曹佐林见面前男子眼底如涛又如渊，搅得人呼吸都凝滞了一瞬。

    谢闻短短一句话便要调兵去梧州，他心中自然有疑，但此人乃经略安抚使，能够调用整个广南西路军，最终点头应是。

    再上路时车马便行得快了许多。

    见朱达志在颠簸的车厢里疼得龇牙咧嘴，何昉凑上前道：“朱大哥，你还好吗？”

    朱达志点点头，咬牙说：“别看我这样，其实只是皮外伤，我们习武之人即便是躲不开那些刀剑，还是有些方法避开。”末了低声补了句，“谢大人伤得还更重些。”

    何昉听他这么说忙往谢闻身上看，但他换了衣袍，除了脖颈缠着的粗麻布露在外头，实在看不出其余伤口。

    这时，朱达志伸手用食指轻点了点心口左上的位置，何昉看得瞳仁一缩，若那位置再偏移一些，郎君恐怕就……何昉忧愁地看向谢闻，他了解郎君的性子，待众人到了象州，恐怕谢闻也只会歇息半刻，随后带兵往梧州赶。

    何昉想到这里，心中懊恼，若自己的功夫像德庆那般好就好了。

    此时的德庆与岑禄正端坐于府衙治事厅的偏屋中。

    岑禄与朱达志一样，是孙向愚所遣，不过此人又与朱达志不同，后者善舞刀弄枪，他是只能提笔的幕客。

    得知观棠被困梧州之后，德庆本想带着谢闻宅中的府兵往梧州去，很快被岑禄拦下。

    “事有蹊跷，大人离开之前特意叮嘱我要注意府衙动向。你想，夫人的家丁不熟道路，兜兜转转才到达静江府，梧州出了这么大的事情，整个静江府上上下下竟都不知道？”

    德庆拍桌喝道：“他们那群人是真不知情还是假不知情！”

    “明日你跟我去那刘知府面前探探便知。”岑禄说。

    他二人这一坐便是一上午，府衙的小厮进来添了两回茶，都说知府大人正在议事，抽不开身。

    德庆见岑禄在旁阖目，一派气定神闲的模样。他是离了郎君回的静江府，又骤闻夫人被困梧州的噩耗，便是再沉得住气的性子，现下也有些按捺不住了，起身踱了一会儿，道：“济明先生，这刘知府究竟是几个意思？”

    岑禄睁开眼道：“意思倒很明确，只不过我在看和他议事那人几时出来。”见德庆投来疑惑的目光，岑禄说：“转运使蒋衝。”

    佥厅内，刘弢和蒋衝竟与德庆和岑禄二人姿态相当，刘弢不安地在屋内来回踱步，蒋衝则十分淡定地坐在椅子上。

    “那可是数以万计的人命！”刘弢停下脚步，一双鱼泡眼死死盯着蒋衝，道：“勤功，你确定王……”

    刘弢口中喊出蒋衝的字勤功，语气却有些慎重。此二人年岁相差不少，刘弢如今年过五旬，蒋衝才将将不惑，但信阳蒋氏世代为官，与如今的同平章事王家绑定颇深，刘弢在朝中还要仰蒋、王两家鼻息。

    只见蒋衝横眉冷眼地低喝道：“休要提大人的名字。”

    刘弢长吁口气，好似脱力，在椅子上坐了下来。

    “你是整个广右的转运使事，而我是静江府知府……”话外之意，一州遭难，他二人作为广南西路的治事官恐难逃其咎。

    “你怕什么，瞒报灾情的是徐继昌，赈济失利的是经略使，与我二人何干？”眼珠子微转，蒋衝道：“想陛下如今才登基几年，就要效仿光宗掣肘世家，焉知以后会如何？稻改之事，便是死他个几千几万人，也不能在咱们这路通下去。”

    见这蒋勤功方才不让自己议论同平章事王晸，现下却自得地谈论新帝，刘弢心下生出些难以言说的烦闷，脸色沉郁。

    蒋衝倒不在意他所想，起身拂袖道：“你别忘了，为了引谢闻去柳州，大人可是挥泪斩马谡了，总不能叫我们白白送出去一子吧？”

    刘弢冷哼一声，马谡被斩那是诸葛孔明为了抚慰民心，王晸等人实乃断尾求生罢。

    见他未回应，蒋衝临走前抛下一句话：“若谢少行回静江府调兵，拖他个三五日再说。”

    蒋衝走后，刘弢又在屋内坐了一会儿，才唤人入内问：“偏厅谢府之人可还在？”得到尚在的回复后，刘弢说：“你遣他们走吧。”

    府衙门口，蒋衝正要翻身上马，一个小吏模样的人一路小跑着过来，凑到他近前低语了几句。蒋衝听完轻笑一声，正巧岑禄二人从府衙大门走出来，看着蒋衝等人打马离去的背影，德庆皱起眉，眼中藏着愠怒。

    他二人稍站了一会儿，正待离开，一个小厮模样的人从府门内出来，一不小心撞上了岑禄。

    德庆伸手要扶，岑禄身子微顿，随后摆了摆手，说：“走罢。”

    回到谢府，二人方一踏入院子，狄良便快步走来问：“如何？”

    德庆愤然道：“刘知府以公事繁忙拒不相见！”

    狄良看向岑禄，见他轻轻摇头，前者轻叹了口气，岑禄道：“进屋再说。”

    三人回到屋内，岑禄从衣袖里拿出一张纸团道：“这是方才在府衙，一个小厮偷偷递给我的。”

    德庆凑上前一看，立刻明白过来，跃然道：“知府要助郎君？”

    岑禄沉吟半晌道：“无论是不是要助郎君，总归是要保观家女的性命。”

    听完他所言，狄良感慨了一声：“陛下圣明。”又道：“济明先生，以后记得要喊夫人。”

    岑禄嘴上应“好”，心中却十分不以为意。

    那内宅妇若真出了什么事，倒能借机狠狠往京中参上一本，还可断了谢闻与世族的姻亲关系，岂不一石二鸟？

    他一边思索着，一边将那纸条在掌心揉作一团。

    * * *

    一日后，按照观棠的法子，那决口处竟然真堵上了，众人雀跃之际，观棠说：“堵了决口算是迈出第一步，现下需入城疏通各处水窦。”

    赵令羽问：“罗城水道涉及城防，没有图纸如何疏通？”

    赵令羽所说便是困顿观棠之事，涝灾一分堵九分疏，没有详细的水窦构造图纸，即便是堵死了决口，罗城内还是一片汪洋。

    “先入城吧。”观棠下了决断。

    赵令羽应是，准备整队列兵，观棠说：“这次我要和你们一道。”

    赵令羽有些讶然，但并未反对。

    众人稍后离开了海鳅船，搭乘小船，沿那终于得以看见的堤坝划了一会儿，寻到一个入城的缺口，在此处下了船往城内而去。

    观棠在船上时还未有所觉察，但当她跟着众人淌着水进入城内时，顿觉整座罗城静得可怕。水生万物，也吞噬万物，此处地势为罗城最低，找不见一间齐整的屋舍，只有漂浮在水面之上的一些浮木、茅草显示着此地或曾有人搭建房屋居住。

    除此之外，空气中弥漫着一股难以忽视的恶臭。当第一具浮尸漂荡到众人眼前，先前曾在布桥上咬牙挺身过来的男孩也吓得立刻惨叫了一声，转身呕了起来。

    越往城内走，尸体愈多，泡涨得像是被吹起来的羊皮筏，面容已经无法辨认出来，有的甚至在被水中的大鱼啃食着耳朵和手指。

    这下就连观棠都不能再直视，她用袖子掩住自己的口鼻，强压下胃里涌上来的一股股酸水。

    耳畔只听得众人淌水而过的声音，此时水位从胸口处渐渐降到腰处，又慢慢到了大腿根部，能够辨认出周围的街道和只余根根梁柱的房屋，好像剥离血肉后的枯骨，伫立在水面之上。

    赵令羽从城内找来帮忙的几个年轻汉子正用苍梧话交谈着，观棠问：“赵队将，你可听得懂？”

    赵令羽迟疑了一下，摇头道：“苍梧话混杂了很多当地的俚僚古话，若非祖辈皆生长于此，寻常人很难听懂，我也只能听出个别词语。”

    “你不是广南人士。”

    广南东西两路，她的意思是他并非岭南本土人。赵令羽侧头看一眼她，说：“夫人听得出我的口音是哪里人？”

    观棠坦然摇头道：“除了汴京和我伯父家所在的延州这两地，我并不太辨得出旁的口音，但你不像南方人。”

    赵令羽个子高，此时水已褪至他的膝窝处，他抬起腿重新踩入水中，正要张口说什么，突然脸色大变，伸手去够斜前方一个年轻汉子，大喊道：“不要动！”

    然而还未来得及触碰到年轻人，便听他发出一声惨叫，似被什么东西吸走，瞬间消失在眼前的水中。

    赵令羽立刻下令道：“莫要靠近！”

    随后他四处张望，找来一根顺着水流漂浮到身边的木橼，单手抓住，好似丢渔叉一般将那木橼投进了前方的水流里，不一会儿就见那将近五尺的木橼打着旋儿不见了。

    队伍一时有些慌乱，似有人想从另一边绕行离开此地，观棠忙喊道：“千万别乱动！这应该是城中的一处暗河口，也就是下水口。大家将身上的腰带扯下来，与身边人结在一块儿。”

    众人听她的话，在原地互相用腰带拴在一起，两三个人一道，如此心里也都有了底，只是不知那失去踪迹的汉子会去向何方，暗河水道错综复杂，大概是凶多吉少，心下皆惴惴。

    赵令羽利用身边漂浮之物摸完了水路，回过头对众人说：“我走前面，大家跟着我，不要并排走。”

    就这样，几人一前一后列着队，总算走过这处有暗河的地方。

    观棠经过方才那处水流打旋的地方时多看了两眼。她知道那汉子恐怕难以生还，想到自己本该早早提醒众人绑上绳结，偏偏看着一条人命在自己面前消散。

    栾慧见她神色如晦，想安慰几句，却听不远处传来几声凄厉的惨叫。众人还未从同伴丧生的悲伤中回过神，乍闻尖叫声，纷纷僵立在了原地。