到了霜降的节气，白洋淀周围有一部分稻田熟了，雄州莫州宜川三县投入了大量人力抢收稻谷，只怕辽兵此时南下给抢了去或糟蹋在地里。军民齐动手，几天以后，将稻谷带着秸杆一起入了库。

    小五儿见此时脱粒费力，想起后世的脱粒机来，找木匠们商量着试做脱粒机。

    这天正在忙碌，有个乡民进来说有个道士找她。

    小五儿想不出是谁来，忙走出大门，只见一个道士，正背着身眺望远处景色，虽然只是穿着一件普通的细麻黑袍，但是风姿挺秀，颇有出尘之意。

    小五儿问道：“可是道长找我？”

    那道士听到说话声转过身来，竟然是无尘，唇上还粘了一抹黑髭。

    小五儿看了不禁笑出声来：“怎么妆扮成这个样子，都认不出来了。”说着就弯腰去拎无尘放在地上的包袱，“哈！什么好东西，这么沉。”

    无尘接过包袱背到身上，状若无物，笑道：“专门替你做的东西，当有大用。”

    小五儿找了条小舟，载着无尘向芦苇荡里的小岛划去。从残荷边上经过，一群水鸟腾空而起，落到了芦苇丛中。小五儿不禁叹息道：“如果不是要打仗，这里真是个隐居的好地方。”无尘正望着远处出神，闻言回过头来，看着小五儿微笑，没有说话，小五不想打破这一时的静谧，也没再开口，只有木桨激起的的水声有节奏地“哗哗”响个停。

    上岛之后，小五儿让人打扫了自己附近的一间空房，安置妥当后，无尘解开包袱，说：“你试试。”里面是一套软甲和一把宝剑！

    小五儿抬眼看看无尘，微微一笑，把软甲套在身上，抽出宝剑，剑身较平常的宝剑要厚，也短上几寸，刀刃闪着冰冷的光泽。

    无尘说：“我教你一套剑法，万一对阵杀敌，剑比刀轻灵些，更适合你用。这把剑是特制的，加厚了剑身，不会轻易被斩斫或折断，现在辽兵多穿盔甲，剑尖可以刺向盔甲接缝处，聊胜于硬拼。还有你以前的小鞭子和刺都要改进一下。”

    小五儿连连点头答应，笑道：“每天穿在身上几十斤，怎么走的动。”

    “无它，勤加练习罢了。”无尘说。

    小五儿穿了片刻就觉得不堪重负，脱掉盔甲收好，走到无尘身边，伸手去揪他的小胡子，笑道：“怎么粘的，这么逼真？”

    一揪之下，带动皮肤，原来根根长在肉里，竟然是真的。小五儿不禁退了一步，收了笑，仔细打量无尘。

    无尘笑道：“怎么？不可以吗？”

    小五儿也笑了：“红尘易老。”说着话低下了头，心里有淡淡酸楚升起，也有些隐隐的惶恐。

    晚上，小五儿回到房里，呆坐了一会儿，找出那件芙蓉妆织锦的深衣来，穿戴整齐。

    锦书和玉簟看见，便拿出香粉胭脂来替她装扮，说：“还是女装好看。”

    小五儿拿起镜子来，看着磨铜镜子里有些变形的模糊影子，又看看有些粗糙的双手，微不可闻地叹了口气。

    黄二郎见了无尘公子也是又惊又喜，笑道：“这下可好了，来了个大帮手！看看哦，无尘公子扮成这样很有些仙风道骨的样子！”

    无尘笑道：“我来教小五儿一套剑法便回山里去了。”

    黄二郎听了脸上微微露出失望的神色来，却还是拉着无尘攀谈。

    休沐日二皇子回来，听说小五儿在跟人学剑法，早上绕到小五儿房前去看，正碰到他们练功回来，见是个神采奕奕的道士，便起了结交之心，满面含笑地说道：“小五儿，这是你师傅么？”

    小五儿拱手道：“见过殿下，这正是我师傅。”

    “好一位仙风道骨的道长！”二皇子赞道，“仙师道号怎么称呼？道观何处？”

    无尘稽首道：“无量天尊，贫道无尘子，只是游历天下修炼一片真心，并无道观。”

    二皇子说：“既然如此，何不留在庄子上，此处风景秀丽、地灵人杰，岂不算是修炼宝地？”

    无尘道：“方外之人，任性随心惯了，天地之间，何处不是修炼宝地？”

    见无尘一口回绝，二皇子也不恼，依旧满面春风地笑道：“道长果然是世外高人，早上练功辛苦，请去休息，改日再来拜访。”

    然而随后一件意外出现，众人都忙得焦头烂额，二皇子也没时间再来拜访。

    忽然一天傍晚起了北风，呜呜地刮了半夜，早上起来外面清冷，竟然降了温。

    “蒹葭苍苍,白露为霜……”小五儿练功完了，正对着无尘拽文，玉簟一阵风地跑了过来：“小庄主，县衙里派了人来，说后栽的稻田遭了霜，让急着去抢收，各作坊都停给了工！”

    原来稻子被霜打后，都已萎蔫，稻田里还有水，只怕低垂的稻穗会烂到田里，此时收割，虽然稻谷长得不饱满，好歹能收回一些。

    军民又是一场抢收，因为有些稻谷还未熟透，还得风干晾晒，比起上次抢收更加琐碎忙碌。

    忙完还没几天，朝中突然来了一道旨意，申斥何承矩，说河北西路开凿方田种植水稻，遭了霜冻，秧苗尽毁，颗粒无收，上本弹劾何承矩妄议农事，请求解除屯田之政，朝中大臣也纷纷攻讦，要求对始作俑者治罪。朝中让何承矩躬身自省，说明缘由。

    二皇子等人听了都大为恼怒，河北西路开凿方田、挖掘地道都没及时跟进，比河北东路要晚上近一个月，种植的节令晚了，怎么能怪到何承矩的头上？都劝何承矩上本自辩。

    反倒是何承矩并没生气，他虽也有些失落，但更多的是自责：“这都是臣思虑不周，庄稼种植原本就是有节气管着的，本当先试种一年，不该冒然大批种植。”

    他写了一本奏折，总结了种植占禾的经验，分析了其中的失误，但是仍坚持以后要继续种植水稻的观点，只是建议把播种期提前一段时间。言辞十分恳切，又未推卸责任，赵光义等人看了也都无话可说。

    二皇子又联络了河北东路水长城沿线的官员们，上本替何承矩说话。自白洋淀往东的各州县今年都增产了，现有沉甸甸的稻谷在仓库里放着，又有二皇子的面子在前面挡着，自然是都写了奏折。尤其是沧州，原本是盐碱地不长庄稼，如今水长城沿岸的陂塘将盐碱下沉，长了占禾收了雪白的大米，故而上了一把万民伞。

    赵光义虽不是唐宗汉武那样的英明圣主，毕竟还不算昏庸，压住了朝堂里两派的争论，力挺何承矩。

    消息传到白洋淀，二皇子十分高兴，去雄州城里拜访老将军刘福，感谢他的支持。哪知刘福受了风寒，正卧病在床，二皇子便亲自去后堂看望。

    刘福勉强撑坐起来，咳嗽不止，二皇子忙让他躺下，问他怎么得的病。

    刘福笑道：“人吃五谷杂粮，哪有不得病的……”

    他的小儿子在旁嘟囔道：“租的这房子屋小宅浅，书房外面是个风口，冬天极冷，还不得病？早就让你买地盖套大宅子，你老人家偏就不肯，宁可自己出钱犒赏部下士卒也不盖房，这下可好……”

    刘福怒骂道：“你个不肖子！我拿着这么多俸禄，租的房子就足够住了，你们这帮子混帐东西，给朝廷立过什么功劳，要求这样要求那样，光想着自己！给我滚出去！”说着话又剧烈地咳嗽起来，众人忙连拉带拽地把小衙内哄劝了出去。

    室内安静下来，刘福苦笑道：“殿下，让你见笑了……”

    二皇子道：“谁家不都是这些事？家家有本难念的经，皇家又何尝不是？”

    刘福点点头，说：“老夫自觉此次得病与以往不同，只怕不能再报效国家。我身边的幕僚邱渊是个忠心报国的士子，也有几分谋略，请殿下收留了他……”

    二皇子听了这话，忙安慰道：“老将军是风寒而已，吃上几付药便好了，请放宽心怀，小王还等着老将军教导扶持呢。”见刘福还想再说话，忙岔开话题，笑道：“忘了告诉将军，朝中旨意已经下来了，何承矩的屯田之策依旧推行，这全亏了将军替他在众人面前说话啊。”

    刘福听了也露出欣慰的笑容，“兵马未动，粮草先行，边关若存了这些米粮在地道里，还怕耶律休哥断什么粮道啊？等形势逆转，再做北上之计。”

    二皇子连连称是。

    从刘府出来，二皇子脸上的笑容消失了，他想起了赵普辞世的时候，和今天的这一幕多么相似！他想做一番事业，他想挥师北上，可是身边这些忠心而又有能力的良臣干将，一个个都老去了。

    一种悲凉的孤独感慢慢地弥漫在心头。

    回到岛上，遇见玉簟匆匆走过，便问道：“小五儿呢？”

    玉簟说：“去练功了吧，这几天总是说在练功！沿着城墙外面过去，有一小片空地，就在那边。”

    二皇子循路找了过去，看见小五儿垂着眼皮抱膝而坐，一动不动，他突然也很想这样坐上一会儿，于是摆摆手，跟在身边的护卫们退开了。

    二皇子在小五儿身边坐下，问道：“你师傅呢？”

    “他走了。”小五儿回过头来：“殿下怎么有空闲来这里？”

    二皇子讲了心中的感受：“……就这样见了赵相最后一面，如今是刘老将军，我心中如今空洞的很。”

    小五儿低下头，片刻后说：“殿下，咱们是不是应当去看看杨将军和何屯田使？他们一定忙得不可开交！”说着站起身来，双手握拳连击两次，整个人又变得精神起来，似乎满血复活过来一样。

    二皇子见了也起身振作精神，笑道：“走吧！”