瑶华宫内
柳苏芝斜倚在贵妃椅上，一袭轻纱软缎勾勒出婀娜身姿。身后侍女跪坐于地，指尖轻柔地按压着她的太阳穴。殿内熏香袅袅，衬得她眉目如画，慵懒如猫。
万嬷嬷轻步进殿，一个眼神，殿内侍女们便无声退下。她站到柳苏芝身后，接过侍女的活计，指腹力道恰到好处地揉按着，低声道：“今日新进了许多秀女，那个叫陆乔的，模样确实与娘娘有几分相似。”
柳苏芝闭着眼，长睫未动，仿佛未闻。
她继续说：“国公爷的意思是清漪小姐本可入宫相助娘娘，如今因为她全毁了，宫外有陆沉，动不得她，可如今她自投罗网进了宫，岂不是羊入虎口？要娘娘您好好给她教训。”
“外头不是传她借尸还魂吗？父亲怎么说？”柳苏芝突然开口，声音柔媚。
“无稽之谈！当初陆家沉船，国公府的人可是亲眼看着侯府众人葬身江底才离开的，哪有什么死而复生？不过是陆沉那厮狼子野心，特意寻了个赝品，想送进宫来分您的宠罢了。”万嬷嬷顿了顿，又安抚道：“不过娘娘放心，就算她长得再像，陛下如今眼里也只有您一人，况且撷芳殿有崔家那姑娘看着，她也翻不出什么浪来。”
“既然如此。”柳苏芝倏地睁眼，目光里带着一股残酷的美丽，她轻描淡写道：“惹了父亲和姐姐不快，那便直接将人杀了，反正这宫里死个人再正常不过。”
万嬷嬷手上动作一顿，道：“国公爷说了，眼下还不是和陆沉翻脸的时候，教训一番即可，来日方长。”
“哦。”柳苏芝重新阖上眼，淡声道：“既然是父亲的吩咐，那你去办吧，只要人不弄死，怎么折腾都行。”
万嬷嬷垂首，嘴角浮起一抹阴冷的笑：“老奴明白。”
暮色沉沉，华灯初上。
徐嬷嬷将众秀女召集至大殿。一位身着绛紫宫服的宦官含笑而立于殿中，行了一礼，温和道：“贵妃娘娘体恤各位初入宫中，特意命奴才送来安神香。这香是陛下命人专为娘娘调制，可助眠养神，望各位姑娘今夜好眠。”
说罢，示意宫人将香盒一一分发。
殿内顿时一阵骚动。
“陛下独宠贵妃娘娘果真不假，竟连这等小事都替娘娘想着。”
“听说陛下自白马寺回宫后，不论忙到多晚都夜夜宿在瑶华宫呢。”
......
陆晚吟接过香盒时，耳边飘来几声讥诮：
“东施效颦，空有张相似的脸，内里却粗鄙不堪，不过是个贻笑大方的赝品罢了。”
“娘娘慈悲，倒让某些人平白得了便宜。”
苏寒衣捏着绢帕掩唇轻笑：“一个替身，如何与正主相提并论？”
玉秋在后头怒红了眼，却被陆晚吟轻轻按住手腕，正欲转身，那宦官却忽然叫住她：“陆姑娘请留步。娘娘说与您有缘，今年这批新进来的秀女里，她最看好您。”
话音刚落，他从锦盒中取出一支雕工精致的木簪，说：“这支簪子是南海进贡的沉木香所制，乃娘娘亲手雕刻，特意命奴才赠予姑娘。”
此言一出，满殿哗然。
“贵妃娘娘竟然讨好一个刚入宫的秀女？”
“娘娘这是什么意思？莫非是想拉拢陆乔，让她为她所用？”
“一旦陆乔得势，那岂不就是第二个......宫里哪还有我们的位置？”
“不行，决不能让她......”
......
陆晚吟神色淡然，接过木簪，从容道：“替我谢过贵妃娘娘，这礼，日后我自会还她。”
说完，在众人或嫉恨或探究的目光中，她款步离去，背影挺得笔直。
回到寝殿，玉秋捧起香盒就要收起，“小姐，这香定然有问题，绝不能点！”
陆晚吟却抬手拦住她，掀开旁边的香炉盖子，说：“现在就点，她光明正大，我们又何须怕，不点这香反倒落人把柄，扣个不敬贵妃的帽子。”
玉秋只得将香点燃，袅袅青烟升起，一股清冽香气混着一丝甜意弥漫开来。
玉秋突然瞪大了眼，“这这这，沉香、檀香，还混着小姐喜爱的梨花香，这不是......”
陆晚吟打断她，道：“不错，就是雪中春信。”
从前她最爱点的香，柳苏芝倒是学了个十足十。
玉秋莫名不安，想到刚才那簪子，又问，“那支簪子要不要收起来？贵妃当众赏赐，分明是想让小姐成为众矢之的。”
陆晚吟摇头，摩挲着簪上纹路，道：“这簪子我总觉得眼熟，但想不起在哪里见过。”
“是吗？”玉秋凑近看了一眼，道：“确实眼熟，不过簪子样式相似的很多，小姐眼熟也是正常。”
说完，她想起一事，道：“先前奴婢从外头回来时，瞧见李嬷嬷和一位宦官在说话，就是刚才来送熏香的那位，两人鬼鬼祟祟，怕是要对您不利。”
陆晚吟一笑，伸手抚平玉秋紧蹙的眉头，说：“既来之则安之，放心，只管今夜睡个好觉。”
次日天光未亮，陆晚吟被一桶水当头泼醒。
她缓缓睁眼，水珠顺着睫毛滴落，正对上李嬷嬷阴沉的面容，以及苏寒衣等人幸灾乐祸的目光。
玉秋被两个粗使嬷嬷按在门边，急得直掉眼泪，“小姐！”
“李嬷嬷这是何意？”陆晚吟撑起身子，湿透的寝衣贴在身上，锦被洇开大片水痕。
李嬷嬷冷声道：“后宫不是你偷懒耍滑的地方！昨日老身分明说了卯时起身，为何独独你一人酣睡？”
陆晚吟指尖拂过额前湿发，忽然轻笑：“嬷嬷何时说过？”
“还敢狡辩？”李嬷嬷环视众人，苏寒衣等人立即附和：
“嬷嬷昨夜特意叮嘱过的！”
“就是，自己赖床还怪到嬷嬷头上！”
陆晚吟眸光渐冷。这是合起伙来要给她下马威。
“无规矩不成方圆。”李嬷嬷厉声道：“今日早膳免了，收拾妥当立刻到院中学规矩！”
待众人离去，玉秋急忙扑来，“小姐快去沐浴，热水已经备好了，千万别着凉了。”
陆晚吟浑身湿透，拧着衣角往下滴水，忽而莞尔。该说不说，这桶水倒帮了她大忙。宫中秀女每日只得戌时沐浴，她正愁如何避开众人耳目晨浴，现下倒有了现成理由。
梳洗更衣后，玉秋神神秘秘地端来食盘，上面摆着糕点、燕窝粥、花卷和豆腐脑等，甚是丰盛。
“方才有个小宫女悄悄送来的，小姐快用些。”
陆晚吟心下了然。看来是她托玄青转达给祁楚的话起了作用，这定是他安排的。
趁着众秀女都出去学规矩的工夫，她慢条斯理地用起早膳，玉秋在一旁为她绞干青丝，自责道：“都怪奴婢没守好时辰......”
“不关你的事，她们故意没告诉我们，往后这种事不会少。就是这床褥——”陆晚吟搁下银勺，说：“今夜是不能睡了。”
玉秋忙道：“奴婢去求嬷嬷换一床。”
“不必，这床褥睡着腰疼。”
“那今夜怎么办？”
“等着。”陆晚吟唇角微扬，“会有人想办法。”
玉秋脑子转的很快，眼睛一亮，“小姐是说陆大人？”
陆晚吟尚未打算向玉秋透露陆沉就是皇帝祁楚，只点点头，“是他，放心，他不会不管我。”
这皇宫是他的天下，处处都是眼线。若非如此，今晨她被水泼醒又被罚没早膳后，怎会这么快就有人送来膳食？就连那桶热水，八成也是祁楚一早命人备下的。否则以玉秋一人之力，断不可能在短时间内准备好这些。至于苏寒衣那些人，更是巴不得她洗不上热水，最好染上风寒才好。
玉秋仍有些担忧，“可这毕竟是深宫内苑，万一小姐赌错了，今夜要怎么办？”
陆晚吟轻笑道：“你见你家小姐在赌坊输过吗？”
玉秋想起从前小姐在赌坊大杀四方的模样，顿时信心十足，“小姐从无败绩！”
陆晚吟晚去，又挨了一通责骂。
院子里，众秀女正顶着碗来回走动。碗若掉落，罚；背脊不直，罚；步履不稳，罚。这些姑娘大多出身名门，自幼习礼，单顶一只碗行走倒不算难事。可到了第二项，肩上再添两碗，三碗齐顶，不少人便僵了身子，连路都走得磕磕绊绊。
“行走须稳，无论何时，体面不能丢。”李嬷嬷厉声训导，见陆晚吟慢悠悠晃来，眉头一皱，“让你沐浴更衣，竟磨蹭到此时？拖拖拉拉，成何体统！”
陆晚吟垂眸不语，任她责骂。
李嬷嬷冷哼一声，将一只碗重重按在她头顶，“顶着它，走到对面再回来。若摔了，便领罚。”
陆晚吟乖巧点头。
“啪！”碗落地，碎成几瓣。
她眨了眨眼，满脸无辜，“嬷嬷，我还没开始走呢。”
李嬷嬷脸色更沉，又取一只碗，“抬头，挺胸，好好走！”
陆晚吟顶着碗，慢吞吞迈步。
与旁人端方稳重的姿态不同，她走得歪歪扭扭，腰肢轻晃，头顶的碗摇摇欲坠，惹得周遭秀女掩唇低笑。
“果然是乡野出身，连路都走不稳，哪有点闺秀样子？”
“扭来扭去的，活像勾栏里的做派，俗不可耐。”
上官令仪嗤笑一声，扬声道：“陆姑娘，依我看，你这般姿态，不如去街上扮猴戏，说不准还能讨几个铜板糊口呢。”
陆晚吟恰好晃到她跟前，头顶的碗“啪”地一歪，径直砸在她绣鞋上。
“啊！”上官令仪痛呼，肩上的碗随之跌落。一旁的王嬷嬷立刻抽过竹条，“啪”地打在她掌心。
上官令仪疼得眼眶发红，委屈道：“嬷嬷，分明是她害我！”
王嬷嬷冷着脸：“处变不惊，方为闺仪。若在御前失态，掉的可是脑袋。”
“那为何不罚她？”上官令仪不甘。
王嬷嬷瞥她一眼：“自有李嬷嬷管教。”
话音未落，李嬷嬷已上前，竹条一扬，“伸手。”
“啪！”陆晚吟手心挨了一记，却连眉都没皱一下。
李嬷嬷扫视众人，“都瞧清楚了？碗落便受罚。今日若学不会这规矩，午膳免了，继续练！”
众人噤若寒蝉，再不敢分神，纷纷埋头练习。
唯独陆晚吟，顶一只摔一只，顶两只摔一双，最后连碗都不够用了。李嬷嬷无法，只得罚她站到一旁观摩。
“啪！”
又是一声脆响，苏寒衣的碗第六次落地。李嬷嬷的竹条毫不留情地抽在她早已红肿的掌心。
"怎么倒像是我们在受罚，她反倒悠哉？"苏寒衣咬牙切齿地低吼。
郑姝怯懦地走在她身后，声音细若蚊蝇，“寒衣，你说会不会是因为昨日贵妃娘娘赏她的那支簪子，让嬷嬷也对她另眼相看吧。”
“住口。”崔玉瑶厉声打断，“贵妃娘娘也是你能妄加议论的？”
郑姝吓得一哆嗦，眼眶顿时红了，“对、对不起玉瑶，我只是担心......”
苏寒衣揉着火辣辣的手心，恨恨道：“你也别说她。郑姝说得没错，若非如此，李嬷嬷怎会突然对陆乔和颜悦色？我们在这儿顶着碗受罚，她倒好，站在阴凉处看戏。”
崔玉瑶虽只挨了两下，手心也火辣辣地疼。她看向廊下的陆晚吟，冷笑道：“急什么？众目睽睽之下李嬷嬷真的敢徇私不成，我们不好过，她只会比我们更不好过，就等着瞧吧。”
旁边的沈昭宁没掺和三人讨论，三只碗稳稳当当顶在头上。
她是这批秀女中规矩学得最快的。入宫前，父亲特意重金聘请了宫中退下来的老嬷嬷，日日教导她仪态规矩。同她说沈家的荣耀往后都系在她一人身上，要她争气。
她微微抬眸，余光瞥见廊下陆晚吟那副漫不经心模样，心中暗忖：确实不像。她熟知的陆晚吟，虽然行为放纵，但这些宫廷礼仪却是样样精通。
正思量间，那厢的陆晚吟却似身上长了眼睛般，突然转头与她四目相对。只见她唇角微扬，纤纤玉指抵在唇边，做了个熟悉的吹气动作。
沈昭宁惊得肩上的碗险些滑落，她慌忙稳住身形，脸色却有些发白起来。
这是她与陆晚吟之间的秘密，从前在闺阁时，每每相遇，陆晚吟总会大庭广众对她亲昵，说是要让旁人知道她们交好，便再不敢轻慢于她。而从那以后，确实再无人敢对沈昭宁冷眼相待。
只是陆乔......怎会知晓这个独属于她们之间的暗号？
难道她真的是......
沈昭宁不敢深想，恰好李嬷嬷拍手打断了她的思绪。
“各位都辛苦了，学得不错，现在可以休息用膳了。”她的目光最后落在陆晚吟身上，冷厉道：“至于陆乔，单独留下加练。至于午膳，规矩没学好，自然免了。”