颜卿书近日听下属村落来报，临江村和沄水村有一种新鲜的植物，名曰地瓜，产量多，好种活，说是能当粮食，饱腹感很强，他爬山下乡，实地考察，发现这地瓜很是眼熟，似乎是那日桑榆跟洋商交易的“板砖”，这东西居然是高产的农作物？

    他将信将疑试吃了农户给自己现烤的地瓜，出乎意料的美味异常，甜而不腻，比之稻米，无需配菜，还更耐饿，简直是饱腹困难的劳作百姓的福音。

    几番打探下，他得知这种作物的种植始于桑榆，类似的还有村民们称之位土豆的另一作物，她将当初购入的幼苗广泛播种，还分给一些有种植蔬果的农民，无偿教会他们这些农作物的习性、种植要求。

    与之类似的，还有当他在她开的食肆享用她做的玉油柑冰饮时，未曾料到这是她平息两村之间的赶海争斗的结果，她助江水枯竭、种田无望的临江村盛产却无人问津的油柑打开销路，令油柑相关的饮子畅销全县，甚至借助云家的制冷链条卖到其他县。

    当他视察民情，尝试寻找沧浪县可改善当地民生的地方海鲜特产，将之推广至内陆郡县，在寻常巷陌的面摊吃到蚝油、虾粉增味的汤面，为之欣喜若狂，进而寻到云家商铺见到成罐的蚝油和虾粉，却得知这些调料品都出自桑榆之手。

    他告诉自己往事不可追，有些故人不必再见。

    订亲伊始，他便对她无男女之情，如今她面貌一新，不外乎是她经商有所小成，对她的魅力加成罢了，他只是对她在他缺席的这段时间发生了什么感到好奇，只是心中被许多疑问填满，为什么从前那个深情专注看着自己的目光似乎从人间蒸发了，为什么失去所爱的她，却能在满是油烟味的厨房做着一道道色香味俱全的家常菜，为什么她能变得这么闪闪发光？

    乃至看到她身边出现一个又一个与她谈笑风生的男人时，产生了仿佛嫉妒的错觉。

    他以为曾得到又失去她的全部深情，使得他方寸顿失，这是全天下男人都有的劣根性，拥有时不珍惜，失去后方生出惘然之意。

    而现在他越来越发现，真相或许并非如此。

    因为他发现她好像成了另一个平行时空的自己，从前那个一心想着为官后专注实务，为百姓干实事的书生意气的自己。

    他尚未开始的事，被她一一做成了。她做了自己一直以来想做的事。

    他未曾料到他刻意避开那家食客如流的食肆，不去见她，避免再度被刺痛。然而，她的名字以各种各样的方式，出现在他路过的每个角落。

    他看到了一个曾深陷绝境的女子的来时路。

    也听到了从砚告诉他那些摆摊经历外的更多故事，一个毫无倚仗，仅凭着一双巧手和慧眼，上山下海，关门做吃食，开门码头摆摊的，一个孤女的勤劳发家史。

    她说得没错。

    离开了他，她过得很是不错。

    她已经不是当初那个手无缚鸡之力，羞涩腼腆，对着他脸红到说不出话来的桑榆。

    可若是她当初早早写信告诉自己，她接连失去父母，与胞弟被伯父伯母赶出家门，缺衣少食，缠绵病榻，处境弥艰，他又怎会坐视不管，不对他们伸出援手。又岂会任由母亲落井下石伪造书信替他退亲？

    可现在说这些，一切都晚了。

    短短一年不到，她已经另择他人。

    那莽汉看上去除了身量高大，一无是处，男人看着她的眼神他很熟悉，粘腻拉丝，那是只有看着情人时才有的眼神，也是从前她看自己的眼神。

    独属于恋人间的情意在咸湿的空气中发酵。

    她站在他身边巧笑嫣然，笑得那么开心，因他一句话含羞带怯半天，一双剪水秋瞳失神望着对方，像将开未开的昙花，她在自己面前从不这样笑，只是低眸浅笑，是老板和食客间的例行公事。

    他甚至不知道，如今站在她身边这个男人，是否早在他母亲退亲之前，她便先一步起了外心，权衡利弊下，舍了他这个远，求来的近在身侧的两情相悦。

    她叫他谢哥，姓谢，教她凫水的男人似乎也姓谢？从砚说这人在县里的船厂工作，教她凫水的男人听说也是船匠，这人是为了和她日日在一块才追到县城来的？

    方才购得的罕见画卷被颜卿书握紧，迅速蔫了下去。

    枉他方才还在自责，自己没有及时知晓她的难处，关心她的处境，及时予她帮助。

    殊不知对方或许早已变心，暗度陈仓，他不过适时扮演了一个负心人的角色。

    想到这，颜卿书鬼使神差地往那对深情款款的璧人走过去。

    尚未从谢舟猝不及防的表白中晃过神来的桑榆，手足无措下，手中借来的毛笔悄悄滑落。

    笔杆落地的声音将两人同时惊醒。

    谢舟先一步捡起了地上的毛笔，跟桑榆说了声等他一下，提步拿去还给方才借笔给她的人。

    桑榆正要说好，男人已经离开了视线，大步流星去了下游观赏河灯的人群里寻人。

    她转身望着大海绞手指，心里盘算等会谢舟回来了，自己该如何拒绝，才不会伤人心。

    听到背后有人喊自己，她以为是谢舟回来了。

    转身之际，听到身后靠近的脚步声。

    “你和他开始多久了？”身侧突然多出了个人。

    身边突然多出了不速之客的县令大人，桑榆的忐忑瞬间消失殆尽。

    她莫名其妙地看着他，琢磨了下他方才话里的意思，知是方才那一幕估计被他看到了，想不到看着高冷的颜探花也会关心她这种无名小卒的八卦，“这不需要和县令大人报备吧？没记错的话，先提出退亲的可是大人，而不是我。”

    “是吗，你确定先变心的是我？焉知不是有人先脚踏两条船？”

    未等桑榆回答，温润清亮却带着讽刺的声音迫不及待入耳：

    “桑榆桑榆，可是‘失之东隅，收之桑榆’的桑榆？”

    什么东隅，什么桑榆的，这是在和她打哑谜？

    和读书人讲话真是累，就不能正常点讲句人话吗？

    桑榆脑子飞快运转，迅速想到前面被他撞见谢舟向自己表白真心那一幕，连她这个身体里住着大龄二十八女青年的人都脸红，况且方才只有他们两个人远离人群，身边没有其他人，气氛暧昧，看在外人眼中仿佛坐实了恋人关系。

    不过她和谁说话，和哪个男人站一起，关他什么事？

    他又在发什么癫？刚才这话是在讥讽她朝三暮四？这人还真是做贼的喊抓贼，飞黄腾达的是他，发达后马上甩掉她这个未婚妻的也是他和他娘，现在在这谴责她水性杨花朝三暮四？他是有什么大病吗，好想送他去隔壁街的回春堂看脑子。

    人在怒极的时候是会笑的。

    她望着星光与天灯齐亮下，一望无垠的大海，笑道：“我的名字，是‘莫道桑榆晚，为霞尚满天’的桑榆。”

    颜卿书微微蹙眉，侧身凝视她被河灯照亮的脸庞，桑榆亦转身，眼里闪烁着明亮的火苗，“听不懂是吗，我今日心情好，给你解释下也无所谓。”

    “试问颜探花有什么资格站在这里对我指手画脚阴阳怪气？订婚三年到头来悔婚，白白耽误对方三年时间的是谁？请你搞清楚，朝三暮四的人是你，不是我！我向来洁身自好，但这不是因为我对你心存幻想痴心等候，也不是我需要立可笑的贞节牌坊。而是我跟你不一样，我不需要靠婚事攀附青云。

    要我说，看清一个人多晚都不算晚，关键是离开了错的人，才能到达对的地方。而且是靠自己，你觉得我说得对吗，颜大人？”

    手中画卷应声而落，对面的人掷地有声，将他的小心思鞭挞得体无完肤。

    那一刻，他明了自己所思所想龌龊至极。

    他错了，错得离谱。

    她说得没错。

    她何曾对不起他？

    订亲的时候他半推半就没有坚定地选择过她，失去的时候亦没有坚定地挽留过与她的亲事。

    即使解除婚约后，她便遇到了合适的人，这个人能守护左右，为其鞍前马后，他又能说什么？

    天要下雨，前未婚妻要嫁人。

    事到如今，他有什么资格指责她投入他人怀抱？

    可是为什么。

    为什么他听到这些话心痛得无法自已，为什么他从前不知道她原来是这样的人，她的聪慧，她的才华，她的坚韧，她不同于一般闺阁女子的远见卓识与迎难而上的勇气，为什么要让他现在才发现自己错过的是怎样一个至诚至性之人？

    谢舟还完毛笔回来的时候，角落只余桑榆一人。

    仿佛刚才的人和谈话从没有出现过。

    只有桑榆平复的心跳知道，方才那一幕真切发生过。

    走了兴师问罪的一个，又来了一个等待她答复的。

    麻烦总是成双成对出现。

    偏偏对后者，她没办法像对上一个那样无所顾忌地喝退。

    劝退的话语尽量温和，尽管如此，听在对方耳中，仍是显得残忍、

    “多谢谢哥厚爱。可惜桑榆这辈子志不在男女情爱上，嫁人生子更是不在我的计划内。”

    她其实考虑过将谢舟作为自己将来形婚对象的可能性，细想之下又觉得这对他太不公平，因为桑榆感觉得到，方才他对自己说那句话的认真，他说他的愿望是她，说他心悦自己，问她有没有可能和他在一起。

    他的表白那样直接而热烈，同他直来直往的为人处事方式一样。

    谢舟这个人做任何事都很认真，连表白都生涩而真诚。

    所以她也只能以真诚而直白的拒绝回应。

    委婉不了一点，委婉容易给人希望。给人希望又让人失望，才是真残忍。