贺熹宁倚靠着扶手，似是想到什么骤然抬头，突如其来的抬眸令二人四目相对，女子清丽的眼眸撞进一双宛如被打翻砚台的漆眸中。

    一阵静默之后，贺熹宁最先受不了这奇怪的氛围，率先开口打破死寂，“方才我在想，林相既存了试探的心思，那神秘人说不定也混迹其中，寻时机暗中观察，或许当日可以留心着异动，待宴席结束后再一一排查。”

    姜彧低垂着眉眼，掩耳盗铃般不敢同贺熹宁对视，淡淡回应道：“是个好主意，将目标缩小至京中皇族，也便于留心观察。”

    贺熹宁觉得他今日怪怪的，但也没细究，只当确因着请帖一事烦心，“既知晓，那便稍安勿躁，当日之事因我而起才连累大人，若是大人察觉到什么尽可寻我商议，民女虽愚钝，但为报救命之恩定然知无不言，言无不尽！”

    这番言辞堪称滴水不漏，不管姜彧有没有被她打动，反正贺熹宁先被自己打动了。

    姜彧不可能没听出她弦外之音，只是一个压根没想藏，一个出于好奇故意装。

    “多谢娘子——”

    姜彧起身道谢，“夜深了，我让侍卫送娘子回府？”

    相送是假，试探才是真。

    贺熹宁在心里冷笑一声，面上勾唇微笑，“不用了，车夫侍卫都在外候着，民女告辞。”

    她福了福身，起身往外走，余光却一直注意着姜彧的动作，担心这人又出现变卦。

    所幸预想中最坏的情况没有，一路平安到家。

    贺熹宁头脑昏昏沉沉躺在床上，回忆着今日二人相处的细节有没有暴露出什么。

    还是不要再和他有牵扯为妙，悬而未决的刀最磨人了……

    明月当空，一夜好眠。

    翌日，朔风凌冽，整座京城浸在一片霜寒中。

    檐上昨日化的雪水已经凝成冰溜子，远远望去好似一帘珠玉幕。

    外面的冰天雪地并没有影响到温暖如春的以宁阁，多日未曾好眠的贺熹宁一觉睡醒后已经日上三竿，院子里静悄悄的，连平日里丫鬟洒扫的动静也没了。

    她轻声唤了两句，半晌无人应和。一种毫无由来的恐慌涌上心头，她急切推开门，院子里空荡荡的，白茫茫的一片死寂，落地可闻。

    难道这些时日都只是黄粱一梦吗？

    她不免陷入了更大的恐慌，沉浸在悲伤中不可自拔，以至于忽略了不远处朝雨唤她的声音。

    “姑娘这是怎的了？外头天寒怎么穿着单衣就出来了？”

    贺熹宁恍惚了一瞬，迟疑问道：“朝雨？”

    “奴婢在，姑娘有何吩咐？”

    “为何今日院子这么安静，一个人影都没有？”

    “夫人昨日忙完后听说姑娘晚归，担心您休息不好头疼，特地叮嘱今日负责洒扫的丫鬟等姑娘起身后再干活，让姑娘睡个好觉。”

    贺熹宁前两日眼下的乌青不似作假，即使她不说，身边关心她的人也能细心发现，因病中忧思小脸煞白，就愈发明显了。

    “奴婢伺候姑娘梳洗吧？”见她呆愣没出声，朝雨试探问道。

    贺熹宁点点头，跟着朝雨进了屋。

    一门之隔，温度相差如此大，她打了个寒颤，方才觉得身体渐渐回温。

    一番梳洗后，她去向母亲请安。

    已至巳时，早膳早已撤下，贺母笑着令人端来一直温在小厨房的粥。

    贺熹宁双眼发亮，搂着贺母亲昵无间，这才有了些真实感。

    一定是昨日见了姜彧的缘故，平白让她回忆起上辈子的事！

    贺熹宁用过粥后，丫鬟们又端上来几盘点心，她一边吃着点心一边同贺母闲聊。

    二人刚聊不久，贺母偶然提起丞相府小姐邀京中贵女们吃酒赏花，说着就让下人去将请帖拿来。

    贺熹宁兴致勃勃吃得正欢，闻言身子一僵，凉凉道：“母亲，我同丞相府小姐平素无交情，别说是家宴了，就是宫宴上也只是点头之交，算不上密友，她为何会请我？”

    “你身子一直没养好，原本是将这宴席推辞掉，可奈何送帖子的是林小姐的贴身丫鬟，特意强调了这次林小姐将京中有头有脸的门户都抛出橄榄枝，母亲一时也不好再直接推拒了。”

    贺母到底是心疼自家孩子，温声解释了半天又补充道，“你若是不想去，直接让人去回话辞了便是，你身子还未好全，哪怕林相天大的面子也管不到我们贺家来！”

    贺熹宁心下一暖，有母亲护着的感觉真好。她思考片刻，接过丫鬟递来的帖子，随意一扫便瞬间捕捉到关键。

    宴席的日期与林相预备请姜彧赴宴的日期竟然是同一天！？

    林相对此事知情与否？这对父女究竟在打什么主意，还要这般兴师动众？

    “母亲，这帖子是什么时候送来的？”贺熹宁面露迟疑，还是问出口了。

    “应该是前两日，我这几天事忙一直忘记跟你说，今日若是还不得空，这场宴席就要被我们母女忘在脑后了。”贺母瞧着她脸色不虞，缓和打趣道。

    那应当没有暴露身份，否则林相就该暗中灭口而不是如此大张旗鼓，除非……是那位背后的神秘人想要动手。

    京中权贵众多，究竟有多大的权利才敢在天子脚下行凶？

    贺熹宁手指摩挲着帖子一角，顿时有些紧张，贺母望着她脸白一阵红一阵，担忧道：“不如推了吧。”

    她从思绪中抽回神，回握住贺母的手，“无事，女儿身子养得差不多了，宴席热闹多出去走走反而好得更快！”

    “那也好，京中这些小姐们你也可以熟络熟络，遇见合眼缘的往后也可以说些知心话，不过要注意些，狐裘汤婆子都让朝雨备齐。”

    贺熹宁头倚靠在贺母肩上，耍赖说着：“哎呀！知道啦知道啦，朝雨做事比我还稳妥呢！”

    两人褪去了平日里的稳重，笑成一团。

    转眼就到了去林府赴宴的日子，贺熹宁打量着面前的三样贺礼，几番犹豫之后还是选择了那套玉雕芙蓉花摆件。

    清新素雅不会过于贵重，更像是女儿家之间的赠礼，谈不上贿赂，避免落人口实，又让人挑不出任何毛病。

    朝雨一大早就风风火火奔出了院子，贺熹宁起身后用过早膳还没见到她人影，她询问小丫鬟，丫鬟回答说是出门了。

    眼看着时辰快要到了，她低声问道：“马车准备好了吗？”

    小丫鬟结结巴巴说，朝雨姐姐没让她们套车，不知道准备得如何。

    贺熹宁一时有些生气，不置可否。

    “那现在着人去准备……”

    “不用准备，奴婢已经办好了。”朝雨不知何时回府，手上抱着一个灌好的汤婆子。

    主仆二人一个眼神，便心领神会。贺熹宁若无其事道，“差点误了时辰，出发吧。”

    待上了马车，朝雨凑近贺熹宁小声道：“早上那辆预备给姑娘出门的马车出了问题，之前夫人特意叮嘱，所以我这几日格外留心。”

    “天约莫还未亮时奴婢瞧见他还未清醒，一打听说是昨夜和人吃酒去了，料想他这般驾车不安全，吩咐他去备好马车，今日不用他跟姑娘出府了。奴婢走了有一会儿后，突然想起要再铺一层软垫，回去特意提醒，就看见那人鬼鬼祟祟往马儿吃的草料里加什么东西，奴婢去问他却一副做贼心虚的样子。”

    后面的事不用说，贺熹宁也已经一清二楚了，马夫一夜间行为如此反常，不是被人抓住了错处大约就是重金利诱，到底是谁的手都伸到贺府来了。

    寒风飒然而过，身处京城繁华中心的丞相府却丝毫不受影响，依然门庭若市。积雪滑落树梢，露出零星红梅花蕊，颤颤巍巍伫立在枝头。

    下人们纷纷清扫着昨夜的积雪，府前高悬着一盏盏精致的灯，宝马雕车，各色美人更胜雪景三分。

    贺熹宁来的有些晚了，四周已经停了许多辆马车，朝雨递上请帖，主仆二人就被林府小厮带往后院。

    穿过前院，一步一景，九曲回转，绕过琳琅满目的花阁，很难想象这样的寒冬腊月还有这般争奇斗艳的鲜花。

    这不是贺熹宁第一次来丞相府，但的确是第一次有心情观赏府中美景。

    十几名衣着相同的丫鬟端着瓷白的碗碟，从贺熹宁身旁经过。

    又走了一会，领路的小厮恭敬道：“贺姑娘，前面就是我家小姐的暖阁，请自便。”

    偌大的阁楼，竟然被改造成暖阁？贺熹宁惊讶地挑眉，这需要需要多少家产底蕴？

    她抬步往前，刚走进惊觉已经温暖如春。

    走过廊庑，大多数相熟的小姐们三两成团坐在一起，谈论时下京城最流行的衣裳首饰。

    贺熹宁没有凑热闹的兴趣，独自找了一处坐下歇息，不远不近的听着，津津有味。

    她兀自感慨着，身子还是不够强健，走两步就累了。但是好像也不止两步，丞相府比之贺府还是太大了，这席面奢侈得越看越像鸿门宴。

    不知道姜彧此时到了没，过没过林相那个老狐狸那一关，林府这两场宴选在同一日到底有何深意，她本意是来看戏顺便打听一些关于林相的情况，眼下这局面再平静不过，总不能是冲着她来的吧？

    丞相府，前院。

    皇宫贵戚，名流士族齐聚一堂，大多都是青年才俊，其中不乏朝廷新贵姜彧之流，但在场的人心里都清楚，位底者不过是沦为陪衬的戏码，大家都是人精，心知肚明，谁也没有戳破这一层。

    姜彧先与各位同僚打过招呼后，便规规矩矩站在一旁，奈何身旁总有个谭胥阳肆意张扬，想让人不注意都难。

    ……

    大冬天偏生手里捏着一把折扇，没让人看出来潇洒风流，反倒像脑子有病。姜彧横了他一眼，脚下挪了几步，离这人远了些。

    “小谭大人近日可好？”

    这些所谓的亲近问候不出意外下一句都是打听他家里老爷子的情况，早些年他还会认真敷衍两句，如今竟是直接沉默着等下文了。

    那人见谭胥阳沉默不语，迟疑着不知该不该说下去，但面前这人没有丝毫要离开的意思，于是只能硬着头皮说下去，“近日彻底入了冬，烦请小谭大人替我向谭阁老他老人家问安，阁老乃是我朝根骨栋梁，一定要保重身体……”

    姜彧戏谑挑眉，冷眼旁观看戏，终于有人能治一治花孔雀了。

    谁知一愣神的功夫，火就烧到自己身上了。

    “这位想必就是皇上钦点提拔的姜大人吧？”