三九严冬，寒风彻骨，雪花纷飞，宛如万千柳叶飞刀切割着肌肤。

    宣平侯府，以宁阁内却是温暖如春。一切严寒的空气都被屋内烧得旺盛炉火挡在门外，窗外依旧是一片冰天雪地。

    风雪交加时，正是围炉煮茶的好时机。

    炉中炭火刚红，壶中热水沸腾，贺熹宁纤纤素手把沸水从炉子上拿下，随手添了一块炭。

    炭火被她戳的东倒西歪冒出点点红心，屋内侍奉的丫鬟一脸紧张盯着她，生怕她一个不留神伤到自己。

    自早晨请过安后贺熹宁便闭门不出，贺母遣人来问，也被搪塞过去。

    突然，木门发出“咚咚咚”的声音，闷闷的，却好似砸在屋里每个人的心上，小丫鬟大喜过望，松了一口气。

    门一打开，朝雨一手提着食盒，一手把伞递给小丫鬟叮嘱道：“日后门别开那么大，外面风疾雪寒，不要惊扰姑娘。”

    小丫鬟连连称是，接过她手里的东西。

    贺熹宁满脸欢喜朝她招招手，朝雨还是坚持原地等了一会儿，身上没有外边带进来的寒意后才朝自家小姐走去。

    案几上盛放着一盏早就备好的茶，一直用炉火煨着，方才又换了一盏，她一直在等着朝雨回来。

    朝雨心下很是感动，但也没有忘记正事。她打开食盒，将厨房刚出炉的点心端出，最后从食盒最底下拿出一张书信递给贺熹宁。

    贺熹宁接过随手一放，看也不看，她双眼放光，赶忙招呼朝雨坐下，“母亲小厨房里这几样点心做得最好，你也尝尝！”

    “一路风雪奔波辛苦啦，这第一块就给你了，快吃别愣着！从前我馋这一口的时候……”还没吃上呢……

    贺熹宁说到最后哑了声，兴致没有那么高了，天色暗得很快，屋内点起了烛火，明暗交加的光映入她的眼底，让人分不清是蜡烛的光还是眼眶里的水光。

    朝雨没有追问的意思，转而提起另一件事，果不其然，贺熹宁的注意力很快被转移了。

    二人围炉烹茶，案上摆放着满满登登的点心，贺熹宁叫来小丫鬟，赏了些茶和点心叫她们各自分一分。

    “门房今日把那封信递给奴婢，什么都没有说，奴婢自作主张打开来瞧了一眼，端看内容应当是姜彧大人的信，姑娘且看一看，是否回绝？”

    贺熹宁提起姜彧就不可避免想到当日林府之事，如果不是他，自己说不准根本不会答应赴宴，似乎全然忘记了她是因着另外一件事。

    她难得这么一次蛮不讲理，以往虽然骄纵脾气大些，但孰对孰错她心里跟明镜似的。

    “先别提他，我要问你另外一件事。”贺熹宁愤恨咬下一块点心，不知是在泄愤还是真的饿极，“那日我们离开林府后，可有什么传言流出？”

    “姑娘吩咐的事奴婢自然是上心的，姑娘且放心，奴婢一直派人盯着，并未有什么对姑娘的流言传出。”

    “不止是我的，有没有关于其他人的，比如林采薇和二皇子？或者三皇子？”

    “这个奴婢倒是没有过多留意，如果没记错应该就是小范围流传过一阵，后来就销声匿迹了，估摸着是哪位大人物不准大家谈论吧。”

    贺熹宁捻着茶瓯，轻啜一口，压下点心的甜腻感，正欲开口，门外小厮来传话，说宫里派人问小姐安。

    宫里会托嬷嬷给她送东西的也就只有那位性子单纯的七公主了，贺熹宁将人请进来吃了盏茶，又高高兴兴送走了。

    被这一通打断，她倒没有追根刨底了，叮嘱人把送来的物件收好。

    既然二皇子和林采薇的事情被压下去了，林相明显是有意撮合这门婚事，至于沈从轩，端看那般护着她的态度，想必也不定会拦，那背后操纵的想来只有林采薇本人了。

    糖霜在舌尖炸开，贺熹宁被甜的一哆嗦，微微闭眼双睫轻颤，即便如此还是勉强咽了下去。

    朝雨被她行径惊了一刹，连忙关切，贺熹宁却置若罔闻，没头没脑问起了另一个问题。

    “那日林采薇的婢女去寻你，为何来得那般迟？”

    “姑娘恕罪，奴婢当时跟着那位婢子兜兜转转绕了许多弯路，她说对后院不甚熟悉，奴婢心下着急但也不知道姑娘确切位置，只能跟着她走。”朝雨以为贺熹宁是要怪罪，连忙禀报当时的情况。

    “不是林采薇的贴身婢女吗？宴席上你应该见过她一面的。”

    “不是那位婢子，是另外一位！最先前是她先引奴婢去寻姑娘，后来换了一位婢子引路，才耽搁了许久，也许她是在前院伺候的也说不定。”

    贺熹宁心中了然，不再深究，这林府也不如表面上看着一派和气，内里的分崩离析还没被端到明面上，但也初现端倪。

    后来那位婢女要么是林相的手笔，要么……就是那位外出游学的小少爷的计谋。

    好个一石二鸟！

    上辈子没有等来二皇子迎娶皇子妃的消息，侧妃倒是纳了几位于争储有益的官家女子。

    那时林采薇在哪？林相独女若是出嫁，排面一定不会低。但那时几乎算得上是销声匿迹，无人再提的局面。

    贺熹宁知晓按照原本的轨迹，林采薇的下场不会太好，无外乎是或死或疯。她心头犹如压了千斤秤砣，原本林采薇得罪了她，甚至蹬鼻子上脸挑衅。

    看到讨厌的人倒霉她应该高兴的，但此刻她非但没高兴起来，反而长叹一声，这世道于女子而言本就是不公的，为了利益争一争再稀疏平常不过，贺家遭逢险恶后她早已明晰这个道理。

    想到这，她默默替对方给自己道歉。一个沈濯清罢了，她只要同他保持得当距离，日后也碍不着林采薇，她志不在此又何必争来斗去？

    案上的几样点心被贺熹宁以风卷残云之势一扫而空，空碟之间碰撞的声音吸引了她的目光，自然也注意到了被随手丢在一旁的信件。

    朝雨同小丫鬟一同将碗碟撤下，又将屋中的烛火点亮了几盏。贺熹宁盯着信封看了一会，挣扎片刻后还是认命般拿起。

    她突然有些后悔把姜彧牵扯进来，亦或是，她更后悔的是把自己的把柄的递出去了，姜彧现在不起疑心，日后也会起疑，到那时束手束脚多有不便。

    可恨她在那种关键时候，最先想到，最熟悉的人还是姜彧，她知道用什么法子可以将人引来，也知道这样一定会引起他的怀疑，她没有办法。

    明明最初是想报复一番抽身走人，后来想想既然往事如烟，那自己也没什么放不下的，就当为家人积福积德。

    但现在似乎又开始牵扯不清了，既然林府一行已经结束，早说清楚也好早日了断。

    她直接略过那些铺垫的问候语翻到最后，明日酉时，福茗茶楼相见。

    贺熹宁轻嗤一声，“去派人传话，告诉姜彧，改成明日未时，百草堂。”

    *

    贺府门前，车夫驾着马车缓缓驶向京城中心。

    “姑娘，姜大人那边并未遣人来回话，咱们现在去哪？”

    朝雨一脸担忧，贺熹宁笑了笑，没有过多解释，温声道：“他会如约到的。”

    百草堂听上去是药房，实则是书肆，掌柜早年间行医，后来腿脚不便，改开了这家书肆，但名字没变。

    是以这处医书最全最多，现在流传的残缺医书都能在这里找到拓印本，因着藏书涉猎广且杂，掌柜虽年迈但不迂腐，话本游记都有不少，不仅深受郎中们的喜爱，也吸引不少读书人，还有贺熹宁这样的闺阁小姐。

    到了百草堂，贺熹宁戴上斗笠，下了马车。书肆门口，朝雨十分眼尖，忍不住的赞叹，“姜大人的属下就在门口候着，姑娘果真神机妙算！”

    “这才哪到哪呢，咱们不理会他，直接去寻伙计。”

    分明已经放下，但还是忍不住刻意刁难对方一下，不痛不痒的报复，既不能让他痛苦，自己也不痛快，可贺熹宁还是这么做了。

    五年的时间足够她从站稳脚跟到掌握姜彧喜恶，只是太详细的事情始终不足为外人道，那些身处别府的生存方法除了自己也不会有旁人知晓了。

    朝雨虽然疑惑但还是乖乖照做，贺熹宁待到落座三楼后，才开口解惑：“我们今日就是来看书的，与旁人没有半分瓜葛，所以也不会与其他人搭话牵扯，懂了吗？”

    朝雨恍然大悟，低下头笑了笑，“多谢姑娘解惑，我去寻两本书来给姑娘装装样子！”

    说完一溜烟跑了，贺熹宁被打趣了也不恼，这个年纪太稳重自持也不好，难得显露出几分俏皮，便由着她去了。

    这座书肆共有三层，二楼是以木板作了简易的隔间，并不隔音，三楼则是单独的厢房，隔音上佳但是空间相较于茶楼酒肆的厢房略小了些。

    门被推开的瞬间，贺熹宁以为是朝雨，笑着侧目揶揄：“这么快，不挑两本自己喜欢的话本？”

    姜彧一身浅白轻裘站在门外，卸下佩刀，束以银冠，若是手中再持把折扇，倒真像是哪家的富贵闲散公子。

    眼见她露出几分真心的笑容，姜彧霎时被晃了眼，身边的边奉低声提醒了两次才回神。

    以往几次见面都像是雾中看花，总是隔着一层，十五六岁的少女脸上总萦绕着看不透的忧愁。

    贺熹宁瞧见是姜彧，脸上的笑容淡了，疏离、客气、但略显无礼。

    姜彧轻咳一声，状似无意，实则替自己解围道：“贺娘子私下更改约定的时间和地点就不担心本官爽约吗？”

    “今日约我的是姜彧，不是姜大人。”

    言下之意就是，既然是姜彧相约，那便主随客便，若是拿官职相压，那就无话可谈。

    “若是本官相邀，娘子该当如何？”

    “熹宁与姜大人素不相识，因何如何？”

    那封信上没有盖官印，但又经由属下之手，不可能会出现这种纰漏。贺熹宁心头涌上一股郁气，有关姜彧的一些小细节她都记得一清二楚。

    姜彧会心一笑，没有再多问什么。二人静静等待一会，朝雨抱着一堆书进来。

    随即拿走了两本，剩下的全放在贺熹宁面前供其挑选。

    贺熹宁随手拿起一册翻了翻，是一本游记。她兴致缺缺，显然志不在此，姜彧坐在对面亦是如此。

    二人暗自较劲，都在等着对方先开口。

    书页被来回翻得呼啦响，贺熹宁最先沉不住气，自然先开了口，“当日林府一行并无异样，那夜的事情似乎早就被抛之脑后了，我在后院无法直接同林相攀谈，你那边有察觉到什么吗？”

    姜彧“嗯”了声后短暂停顿了一下，“林相有试探的意思，被我装病躲过去了。”

    “林相真的信了？”贺熹宁不可思议反问道。

    “信了，毕竟是真病。”他幽幽的看了她一眼，末了又说道：“三分真七分假，哪里那么容易看出来，贺娘子你说是吗？”

    贺熹宁心下一凛，知晓他的言外之意，这是敲打还是起疑？

    姜彧点到即止没有再多说什么，徒留她一人心慌意乱，惯用的审讯手段，瞬间让他占据上风。