瘪谷虽也能脱出米来，可是十分麻烦，又不好吃，河北东路水长城沿线都收了不少，不知道该怎么处置，私下里互相询问、议论纷纷。

    何承矩也听到了些流言，虽然他本人并无任何愤懑牢骚表现出来，神色间也未曾有过一丝烦忧，但是人明显的憔悴了。二皇子虽然也抚慰几句，杨延朗、文修、邵承云等人也偶尔开解，毕竟解决不了实际问题。

    小五儿听二皇子讲了这些事后，要了些瘪谷，回来脱壳磨面，试着做米粉、米线、发糕。

    有手艺精纯的炊饼大师张嫂在，很快将发糕的美味拔高了一截，加了红枣芝麻，如点心一般。二皇子传令，各营派了两个火头军到雄州集合，让张嫂集中培训了一下。

    大米粉和成面后并无粘性，无法用擀杖加工成条，只好做了个后世的饸烙床挤压成条，煮到锅里，用炒制方法做了肉丁卤，香喷喷的盛成一碗，虽也很美味，米粉条却没有后世的粘弹滑。而且米粉条晒干再煮时，火候稍有些大，便成了一锅糊糊。

    小五儿只好四处寻找南方人，请教用大米做食物的细节，又加了泡米、发酵、蒸煮多个环节，终于做出了一捆一捆的干米粉，干米线，吃的时候煮泡至软加上菜卤汤便可，因为比米饭更符合北方人的口味，又很方便，所以极受欢迎。

    瘪谷被处理清后，各地都还再要干米粉米线，新开的米粉坊也是一片忙碌。

    秋冬又是一直晴天无雨，众人都道老天有眼，该当作坊里生意顺当。只有小五儿心中打鼓，时不时借着二皇子的名头去县里仓库查看一垛一垛的粮食，安慰自己恐慌的心。

    眼看天气越来越冷，只怕辽兵快南下抢掠了，众人心中都有些担忧，所以虽然忙碌，日常的备战训练却抓得更紧了。小五儿也每天坚持穿着盔甲去练剑，力气渐长，慢慢也能坚持住两个时辰。

    这天晚上，小五儿见帐面上有了些钱，便让玉簟去请黄二郎过来。

    黄二郎是庄子上各作坊的大总管，他管事和人，锦书管钱和物，两个都是大忙人。玉簟是医疗队的队长，又管着鸭蛋坊，也不轻松。

    黄二郎三步并作两步地赶了过来，一进门就问道：“小庄主什么事？”看那样子打算随时要回去忙。

    小五儿让他坐下，说：“现在有点闲钱了，想把火器坊开起来。”

    黄二郎顿时大喜。

    小五儿接着说道：“别的作坊你都分交给稳妥可靠的人日常管理，大事依旧要你拍板。但是火器坊凡事都要你自己掌握，里面的工人也不好找，事属机密，工钱虽会比别的作坊高的多，有可能会没有以前自由……”说着话沉吟起来。

    黄二郎想了想说：“禁军中有些兵卒因为体力衰退，或是因为伤残会转到厢军里去，其中颇有些百战老兵，何不就找这些人？他们都知道利害关系，又仇恨契丹人，况且有些人连家都没了，只能在厢兵中打发时日，若是到火器坊里做工，岂不强于等死？”

    小五儿听了连连点头：“你说的是，人手甄选就靠给你了，若是厢兵器械坊里有机灵的年轻士卒，也想法要几个过来，创新总是需要的，只是此事不宜声张，要另找借口……若有困难，便请二皇子出面。”

    二皇子听说要成立火器坊自是大力支持，很快调集了人手。小五儿担心这边没山，试用火药恐怕会被辽人知道，建议回西沟开火器坊。

    这遭到了二皇子等人的强烈反对，他们都认为白洋淀诸洼泊此时已经连通成片，被掘开堤的易河水倾注满了，加上修建的陂塘冬水田，方圆百里，冬天又无人进芦苇荡，十分安全，就在庄子附近的小岛上建了个作坊，围起院子加上工事，正好和庄子互为犄角之势。

    小五儿依旧没贡献出火药配方来，就用此时军中的火药做了几颗手雷，到空旷无人的水面试用了一下，黄二郎拉动拉绳把手雷抛了出去，手雷在接近水面的时候爆炸了，火光闪烁，弹片四飞，溅起一片水花，硝烟散尽，只见水面上浮上来几条肚皮翻白的鲢鱼。

    只有黄二郎察觉出手雷的功效远低于在西沟的所见，失望而又疑惑地回头望着小五儿，却见她不动声色地站在那里，便知道她留了后手，只好无可奈何地转过头去。

    二皇子和杨延朗却都是大喜，以前军中虽也用火药，都用的燃烧起烟的功能，后来老刘等人在京中兴国坊里的研究，更被小五儿歪了楼，引到了烟花的商业用途上，又远没这手雷迅捷方便。如今爆炸面积也大了许多，即便炸不死人，只要炸伤敌人，就是奏效，此时医术有限，因伤致死的很多。只可惜手掷的距离有限，用来守城还可以，倘若能再远些，倒不失为一种利器。

    小五儿听了他们的评价，深以为然，只是现在也生产不了大炮。这几年来对种种器械的改进，使她有种直觉，对现有军工产品的改进更容易奏效。

    回到火器坊里，小五儿让找来军中现有的火药武器。很快杨延朗派人送了来：火箭。此时的火箭是在箭身上绑定小火药包，用弓把箭射出去从而起到引火的作用，并未发挥它爆炸的威力。

    此时已有了二踢脚，用一次爆炸将爆竹反冲上高空，再爆炸一次，联想到后世的火箭，小五儿决定做个巨型的二踢脚试试，利用火药将手雷送到足够远的距离。当然第一步是要作出利用火药燃烧反冲的东西——真正意义上的火箭。

    所以一只炮竹带着一只箭飞走以后，众人爆发出一阵欢呼，随后飞快地划着小船去测量射出的距离。

    这天，小五儿将爆炸部件装到运送部件上，正在琢磨如何保持平衡，忽听外面传来一阵喝斥声，抬头一看，不知什么时候屋里只剩下自己跟前这几个人了。听到外面是黄二郎的声音，便起身出去查看。

    只见众人围了一个圈子，便问道：“怎么了？”

    见小五儿出来众人让开一条路，正中间黄二郎正在训斥一个小兵，那小兵手里抱着一捆箭，看见小五儿以后更是脸色通红低了头不作声。

    黄二郎一脸恼怒地说：“沈平拿了一捆子火箭想一起放了，他们还都一起跟着看热闹，若不是被我发现了，大家辛苦做了半天，岂不是浪费了？！”

    小五儿问那小兵沈平：“你不必紧张，你是想做什么？”

    沈平说：“我就是想着要是能一起发射十几支箭出去，岂不是比连发驽还要历害。”

    小五儿听了，心中一动，觉得他的想法很有道理，自己的思维方式和这个时代的人的想法还是有差别的，一人之智，毕竟比不上集思广益。

    因此小五儿忙说道：“是我安排黄管事注意节省材料的，谁若有什么想法，一定要先给大家商量一下。从今天起，每五人划分为一个小组，小组通过的想法，便可向黄管事提出试验申请。若得不到小组的同意，可找黄管事申请大家讨论，只要得到一个小组人数的支持，便可算通过。”

    那小兵愣了片刻，突然惊喜道：“那我现在可以申请不？”

    小五儿笑道：“你这是头一个，给我们讲讲你的想法吧！”

    原来沈平将这十根火箭的引线等长引出绑到一起，只要点燃便会同时射出。

    众人纷纷赞同。

    小五儿点点头，忽想到箭飞出的方向，如何保证每支箭都是直行的，至少也不能伤到自己人。让人找了两个旧水桶来，去了底，连成一个长筒，起导向作向，将火箭放进去，对着远处的水面，引线从后面垂下。

    众人后退，沈平点燃了引线，迅速后退，和众人一起盯着那粗粗的引线冒着火花，越来越短，到了分叉处，数个红点向桶里移动，渐渐消失在目光所及处，忽听一片爆响，火箭齐飞，射向了远方。

    众人一片欢呼，立刻跳上小船，划得飞快，去查看射出距离和散开的范围。

    黄二郎叹道：“好个一窝蜂！以后怕是能以少胜多了！”

    这种火箭就此命名一窝蜂，最多能同时发射三十支箭，发射距离已足够远，只要力量再大些，数量足够的话，对付辽军骑兵的冲击便是一种利器。

    虽然还是半成品，二皇子等人看了以后都笑得合不拢嘴，只盼着赶紧研制好，投入批量生产，辽兵来打草谷的时候能派上用场。

    然而，一直到了冬至，辽兵都没有来。渗入辽国的细作发回来的消息，也是辽国境内并无动静。

    边关众将领聚到一起分析了半天，唯一的原因就是去年的徐河之战，辽国被打怕了。

    二皇子来边关后第一次上书，建议主动出击，却如石沉大海，连个批驳的回信都没有。二皇子一时激愤，想私自带兵出击。

    杨延朗和何承矩都劝他等待时机，唐河之战、徐河之战都是李继隆率兵抗辽，他手下强将众多，王杲、袁继忠、李继宣、尹继伦、荆嗣、裴济等都是能独挡一面的勇猛良将，李继隆又是个非常有主见有定力的大帅，难以调动。单凭河北东路军势单力孤。

    二皇子接受了两人的建议，心中却对一呼众应的皇权又燃起了熊熊烈火。