了。

    “对了，从今以后，你叫颜眠，不叫季眠了。”

    “为什么！”

    墨香轻轻打他的头一下，斥道：“跟我进来。”

    她拽着季眠回到里屋，把事情的经过原原本本告诉他，又道：“你记住，陶府的丫鬟小厮，除了姐姐和姐夫的心腹，都是新换过的。你不说，我不说，云生不说，就没人知道过去发生了什么。关键就在你，管好你的嘴，听见没有？”

    季眠一颗高兴的心，忽然因为自己不再能姓季而落寞了。他沉默半晌，忽然道：“那你也不能再叫墨香了！”

    “为什么，”墨香一愣。

    “凭什么我要改，你不改，你改你改你改改改......你叫墨闭嘴！”

    两人厮闹起来，气氛又变得开开心心。

    庭院中，陶然跪下，端端正正拜了三次，起身道：“父母在上，孩儿聆听教诲。”

    陶父看了看天，眼睛不禁也有些湿润，说道：“儿啊，我们一路进京，能有今天，不容易。”

    他擦擦眼泪，叫陶然母子的心里都有些哀戚。

    “罢了，今日是你大喜之日，多的话也不说了。你大了，我们也管不了你，今后自己想做什么，便做什么吧。”

    陶母也擦擦眼泪：“不要怪我们以前狠心，都是为你好。”

    他默默听着，一阵后，正正行了个礼，缓身退了十几步，方才出门。

    老夫妻俩看着儿子的背影，喜炮声中，陶母问丈夫道：“那季...颜姑娘入府，不会给我俩脸色看吧？”

    “她敢！”陶父拄着拐杖，挺直腰板，虽这样说着，却也心有戚戚：“不就是个浙直总督的堂妹嘛，怎么了？我儿子是京官儿！她高攀了！”

    “可是我怎么听说，这浙直总督权力大着呢，不比京官儿差。就上月，东海那......”

    “你怎么回事？”陶父皱眉，“长他人志气，灭自己威风？她家里是个什么情况你我不清楚？还真当自己是个贵女了。”

    陶母咳嗽两声，低声道：“人家亲姐姐真的是贵妃。”

    “那我儿子又差了？我儿子他父母，他父母.....”他也说不出个名堂，只道：“总之，她再怎么牛，终究是小辈，她要敢给我们脸色看，你就拿家法治她！”

    “为什么是我治？你怎么不治！”

    “我一个大老爷们儿，治个姑娘，多说不过去！”

    陶母白他一眼，叹道：“生儿子真是不如生女儿，你那个儿子，一颗心向着他媳妇儿，当真是白养了。”

    “没出息！”陶父斥道。

    “你才没出息！”

    棋盘街尽头，颜山涛扶着戴着红盖头的新娘出来。这新娘不却扇，不露面，顷刻间入了轿辇，围观的百姓在一旁钻头够脑，早被京兆尹府派兵挡在外面。

    颜山涛面容中正，不似京中官僚精致孱弱，军人之姿颇盛，对队伍叫道：“开路！”

    喜乐响彻京都，自战后还未有哪位贵人娶亲迎嫁，大家少不得都要出来沾沾喜气，面上难得有了活泼的滋味。

    陶然坐于马背上，如金榜题名那日一般，身戴红花，同街头百姓打着招呼。静兰和杨绪站在一旁，看着眼前的景象，她笑道：

    “我怎么觉得，这景象和半年前一点儿不差呢？”

    杨绪笑笑，低头问：“还要看？都是别人的热闹，和我们有什么关系？”

    静兰也笑：“就是呢，和我们有什么关系？”

    “走，去烟柳铺看蛐蛐儿去。”

    “走啊！”

    两人牵着手，欢欢快快去了。

    棋盘街正中，陶然与颜山涛两马相遇，陶然慌忙下马，到颜山涛跟前，正正行了个礼。

    “内兄在上，请受妹婿一拜。”

    他跪下行礼，颜山涛下马，笑道：“妹夫快快请起，一家子之间，不必那么客气。”

    陶然方起身，只听颜山涛道：“久闻妹夫少年登科，今日一见，果然如玉如珩，姿貌不凡。”

    陶然拱手谦逊：“内兄过誉，浙直军中有位‘海上长城’，杀得倭寇闻风丧胆，今日得见虎将真容，才知传言不及真人十之一二。”

    颜山涛大笑，声如洪钟震得喜幡轻颤：“某在东南风里浪里滚久了，此番入京，倒想与你讨教讨教军费的事。”

    陶然闻言，示意随从退开几步，压低声音道：“东南防务是朝廷心腹大患，户部上有尚书大人，大人之上又有陛下，大人有何难处，不妨在京中多留几日，我们细细商讨。”

    “去年倭寇犯台州，朝廷欲拨三十万两白银，最后到手却只有十五万两不到。”

    陶然眸色一沉，又听颜山涛道：“如今时局不稳，乡绅四起，倒逼得军中只能便东南商户借资借粮。那商贾背后，又多有相护，地方结中央，层层盘剥，他谢渊便是头一个祖宗。”

    陶然沉吟半晌，只道：“谢渊如今已倒，妹婿虽身在户部，也多有行事难为之处。若兄长有难处，还请日后绕过户部，与臣修书，东南海战之事，我自会尽力周旋，不叫将士受苦。”

    颜山涛闻言，沉沉拍了拍他的肩膀，只道：“要的就是你这句话。此番入京，我定是要入朝见陛下的，到时再论。”

    又道：“有妹夫在朝中，我放心许多。也罢，舍妹性情你自是知道，不必我多说，今后夫妻之间互相体谅，不要叫为兄担心。”

    陶然点头，颜山涛做个手势，喜乐声忽然拔高，前头轿夫已开始起轿，百姓们哄笑叫好，二人各自翻身上马，朝陶府行进而去。

    队伍行至朱雀桥时，忽然有群孩童追着喜糖跑过，陶然怕惊了马匹，勒住缰绳放缓速度。

    说话间，陶府朱漆大门已赫然在目，门上贴着斗大的“囍”字，两侧红灯笼，亮绸布将门前照得喜气。陶父陶母已候在阶前，陶然远远望见母亲抹了抹眼角，父亲却挺直腰背，拄着拐杖的手微微发颤。

    “走罢。”陶然轻扯缰绳，黑马踏过红毯，身后喜乐声、祝福声、马蹄声交杂成片，恍惚间竟比金榜题名时更叫人心潮激荡。

    他忽然想起执写婚书之际，笔尖悬在“永世修好，百岁同福，死生契阔，与子成说”，此刻翻身下马，从轿中牵出那双手，相触的一刻，两人心知肚明。

    静堂眼前尽是半透的水红色，眼光只能低头看到脚尖。她两眼抹黑，只能紧紧牵着身边人的手。

    两人缓步踏上陶府台阶，红毯尽头设着天地桌，上供龙凤花烛、五谷杂粮，两侧立着“喜神”牌位。赞礼官手持木笏朗声道：“一拜天地——”

    陶然轻轻捏了捏静堂的指尖，她依着他的动作缓缓弯腰。

    “二拜高堂——”陶父陶母端坐正位，陶母眼眶泛红，陶父却绷着脸，拐杖在青砖上敲出两声轻响。两人跪下，额头触地。

    “夫妻对拜——”赞礼官话音未落，何督在旁起哄：“陶大人可要当心，别让新娘子磕着脑袋！”

    众人哄笑，陶然脸已红了，两人隔纱相望，郑重相拜。

    “请新人跨火盆——”

    墨香和云生抬着铜盆上前，盆中炭火烧得正旺，火星子噼里啪啦溅在金砖上。

    静堂下意识后退半步，陶然揽住她，低声道：“随我来。”

    她合上眼，只悄悄提起裙边，生怕火堆燎了衣裳。

    “过马鞍喽——”

    鎏金马鞍上搁着一面铜镜，静堂抬脚时踢到裙裾，踉跄半步，陶然干脆伸手托住她膝弯，半抱半扶地将她抱过马鞍。

    宾客中响起起哄与口哨声，季眠脸一红，把头紧紧埋在墨香身上。

    礼节已成，陶然将静堂送入内室，方才出来周旋众人。

    喜帐内撒着着花生、红枣、桂圆，四角压着铜钱。她缓缓坐下，依着惯例吃了几口福物，方静静坐着，等待丈夫回来。

    不知多久，她的头便有些晕了，挪坐到喜床一侧，摸了摸腕上的金镯子，默默打了个呵欠。

    墨香道：“姑娘再坚持一会儿，等到喝了合卺酒再睡。”

    静堂点点头，只靠着她闭目半刻，又强打精神睁开。

    从天亮到天黑，陶然还没有回来。静堂半寐间睡不踏实，索性对墨香道：“墨香，叫她们都出去吧。”

    “姑娘，再等等。”

    她把盖头一掀，起身道：“各位辛苦了，东西放下吧，别杵在这里，都去休息。”

    丫头们不敢动作，各自看看。

    静堂道：“从今往后，我的话就是表面意思，不会说一是二，说二是三，又事后怪罪，都回去吧，各自歇着，做个好梦。”

    “是，”听她这样说，丫头们只能盈盈一拜，放下东西去了。

    “姑娘，”墨香嗔怪道，“这盖头是要新郎用金秤杆挑的，这样你们才能长长久久啊。”

    她笑笑，转了转僵硬的脖颈：“长不长久的，心意在天，岂是人力可为？”

    又拉住她的手问：“这些日子，你可还好？”

    墨香拍拍她的手，温言道：“一切都好，姑爷待我们礼敬有加，自从宫里大小姐封了贵妃娘娘，陶府的老爷夫人也不再给我和眠儿脸色看，姑娘，一切都好。”

    她笑笑，又道：“替我卸妆吧，我实在累得紧，真的要睡了。”

    “好，”墨香伺候静堂睡下，自己便轻轻合门出去了。