“如今赫连钦负伤潜逃，寻了几日都不见踪迹，一旦他回到南桑，恐集结兵马来犯。如今掌司使昏迷不醒，我们还是要早做打算。”怀夕躬身，纵使大家如今意志消沉，她也不得不直言出口。

    南桑铁蹄踏入大徵地界最快的方法就是先进兖州，只是多年来凭借着崇山峻岭的天险优势，兖州向来不是兵家争夺的焦点，反倒是稍远些的中州镇南关，常是两军对垒之地。

    可是这一番南桑的国主不惜亲身入境，想来他要的东西就在兖州，不得不防。

    “不怕，还请鹰首大人马上传信回京，禀明兖州情势，断不可被京中之人挑了错处，到时候就是百口莫辩。”迟初轻轻将怀中的男人放平在床榻之上，取下他腰际的令牌，递出去，

    “还请江少卿即刻出发，凭此令牌调岳毅军来援。”

    “可是，岳毅军此次不同于救灾，调遣五百人以上，无兵符，不得擅出，如何调得。”

    “江少卿有所不知，墨冰司掌司使调兵，凭印信与令牌，视同兵符，这是开国时便有的特权，只不过历代掌司使大多近侍京中，从没有人用过这样的特权。”迟初冷静地解释道。

    江诏看向怀夕求证，得到了肯定的答复，躬身再拜，

    “我即刻书信一封，只是只有令牌，却不见印信，该如何？”

    “你只管写了，印信我知道在哪里。”

    迟初实际上也只是猜测，只因为卫寂说过的一句话，他说过，

    “如今，你赠我的腰带，与我的性命一样重要。”不是像，也不是情话，而是因为腰带之中迟初当时为了装下告别信，特别设计了夹层，他只说今后一样重要，便是在那夹层之中放了很重要的东西。

    待几人离开，鬼婆照例入内施针，迟初在一旁帮忙顺势解下了他的腰带，在鬼婆面前，一面交谈，一边暗自取出夹层中的东西。

    出乎意料的，除了一个精巧的印信之外，还有两张图样。

    迟初不动声色的将腰带置于身侧，

    “阿婆，鲤儿怎么样了？”

    “托两位大人的福，救我祖孙二人。她已经醒了，浸了几天的药浴，只是些皮外伤。”

    “那卫寂这毒当真一点办法也没有了吗？”

    “夫人，我早已言明，这毒不好解。”

    “是不好解，却也并非不能解是不是。您同我讲实话，是不是我的血可以…”

    这里也没有旁人，迟初便直言不讳。

    迟初是这世上唯一能够毫无防备的接触闻昭的人，他们相生相克，是阴阳的两极。像天生的宿敌，更像彼此依赖的共生体。

    “夫人把解毒想得过于简单了，这毒在他身上，你的血对于他来说亦是毒，若要解毒，不仅要你的血，还要荧火芝。且不说这荧火芝寻不到，我上一次便告诉你，你不能再轻易放血，要解此毒可不是咬破手指就够的。”

    “上一次我中毒，放血，最后也醒过来了…”

    “上一次醒来，不代表你这一次还能醒过来。”鬼婆不由分说的打断她，希望渺茫的事，她本就不该抱着希望。

    等鬼婆收拾好东西走出房门，迟初取出腰带中的印信与图，一共两张图，一张是在虹村时，她送给卫寂的那幅鱼灯，另一张则是卫寂的笔触，看到画面时不免一怔，手指不禁触上画面。

    画上之人，是她，是迟初成婚之日的样子，他醒来后，就凭着印象描摹出来，再看左上角寥寥数字，

    “吾妻清浅，一路顺风，万事平安。”

    他查清了她的身份，甚至料到她受人威胁，不得不出逃，所以怀夕一直到他们成婚当日才被准许入天牢手刃仇人，就是为了陪在她身边，护送她顺利离京。

    “真是难为你，给我铺了回家的坦途。”迟初喃喃道，轻抚上卫寂失去血色的脸庞，眼泪再也无法抑制，在江诏等人身边伪装出来的镇定，此时早已分崩离析。

    卫寂不醒，她只觉身边皆是黑暗，独自一人拔剑四顾心茫然，怎么挣扎都走不出去。

    鬼婆出门正好遇到怀夕，两人规矩行礼，怀夕忍不住询问里面的情况，

    “大人的毒，怎么样了？”

    鬼婆放下药箱，两人在廊下坐下闲谈，

    “解不了，我就算日日施针，也难解，最多压制一两个月，再无办法。”

    两人皆是一阵缄默，鬼婆突然问道，

    “迟姑娘一直都是这样吗，事事以旁人的性命为先，都不顾自己吗？”怀夕听到她这么问，不免回忆起来，确实如此，从镇远侯府中的那次袭击起，她就是这样挡在紫菀面前，更不必说在中州千佛塔，在化骨池边。或许她只是不愿意再过受制于人的日子，可惜自己又没有怀夕这样的自保能力，这才会时常觉得自己是累赘。

    其实不然，她学东西很快，虽不会武，也能在遇险之际，积极自救，这一路走来，她的心志已非常人所能及。

    “她并非不顾自己，若是寻常，她为了自己要做的事一定会万般惜命，只是如今不同。单论她与卫大人的性命，她活着自可以逃离，可是兖州的百姓怎么办，如果活的是卫大人，那将来若有一战，兖州百姓或有生机。她很多时候不是不惜命，只是为了让更多人活下来。要放弃自己的性命，对她何尝不是一种悲哀。”

    两人低着头，这话也不过是假设，如今卫寂的毒解不了，也是没办法的事。

    “阿婆，我还有一样东西，想请您帮忙看一看是什么。”

    怀夕掏出那个机关盒，胡望朝死前递给她的。

    这六面燕尾机关盒，她观察过，盒底刻有崔氏印记，想来是迟初母亲家族中所制。每一面的卡口上窄下宽，无法正常掀开，需得先将盒子倒置，听到卡口处的滚珠落下，才算是解锁，方才可以平移着将盒盖推开。

    怀夕打开过后，发现盒中只有一小瓣干枯的类似草药的东西，她从未见过。

    鬼婆顺着她所指的方向，取出那东西仔细端详一番，突然眉头紧皱，

    “这世上竟真的有荧火芝。”她声音虽小，怀夕却听得真切，

    鬼婆发起愁来，怀夕却是喜出望外，

    “真是荧火芝，那岂不是夫人的蛊虫能取了？”

    鬼婆拉住了站起身的怀夕，摇摇头，

    “这并不是一株完整的荧火芝，只这么一点，要想取蛊，过于凶险。”

    说罢，起身回到了房内，似有事与迟初相商。

    ——

    自那日以后，怀夕便时常见到鬼婆另煎药给迟初，她要问时，都说是调理气血，迟初的精神也确实看起来好了些。

    闻昭找来是在分别后的半月，他趁夜，一瘸一拐地推开了迟初的房门，

    “小初，”他身上的伤还没有痊愈，私下里寂静无声，他的呼吸格外明显，“赫连钦很快就要攻来兖州，你快随我逃吧。”

    “什么？他真的直奔这兖州来的？”迟初焦急地走近几步，

    “是，我估计不足一旬，便可兵临城下。”闻昭来拉她，却被她睁开，一边思量着，一边坐回床沿边，

    “不，我不能走。他就快醒了，他在这里，我哪儿都不能去。”

    “别傻了，除了你，谁沾了我的血不会死。”闻昭无可奈何，却也下意识后退了几步，裹紧了自己，生怕碰到这屋内的一应陈设。

    “你随我来，去告诉怀夕，商量对策。”

    怀夕见到迟初身后那个脏兮兮的人，下意识取鞭，迟初见势拦在身前，

    “阿姊，他真的是来报信的，事已至此，你就算杀他也无用，只要他一点血，阿姊你这屋子都不能再住，当下还是先听听他的消息。”

    闻昭小心地躲在后面，用那破袍子试图挡住自己的脸。

    “阿姊，我想求你留他在偏屋里治伤，我会把他锁起来，不让任何人接触到他。此时还请不要让少卿和鹰首大人知晓。”

    将闻昭送回偏房，迟初换了一身衣裳，重新来找怀夕，两人坐在院中的台阶上，撑着下巴看着那一轮灰暗的月亮。

    “夫人，那个闻昭…究竟是什么人？”迟初料到她会好奇，时至今日也没有什么好瞒的。

    “闻昭，他是这个世界上，唯一有资格说和我感同身受的人。”

    怀夕皱着眉，等着她展开细说，

    “我们两个都是试药人，他是比我更早落在赫连钦手里的傀儡，身为皇子，却过着比奴婢都惨的日子。只不过赫连钦发现他的新用处。和我身体的异变不同，他试药试毒，最后身体中的血液，成为了一滴便可致命的剧毒。”

    两个试药人，他是毒，她是药。

    “在南桑的十年，如果没有他，我根本不可能活下来。他身上不能有伤口，更不敢接触外人。他的世界太小了，小到能够肆无忌惮接触、拥抱的人只有我一个。我们都对彼此产生了莫大的依赖，这种牵绊，坚不可摧。但也只是牵绊而已，你放心。”

    迟初知道，怀夕想知道他的身份是因为担心自己，更知道她在意的是两人的关系是否会影响到她如今的生活。

    怀夕的眸中闪过泪光，迟初不愿见她这样自责，继续道，

    “其实，当时在第六年还是第七年的时候，他偷跑出去过一次，我原也想着他逃了也好，这天地之大，他总能找到一个栖身之所。但是两个月之后，他又自己跑回来了，那个时候我也不知道发生了什么，他那一天哭得很伤心，说再也不要出去了，就在那个暗无天日的化骨池边守着我。”

    “我后来才知道，他偷跑出去，是因为一个姑娘，只不过被赫连钦发现了，大概是那姑娘没活成，他心灰意冷吧。所以我时常想，就算我寿数难长，可是能活一日，便能过一日松快日子。他不一样，他明明什么都没做错，这辈子却连一天正常人的日子都不曾拥有，就算是坐在繁华集市街头的角落里看看这人间烟火，都是奢侈。”

    她一语毕，怀夕亦深有感触，转头望向那上锁的偏屋，里头静悄悄的，就好像没有人。终其一生都要这样，很难不生出怨怼吧。

    “怀夕，怀夕…”直到迟初喊了她几声，她才回过神来，

    “你也不必担心，岳毅军一到，万事可解。而且鬼婆说了，有了荧火芝就能救他了。”

    “当真？”

    “那是自然，你也知道那一瓣荧火芝救我是不够，可是救他尚可一试，鬼婆答应了，明日便给他解毒，他就快醒了。”

    迟初向怀夕讨要了荧火芝，起身回屋之前突然想到了什么，又拜托道，

    “阿姊，等岳毅军到了之后，便可布局，抢占天险，准备迎敌。只是还需请你上山去一趟清风寨，那寨子里有镇南将军的佩剑昆吾。藏明的剑埋在山洞中，用他父亲的昆吾，定能助你们赢下此战。”

    回到卫寂身旁，迟初蜷缩起来，枕着男人的臂膀，在他眉心轻落一吻，细细描摹着他的眉眼，眼泪倏忽间落在男人的脸颊，

    “夫君，你别怪我。是我亲手把你推向了战场，真是为难你。”

    她想要救活他，她比任何人都想带他逃离这是非之地，可是她不能。

    ——

    翌日一早，鬼婆便按时进了屋内，施针之前，鬼婆最后问了她一遍，

    “你真的想好了，此法一经开始就无法停止，几乎是一命换一命。”

    “我想好了，请阿婆施针吧。”

    鬼婆行针，迟初取出匕首，划开了手掌，鲜血的流速越来越快，她的脸色实在算不上好看，只不过这么多日的汤药不是白灌的，现在竟还撑得住。

    闻昭在偏屋中醒来，突然感到不安，下意识想要冲出去，奈何房门锁着，又想到迟初的叮嘱，只能在里面急促地砸着门。门框的响动很快引来了怀夕，

    “小初现在在哪里？”

    “鬼婆在给大人解毒，她自然是在旁陪同。”

    “什么解毒，他中的毒怎么可能解…不好，你快去看看，拦住她，她怕是要做啥事。”他不能出去，可是他清楚，不管什么法子，要解毒就必须要配上她的血。

    怀夕不敢耽搁，急急闯入，却一时愣在原地，迟初的血还在源源不断地滴入碗中，她要上前，鬼婆出声阻止，

    “此法已开，断不可中止，否则毒解不成，反倒是白搭了一条命进去。”

    “什么叫白搭了一条命进去？”怀夕难以接受，有些歇斯底里。

    迟初强撑着叮嘱，

    “没事的，怀夕，他就快醒了。”

    “那你呢？”她脱力，跪了下去，“你怎么办？”

    “他说的没错，我确实有仇未报，有冤未平。可是武惠帝已经死了，纵然我这一次醒不过来，你们也一样会平反旧案，只要将来尘埃落定之时，逢清明寒食有我一祭，也够了。”

    怀夕走近她，哀求她停下来，

    “来不及了，不日岳毅军到，都督必须留守，随行只有列将军，此一番对上南桑，军中不可无主将。无主将，则军心不定，军心涣散，这兖州便守不住，你难道要我眼睁睁看着那么多人去死吗？这场无妄之灾，本就是我引来的，也只能由我来结束。”

    迟初的唇瓣上，血色减退，她依依不舍的看了一眼卫寂，回头艰难的擦拭了怀夕的眼泪，

    “等他醒了，你把昆吾交给他，就说我已经回郯城了，我就在郯城等他回来。”

    血取够了，怀夕立刻给她破开的伤口包扎，迟初顺势握住她的手，

    “还有最后一件事，带我去见那天从山洞里救回来的人。”

    怀夕不明白，她要做什么，却也只能照做。

    既然要应战，就不免要安抚这些人，他们虽受南桑的折磨，却是被同胞出卖到那个鬼地方，不可能不恨，迟初跪在地上，声音已经不稳，

    “我知道诸位之中背井离乡，被同胞卖到这里，有不少人已经试过毒，想必已经受折磨有数年之久，我知道那是什么样的感受。只是我在此恳请诸位，大敌当前，国将不国。你们支撑多年，也不过是想回家而已。”

    “国破，何以为家，家亡，何以归去。”

    只求他们能在生死关头与百姓、与军队一心，共度此难关。

    至此，她再也没有力气，径直倒下，按照她的吩咐，怀夕将她和闻昭一起关在了偏殿，不让任何人知晓。

    ——

    往后的一切似乎都按照计划，顺利的进行。

    卫寂虽然大病初愈，可前期因为兖州易守难攻的地势，消耗了南桑大量兵力，随后正面交锋，军中士气大振，乘胜追击，将敌军逼退回南桑地界。

    卫寂在战场上，痛痛快快地打了一仗，他手执昆吾，只觉得父亲母亲在旁相助，英灵感念，大获全胜。唐青等旧部知晓卫寂的身份，自然也下山来，相助于他。

    历时一月，肃清边境，战报秘密传回京城。

    是夜，兖州全城上下沸腾，正是大摆庆功宴的日子。

    卫寂突然很想见到迟初，想告诉她这一战取胜，他们便可以回京解决清客山人，为旧案平反。虽然他心中依旧难以相信自己的猜测，可是平反近在眼前，他不可谓不振奋。

    他远远望着营地中载歌载舞的场景，没有多留，预备回到居所早点休息。

    不想，怀夕没有料到他会在此刻回来，鬼婆匆匆打开偏屋的门锁，全副武装进去，在他看来甚为鬼祟。

    他正要靠近，怀夕慌忙出来拦住他，

    “大人，请止步。”

    “这里面是谁？”

    “这偏屋一直锁着，没有人住。大人今日怎么这么早就回来了。”

    这说辞并不能拦住他，他分明听到了里面的男声，

    “小初，你怎么那么傻。明明那十年陪在你身边的人是我，明明这世上最了解你的人是我，你却要为了他，连命都不顾。”

    卫寂一剑劈开门锁，推开这间没亮灯的房间门。

    应该安全回到郯城的妻子，就躺在这间偏屋里，了无生机，唇瓣上还残留着闻昭的血，闻昭手臂上的口子，都是新伤。

    他呆在原地，怒声问道，

    “这到底是怎么回事？”怀夕在他身后跪下，不敢言语。

    他欲上前，闻昭厉声喝止，

    “你最好站那儿别动，你想再尝尝我的血吗？”

    闻昭低头注视着迟初，继续道，

    “这有什么怎么回事，你以为你为什么能活，不就是她一命换一命，你才能站在这里。”

    怀夕看向闻昭，示意他出来。闻昭不情不愿的收拾了血迹，跟着怀夕出去，站在门外。

    卫寂一时竟不知道该做些什么，和当初在京中一模一样，只是这一次，他的不安尤甚。

    他抱起迟初，如鲠在喉，说不出一句话。

    最后只能是转向鬼婆，询问情况，

    “她会醒的，对吗？”眼中满是哀求，

    “这要看她的造化了，她放血之后，身体里的血滴虫养分不够，才需要闻昭的毒血重新供养，这对她的身体损伤极大。她即便醒了，莫说十年，就算三年五载，已是极限了。”

    “什么血滴虫？你们到底是怎么救得我。”

    怀夕只说是靠这荧火芝，他才能苏醒，完全没有提及迟初放血的事。

    “她被卖到南桑十年，是做药人，就是试药三年，试毒三年，能活下来的，在往身体下五毒蛊，此中凶险，只有极少数的人，能够用五毒蛊炼成血滴虫。我活了这么多年，也是第一次见到有人能成功。所以她的血能解百毒，配上荧火芝，功效更佳。她如今失血过多，血滴虫养分不足，便会蚕食她的脏腑，故而只能用闻昭的毒血饲蛊，补上毒，补上养分。是以以毒攻毒，寿数骤减。”

    鬼婆叹了口气，收拾要想往外走，

    “荧火芝本可助她取蛊，只是实在罕见，这一次只有残缺的一瓣，不足以救她，所以先救了你。”

    房中静悄悄的，她感官微弱，气若游丝，恍惚间分不清眼前的脸，还以为是闻昭，

    想说话，却含混如呓语，

    “阿昭…”卫寂低下头，却听到她喊的是闻昭的名字，只不过后半句，更轻一些，

    “别告诉他…”

    ——

    今日大捷，兖州张灯结彩，所有人都沉浸在胜利的喜悦之中，只有这一处，一片死寂。

    卫寂什么都做不了，闻昭回到房内，怀夕换了新锁，听着房门重新上锁，卫寂沉默着瘫倒在门前的台阶上，眼泪无意识的滑下来，他已经麻木到没有了情绪。

    “你哭什么，短命…不对，卫大人。”鲤儿偷跑出来，绕着他转了几圈，鬼婆教过她几回，总算是记住了要怎么称呼眼前这个人。

    “那个漂亮姐姐呢？你该不会是惹她生气，坐在这里被气哭了吧。”小孩子的想法很简单，他们既然是夫妻，这半夜三更的他一个人被赶出来，定是惹得她不高兴了呗。

    见他还是没什么反应，她很大方的从怀中取出一个小袋，是卫寂当初给迟初装果脯的袋子，

    “那个姐姐给我的，还有几颗，全给你，你别哭了。”

    鬼婆在屋里喊她，她往前一送，头也不回的进屋睡觉去。

    独留下卫寂一人在院中，倒出剩下的果脯，还有六块。

    他一边哭一边往嘴里送，果然这哄小孩子的把戏，根本止不住眼泪，他的眼泪愈多，口中那本该甘甜的果脯，就愈苦涩。

    今日，他才明白迟初为什么不喜欢果脯，才明白为什么她说，越是吃这甜的果脯，就越发清楚痛苦的滋味。人一旦需要靠甜食来缓解情绪，那必然意味着此刻，她过得并不好。

    她的过去，她那些痛苦的回忆，他原来真的从不曾知晓半分。