“阿奶，你在这里躺着，我去隔壁刘婶家一趟。”

    草席上老人斜了眼睛看他孙子，抬起一只手，却抬不了太高。等到他孙子刘书扶上了她枯枝一般的双手，她费力地开了口：“去做什么……”

    “阿奶，刘婶今儿碰见了我，悄悄和我说她得了些粮食，让我入了夜去她家拿点。”

    “谢……谢谢……”

    “阿奶，我自然会谢谢刘婶。当时阿奶你借了刘婶家一碗麦子，救了她儿子一命，她到现在还记得，今儿还提起了。”刘书饿得皮包骨头，眼睛却还晶亮，“我想刘婶今儿愿意给我们果子，也是念着过去吧。”

    刘书出了家门，此时夜色开始收拢日光，天已擦黑了。

    去到了隔壁刘婶家，得了谷子用破布包好，不让它掉下一粒，贴身藏在自己衣服之下。谢了刘婶，刘书便要回家。

    他想，这个时候，刘婶竟还能有这样好的谷子，等到了家，给阿奶烧一碗粥，大约是今年过年来吃的最好的一顿了。

    正高兴间，刘书忽听得不远处传来了脚步声与压低的交谈声。

    他还未进自家院子，听得脚步声似乎越来越近，便没有进屋，找了一处隐蔽地方躲了起来。

    过了一会儿，只听得那两人似乎是敲响了隔壁刘婶家的门儿。

    那两人中谁对着刘婶家门喊了一声：“官差，开门！”也不等刘婶应答开门，便听得“砰”“砰”巨响。

    刘书对此事熟悉得很。这是来收税的，说是收税，其实是打着收税名义横征暴敛。前两年还好一些，这两年村人的粮食更少、生活更穷，他们也因着少了油水，收的东西不减反增，是从村人们剩下的一把骨头上刮下仅剩的皮肉。若是收税时遇到开门慢点儿的，他们便直接踹门。

    听到刘婶求爷告奶的声音，刘书将胸口处的粮食放在隐蔽处，又摸了一把自己怀中的锦囊，他悄悄摸到了刘婶家的外院，在那儿偷听。

    那官差说：“今年的庸税什么时候能交了？”

    “官爷，我们能出人去服劳役。”

    庸税便是要人服徭役的税种，各朝各代总有宫殿要修、有河、有路要开，因此这税种由来已久。

    前朝时候定了每户每年要服三个月的徭役。这三月白干不说，服徭役还未必是在当地近处，或许人在凉州，要服的徭役却是在长安，这从凉州到长安少说也得一个月，来回便是两个月。加之服役的三个月，一年中小半就没有了。何况也不知道什么时候便要服役去了，错过了播种的时间，一年便都没有收成。

    这样的税让人活不下去了。四洲振臂而呼，烽烟随之起，死了多少人，前朝亡了。

    靖朝立，开国高祖与民休养生息，将原本三个月的徭役改成了两个月，还可以用绢帛抵充；当今圣上更是曾将两个月改成了一个月。

    太平盛世中，人们自然愿以物品抵充徭役，可是仓县连年干旱，如今馁殍相望，实在是交不出来什么东西了，一些人背井离乡为找一口饭吃。

    因此，让刘婶交什么东西，刘婶才说“能出人去服劳役”。

    那官差道：“放屁！我看你就是想逃税！”

    刘书悄悄地探了头想去看一眼，恰好看到那官差将刘婶一推，刘婶踉跄一步被推得坐在地上，那俩官差就进了屋子。

    声音从屋子里传来：“若是没有绢帛，用粮食抵也成。”

    “官爷，现在哪里来的粮食？”

    “你们母子二人活得好好的，若是没有粮食，你们怎么活的？空口瞎话的就想蒙骗本差？！你去搜！”

    有了翻倒东西的声音。

    “官爷，我们这哪是活得好好的？我们家老母亲已经饿死了……”

    “休要废话了！若是再不将粮食交出来，受苦的可是你们！”

    “官爷！我们是真没有粮食。”

    “看来是敬酒不吃吃罚酒！”

    一声闷响。

    “你们不要打我母亲！”这是刘婶家的儿子，叫刘麦。

    刘婶的求饶声。

    刘书心中无声地大喊：“刘婶，快把粮食交出来吧！你方才给了我们一些，到时候我再还你就是！”

    “把粮食交出来！”官差的话竟有与刘书的内心呐喊重合了。

    “官爷，我们真的没有粮食。

    嘈杂的声音就如同刘书的心情，闷棍打在人身上的声音一直不停。

    “粮食到底在哪里！”

    刘麦吼道：“不要再打我母亲！”

    刘书再听不下去，正待站起了身，要冲入屋内。

    冲入屋内，究竟是要做什么，其实他也压根没想清楚，可是他已不能这样坐视不理。

    将将要踏入到院中，只听得刘婶一声惨叫！

    “我的儿！”

    “是他自己撞我刀口上的，这可怪不得我。”那官差的语气不屑，轻描淡写。

    “我和你拼了！”

    刘书加快了脚步，此时终于从外院看到了刘婶，刘婶的表情愤怒、恨毒了，可是很快这些表情都不见了，只见刘婶愣愣地倒下了，脖颈上汩汩流出鲜血，她用手捂住了脖子，却止不住鲜血。

    在刘婶倒下前的一刻，她大概是看到了外院门口站着的刘书。她定定看了刘书一眼，不知是不是刘书看错了，她似乎是向他缓缓摇了摇头，随后便倒下了。

    刘书顿了一顿，在原地愣了片刻，放轻了脚步退开了。

    那两个官差，一个背对着他，一个似乎蹲下了身在检查什么，没有看见刘书。

    刘书出了院门，腿便有些发软。他便躲在院外缓一缓。

    只听得那官差问另一官差：“刘爷，这两人都死了，那我们？”听这声音，这官差杀了人，似乎没有害怕，声音中反而有种兴奋。

    “两条贱命！”另一官差似乎啐了一口，“和以往一样吧。”

    “嘿嘿！好久不吃肉了！那些尸体死了久的不能吃，化魔的也不敢吃。现在这两个刚刚死的新鲜，嘿嘿！”顿了一下，又说，“只是近来这死的人多了……要是上面派人来查……”

    “查得清楚么？每天光是饿死的人就有多少？饿但没饿死的人多了，起来反的人就容易多；现在多死些人，反的人也少，我们是为朝廷做事。”

    “嘿嘿，不愧是刘爷，深明大义啊！”

    “行了，去弄些柴来。”

    听得那官差的脚步声，刘书怕他出院子来，不敢多作留，急急回了家。

    到家，他的眼泪才流了下来

    坐在黑暗的角落里，他本不想阿奶发现他哭。然而，或许是声音忍不住泄露出来，不一会儿他听得阿奶嘶哑的声音问：“怎么了？”

    刘书心中一时混乱，不知该不该将此事告诉阿奶。

    阿奶伸出了手，刘书便赶忙去扶她。

    阿奶又说：“刘婶家……咳咳……是不是有动静……”

    刘书低头一时无话，阿奶便道：“你该告诉我……你刘婶和我多年……咳咳……”

    话堵在心里也不好受，刘书不再瞒，他将事情原原本本和阿奶说了。

    阿奶默然不语。

    刘书去看阿奶，借着月光，他看到阿奶沧桑的脸上老泪纵横，那些浑浊的眼泪也发着光、顺着阿奶脸上的沟壑流淌，就好像一把寒光闪闪的刀片要将人的脸切得血肉模糊。

    刘书心里越发不好受，他想，一个老人，到了这个年纪，竟然还要经受这些。刘婶，本就与阿奶是堂姐妹，多年来更是一点嫌隙也没有，在最艰难的时候也是能帮则帮，眼下却是连一具全尸也没有，更不要说安葬了。他又想，刘婶的今天或许就是他们的明天。到了明天，或许死了还要被人吃肉的就是他和阿奶。

    他摸了摸一直藏在胸口的锦囊，心中开始懊悔，若是他早些进去刘婶的家里，劝刘婶把粮食交出去，刘婶和刘麦是不是就不会死呢？再或者，即便刘婶怎么都不肯交出粮食，那只要他打开了这香囊，会不会也能救刘婶家两条性命呢？

    “早些去睡吧。”刘书听得阿奶道。

    “好。”他应道。

    两厢便不再说话，只窗外的风声。

    可是今日风声格外大，似乎也格外冷，刘书怎么也睡不着，连翻来覆去也不敢，怕吵到阿奶。

    便只好侧着身子，躺在地上，默默地流着眼泪，流下了也不管，过一会儿好一些，眼泪便干了，过了一会，想到什么，又流下泪来。

    到了后半夜，刘书悄悄起了床，抹黑到了刘婶家院外，听得里边一片死寂，他便大着胆子到了院门前，往里看，黢黑无光，仍是没有一丝人声。

    揩了揩眼泪，他便进了院子，心中惦记着刘婶两口的尸首和那剩下的粮食。

    院子里已没有刘婶两人的尸体了，大概是被那两个官差弄走处理了，只剩下院子里流了一堆血迹，已干在了泥里。

    “算了，”刘书心中原本悲哀，眼下见到了脚下神色的泥土，却反而像是麻木了，他心想，“刘婶和刘麦的尸体已经不见了，也不知道以后能不能找到了安葬。还有刘婶那些粮食或许还在，没被官差带走。”

    刘婶家屋内已经没有多少家具了，那两个官差好像是没有翻找到，加之刘婶也知道官差会进屋翻找东西，想来或许是没有将粮食藏在屋内。

    刘书便在外院的草堆废物里翻找，找了一段时间也仍没有找到。

    天开始擦亮，刘书不打算继续在刘婶家继续找。

    他离开了刘婶家，到了他家外面那处他曾藏粮食的隐蔽处，拿了一把米，包在衣服里，回家了。

    至少今天，先和阿奶喝碗粥。