第三天午饭时，刘书听得外边污言秽语的敲门声，他赶紧地去开门。

    见门外的两个官差，他不由退后一步，挤出一丝笑：“官爷。”

    一个官差掏了掏耳朵，“来收庸税，赶快的吧。”

    刘书道：“官爷，我们实在是不剩什么粮食了。”

    另一个官差道：“刘爷，我们奉朝廷的命来收税，怎么一户一户就没人能主动交呢？这仓县哪，我看都是刁民。”

    那刘爷便推了刘书一把，同另一官差闯进了屋子。

    见到了刘书家家徒四壁，几乎已经没有家具，连藏东西的地方都几乎没有。刘爷见灶间生着火，便走到锅边，掀了木盖子，只见里面煮了些乱七八糟、不知什么的物什，水里浮着些绿，大约是些草叶什么的。

    刘爷不耐“啧”了一声，将锅盖往旁边一扔，没说话。

    刘书心中松了一些，道：“官爷，您瞧，我们真是不剩什么了。”

    却听得另一官差道：“刘爷，仓县的这些人哪，都精得很哪！”涎着笑，一副泼皮无赖的模样，“有一回，我和徐差役一道去收税，白天去的时候，见着一户人煮着草根喝。我们便只好走了哪，可回去寻思着，不对哪，这户人瞧着面色好、有力气，不像是没饭吃的样子哪，便在晚上入了夜又去一趟，您猜怎么着？”

    “怎么着？”刘爷粗声问，眼睛却看向了刘书。

    “嘿！这人家在煮白米粥呢。你知道他们是为什么要在晚上天黑了煮粥呢？”

    刘爷问：“为什么？”眉头皱起，眉间的纹路能将麦子脱粒。

    “还不是为了逃避税赋。白天装作什么粮食都没有的样子，到了晚上入了夜，他们寻思着官差大概是不会来了，便架起锅，煮那私藏起来的白米。嘿嘿，刘爷我刚才说了，这些仓县的刁民哪，精着呢！”

    刘爷白了眼睛去瞪刘书：“你们也藏着粮食。”

    闻言，刘书汗出如浆，立刻便跪下了，磕了一个响头才道：“官爷冤枉啊，小民家中是真没有粮食了。”

    刘爷压低了声音，缓缓问：“你看呢？”

    另一官差又是嘿嘿一笑：“刘爷，我瞧着这人必然藏了粮食。您猜，当时那户入了夜才煮饭的人，被撞见了以后是怎么的？”

    “怎么的？”

    “就是像这刁民一般，嘿！还扑通一声就跪下了，说这是他们最后一点粮食，是救命的粮食。可我瞧着，若真是最后的救命粮食，那还能煮那么稠么？脸色能那么好么？”

    刘爷一声令下：“搜！”

    另一官差便立刻动身搜查。

    此时刘书心中一松。刘婶给的那粮食本就不多，他和阿奶没舍得每日都吃，本想留着细水长流地吃，可又想到不知什么时候官差会来、不知什么时候会死，不如吃掉了进了肚子才是，便在三天里吃了两顿稀粥，也是近来难得的一餐了。

    剩下的那些粮食他也一直没敢藏在家中，只一直留在了那隐蔽处。

    “刘爷，未能搜出什么。”

    家中几乎一览无余，因此那官差很快搜完。

    刘爷眉头依然紧皱：“这么看来，这户是真不剩什么了？”

    “刘爷，那您是太心善，还不知道这些刁民的油滑手段。有些刁民哪，就会把粮食藏在屋外，千算万算的，就为防着朝廷。您说，是朝廷养着他们，拨了土地给他们耕种，才让他们有口饭吃；是朝廷抗着蛮夷戎狄，这才能让他们安心耕种。他们却拒不缴税，刘爷您说，这安的什么心？不是公然与朝廷作对么？”说着，那官差指了指草席上的老妇，耷拉眼皮的三角眼灵活一转，“刘爷您瞧，那老太还活着呢，您说，这样体弱的老太，若是粮食不够，能活到现在么？”

    这一回，刘爷不言语了，只狠狠地盯着那草席上的老妇。

    他握了佩刀，便要向老妇走去。

    刘书便立时站起身来，跪到了他前面，挡住那老妇：“官爷，小民欺瞒官爷有罪，小民知道错了。小民这就告诉官爷粮食在哪里。”刘书急切说道。

    顷刻，一只粗糙手掌用力甩上了刘书左脸。刘书被打得歪倒在一边，眼前金星直冒、耳中嗡嗡作响。

    缓了一阵子才缓过来，却发现刘爷已经离开，他扭过身去猛然发现，刘爷已经在他阿奶身旁，竟掐住了他阿奶的脖子！

    刘书赶紧从地上爬起来，正要爬到刘爷旁边，却被另一官差扣住了肩膀，只见那人嘴角仍挂着阴险的笑：“你这刁民，现在知道不可欺瞒官差了？可惜，嘿嘿，晚了！刘爷最恨别人骗他。”

    刘书几乎听不清那官差说的到底是什么，眼中所见只有他阿奶痛苦的面庞，似乎已经喘不过气来，一向苍白的、几乎没什么血色的面颊竟充了血。

    “啊！”刘书大叫一声。

    霎时间，他短平的指甲竟暴长，一时间竟快有两寸，眼中浅浅地蒙上了一层黑雾，力大无比，一下便挣脱了官差的钳制。

    那官差见过不少化魔的情形，登时便意识到了，向刘爷大喊一声“不好，他要化魔了！”

    这刘爷反应也快，立刻放了那老妇，抽出了佩刀便向刘书胸口砍去。

    刘书指甲比刀刃还要坚硬，他以指甲锁住刘爷的佩刀，发出短兵相接之声。见刘爷一时间动弹不得，刘书去看他阿奶。

    只见他阿奶颤颤巍巍地伸出了枯枝一般的双手，和以往一样，是要他到她的席边，握住她的手。这双手上长满了褐斑，手骨上覆盖的皮就像是烤焦了一样，这是长日日晒的收获。

    十五年前，刘书七岁，他能记得一些事情，那时候在他的记忆里，他阿奶的这双手还不是这样的。他的手粗长有力，这是像了他阿奶，他阿奶长了一双男人的手，那时候手背的皮肤也是黑的，但就像夏日力茁壮生长的树干，是很有力量的，是能干很多活计的。

    那时候，那双手扛过锄头、搓过麻绳，给他做过饼子、煮过粥面；后来，当他父亲去世的时候，他阿奶粗糙的手帮他揩过眼泪，摸过他头顶，和他说阿奶一定把他养活，还要让他继续读书。可惜后来，他读书不好，世道也坏了。

    如今这树老了，要枯了，枯枝之上的斑点就是树枝上蛀满的虫洞，将其中的生命力蛀空了。

    刘书平时见到这只手，总是用自己的手握住它，这样他就只能看到自己的手，看不到他阿奶的手了。

    如今这只手再次颤颤巍巍地伸起，要让他握一握。他一手制住那刘爷的长刀，另一只手却也没法握住了。

    慢慢地，他眼中的黑雾散去了许多。

    刘书终于重新对眼前的情形有了感知。

    见刘爷现下又提刀砍来，刘书往身旁一侧，躲过刘爷的刀。

    半入魔的刘书反应快了不少，可刘爷竟然是个练过炁的。

    刘书虽躲过了刘爷的刀，但刘爷将炁灌注于佩刀，在钢铁佩刀的前端竟又生出了一把炁刀。

    刘书一时躲避不及，那炁刀自刘书肋部斜斜刺入。

    炁刀虽散了，然而留下的伤口是确确实实的。

    那刘爷皮肤黝黑、眼睛大而凸，此时瞪视着刘书，凶狠可怖，不知道杀过多少人。而刘书，虽半入了魔，可是从来没有杀过人，连和人打斗都是没有的。

    刘书自知不是刘爷的对手，盯着刘爷后退了几步，打算用那锦囊。

    只是那锦囊一只贴身放在他胸口处，眼下要摸出那锦囊实在有些不易，因着他的指甲现在太长了。

    未想，就在他这样想的时候，那指甲竟缩了回去，成了他原来指甲平齐指尖的长度。

    刘书心中暗自庆幸，刘爷却似乎注意到了他的魔化减弱了，便趁机发难。一剑袭来。

    刘书因半入魔而身手敏捷，转眼便往后跳开好几步。

    那官差佩剑携着炁剑攻势不停。

    刘书左支右绌，慌忙间摸出了那个锦囊，闪躲间扯开了锦囊的袋口。

    形未现，声先至。

    一声虎啸！

    转眼之间，一只巨大的炁虎便出现，挡在刘书身前，对着刘爷威胁似的低吼了一声。

    刘书目瞪口呆地看着面前巨硕的炁虎，心中七上八下。原本他压根不知道打开了锦囊会出现什么，只是曾经有一位高人给了他这枚锦囊，告诉他如遇危险，打开锦囊，便可保他无虞、平安脱险。

    那刘爷见了炁虎似乎并不畏惧，仍用他那看似要爆出眼眶的眼睛盯着炁虎。然而这炁虎有虎的震山之威，其危险比之真虎远甚，怎会害怕区区刘爷。

    只见他伏下前身，猛地一跃，先发制人。他前足踏上那刘爷的肩膀，刘爷横刀，炁虎一声咆哮，竟生生把那柄刀震碎了。

    刘爷的炁刀更是不堪一击，转眼烟消云散。瞬息之间，刘爷已被炁虎按踏在足下。

    勉力挣扎，却挣扎不脱。

    刘爷怒极喊道：“畜牲！”

    下一刻，那炁虎便咬断了刘爷喉咙。

    此时，刘书早已呆愣。

    炁虎却似有灵性一般，见刘爷已死，在刘书面前低低叫了一声，见刘书没有反应，它便转身，在原地徘徊了两圈，甩甩尾巴，意欲出门而去。